Chapitre 135
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 135 : La frontière qui s’effrite (3)
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Kyle ouvrit les yeux, ébloui par une vive lumière. Le soleil de la fin de matinée filtrait par la fenêtre et s’étirait en diagonale dans la chambre de l’auberge.
Déjà le matin ?
Il se redressa péniblement. Il était presque neuf heures. Comme ils étaient arrivés à l’auberge tôt la veille au soir, avant le coucher du soleil, il avait dormi un bon moment. L’inconvénient de l’hiver, c’était qu’on dormait plus longtemps à mesure que les jours raccourcissaient.
Cela dit, ce n’était peut-être pas un inconvénient à tous les coups.
Prendre son temps n’était pas toujours une mauvaise chose. À présent qu’ils avaient mis le pied dans la Fédération, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils atteignent Rier, où résidait le Grand-Duc Rivelius, ou Renavik, où siégeait le Conseil. Les Chevaliers wyvernes ne les poursuivaient plus non plus. Ils n’avaient aucune raison de s’inquiéter.
Du moins, jusqu’à la veille, cela avait été vrai.
« … »
Kyle fixa la fenêtre d’un regard absent pendant un moment, puis l’ouvrit en grand. L’air glacé de l’hiver s’engouffra dans la chambre. Elysia, toujours au lit, se couvrit la tête avec la couverture et se recroquevilla par réflexe.
Kyle la réveilla sans difficulté et se prépara à partir. Comme toutes leurs affaires se trouvaient dans la bourse d’inventaire, cela ne prit pas longtemps. Il se changea et attacha son épée à sa taille. Alors qu’il jetait un dernier regard à la chambre, Elysia murmura doucement :
« Qu’en penses-tu ? »
« À propos de quoi ? »
« De ce que ce Chevalier du Conseil a dit hier. Le duc Mortain, commandant des Chevaliers célestes, serait arrivé au front avec les Chevaliers wyvernes sous ses ordres. »
Comme toujours, Elysia portait une robe blanche. Assise au bord du lit, elle fixait le sol en silence. Son air grave trahissait les pensées que lui inspirait leur conversation avec Matis, la veille, dans la salle à manger en bas.
« L’atmosphère dans la Fédération est étrange, et tous ceux que nous croisons parlent de guerre. Ce Chevalier du Conseil n’avait pas l’air de mentir, non plus. Si le duc Mortain se trouve vraiment à la frontière… »
Kyle poussa un léger soupir et s’arrêta devant elle. Ses doigts fins étaient serrés si fort qu’ils en avaient blanchi.
« Elysia. »
« … »
« Rien n’est confirmé. Cela ne fait même pas cinq ans que la guerre contre le Royaume de Hailen s’est achevée. Il y a peu de chances que l’Empire envahisse la Fédération. »
« Mais ils doivent savoir que nous sommes arrivés dans la Fédération… »
« Ça ne veut pas dire qu’ils vont envoyer les Chevaliers célestes sur-le-champ. Le risque serait trop grand. Surtout maintenant que la guerre contre le Royaume de Hailen a réduit leur nombre de wyvernes à vingt, voire moins. Pour l’instant, concentre-toi sur ta rencontre avec le Grand-Duc Rivelius. »
Kyle parla d’un ton égal. À ses paroles rassurantes, Elysia desserra les poings et reprit d’une voix plus posée :
« Oui. Tu as raison. »
« … »
« Je me fais trop de souci. Ce n’est qu’une faible possibilité, et elle ne se réalisera peut-être même pas. »
Elysia retrouva vite son calme. Kyle la conduisit hors de la chambre et jusqu’au rez-de-chaussée.
Malgré l’heure matinale, la salle du rez-de-chaussée, qui servait à la fois de salle à manger et de taverne, était déjà bien remplie. Comme Kyle, les clients étaient des voyageurs qui avaient passé la nuit là et s’apprêtaient à reprendre la route. Ils discutaient entre eux, mais dès qu’ils virent Kyle et Elysia descendre l’escalier, ils se turent tous comme s’ils s’étaient concertés.
« Ah… Vous êtes réveillés ? J’espère que vous avez bien dormi… »
Dans ce silence étrange, le tavernier s’obligea à prendre la parole, le dos raide. La veille, après avoir compris que le Grand-Duc Rivelius soutenait Kyle et Elysia et qu’ils s’adressaient sans façon au Chevalier du Conseil Matis, il s’était soudain mis à les traiter avec beaucoup de respect.
« Ce n’était pas mal. »
« J-je vois. »
« Qu’est-il arrivé au fourrage que j’ai demandé pour les chevaux ? »
« Ah, oui ! Nous leur en avons donné jusqu’à les faire éclater. Oui… »
« Vraiment ? »
La conversation s’arrêta là. Après avoir jeté un regard autour de lui, Kyle quitta l’auberge avec Elysia. Derrière eux, il entendit le tavernier pousser un soupir de soulagement.
« Brr… C’est dur de s’habituer au froid après être restée à l’intérieur. »
« Tiens encore un peu. Une fois arrivés à la prochaine ville, je paierai le prix qu’il faudra pour trouver un outil magique chauffant. »
Ils bavardaient en direction de l’écurie quand ils s’arrêtèrent tous deux par réflexe. Un chevalier vêtu d’une cape bleu marine sombre et un écuyer en manteau brun s’y trouvaient déjà.
C’étaient Matis, un Chevalier, et Noel, son écuyer.
« … Vous nous attendiez ? »
demanda Kyle. Matis sourit d’un air gêné.
« Nous venons de sortir, nous aussi. Je vous ai bien attendu, mais pas longtemps. »
« Si vous avez autre chose à dire, dites-le ici. »
« Puisque nous nous sommes croisés par hasard, pourquoi ne pas voyager ensemble ? Rier, où réside Son Excellence, et le quartier général des Chevaliers ne sont qu’à quelques jours d’ici. Puisque nous allons dans la même direction, j’aimerais vous accompagner un bout de chemin. »
Matis alla droit au but, sans hésiter. Kyle marmonna d’un ton neutre :
« Voyager ensemble… »
« Je ne cherche pas à vous forcer la main. Je me suis simplement dit que ce serait agréable d’avoir de la compagnie. »
Kyle ne fut pas surpris : il s’était attendu à cette proposition. À présent qu’ils connaissaient à peu près leurs statuts respectifs, c’était tout naturel.
Une aristocrate exilée de l’Empire et un chevalier noble des Chevaliers.
Nouer des relations ne pouvait pas leur faire de mal. C’était ainsi que fonctionnait le monde de la noblesse. Les nobles avaient leurs propres réseaux.
D’une certaine façon, c’était devenu inévitable dès que Kyle avait montré l’emblème du Grand-Duc Rivelius. Celui-ci siégeait au Haut Conseil, l’institution à laquelle les Chevaliers étaient soumis. Quiconque portait l’emblème du Grand-Duc devait forcément attirer l’attention, à condition d’être quelqu’un d’important. Matis souhaitait évidemment tisser des liens au passage.
Après tout, ils n’avaient rien à perdre.
Kyle réfléchit. La Maison Breil et la Maison Serier comptaient parmi les familles les plus prestigieuses de la Fédération. L’un était Chevalier, l’autre un écuyer promis à un bel avenir. Il y avait fort à parier qu’ils se recroiseraient un jour.
Que faire ?
Sans un mot, Kyle regarda Elysia. Elle leva les yeux vers lui. Elle n’avait pas d’objection.
Plus important encore, ils avaient besoin d’en apprendre davantage sur les Chevaliers célestes, dont ils avaient entendu parler la veille. Pendant le dîner, Matis avait délibérément passé certains détails sous silence. On aurait dit qu’il avait attendu ce moment. Ce n’était pas un hasard s’il était chevalier d’une famille noble de haut rang.
Sa décision prise, Kyle déclara :
« D’accord. Nous pouvons voyager ensemble pendant un moment. »
* * *
Comme la veille, Kyle et Elysia menèrent leurs chevaux d’un pas régulier en direction de Rier. Seule différence : leur groupe comptait désormais quatre personnes.
Résultat, ils n’eurent pas le temps de s’ennuyer, pour le meilleur comme pour le pire. Matis et Noel semblaient proches et discutaient souvent. Cela convenait aussi à Kyle. Les renseignements obtenus directement auprès d’un Chevalier du Conseil en exercice différaient de ceux que Gilbert connaissait. Matis semblait, à tout le moins, occuper une position assez élevée dans l’ordre.
« Les Chevaliers ont beau former un seul ordre, tous leurs membres ne sont pas du même bord. Avant d’être chevaliers, ce sont des nobles venus des quatre coins de la Fédération. Les manœuvres politiques ne manquent pas. Même les rois de chaque pays, qui siègent au Conseil, tentent par tous les moyens d’étendre leur influence au sein des Chevaliers. »
Après s’être joint à Kyle et Elysia, Matis leur parla librement de questions internes qu’ils n’auraient pas pu découvrir par les voies ordinaires. Kyle ignorait s’il cherchait à gagner leur faveur ou s’il faisait simplement preuve de bonne volonté dans l’espoir de nouer de bonnes relations pour l’avenir.
« Les gens sont partout pareils. »
« C’est vrai. Les Chevaliers restent tout de même mieux lotis que la plupart des autres ordres. Les autres ordres royaux sont pires. Quoi qu’il en soit, chez les Chevaliers, la valeur d’un chevalier passe avant tout. »
Ce n’était pas pour rien que le meilleur chevalier de la Fédération était un Chevalier du Conseil. Noel, qui avait suivi la conversation, posa une question :
« Vous avez dit que vous étiez passés par le sud, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Quels liens entretenez-vous avec Son Excellence, le Grand-Duc Rivelius ? »
Cette fois, Elysia répondit à sa place :
« C’est quelqu’un qui m’aide depuis longtemps. »
« Depuis avant votre exil ? »
« Oui. Sans lui, je serais peut-être morte à petit feu à Archandia. Ou bien on m’aurait assassinée pendant la nuit. »
« Vous devez être très proches. »
« Proches… Je ne le dirais pas comme ça. Notre relation est un peu différente. Mais surtout, est-il vrai que le duc Mortain, commandant des Chevaliers célestes, se trouve près de la frontière ? »
Elysia se tourna vers Matis pour l’interroger. Celui-ci hésita avant de répondre :
« Comme je vous l’ai dit hier, rien n’est confirmé. »
« … »
« Ce n’est qu’une possibilité. Rien de plus. L’ordre de retrait était probablement lié à cela, lui aussi. »
« Pensez-vous qu’une guerre puisse éclater ? »
« Je le répète : je ne peux pas en être certain. Mais une chose est claire. À l’arrière, on voit la situation avec beaucoup trop d’optimisme, contrairement à ceux qui sont au front. Seuls les seigneurs qui défendent la frontière subissent une pression immédiate. Quant au Haut Conseil, qui doit donner les ordres, ses membres n’arrivent pas à s’accorder et chaque discussion s’éternise sans avancer… »
Matis fronça les sourcils et ravala un soupir. Il évoqua ensuite diverses possibilités, fondées sur ses propres suppositions.
Kyle et Elysia l’écoutèrent en silence. Qu’ils puissent ou non se servir de ces renseignements dans l’immédiat, mieux valait retenir les paroles d’un Chevalier aussi bien placé. Kyle leva soudain les yeux. Sans qu’il s’en rende compte, la fin de l’après-midi était arrivée. Le soleil commençait à décliner, et le crépuscule approchait.
Il était temps de préparer le campement.
Par précaution, Kyle demanda à Matis s’il y avait un village dans les environs où ils pourraient passer la nuit. Matis fronça les sourcils, comme s’il fouillait dans de vieux souvenirs, et laissa échapper un petit hum.
« Je crois qu’il y avait un village dans les parages. Mais impossible de me rappeler exactement où… »
« Continuons. On verra bien. Si on ne le trouve pas, on campera. »
Les trois autres acquiescèrent. Les quatre cavaliers poursuivirent leur route à travers la plaine enneigée. Toute trace de verdure avait disparu du paysage, qui semblait appartenir à un monde sans couleur. Au-dessus de ces terres noires et blanches, le ciel bleu virait lentement au rouge.
Après avoir gravi une colline, ils découvrirent un paysage un peu différent. De douces montagnes, des conifères qui poussaient çà et là, et un groupe de personnes qui dévalaient la pente depuis une forêt voisine pour déboucher sur la plaine enneigée.
« Attendez. Arrêtez-vous. »
Kyle, qui ouvrait la marche, leva la main. Les trois autres tirèrent aussitôt sur leurs rênes et arrêtèrent leurs chevaux.
« Il y a des gens, là-bas. »
« Des gens ? »
« Ils sont poursuivis par des bandits ? »
« Des bandits ? La région ne devrait pourtant pas être aussi mal protégée. »
Les quatre observèrent le groupe qui courait vers eux, désespéré. Même de loin, leur état était lamentable. Leurs vêtements, déchirés et élimés, ne tenaient presque plus. Leur corps était couvert de croûtes. Parmi les blessés, on comptait des enfants en bas âge, de jeunes parents et des vieillards.
Les dents serrées, ils tentaient désespérément de s’éloigner de la forêt. C’est alors qu’un autre groupe en sortit. Contrairement aux premiers, qui ressemblaient à de simples villageois, ceux-là étaient armés d’épées et d’arcs et portaient d’épais vêtements malgré la crasse. Leurs armes étaient maculées de sang frais.
C’étaient sans aucun doute des bandits.
« Courez ! Courez ! »
« Argh ! »
« Maman ! Papa ! »
« Allez-y ! Ne vous retournez pas, courez ! »
Des cris de détresse retentirent aux oreilles des quatre voyageurs. Matis se tourna vers Kyle.
« Je m’en occupe. Protéger les citoyens de la Fédération est le devoir d’un Chevalier du Conseil. »
« Non. Ce n’est pas nécessaire. »
« Comment ? »
Matis se figea, alors qu’ils s’apprêtaient à charger les bandits. Après avoir échangé un regard avec Elysia, Kyle puisa dans le mana de son anneau et balaya l’air d’un geste. Un frisson glacial traversa l’atmosphère, dépassa les fuyards et se dressa devant les bandits pour leur barrer la route.
Crac !
La vague de glace qui jaillit soudain piégea les pieds des bandits. Celui qui courait en tête fut transpercé à la poitrine par un pic de glace et cracha du sang.
Les visages désespérés des fuyards se figèrent sous le choc. Les bandits n’avaient pas l’air moins stupéfaits.
Fschht !
Le sang rouge éclaboussa la plaine immaculée. Déchiquetés par des lames de vent, les bandits tombèrent les uns après les autres, le visage contre le sol. Matis et Noel tournèrent vers eux des regards stupéfaits.
Elysia se tenait là, une main levée comme Kyle.
« Vous n’êtes pas des chevaliers, mais des mages… ? »
« Ce n’est pas important pour l’instant. Allons-y. »
Kyle et Elysia tirèrent les premiers sur leurs rênes et descendirent la colline. Matis et Noel reprirent leurs esprits un instant plus tard et les suivirent.
« D-des chevaliers et des mages… ? »
« Merci. Merci… »
En voyant les quatre voyageurs, les gens qui semblaient être de simples villageois fondirent en larmes et les remercièrent. Hélas, plusieurs personnes étaient déjà mortes. Elles avaient perdu trop de sang.
« Je suis désolé. Si seulement j’avais agi plus vite… »
Matis marmonna ces mots avec amertume en regardant les villageois pleurer en silence.
« Non, monsieur le Chevalier. Vous nous avez sauvés. »
« Merci. Comment pourrions-nous jamais vous rendre la pareille… »
Les villageois s’inclinèrent à plusieurs reprises. Noel, qui observait les alentours d’un air grave, demanda : « Les bandits ne sévissent pas d’ordinaire dans une région comme celle-ci. D’où venez-vous ? »
« Ah, nous venons d’un village près de la frontière… »
« D’un village près de la frontière ? »
Les quatre hommes, Kyle compris, se rembrunirent soudain. À ce brusque changement, l’homme qui avait répondu tressaillit, tout comme les villageois derrière lui.
« O-oui. Il y a un problème… ? »
« Pourquoi avoir quitté le village où vous viviez en paix pour venir jusqu’ici ? »
Kyle posa la question d’une voix grave. Comprenant que la situation était sérieuse, l’homme marmonna d’une voix hésitante :
« L’Armée impériale a envahi nos terres à l’improviste, alors nous avons fui vers l’est. Puis nous avons croisé des bandits dans les montagnes et… »
L’homme ne put terminer. Une pression intangible émanait de Kyle, debout devant lui.
Sans même s’en rendre compte, Kyle saisit de la main gauche la poignée à sa taille, en prise inversée. Un craquement s’éleva entre ses doigts livides.
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