Chapitre 129
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 129 : Quand tombe la première neige (4)
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La vive lumière du soleil de midi traversait la fenêtre en diagonale. Un homme était assis à son bureau dans la pièce silencieuse, où même le bruit de la respiration semblait étouffé.
Grand-Duc Rivelius, Adrian Archandia.
Le blond, qui venait d’entrer dans la quarantaine, griffonnait des notes, le regard dénué d’émotion. Il effectuait son travail mécaniquement, mais ne parvenait pas à chasser les pensées qui lui traversaient l’esprit. Ces derniers temps, il avait eu bien trop de soucis.
Avant tout, le sort de sa nièce Elysia le préoccupait.
Il avait dépensé des sommes considérables pour poursuivre les recherches, sans obtenir le moindre résultat probant. C’était ainsi depuis que toute nouvelle d’Elysia s’était évanouie dans le sud du continent, en même temps que celle des deux Chevaliers wyvernes disparus.
Depuis le cœur de la Fédération, il n’avait jamais été facile de recueillir des informations sur le sud du continent. Même avec toute la fortune amassée par Gilbert, il était inévitable qu’on lui mette des bâtons dans les roues de toutes parts.
Aux yeux des autres, il devait avoir l’air de jeter son argent par les fenêtres.
Elysia n’aurait-elle pas réussi à s’échapper et aurait-elle été ramenée au palais impérial ?
À cette éventualité qu’il avait délibérément repoussée, Adrian sentit sa main se crisper sur sa plume.
Ou peut-être avait-elle péri dans un malheureux incident.
Crac.
Le papier s’assombrit sous la pointe de la plume, puis se déchira. Adrian interrompit son travail et baissa les yeux vers sa main.
J’aurais dû empêcher la chute de Hailen, d’une manière ou d’une autre. Quitte à mettre le conseil en pièces. Au bout du compte, tout cela est arrivé à cause de la complaisance et de l’égoïsme de ces vieillards, qui ne pensaient qu’à préserver leur propre sécurité. Les Chevaliers, l’ordre directement rattaché au conseil, ne peuvent même pas agir sans obtenir la majorité des voix. Tout était voué à l’échec dès le départ.
Toc, toc.
« Votre Grâce. »
Une voix s’éleva derrière la porte tandis qu’il était perdu dans ses pensées. Adrian ravala un soupir et posa sa plume.
« Entrez. »
Un vieil homme pénétra dans la pièce par la porte qui s’ouvrait lentement. C’était le fidèle majordome en chef, au service d’Adrian depuis l’époque où ils vivaient encore dans l’Empire. Après s’être naturellement incliné, il lui tendit une feuille.
Adrian plissa les yeux.
« Une lettre vient d’arriver. »
« Une lettre ? »
Adrian l’interrogea du regard. Le vieux majordome s’approcha d’un pas vif et lui remit respectueusement le papier sans répondre.
« Elle vient du comte Perian. »
« Gilbert… »
« Vous devriez la lire. »
Sur ces mots, le majordome en chef se tut. Adrian jeta un coup d’œil à l’homme qui se tenait devant lui, les mains derrière le dos, puis déplia soigneusement la lettre.
Ses yeux bleu foncé parcoururent rapidement son contenu.
« Ha… »
Bientôt, Adrian laissa échapper un son qui n’était ni un rire ni un soupir. Le majordome, qui avait attendu en silence, posa brièvement la question.
« Que dit-elle ? »
« Elysia a franchi la frontière. »
« Son Altesse la première princesse… ? »
« Oui. Heureusement, elle semble indemne. »
Le majordome ouvrit de grands yeux. Lui qui d’ordinaire affichait si peu d’émotions paraissait profondément surpris.
Adrian retourna la feuille entre ses doigts.
À en juger par la texture du papier et la manière dont il avait été plié, on ne la lui avait pas remise en main propre : elle était arrivée par faucon messager.
La lettre que Gilbert avait envoyée à la hâte était couverte d’une écriture soignée. Chaque détail était difficile à croire.
Non seulement Elysia avait franchi la frontière de la Fédération saine et sauve, mais les deux Chevaliers wyvernes qui la poursuivaient étaient morts. La lettre mentionnait aussi des informations confidentielles sur le Cœur du Dragon et les wyvernes du palais impérial, ainsi que la présence d’un Chevalier des Cendres à ses côtés.
Damian Carvello était-il vraiment mort ?
Adrian, qui avait autrefois été le plus proche de l’Empereur, connaissait en détail chaque membre des Chevaliers célestes. Damian Carvello était l’un des candidats les plus prometteurs au poste de prochain commandant. Sa nomination comme commandant adjoint était presque acquise.
Et non seulement cet homme avait été tué, mais Elysia avait été conduite saine et sauve jusqu’en Fédération.
Ils n’avaient pas eu affaire à un, mais à deux Chevaliers wyvernes. Même si les Chevaliers des Cendres avaient jadis été considérés comme les meilleurs du continent, ils avaient leurs limites.
Un autre détail était encore plus stupéfiant.
L’Empereur actuel n’était qu’une coquille vide, une marionnette du Premier Empereur.
« … C’était donc vrai. »
Adrian n’en fut pas surpris. Il l’accepta avec un calme qui le surprit lui-même.
Il le soupçonnait depuis longtemps, au point d’en être presque certain. Pourtant, c’était la première fois que quelqu’un confirmait ouvertement ses soupçons.
Le Gilbert qu’Adrian connaissait n’était pas homme à mentir. Il ignorait si tout ce que disait la lettre était vrai, mais il pourrait bientôt le vérifier.
« Que comptez-vous faire ? »
« Préparez un faucon messager. Je dois envoyer une réponse. »
Adrian replia soigneusement la lettre et se leva.
« Le moment est étrange. Est-ce une coïncidence ou le destin ? »
Tout en marmonnant, il s’approcha de la grande fenêtre. Une lumière chaude, incongrue en plein hiver, l’enveloppait paresseusement.
Contrairement au climat politique récent, lourd de menaces de guerre, le ciel au-dehors était d’une clarté presque douloureuse.
Même Adrian ignorait ce qui se trouvait au-delà.
* * *
Plusieurs jours s’étaient déjà écoulés depuis qu’ils avaient trouvé refuge auprès de la Maison Perian.
Kyle et Elysia avaient connu leurs journées les plus paisibles depuis longtemps.
De toute façon, ils ne pouvaient rien faire avant de recevoir une réponse du Grand-Duc. S’inquiéter n’y changerait rien ; ils avaient donc décidé de profiter du bref répit qui leur était accordé.
Heureusement, le comte Perian avait tout mis en œuvre pour accueillir les deux voyageurs venus de loin. Le manoir qui dominait la ville depuis une colline avait tout ce dont ils pouvaient avoir besoin.
Des repas soigneusement préparés leur étaient servis à l’heure, et les chambres qu’on leur avait attribuées étaient incomparablement plus confortables qu’une auberge. Ils pouvaient aussi emprunter des livres à la bibliothèque ou sortir se promener s’ils le souhaitaient.
Pourtant, Kyle et Elysia passaient la majeure partie de leur temps à l’intérieur du manoir. Il y avait bien mieux à faire que de flâner dehors dans le froid de l’hiver.
La lecture.
L’entraînement magique.
Et le Cœur du Dragon.
Depuis qu’il avait quitté Alfred et l’Archipel de Corsa, Kyle puisait dans le mana du Cœur du Dragon dès qu’il en avait l’occasion.
Elysia le réprimandait chaque fois, mais Kyle prenait ses remarques à cœur à sa manière, tout en absorbant le mana de Prisia dans son corps.
Au début, il avait commencé parce qu’il trouvait étrange de rester les bras croisés pendant son temps libre. Puis, peu à peu, c’était devenu une habitude.
Au moins, tant qu’il utilisait le Cœur du Dragon, il échappait à l’influence de la malédiction. Le mana de Prisia lui était si familier qu’il devait veiller à ne pas en utiliser trop.
Pour l’instant, je ne peux garder qu’une infime quantité de mana dans mon corps. Mais dans un an, deux ans… qui sait ?
Si seulement je pouvais entrevoir l’avenir comme Prisia.
« Avez-vous un instant ? »
Le quatrième jour, Gilbert, qui veillait aux besoins de Kyle et d’Elysia, vint les voir pour la première fois.
« Y a-t-il un problème ? Une réponse est déjà arrivée ? »
« Pas encore. Je souhaitais simplement m’entretenir seul avec sir Kyle. Cela vous conviendrait-il ? »
Gilbert jeta un coup d’œil à Elysia, qui lisait tranquillement dans un coin de la pièce. Kyle la regarda à son tour, puis se leva.
« Allons-y. »
Le vieux noble hocha la tête et conduisit Kyle hors du manoir.
En ce mois de décembre, le ciel hivernal était d’un bleu particulièrement profond. L’air froid lui aussi lui piquait la peau.
Pourtant, Kyle n’avait pas particulièrement froid. Peut-être était-ce parce qu’il avait rencontré Alfred, plus de trois mille ans auparavant, dans un champ de neige entièrement recouvert d’un manteau blanc.
Le dragon qu’il avait capturé pour stabiliser le mana de Prisia était lui aussi un Dragon de glace aux écailles bleu ciel.
Quand ces pensées lui traversèrent l’esprit, ils étaient arrivés au jardin de la cour avant du manoir. Une épaisse couche de neige bordait l’allée soigneusement entretenue.
La première neige, éparpillée dans le jardin comme une décoration, ressemblait à une fine couverture blanche.
« Quand tombe la première neige, j’aime venir me promener dans le jardin. Je faisais de même lorsque je vivais dans l’Empire. »
Gilbert effleura un pétale de fleur couvert de givre, près de lui. Une mince pellicule de glace se brisa, et les pétales tombèrent en voltigeant sur l’épaisse couche de neige.
« Vous avez recréé le jardin de l’époque ? »
« Oui. Il n’est pas tout à fait identique, mais je l’ai rendu aussi semblable que possible. Toute la ville est ainsi. »
« Elle semblait effectivement bien ordonnée. »
« Notre famille a commencé comme compagnie commerciale. Cela peut paraître irrespectueux, mais Son Excellence et moi-même ne détestons pas l’Empire en tant que tel. Nous avons seulement fini par éprouver du dégoût pour l’Empereur qui a changé, et pour les fonctionnaires corrompus qui s’empressaient de servir ses intérêts afin d’en tirer profit. »
Kyle le savait.
Alfred lui-même avait été le chef de la Maison Lucent, l’une des plus prestigieuses maisons nobles de l’Empire. Kyle n’éprouvait ni colère ni rancune à ce sujet.
Au contraire, il voyait en Alfred un bienfaiteur auquel il était reconnaissant.
Tous les habitants de l’Empire n’avaient pas pris part à la guerre de conquête.
« Beaucoup de choses se sont passées ces cinq dernières années. Après ma fuite, il y a eu des bons moments et des mauvais, mais le temps passe vite. »
Gilbert se remit à marcher. Kyle le suivit.
« D’abord, au sujet de la lettre que j’ai envoyée à Son Excellence. Une réponse devrait arriver d’ici quelques jours. »
Gilbert aborda enfin le sujet principal tandis qu’ils poursuivaient leur promenade.
« Je vois. »
Kyle répondit d’un ton détaché. Valone, où se trouvait Rier, la ville du Grand-Duc Rivelius, n’était pas loin de Russel, où s’élevait la ville marchande de Renvel.
Les deux royaumes se touchaient géographiquement, l’un au nord de l’autre. Même en tenant compte des relais de faucons messagers sur la route, une lettre ne tarderait pas à arriver.
« Est-ce tout ? »
« La lettre mise à part, rien d’autre n’a d’importance particulière, mais… je tenais malgré tout à vous remercier personnellement. »
« Me remercier… ? »
Kyle laissa sa phrase en suspens.
Gilbert, qui avançait lentement, s’arrêta brusquement.
« Oui. Pour Son Excellence et moi, Son Altesse est bien plus qu’une personne de haut rang. Sans sir Kyle, le dernier commandant des Chevaliers des Cendres, nous n’aurions jamais pu la revoir. Il est naturel que je vous exprime ma gratitude. »
Gilbert se tourna lentement et s’inclina. Puis il releva la tête.
Au milieu du jardin enneigé, le regard du vieux noble croisa celui du chevalier d’un royaume déchu.
Seuls les gazouillis occasionnels des oiseaux résonnaient dans le jardin silencieux.
« Elysia vous l’a dit ? »
Kyle rompit le silence.
« Non. »
« Alors, depuis quand le savez-vous ? »
« Depuis le début. Dès que j’ai entendu votre nom, j’en ai eu la certitude. Kyle Baldrick. Tous ceux qui connaissent l’histoire connaissent ce nom. Il n’y a qu’une poignée de Chevaliers des Cendres capables de vaincre deux Chevaliers wyvernes, surtout Damian Carvello. »
Gilbert poursuivit d’une voix calme.
Rowen, l’ancien commandant, et Kyle, son successeur, qui avait été nommé dernier commandant.
Les Chevaliers des Cendres étaient puissants, mais pas au point de vaincre deux Chevaliers célestes chevauchant des wyvernes. Leur force individuelle au combat était peut-être supérieure, mais les wyvernes qu’ils montaient étaient de véritables catastrophes naturelles, résistantes à la plupart des Auras d’épée et des sorts magiques.
Et Kyle protégeait Elysia en même temps.
S’il avait tué deux Chevaliers wyvernes dans une situation aussi désespérée et atteint la Fédération, une seule conclusion s’imposait.
Seuls deux membres des Chevaliers des Cendres auraient pu accomplir un tel exploit.
« Si je vous ai offensé, je vous prie de m’excuser. »
Gilbert s’inclina de nouveau. Kyle secoua la tête.
« Laissez tomber. Il n’y a plus de raison de le cacher. »
Était-ce pour cela que Gilbert avait tressailli en entendant le nom de Kyle lors de leur première rencontre ?
Kyle marmonna d’un ton indifférent. Il ne mentait pas. Cela lui était vraiment égal.
Pour rencontrer le Grand-Duc Rivelius et obtenir la coopération de la Fédération, il devrait tôt ou tard révéler son identité. Gilbert était le plus proche conseiller du Grand-Duc et entretenait des liens étroits avec Elysia ; cela ne poserait donc pas de problème majeur.
« Dans ce cas, nous irons plus vite. »
Kyle venait à peine d’en arriver à cette conclusion que la voix grave de Gilbert lui parvint soudain aux oreilles.
« Quoi… ? »
« Venons-en au véritable sujet. »
Le regard de Gilbert s’assombrit. Les yeux rivés sur Kyle, il lui demanda :
« Quand avez-vous vu un Chevalier des Cendres pour la dernière fois ? »
La question inattendue laissa Kyle sans voix un instant.
« Savez-vous où ils sont aujourd’hui ? »
Gilbert continua de l’interroger, rouvrant la profonde blessure que Kyle avait tant essayé d’enfouir.
Savait-il où se trouvaient les Chevaliers des Cendres, qui avaient été comme sa famille ?
« … Non. »
Il ne savait pas.
Il ne pouvait pas savoir.
Ils s’étaient dispersés dans toutes les directions. La plupart étaient morts en fuyant après la chute de la capitale. Kyle avait tout juste réussi à s’échapper, lâchement, en se servant de leurs vies comme d’un bouclier.
« J’ignore même s’ils sont encore en vie. »
La voix de Kyle se fit tranchante malgré lui. Tous ses sens s’aiguisèrent. Le mana contenu dans son anneau réagit à l’émotion qui le bouleversait.
Mais tout s’effondra lorsqu’il entendit le murmure suivant de Gilbert.
« Il y a des Chevaliers des Cendres en vie dans la Fédération. »
Gilbert jeta un regard autour d’eux, puis se pencha près de l’oreille de Kyle et chuchota.
Le corps de Kyle se raidit.
« Et cela fait longtemps qu’ils sont ici. Le saviez-vous ? »
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