Chapitre 124
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Traducteur : Hydrogen B
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Chapitre 124 : La mer du retour (2)
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Ils emmèneraient avec eux tous les marins survivants de la Compagnie marchande du Corbeau Noir jusqu’à la Fédération. Kyle n’avait aucune intention de modifier le plan initial.
La distance entre l’Archipel de Corsa, de l’autre côté du Détroit de Pargon, et Belmar, la ville portuaire du Royaume de Rustin, était considérable. Naturellement, Kyle et Elysia ne pouvaient pas faire le voyage seuls. Qu’ils prennent un petit ou un grand bateau, il leur fallait plusieurs marins, dont un navigateur. Ni Kyle ni Elysia ne s’y connaissaient assez en navigation pour s’en charger eux-mêmes.
Ils partiraient donc tous ensemble. Il était plus simple d’emmener les marins de la Compagnie marchande du Corbeau Noir que d’emprunter séparément un navigateur et des marins à Cesar. Ce serait toujours mieux que de devoir une faveur à la Famille Skaldir sans raison. Ils auraient probablement accepté s’il le leur avait demandé, puisqu’il avait refermé la faille, mais les marins de la Compagnie marchande du Corbeau Noir seraient plus faciles à gérer que de parfaits inconnus parmi les pirates.
« Nous allons à la Fédération ? À Belmar, comme prévu ? Et nous emmenons tout le monde ? »
À la déclaration sans détour de Kyle, Jorde se mit à poser des questions à toute vitesse. Isolé depuis dix jours, il avait trop de choses à éclaircir.
Comment étaient-ils censés rejoindre la Fédération après le naufrage du navire marchand ? Il savait qu’ils étaient tombés dans le détroit, mais comment avaient-ils pu en revenir vivants sans bateau ? Quelle relation entretenaient-ils avec Cesar, le chef de la Famille Skaldir ? Et comment comptaient-ils emmener ceux qui avaient secrètement transporté des épées en fer stellaire ?
« Vous avez l’air complètement perdu. »
« Pour être honnête… c’est le cas. Même maintenant, j’ai l’impression de voir des fantômes. »
« C’est normal. Vous ne savez rien. »
Kyle résuma à Jorde tout ce qui s’était passé. Il commença par expliquer comment Elysia et lui s’étaient retrouvés sur l’île, puis raconta comment ils avaient accepté la requête de Cesar et l’avaient menée à bien. Il lui apprit aussi qu’en contrepartie, les crimes de la Compagnie marchande du Corbeau Noir ne seraient pas poursuivis.
Il passa délibérément sous silence le Cœur du Dragon et la faille. Même si celle-ci avait complètement disparu, seuls quelques membres de la Famille Skaldir en connaissaient l’existence jusqu’à la veille. Inutile d’en parler à qui que ce soit. Après avoir écouté ce récit soigneusement expurgé, Jorde promena un regard vide entre les deux personnes assises devant lui et marmonna :
« Vous avez rendu service au chef de la Famille Skaldir ? »
Toujours incapable d’y croire, Jorde reposa la question, l’air incrédule.
« Vous ne mentez pas ? C’est vrai ? »
« Oui. La Famille Skaldir a accepté de nous prêter un navire. Tout a été réglé hier. »
« Si le navire vient de la Famille Skaldir, c’est un bateau pirate. On sait qu’ils sont extrêmement sensibles aux fuites d’informations, parce qu’ils utilisent des pierres magiques… »
« Ce n’est pas l’un de leurs navires rapides qui servent à percevoir les péages. C’est un voilier ordinaire destiné aux trajets extérieurs. Il n’utilise pas de pierres magiques, donc ça ne devrait pas poser de problème. Les marins de la Compagnie marchande du Corbeau Noir savent s’occuper de la navigation courante. »
« Alors… nous n’avons pas le choix. »
Jorde poussa un long soupir. Sans Kyle, il serait peut-être mort. À moitié résigné à mourir, il n’avait aucune raison de refuser maintenant qu’on lui avait épargné la vie. Plus que tout, il voulait quitter cet endroit étouffant au plus vite.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Allez-y. »
« Les marins sont-ils vraiment sains et saufs ? »
« Vous êtes bien méfiant. Vous les verrez demain. Ils vont tous parfaitement bien, comme vous. On m’a dit qu’ils avaient reçu les soins nécessaires. »
« Mais avec cette pluie, naviguer… »
Jorde se tourna vers la fenêtre. Kyle et Elysia suivirent son regard.
Tap. Tap-tap. Tap.
Au-dehors, une pluie battante tombait encore sous un ciel chargé de nuages sombres. Le visage de Jorde s’assombrit. Le temps avait une grande influence sur la navigation. Comme ils s’étaient retrouvés dans cette situation après avoir été pris dans une tempête, il était manifestement contrarié. Kyle, lui, poursuivit d’un ton imperturbable :
« Nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps. La tempête est presque passée, de toute façon, et la pluie s’arrêtera bientôt. Même si ce n’est pas le cas, nous devons partir. »
« Et pour l’itinéraire… ? »
« C’est à vous de décider. On m’a dit que le navigateur avait survécu. »
« Et quand nous arriverons à la Fédération ? Qu’adviendra-t-il de nous ? »
« Vous pourrez retourner à Cadis comme prévu. Cesar et le chef de la Compagnie marchande du Corbeau Noir régleront les détails entre eux. Ils ont dit qu’ils rendraient les épées en fer stellaire. Puisqu’ils ont promis de ne pas poursuivre l’affaire, ils ne réclameront pas non plus d’indemnités. »
Kyle se leva après avoir terminé. Elysia, qui était à ses côtés, l’imita.
« Attendez ! »
Alors qu’ils se tournaient vers la porte, la voix pressante de Jorde retentit derrière eux. Kyle et Elysia se contentèrent de tourner la tête vers lui, toujours allongé dans son lit. Il hésita, comme s’il cherchait ses mots, puis finit par ouvrir la bouche.
« Il y a quelque chose que j’aurais dû vous dire plus tôt, mais j’ai oublié. »
Après quelques instants d’hésitation, il ajouta :
« Euh… merci. Vraiment. »
« … »
« Vous aurez peut-être du mal à me croire après avoir entendu ça, mais je vous dois la vie. Jusqu’à maintenant, je m’étais préparé à mourir. Vous pensez peut-être que c’est éhonté de ma part, en tant que complice du transport clandestin des épées en fer stellaire… »
« Ça m’est égal, maintenant. Puisque vous avez compris, j’espère que vous vous coucherez tôt ce soir. Je veux qu’on lève l’ancre au plus vite demain. »
Jorde esquissa un sourire gêné et acquiesça docilement. Kyle quitta la pièce avec Elysia. Dans le couloir silencieux, l’air humide persistait. Après avoir contemplé la pluie un moment, ils regagnèrent leur chambre.
* * *
De retour dans leur chambre, ils se reposèrent tranquillement le reste de la journée.
Tout était déjà réglé avec Cesar. Il ne leur restait plus qu’à prendre la mer pour la Fédération. L’autre partie avait accepté de préparer le navire, la nourriture et les provisions pour le voyage ; Kyle et Elysia n’avaient donc plus rien à faire. Ils n’eurent qu’à dîner avec le repas qu’on leur avait apporté et à se coucher tôt en prévision du lendemain.
Le lendemain matin,
« La pluie s’est vraiment arrêtée… »
Un marin de la Compagnie marchande du Corbeau Noir marmonna ces mots. Heureusement, la pluie qui s’était abattue jusqu’à la veille avait cessé pendant la nuit. Débarrassé de ses nuages sombres, le ciel du petit matin ressemblait à une toile d’un bleu éclatant, où l’on aurait passé un pinceau orange. Le soleil qui s’élevait lentement en son centre avait la même teinte.
« Le navire est en meilleur état que je ne le pensais. »
« Arrête de dire des bêtises et vérifie encore les voiles ! »
« D’où vient le vent ? »
« Du sud-ouest ! »
« Pas mal. »
Les marins de la Compagnie marchande du Corbeau Noir, arrivés diligemment au port avant l’aube, ne cessaient d’admirer le navire que leur avait fourni la Famille Skaldir. Bien sûr, ils n’en oubliaient pas pour autant les préparatifs du départ. Leur attitude n’avait plus rien à voir avec celle qu’ils avaient eue en retrouvant leurs camarades, après avoir été libérés pour la première fois au bout de dix jours d’isolement.
« Nous voilà enfin partis. Quand nous nous sommes retrouvés sur cette île, je me demandais si nous en sortirions un jour. »
Elysia parlait en contemplant l’horizon, de l’autre côté de l’île. Kyle et elle profitaient de la brise dans un coin du pont. En tant qu’escortes officielles, ils n’avaient rien d’autre à faire.
« Nous avons déjà pris du retard. Il faut rejoindre la Fédération au plus vite. »
Kyle, qui regardait lui aussi la mer, parla à voix basse. Elysia lui jeta un coup d’œil, puis objecta :
« Même ainsi, le retard n’est pas assez important pour causer de graves problèmes, si ? »
« Pour une dizaine de jours, ça ira. À l’origine, nous devions attendre une semaine à Cadis avant de prendre un navire de passagers. »
Cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient en retard. Chaque jour n’était pas aussi crucial qu’à l’époque où ils étaient poursuivis par les Chevaliers wyvernes, mais Kyle voulait rejoindre au plus vite le Royaume de Kalov, où siégeait le Conseil de la Fédération.
« Heureusement que le temps est beau. »
Elysia murmura doucement. Kyle acquiesça.
« Ce n’est pas si mal. Nous avons perdu du temps, mais nous avons gagné plus que nous n’avons perdu. »
Kyle baissa les yeux. L’anneau multicolore qu’il portait au majeur de la main gauche brillait de mille feux, réfléchissant la lumière de l’aube. Le mana qu’il avait épuisé en capturant le Dragon de glace s’était rétabli depuis longtemps. Il n’avait utilisé que quelques techniques d’épée, sans recourir à sa magie personnelle.
Et il y avait le Cœur du Dragon.
À travers sa cape, Kyle toucha le Cœur du Dragon, dissimulé au plus profond de ses vêtements. Depuis qu’il s’était séparé d’Alfred, il avait suivi son conseil et portait constamment le Cœur du Dragon autour du cou.
Pourtant, il n’avait perçu aucune sensation nette d’assimilation. Ou peut-être que le processus avançait si lentement qu’il ne s’en rendait pas compte. Une chose était sûre, cependant : le mana du Cœur du Dragon lui paraissait de plus en plus familier, comme s’il faisait partie de son propre corps.
Il avait dit que ce serait bientôt le cas.
Qu’est-ce qui m’arrivera quand ce moment viendra ?
Je me sens plutôt bien, après m’être reposé comme il faut hier.
« Kyle ! Vous êtes là ? »
Une voix appela soudain Kyle depuis le quai, en contrebas du navire. Les marins, occupés aux préparatifs du départ, interrompirent instinctivement leur tâche et tressaillirent. Le Capitaine Jorde et le maître de pont, qui donnaient des instructions au milieu du pont, réagirent de même.
« Cette voix… »
« Comment a-t-il fait pour venir ici ? Il n’avait pas laissé le travail à ses subordonnés ? »
« À cette heure-ci… ? »
Laissant les murmures des marins derrière lui, Kyle demanda à Elysia de l’attendre. Ce n’est qu’après l’avoir vue acquiescer qu’il baissa les yeux vers le quai.
Cesar, le maître de l’île, se tenait là avec Malik, son bras droit. Comme aucun chevalier ni mage ne les accompagnait, ils avaient dû sortir discrètement. Quelques pirates déjà présents au port pour aider au départ s’inclinèrent profondément en apercevant Cesar et Malik.
« Je me doutais bien que vous étiez là. »
Cesar eut un petit rire. Sans se soucier des regards braqués sur lui, Kyle sauta directement sur le quai.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez nous dire au revoir en personne. »
« Il fallait bien que je vous accompagne jusqu’au bout. Vous êtes pratiquement un bienfaiteur pour notre famille. »
Cesar portait les mêmes vêtements de soie azariliens que lors de leur première rencontre. Avec ses deux sabres d’abordage à la ceinture, Malik n’avait pas changé non plus.
La seule différence tenait sans doute à leur regard. Ils ne dévisageaient plus Kyle avec méfiance et suspicion, mais avec une bienveillance manifeste. Ce léger changement était survenu après la disparition complète de la faille.
« Alors, le navire ? Il vous plaît ? »
demanda Cesar en désignant le bateau derrière Kyle d’un mouvement du menton. Kyle répondit avec désinvolture :
« Oui. Pour être honnête, je m’attendais à pire quand j’ai appris que ce ne serait pas l’un des navires rapides de la famille. »
« Je ne peux pas vous donner un navire rapide, pour des raisons de confidentialité, mais je n’allais pas non plus vous refiler une épave. C’est le meilleur voilier de passagers ordinaire actuellement au port. »
C’était vrai. Le voilier que la Famille Skaldir leur avait prêté pour rejoindre la Fédération était manifestement un navire de passagers de grande qualité.
Il faisait moins de la moitié de la taille de l’ancien navire marchand de la Compagnie marchande du Corbeau Noir, qui dépassait les cinquante mètres de long, mais il était bien plus pratique et mieux aménagé à l’intérieur. Contrairement à un navire marchand, il avait été conçu pour transporter des passagers. Alors que l’autre était surtout composé d’espaces de stockage, celui-ci offrait beaucoup plus de place aux voyageurs malgré ses dimensions plus modestes. On voyait combien la Famille Skaldir avait pris soin de le choisir.
Un silence s’installa entre eux. Tandis que tous les regards convergeaient vers eux, Kyle et Cesar se contemplèrent sans un mot.
« Il me reste encore un paiement à vous verser. »
Cesar fut le premier à rompre le silence. Il poursuivit d’un ton calme :
« Le premier paiement, c’était le passage jusqu’à la Fédération. Le deuxième, le règlement de l’affaire avec la Compagnie marchande du Corbeau Noir. Le troisième, une faveur de votre choix, dans la mesure de mes moyens. »
« … »
« Il en reste donc un. Vous voulez me dire maintenant ce que vous souhaitez ? Si oui, je m’en occuperai tout de suite. Sauf si votre demande est déraisonnable, bien sûr. »
« Non. »
Kyle répondit sans la moindre hésitation. Cesar parut surpris et demanda d’un ton dubitatif :
« Vous n’en avez pas besoin ? »
« Ce n’est pas ça. »
« Alors ? »
« Je n’ai rien à demander pour l’instant. Nous avons largement assez d’argent de notre côté. Alors, gardez cette faveur en réserve. »
« En réserve ? »
« Oui. Comme ça, je pourrai m’en servir plus tard, quand le moment sera venu. »
« C’est absurde. Vous ne demandez pas quelque chose de bien trop précieux ? »
Cesar laissa échapper un rire sans joie. Si Kyle lui avait demandé de l’argent ou un objet, il le lui aurait volontiers donné sur-le-champ, même s’il s’était agi d’une somme colossale, supérieure à dix mille pièces d’or.
Mais Kyle n’en fit rien. Il se contenta de garder cette faveur en réserve. Cesar savait à quel point ce choix pouvait lui coûter cher. Peut-être pas s’il s’était agi d’un homme ordinaire, mais Kyle avait effacé une magie draconique qui existait depuis des milliers d’années.
Il ne pouvait imaginer ce que Kyle lui réclamerait plus tard. En outre, Cesar était homme à tenir ses promesses une fois qu’il les avait faites. S’il acceptait, il lui faudrait certainement payer le prix fort.
Malgré tout…
« Qu’est-ce que je peux y faire ? »
Cesar claqua la langue en soupirant, puis releva la tête.
« Très bien. Faisons comme ça. Le dernier paiement restera en réserve. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Oui. Le jour où vous en aurez besoin, je vous aiderai au nom de ma famille et en son honneur. Sans rien demander en retour. »
Cesar accepta si facilement que Kyle fut légèrement décontenancé. Il ne s’était pas attendu à ce que les choses se passent aussi bien. Comme il avait naturellement pensé essuyer un refus, la situation en devenait presque déroutante.
« Vous ne comprenez pas ? »
« … Un peu. »
« Il n’y a rien d’extraordinaire. C’est juste que cette affaire comptait beaucoup pour nous. Maintenant qu’elle est réglée, nous pouvons enfin respirer un peu. Nous pouvons bien accorder une faveur à notre bienfaiteur. »
Kyle détourna le regard de Cesar et se tourna sur le côté. Le chevalier aux deux épées, qui était pratiquement le bras droit de Cesar, le regardait d’un air impassible. Comme Malik ne protesta pas, il semblait penser comme Cesar.
« Les préparatifs du départ sont terminés ! »
Fabio cria depuis le pont. Cesar jeta un coup d’œil au jeune navigateur, puis s’adressa à Kyle :
« Vous devriez y aller. Si vous traînez davantage, vous serez en retard. »
Kyle acquiesça. Il se retourna, puis bondit sur le pont avec autant d’aisance qu’il avait sauté à terre.
« Et les amarres ? »
« Toutes détachées ! »
« Toutes les ancres sont remontées ? »
« Oui ! »
« Alors, hissez les voiles ! Nous partons ! »
Le maître de pont lança ces ordres d’une voix tonitruante. Les longues voiles du navire de passagers se déployèrent. Puis, porté par le vent qui se levait, le bateau commença lentement à quitter le port.
« Quelle belle journée. »
Cesar plissa les yeux et leva la tête vers le ciel. La teinte orange du lever du soleil s’était déjà estompée, laissant place à un bleu vif qui s’étendait au-dessus de lui. Sans même s’en rendre compte, Cesar esquissa un sourire. Lorsqu’il se retourna avec Malik, le navire qui avait mis le cap sur la Fédération avait déjà disparu de leur vue.
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