Chapitre 134
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Traducteur : Hydrogen B
Révision : Hydrogen B
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Chapitre 134 : La frontière qui s’effondre (2)
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La Fédération de Grandecia était composée de cinq royaumes. Les Chevaliers de la Fédération étaient l’ordre de chevalerie directement rattaché au Conseil, la plus haute autorité dirigeante de la Fédération.
Seuls les enfants de la haute noblesse de la Fédération pouvaient rejoindre les Chevaliers de la Fédération, et nul n’ignorait leur nom. Avec les Chevaliers célestes de l’Empire et les Chevaliers des Cendres de Hailen, aujourd’hui déchus, ils comptaient depuis toujours parmi les trois ordres de chevalerie les plus puissants de Velia.
En nombre, ils dépassaient à eux seuls les ordres de chevalerie des cinq maisons royales. De même que les Chevaliers célestes de l’Empire étaient composés des meilleurs éléments de l’ordre de chevalerie de la Maison impériale, les Chevaliers de la Fédération réunissaient les rejetons les plus brillants des maisons nobles. Le prestige de l’ordre était tel que ceux qui n’y étaient pas admis finissaient tout de même par rejoindre les ordres de chevalerie royaux. Les Chevaliers du Conseil comptaient par défaut parmi les meilleurs de la Fédération, tant par leur rang que par leurs compétences.
« … »
L’auberge, qui bruissait encore de vacarme un instant plus tôt, sombra dans un silence absolu. Personne n’osa ouvrir la bouche à la légère. Tous fixaient, hébétés, les deux silhouettes qui se tenaient derrière la porte ouverte.
« C’est impossible… »
« Ce sont les Chevaliers de la Fédération. »
« Sérieusement ? »
« Utiliser l’emblème des Chevaliers de la Fédération sans autorisation est un crime grave, passible de la peine de mort. Qui oserait se faire passer pour un Chevalier du Conseil ? »
« Qu’est-ce qu’ils viennent faire dans un coin aussi reculé… ? »
Le silence ne dura pas. Dès que les clients aperçurent l’emblème brodé sur le manteau de l’homme et gravé sur sa cuirasse, des murmures s’élevèrent çà et là. À moins de vivre en ermite au fond des montagnes, personne dans la Fédération ne pouvait méconnaître l’emblème des Chevaliers. Les mercenaires et les marchands, particulièrement attentifs au climat politique du continent, le connaissaient mieux encore.
« Euh, euh… ? »
L’homme qui avait accusé Kyle et Elysia d’être des espions impériaux ne parvint qu’à balbutier stupidement. Il avait toujours le visage rougi par l’alcool, mais la vue du manteau de l’homme l’avait figé sur place.
Un chevalier et un écuyer.
Kyle examina calmement le duo. L’homme, qui devait avoir une trentaine d’années, portait un manteau bleu marine et une cuirasse ornée de l’emblème des Chevaliers de la Fédération. Ses cheveux d’un blond éclatant et ses yeux vert émeraude étaient remarquables. Le jeune homme à ses côtés, qui semblait être son écuyer, était tout autre. Il avait les cheveux et les yeux châtain clair.
Le garçon semblait avoir une vingtaine d’années et, n’ayant peut-être pas encore été officiellement adoubé, portait un manteau brun foncé plutôt qu’un manteau bleu marine. Pourtant, ni son aura ni sa posture n’avaient rien d’ordinaire. Kyle le sentit instinctivement : c’étaient bien un chevalier des Chevaliers de la Fédération et son écuyer.
« On dirait qu’il s’est passé quelque chose. C’était déjà bien bruyant avant qu’on entre. »
« C’est ce que je constate. Quelle plaie. »
Après avoir parcouru du regard la salle à manger du rez-de-chaussée, le jeune homme et le chevalier échangèrent quelques mots à voix basse. Le chevalier referma la porte, puis s’adressa au tavernier, qui était aussi raide que les autres.
« Pourrions-nous passer la nuit ici ? »
« Euh, eh bien… »
« Chevalier ! Par ici, par ici ! Il y a un espion impérial ! Tout ce bordel, c’est à cause de ces salauds ! »
Le tavernier n’avait pas fini sa phrase que l’homme reprit brusquement ses esprits et se mit à vociférer. Il pointa Kyle et Elysia du doigt. Les clients qui chuchotaient le regardèrent comme s’il était fou, mais il n’en eut cure.
« Des espions impériaux ? »
« Oui ! Ces deux-là, juste là. Je les ai entendus parler avec un accent impérial. Et ce n’étaient pas de simples Impériaux. N’importe qui aurait compris qu’ils étaient nobles… »
L’homme se mit à débiter avec empressement tout ce qu’il avait vu et entendu. Il exagérait grossièrement la plupart des faits, mais ignora les regards furieux qui s’abattaient sur lui et plaida sa cause comme s’il énonçait une vérité absolue.
Seule la voix de l’homme résonnait bruyamment dans l’auberge. Le chevalier et le jeune écuyer se tournèrent vers les deux personnes assises au bar. Kyle et Elysia observaient eux aussi le chevalier et son écuyer, postés près de l’entrée. Leurs regards se croisèrent donc au milieu de la pièce. L’espace d’un instant, les yeux de Kyle et ceux du chevalier s’attardèrent sur les épées accrochées à leurs ceintures.
« Et alors ? »
Le chevalier détourna les yeux de Kyle et s’adressa à l’ivrogne.
« Les espions impériaux sont exécutés dès qu’on les attrape, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Alors… ! »
« Avez-vous des preuves irréfutables ? »
Le visage de l’homme, qui commençait à s’éclairer, s’assombrit de nouveau. Pris de court par la question du chevalier, il répondit par réflexe :
« … Pardon ? »
« En principe, les espions impériaux sont mis à mort. Il est également vrai que les Chevaliers du Conseil ont le pouvoir de rendre un jugement sommaire. Mais vous n’avez aucune preuve, n’est-ce pas ? »
« Je les ai entendus parler avec un accent impérial… »
« Avoir un accent impérial ne signifie pas qu’on est Impérial. Et même si c’était le cas, cela ne ferait pas automatiquement de cette personne notre ennemie. »
« Mais mon fils a traversé la frontière de l’Empire l’année dernière et a disparu. À cause de ces foutus Impériaux, mon fils unique… ! »
Comme s’il ne pouvait tout simplement pas l’accepter, l’homme se remit à divaguer. Les autres clients qui observaient la scène jetèrent des regards prudents au chevalier. Celui-ci fixa l’homme, les yeux las. À ses côtés, le jeune écuyer laissa échapper un petit soupir.
« Une preuve de notre identité suffirait-elle ? »
Kyle, qui était resté silencieux jusque-là, prit enfin la parole. En un instant, tous les regards de l’auberge se tournèrent vers lui. Il sortit l’insigne du Grand-Duc Rivelius, qu’il avait soigneusement gardé sous ses vêtements.
Il avait espéré ne pas avoir à s’en servir, mais maintenant qu’un Chevalier du Conseil s’était présenté, mieux valait le montrer. S’il ne s’était agi que de mercenaires ordinaires, cela aurait été une chose, mais se faire un ennemi des Chevaliers de la Fédération, sur leur propre territoire, aurait été stupide. Et pour préserver leurs relations à l’avenir, mieux valait dissiper tout malentendu.
« Vérifiez-le. »
Kyle lança l’insigne au chevalier. Celui-ci le rattrapa par réflexe, les yeux écarquillés.
« L’insigne du G-Grand-Duc Rivelius ? »
L’écuyer réagit de la même façon. Incrédule, le jeune homme ouvrit et referma la bouche, puis marmonna à voix basse. La mention du Grand-Duc Rivelius fit de nouveau courir des murmures dans l’auberge. Seul l’ivrogne regardait autour de lui d’un air inquiet.
Le chevalier plissa les yeux et retourna l’insigne entre ses mains.
« Il est authentique. »
« … »
« Je me porte garant de leur identité. Je le jure sur mon nom et mon honneur. Ne causez pas davantage de problèmes. Montez vous reposer. »
À la voix ferme du chevalier, l’homme se tourna vers Kyle, l’air hagard. Un instant plus tard, il regarda de nouveau le chevalier et demanda d’une voix tremblante :
« Alors… vous voulez dire que ce ne sont pas des espions ? »
« … »
« C’est impossible ! Qu’est-ce que vous avez dans la main qui vous empêche d’arrêter ces espions ? »
« Ha… »
« Vous êtes tous de mèche ! Vous m’entendez ? Chevaliers de la Fédération ou pas, vous êtes tous du même côté. Ces foutus Impériaux… ! »
Dès que l’homme dépassa les bornes, même le tavernier blêmit. Le chevalier franchit alors la distance qui les séparait en un éclair et balança légèrement le bras. Un bref bruit sourd retentit ; frappé à la tête, l’homme s’effondra aussitôt sur le sol. L’auberge retomba dans le silence.
« Vous, là. »
« O-Oui ! »
Un mercenaire assis près du chevalier se leva d’un bond.
« Pourriez-vous emmener cette personne au deuxième étage ? »
« Au deuxième étage… c’est bien ça ? »
« Remettez-le simplement dans sa chambre. Je ne l’ai pas tué. Il se réveillera en pleine forme demain. Même s’il aura probablement la gueule de bois. »
Le chevalier fit sauter une pièce d’argent. Le mercenaire l’attrapa à la volée, puis regarda tour à tour la pièce dans sa main et le chevalier. Il hissa rapidement l’homme inconscient sur son dos et monta à l’étage.
« Sir Matis, vous êtes toujours trop indulgent. »
« Je ne peux pas me contenter de le tuer. Quoi qu’il en soit, c’est un citoyen de la Fédération. D’autant plus qu’il a perdu des membres de sa famille. »
« Sir Aaron lui aurait arraché un bras ou une jambe. »
« Ce salaud… Oui, c’est bien son genre. Il a une assez haute opinion de lui-même pour se le permettre. »
Une fois le fauteur de troubles parti, l’agitation dans la salle à manger du rez-de-chaussée retomba rapidement. Les clients attablés çà et là commencèrent à discuter de ce qui venait de se passer, tandis que le chevalier s’avançait jusqu’au bar et s’arrêtait devant Kyle.
« Veuillez m’excuser d’avoir interrompu votre repas. Voici votre insigne. »
Le chevalier lui tendit soigneusement l’insigne. Kyle le reprit et le glissa sous ses vêtements, puis répondit comme si de rien n’était :
« J’ai été mêlé à une affaire embarrassante, moi aussi. N’y pensez plus. »
« Tant mieux. Je ne m’attendais pas à voir l’insigne du Grand-Duc Rivelius ici. J’ai failli commettre un impair. »
Le chevalier baissa les yeux sur Kyle et Elysia avec intérêt. L’écuyer, à ses côtés, fit de même. Tous deux les regardaient maintenant avec une grande bienveillance. Rien à voir avec l’air profondément agacé qu’ils affichaient avant de voir l’insigne.
Dans l’Empire d’Adrian Archandia, le nom du Grand-Duc Rivelius était marqué au sceau de la trahison, mais dans la Fédération, les choses étaient différentes. C’était un prince impérial qui détenait l’un des six sièges du Conseil suprême de la Fédération. Lorsqu’il s’était exilé, de nombreux nobles opposés à l’Empire l’avaient suivi, emportant avec eux toutes sortes d’informations confidentielles.
Les Chevaliers de la Fédération étaient sous les ordres du Conseil, et le Grand-Duc pouvait voter sur les décisions qui détermineraient l’avenir de l’ordre. Son influence était donc suffisamment importante pour que la plupart des nobles de la Fédération veuillent nouer des liens avec lui. Dans ces conditions, leur curiosité et leur bienveillance n’avaient rien d’étonnant. Elles étaient même tout à fait naturelles.
« Euh, pour l’hébergement… ? »
Le tavernier, qui rôdait nerveusement en guettant une ouverture, finit par poser la question. Le chevalier poussa un petit cri de compréhension.
« Une nuit suffira. Deux personnes, une chambre. »
« Et pour le repas… ? »
« Nous allons manger maintenant. Une quantité raisonnable. Rien de trop gras. »
« Désirez-vous de l’alcool ? »
« Non. »
Le chevalier posa plusieurs pièces d’argent sur le bar. Comme Kyle, il paya sans même demander le prix et ajouta un pourboire ; il semblait donc avoir les moyens.
Le tavernier s’empressa de ramasser l’argent et fila vers la cuisine. Quand l’attention autour d’eux se fut quelque peu dissipée, le chevalier et son écuyer s’assirent sur les sièges libres à côté de Kyle et Elysia.
« À bien y réfléchir, je ne me suis toujours pas présenté. Je suis… »
Le chevalier prit la parole en premier. Il donna son nom, ainsi que celui de son écuyer.
Il s’appelait Matis Breil et était chevalier des Chevaliers de la Fédération. Son écuyer, Noel Serier, n’avait pas encore reçu l’investiture officielle.
« La Maison Breil ? »
Elysia posa la question d’un ton légèrement surpris. Matis acquiesça sans un mot.
« La Maison Breil est l’une des plus éminentes maisons marquisales du Royaume de Valone… »
« Ce n’est pas si impressionnant. L’ordre regorge de nobles aux noms illustres. Il n’y a pas de quoi s’en vanter. »
Matis ne semblait pas chercher à se donner des airs. La Maison Breil était assez célèbre pour que Kyle, qui ne se trouvait dans la Fédération que depuis un peu plus d’un mois, la connaisse. Mais il existait effectivement des maisons plus prestigieuses encore.
Surtout, les Chevaliers de la Fédération réunissaient toutes sortes de nobles de haut rang. Selon les personnes, il n’était pas étonnant que certaines minimisent leur ascendance. Noel Serier, l’écuyer, semblait lui aussi issu de la haute noblesse, mais Kyle ne le trouvait pas arrogant.
« Quel âge avez-vous cette année ? »
« J’ai trente et un ans. »
« J’en ai dix-huit. Je serai sans doute adoubé officiellement l’année prochaine ou celle d’après. »
À côté de Matis, Noel était un peu plus jeune qu’il n’en avait l’air. Il semblait avoir mûri vite.
« Je crois que nous avons assez bien présenté notre côté… Vous êtes Kyle et Ely, c’est bien ça ? Puisque vous portez l’insigne du Grand-Duc Rivelius, peut-on supposer que vous êtes des nobles impériaux en exil ? »
Son ton exprimait une certitude plutôt qu’une curiosité inquisitrice. Kyle et Elysia ne le démentirent pas.
« La demoiselle est une noble impériale, et sir Kyle est son chevalier escorteur… Hum. »
« … »
« Le moment est curieux. Vous vous rendez à Rier ? »
« C’est exact. Et vous ? »
« Nous rentrons au quartier général de l’ordre. »
Le quartier général des Chevaliers de la Fédération se trouvait dans le Royaume de Valone, réputé être le pays des chevaliers. Le quartier général de l’ordre des Chevaliers du Conseil, Rier où résidait le Grand-Duc Rivelius, et Renavik où siégeait le parlement fédéral se trouvaient tous à moins d’une semaine de voyage les uns des autres. Si l’on considérait la Fédération comme un seul État, ils se situaient tous plus ou moins au nord-est.
« Étiez-vous en mission ? »
« Pour être précis, nous avons reçu l’ordre de nous retirer alors que nous étions en mission et nous rentrons à présent. »
« Un ordre de retrait ? »
Il fallait que quelque chose de grave se soit produit pour interrompre la mission d’un Chevalier du Conseil en plein milieu. Kyle et Elysia plissèrent les yeux sans même y penser.
« C’est que… »
Matis n’acheva pas sa phrase. Il regarda tour à tour la cuisine où le tavernier avait disparu et les autres clients qui discutaient entre eux tout en jetant des coups d’œil dans leur direction. Kyle comprit aussitôt et tapota une fois le bar du doigt, dressant une barrière insonorisante.
« C’est… ? »
« Une barrière insonorisante. Pendant quelque temps, notre conversation ne pourra pas filtrer à l’extérieur. »
On aurait dit que tous les bruits environnants avaient été repoussés au loin. Les deux hommes s’émerveillèrent discrètement de la magie de Kyle, mais leur expression redevint bientôt grave. Même après l’apparition de la barrière insonorisante, Matis ne parvint pas à prendre la parole tout de suite.
« Nous avons appris que les Chevaliers wyvernes se rassemblaient près de la frontière. »
Puis, comme s’il s’était enfin décidé, il prononça des mots assez stupéfiants pour les sidérer.
« On dit que Cassius Mortein, le commandant des Chevaliers célestes, est parti en personne. Le saviez-vous ? »
* * *
Dans une ville fortifiée à la frontière entre l’Empire et la Fédération, deux soldats de garde sur les remparts bâillèrent.
« Ha… Je suis tellement crevé que je pourrais en crever. C’est quand, la fin de la garde ? »
« Dans deux heures environ. »
« Encore tout ce temps ? »
« Qu’est-ce que tu veux y faire ? Ils ont renforcé la garde, mais on n’a pas augmenté les effectifs. »
« Ils nous traitent comme des chiens sans même nous payer davantage. Et il faut que ça tombe en plein hiver. Putain. »
Les grognements des deux soldats furent engloutis par le silence de la nuit. Minuit était déjà passé, et la ville à l’intérieur des remparts s’était plongée dans un profond sommeil.
Il n’y avait que les torches accrochées çà et là aux remparts et le vent glacial de l’hiver. Enveloppés dans d’épais manteaux de fourrure, les deux hommes se frottaient les mains et le visage, engourdis par l’air froid. La lune était presque pleine ; tout était donc bien visible autour d’eux, mais cette vue ne leur inspirait rien de particulier. Ils fixaient seulement, d’un regard vide, les terres frontalières au-delà des remparts, un paysage si familier qu’ils en étaient las depuis longtemps.
« C’est déjà assez difficile de gérer les mercenaires engagés. Ils ne vont quand même pas nous faire tenir comme ça tout l’hiver ? »
« Qui sait. J’en sais rien. »
« Hé. À ce rythme, autant franchir la frontière et passer à l’Empire. C’est ça, vivre comme un être humain ? »
« D’où ça sort, ça ? »
Au mot « déserter », le soldat de droite sursauta et regarda derrière eux. Heureusement, il n’y avait personne d’autre dans les environs. Seules les flammes brûlaient à intervalles réguliers le long des remparts.
« Ouais, merde. Les gens du peuple comme nous se font exploiter par les nobles, peu importe le camp. Au moins, l’Empire paierait sûrement mieux. »
« T’es déjà allé dans l’Empire, au moins ? »
« Non. »
« Alors comment tu le sais ? »
« C’est juste une impression. Hailen est tombé il y a moins de cinq ans et ils se préparent déjà à la guerre. Ils doivent crouler sous l’argent. Et puis ils ont des Chevaliers wyvernes. Ça n’arrivera probablement pas, mais si la guerre éclate, l’Empire aura un sacré avantage. »
« Toi… »
Le soldat de gauche ricana. Celui de droite poussa un soupir, comme si toute cette histoire était absurde. Voyant sa réaction, le soldat de gauche appuya sa lance contre le parapet et leva les deux mains.
« C’est une blague, une blague. »
« Quel genre de blague, ça ? Tu dis ce genre de choses devant le capitaine de la garde aussi ? »
« T’es fou ? Tu crois que j’ai envie de me faire casser les membres ? »
« Tant mieux, alors… »
« Je disais ça comme ça. Même si l’Empire est puissant, est-ce qu’ils envahiraient vraiment la Fédération dans une situation pareille ? »
« … »
« Quoi ? Tu vois quelque chose ? »
Soudain, le soldat de droite se tut et se raidit. Sentant que quelque chose clochait, le sourire du soldat de gauche s’effaça. Il leva les yeux vers le ciel nocturne, là où l’autre fixait son attention.
Sous la lune éclatante, quelque chose traversait les terres frontalières.
« Ce serait… ? »
« Ça vole dans notre direction. »
Les deux hommes plissèrent les yeux. Quoi que ce fût, la silhouette se rapprochait rapidement de la forteresse. Lorsqu’elle fut assez près pour être distinguée à l’œil nu, ils la virent clairement : une forme noire battant des ailes très haut dans le ciel nocturne. Des yeux écarlates contemplaient la terre avec une froide indifférence.
« Un dragon… ? »
À l’instant où le soldat de gauche murmura ces mots, la wyverne d’un noir d’encre ouvrit grand la gueule.
Une flamme rouge sang tourbillonnait au fond de sa gorge. Sinistre au premier regard, le feu se comprima peu à peu en un seul point. Puis le brasier écarlate jaillit et, en un instant, embrasa le ciel noir d’une lumière éclatante. Une immense vague de feu se déploya et engloutit les remparts de la forteresse.
Notes de bas de page :
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