Chapitre 131
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 131 : Quand tombe la première neige (6)
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Elysia entraîna Kyle hors de la pièce. Tout en la suivant par la main, il tenta de mettre de l’ordre dans ses pensées confuses.
En ville ?
Ils séjournaient dans ce manoir depuis plusieurs jours, mais, depuis qu’ils avaient passé le premier contrôle, ils n’étaient pas descendus une seule fois en ville. Ils s’étaient peut-être reposés, mais pas au point de pouvoir flâner tranquillement. Et Kyle n’en avait pas non plus ressenti le besoin. Par un froid pareil, il n’avait aucune raison de quitter une pièce bien chauffée pour sortir.
C’était pourquoi il se demandait ce qu’Elysia voulait dire en proposant d’aller en ville. S’était-elle ennuyée après avoir passé toute la journée à lire dans sa chambre ?
Contre toute attente, Elysia ne quitta pas le manoir tout de suite. Elle se rendit d’abord dans le bureau de Gilbert.
« Vous souhaitez descendre en ville ? »
Gilbert posa la question, l’air quelque peu surpris. Il regarda tour à tour Kyle et Elysia, qui venaient de surgir dans son bureau.
« Y a-t-il une raison pour laquelle nous ne pourrions pas ? »
« Pas vraiment, mais le soleil va bientôt se coucher. »
Gilbert désigna la fenêtre. Leurs regards se tournèrent vers le ciel, où la lumière du jour déclinait peu à peu. Le ciel de fin d’après-midi semblait prêt à prendre une teinte rouge vermillon. Puis le crépuscule recouvrirait la terre, comme chaque soir.
« Enfin, j’imagine que ce n’est pas un problème. Les festivals sont toujours plus animés la nuit. »
« Un festival ? »
« Vous n’étiez pas au courant ? »
À la question de Kyle, Gilbert répondit calmement :
« La Fédération organise un festival d’hiver chaque fois que tombe la première neige. Il dure assez longtemps. Renvel est une ville particulièrement commerçante, alors il y a beaucoup de choses à voir. »
« Il se déroule donc depuis le jour de notre arrivée au manoir ? »
« Oui. Vous aviez l’air épuisé par ce long voyage, aussi ne vous en ai-je pas parlé. Normalement, je vous déconseillerais de sortir, mais le sire Kyle sera avec vous, alors cela ne devrait poser aucun problème. Renvel est une ville plutôt sûre, elle aussi. »
« Ça tombe bien. »
Elysia acquiesça. À présent, il semblait qu’elle n’avait plus vraiment le choix.
« Je vous en prie, ne rentrez pas trop tard. »
Ils laissèrent Gilbert leur souhaiter bonne soirée et quittèrent le manoir. Dès qu’ils sortirent de la chaleur de l’intérieur, le vent froid les enveloppa de la tête aux pieds. Kyle leva les yeux : le soleil était déjà bien plus bas qu’auparavant.
Le soleil va vraiment bientôt se coucher.
Elysia n’y prêta aucune attention et franchit d’un pas assuré le portail principal du manoir. Après avoir salué les deux gardes qui les avaient arrêtés auparavant, elle descendit la colline en direction de la ville. Pour une raison ou une autre, ses pas dans la pente semblaient un peu plus légers.
« Tu le savais ? »
Kyle lui lança la question dans le dos.
« Que savais-je ? »
Vêtue d’une robe blanche, Elysia répondit sans se retourner.
« Qu’il y aurait un festival aujourd’hui. »
« Je ne dirais pas que je le savais. Je me suis simplement dit qu’il y en aurait peut-être un. Une ville aussi grande organise généralement un festival au moment des premières neiges. »
« … Ah oui ? »
« Pour être honnête, j’avais très envie d’y aller. Cela faisait bien trop longtemps que je n’avais pas profité d’un festival en tête à tête avec quelqu’un. »
« Nous n’avons pas déjà parcouru un tas de marchés ensemble ? »
demanda Kyle.
Elysia, qui marchait devant lui, s’arrêta brusquement.
« Ce n’est pas pareil. »
« … »
« Je ne sais pas si tu ne comprends vraiment rien ou si tu fais semblant. »
Elle prononça ces derniers mots si bas qu’il les entendit à peine. Cela ne dura qu’un instant. Elle se remit en marche, et Kyle la suivit.
Lorsqu’ils atteignirent le bas de la colline et s’engagèrent dans les rues, les environs, jusque-là tranquilles, s’étaient animés. Le soleil n’était pas encore tout à fait couché, mais le quartier commerçant était déjà bondé. Des enfants tenaient la main de leurs parents, le visage illuminé d’un sourire. De jeunes couples déambulaient dans leurs plus beaux vêtements neufs. Les habitants âgés les observaient avec tendresse. Au milieu de tout cela, les marchands haranguaient les passants avec enthousiasme.
Les toits des bâtiments disparaissaient sous d’épaisses couches de neige. La scène évoquait n’importe quel festival d’hiver dans une grande ville, mais Elysia ne cessait de regarder autour d’elle, comme si tout l’émerveillait.
« Ah, là-bas. »
Elle désigna un étal sur le bord de la rue. On y vendait des brochettes de viande grillée. Attirés par leur parfum, ils se placèrent au bout d’une longue file et en achetèrent deux après une courte attente.
« Chaque fois que j’allais à un festival, j’en achetais une. Il y avait pourtant des plats bien meilleurs, si l’on ne pensait qu’au goût, mais j’en prenais quand même. Avec le recul, je crois que c’était l’ambiance du festival qui m’enivrait. À l’époque, cette viande un peu coriace me semblait délicieuse. »
Après avoir mordu dans sa brochette, Elysia traversa lentement la rue de nouveau remplie de monde. Les passants qui circulaient avec des friandises à la main ne leur prêtaient aucune attention. Cette indifférence rendait l’instant plus agréable, comme une bulle de paix au milieu du tumulte.
« Tu venais souvent aux festivals ? »
Kyle posa la question après avoir dépassé un étal d’accessoires. Les objets tape-à-l’œil ne l’intéressaient pas ; les bijoux et le travail des artisans cessèrent vite de retenir son attention.
« Pas souvent. De temps en temps, seulement. »
« De temps en temps ? »
« Une ou deux fois par an. En général, je quittais en cachette le palais impérial avec l’une de mes servantes, pendant les festivals d’hiver. Je mettais une cape et rabattait ma capuche pour dissimuler mon identité. »
« … »
« Ma mère finissait toujours par me gronder, mais… ce sont parmi mes souvenirs les plus précieux. »
Elysia murmura ces mots d’un ton un peu amer.
« Des souvenirs… »
« Et toi, Kyle ? As-tu des souvenirs de festivals avec quelqu’un ? »
« Oui. Beaucoup. Tellement que… »
Kyle ne parvint pas à terminer sa phrase. Il s’arrêta soudain au milieu de la rue. Elysia se tourna vers lui, mais ne lui posa pas d’autres questions.
Sans qu’ils s’en rendent compte, le soleil se couchait. À mesure que la lumière du jour s’éteignait, la nuit se dessinait plus nettement. Une à une, les lanternes lumineuses s’allumèrent le long de la grande rue. Leur éclat chassait jusqu’au vent d’hiver.
Tous deux traversèrent lentement le cœur de la ville, comme enivrés par l’atmosphère du festival. Ils contemplaient toutes sortes de marchandises et avançaient comme ensorcelés.
Ils n’avaient pas l’impression de profiter du festival comme tout le monde. C’était plutôt comme s’ils remontaient le fil de leur passé perdu.
Les précieux souvenirs partagés avec quelqu’un. Les joies et les peines qu’ils ne pourraient jamais oublier.
Ils les savourèrent un à un, se remémorant un passé qui leur échappait désormais et l’ancrant profondément dans leur esprit.
Paisible.
Cette pensée traversa soudain l’esprit de Kyle.
Les fleurs éclosent même dans la boue.
Même si la guerre menaçait, les gens continuaient de vivre. Inquiets des signes annonciateurs qui pesaient sur eux, ils profitaient malgré tout du bonheur qui s’offrait à leurs yeux. Cette brève paix semblait à Kyle à la fois étrange et familière. Peut-être parce qu’il l’avait déjà connue.
Si la guerre éclate, toutes ces scènes disparaîtront-elles ?
Comme Hailen, peut-être seront-elles ensevelies à jamais dans le passé. Ou peut-être qu’une braise éteinte se rallumera.
À quoi ressemblait l’avenir que Prisia avait vu ?
« Le soleil est déjà complètement couché. »
À la voix d’Elysia, Kyle leva les yeux. Contrairement au moment où ils avaient quitté le manoir, le ciel nocturne était devenu noir d’encre. En revanche, la ville brillait davantage et s’animait de plus belle.
La nuit où tombait la première neige, quelqu’un partait et quelqu’un revenait…
Un chant lointain s’éleva quelque part à proximité. Les deux échangèrent un regard, puis suivirent la mélodie jusqu’à la grande place centrale de la ville. Fidèle à sa réputation de ville commerçante, la place était encore plus somptueuse que le quartier commerçant. La fontaine en son centre projetait sans cesse des gerbes d’eau, tandis que marchands, étals et badauds en tout genre occupaient les alentours.
Kyle et Elysia regardaient le barde qui chantait un peu plus tôt ainsi qu’un clown faisant des tours, quand de vives acclamations éclatèrent d’un côté de la place. Leurs regards se tournèrent spontanément vers le bruit.
« Une vente aux enchères en plein air. »
Kyle plissa les yeux et parla à voix basse. À côté de lui, Elysia lui demanda, perplexe :
« Une vente aux enchères en plein air ? »
« Rien de particulier. C’est une animation destinée à rendre le festival plus vivant. Quiconque souhaite vendre quelque chose peut payer une petite somme au commissaire-priseur et le mettre aux enchères. »
« Il n’y avait rien de tel aux festivals d’Archandia… »
« Il faut généralement l’autorisation du seigneur. Comme Renvel est une ville commerçante, le comte Perian ne semble l’autoriser que pendant les festivals. On voit parfois ce genre de vente publique dans les grandes villes. Les objets de valeur finissent généralement dans des ventes privées ; les ventes en plein air ne proposent donc que des articles de moindre importance. »
Kyle lui donna une brève explication. Au même moment, tandis qu’on préparait l’objet suivant, le commissaire-priseur, debout sur une caisse en bois, lança d’une voix tonitruante :
« Voici l’article suivant ! Préparez-vous. Un collier défensif, réalisé en gravant avec minutie des formations de sorts sur une pierre magique de première qualité ! »
« Oh ! »
Le commissaire-priseur reçut d’un marchand une élégante boîte en bois. Dès qu’il en déverrouilla le fermoir et l’ouvrit, des exclamations fusèrent de toutes parts.
« Comme vous pouvez le voir, une pierre magique d’un jaune éclatant est sertie au centre. Une noble l’a fait fabriquer sur commande par une célèbre Tour de magie, mais l’a rapporté le jour même après avoir changé d’avis. »
« Elle l’a rapporté le jour même ? »
« Alors, il est presque neuf ? »
« Exactement ! Puisqu’il a été rapporté le jour même, il ne présente pratiquement aucune trace d’usure. Il est comme neuf. Le prix de départ est de… »
Pendant un instant, seul le coin où se tenait le commissaire-priseur se tut, au milieu de la place bruyante.
« Seulement 100 pièces d’or ! »
Des gémissements s’élevèrent aussitôt tout autour. Cent pièces d’or. Cent petites pièces d’or, soit dix grandes pièces d’or.
Avec 100 pièces d’or, on pouvait acheter une petite maison dans une ville de taille respectable. C’était aussi l’équivalent de cinq années de dépenses pour une famille ordinaire. Pourtant, s’il s’agissait réellement d’un outil magique défensif fabriqué par une célèbre Tour de magie, le prix était plutôt bas. Les outils magiques ou reliques vraiment importants coûtaient souvent plusieurs milliers de pièces d’or. Même pour une mise à prix, 100 pièces d’or, c’était peu.
« 150 ! »
Comme prévu, une main se leva aussitôt dans la foule. Dès que les enchères commencèrent, la compétition s’enflamma.
« 200 ! »
« 300 ! »
« 350 ! »
Les environs, d’abord silencieux, s’animèrent de nouveau. Ceux qui avaient grimacé en entendant la mise à prix de 100 pièces d’or renoncèrent rapidement et observèrent la scène avec intérêt. Des marchands fortunés, attirés par cet outil magique d’une valeur inattendue, se disputaient l’objet avec des mercenaires aguerris qui semblaient avoir les moyens de dépenser.
« 500 ! Nous en sommes à 500 pièces d’or ! Qui dit mieux ? »
Le commissaire-priseur cria avec enthousiasme. Mais le prix ayant déjà tant grimpé, personne ne se manifesta comme auparavant. Même ceux qui avaient fait monter les enchères avec ardeur se contentaient de s’observer prudemment.
Alors…
« 700. »
Tout le monde tressaillit en entendant cette voix calme et se retourna. Une jeune femme en robe blanche, la capuche rabattue, se tenait là, stupéfaite, aux côtés d’un homme vêtu d’une cape noire.
« Sept… »
« … »
« 700 ! Qui dit mieux ? »
Après un bref instant de surprise, le commissaire-priseur reprit sa tâche avec un enthousiasme renouvelé. Mais ceux qui avaient hésité à 500 pièces d’or pouvaient difficilement en proposer plus de 700.
Le commissaire-priseur commença à compter, comme s’il annonçait l’offre finale. Aucune enchère supérieure à 700 pièces d’or ne fut proposée avant la fin du compte à rebours. Le collier, l’objet le plus précieux de la vente en plein air, revint finalement à Kyle.
Tandis que Kyle s’approchait pour payer et récupérer l’objet, le commissaire-priseur, ravi d’avoir touché une belle commission, lui adressa un large sourire.
« Voilà le cadeau d’hiver idéal pour une si belle dame. »
« … »
« Vous ne le regretterez pas. Tenez, je vous en prie. »
Kyle paya aussitôt soixante-dix grandes pièces d’or. Après avoir reçu le collier, il ignora le commissaire-priseur tout sourire ainsi qu’Elysia, qui le regardait toujours, interdite, sans comprendre ce qui venait de se passer. À la place, il puisa dans le mana de son anneau.
La qualité n’est pas mauvaise…
Qu’il ait réellement été fabriqué par une célèbre Tour de magie ou non, son travail et ses finitions étaient de bonne facture. Il ne serait pas d’une grande utilité à quelqu’un du niveau de Kyle, mais, puisqu’il utilisait le mana contenu dans une pierre magique de première qualité, il devrait suffire à repousser une attaque surprise.
Il faudra le jeter après quelques utilisations, mais il pourrait lui offrir une chance de survie supplémentaire en cas d’urgence. Surtout à Elysia, qui était mage, plutôt qu’à moi, qui manie l’épée.
Même si le mieux serait que ce jour n’arrive jamais.
« K-Kyle… ? »
« Viens avec moi. »
Kyle saisit Elysia par le poignet et l’entraîna à travers la foule qui murmurait. Lorsqu’ils quittèrent la place bruyante et s’engagèrent dans une ruelle, les regards qui les suivaient se dissipèrent.
Adossée au mur extérieur, Elysia leva les yeux vers Kyle, l’air partagé. Il lui repoussa lentement la capuche.
Elle ferma un instant les yeux, puis les rouvrit. Ses grands yeux dorés, semblables à la pierre magique jaune vif du collier, le fixèrent droit dans les yeux.
« C’est… »
« C’est un cadeau. De toute façon, j’ai pris le Cœur du Dragon que tu avais. Il est normal que tu en aies un. Comme il utilise le mana de la pierre magique, tu pourras t’en servir quelle que soit ta force mentale. »
« Mais le Cœur du Dragon ne m’appartenait pas. Il n’y a que toi qui puisses l’utiliser. Je… »
Kyle n’écouta pas la suite. Il défit le fermoir du collier qu’il tenait et le passa délicatement autour du cou d’Elysia.
« Ah… »
Elysia baissa les yeux vers la pierre magique ambrée qui pendait à son cou. Elle n’était ni aussi imposante ni aussi éclatante que le Cœur du Dragon, mais elle brillait joliment dans la douce lumière de la rue qui éclairait la ruelle.
Sans même s’en rendre compte, elle prit la pierre magique dans sa main. Comme on pouvait s’y attendre d’une pierre magique de première qualité, elle était d’une pureté exceptionnelle, et un mana raffiné y circulait. Comme Kyle l’avait dit, cet outil magique pourrait lui sauver la vie en cas de danger. Lors de leur poursuite par le chevalier wyverne, elle avait compris à quel point elle était vulnérable lorsque sa force mentale venait à s’épuiser.
« … Merci. Je le garderai toujours avec moi. »
Elysia lui sourit doucement.
Kyle la fixa soudain comme un homme ensorcelé.
La voix dont il se souvenait, celle de Cecilia, résonna dans son esprit. « … Merci. Je le garderai toujours précieusement. »
Dans ses souvenirs, Cecilia affichait un sourire éclatant qu’il ne reverrait plus. Ce sourire inoubliable se superposa au visage d’Elysia.
Une soif qui lui râpait la gorge monta soudain en lui, et Kyle ouvrit et referma stupidement la bouche. Avant même qu’il s’en rende compte, le sourire de Cecilia, qui l’avait traversé comme une illusion, s’était évanoui sans laisser de trace.
« … D’accord. »
Kyle força ses lèvres récalcitrantes à bouger et lui donna la même réponse qu’à l’époque.
« Rentrons maintenant. »
Elysia acquiesça. Kyle jeta un dernier regard vers la colline où se dressait le manoir, puis quitta la ruelle.
Sous le ciel nocturne qui s’assombrissait, les lanternes de la rue brillaient de plus en plus.
Comme le festival de ce jour-là, qu’il ne pouvait plus revoir.
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