Chapitre 122
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 122 : La faille du temps (12) (Note de l’auteur : à lire absolument)
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Après avoir fini d’examiner le Cœur du Dragon, tous trois mangèrent un repas frugal composé de pain sec et de viande séchée. Puis ils demandèrent au chef du village s’ils pouvaient utiliser sa salle d’eau.
Même en hiver, ils avaient besoin de se laver après leur combat contre le Dragon de glace. Comme le chef connaissait Alfred, il les observa de près et empila une bonne réserve de bois de chauffage. Les villageois, y compris sa femme, ignoraient l’identité exacte d’Alfred, mais ils savaient que c’était un mage exceptionnellement doué. De plus, il leur avait généreusement remis le cadavre du Dragon de glace.
Grâce à l’hospitalité généreuse du chef, tous trois purent se laver à l’eau chaude. Une fois le soleil complètement couché, Kyle, Elysia et Alfred s’allongèrent côte à côte dans une pièce dépourvue de lits. Les couvertures et les oreillers n’étaient pas fameux, mais pouvoir dormir à l’intérieur par un froid pareil leur semblait paradisiaque. Une douce lueur lunaire filtrait à travers la fenêtre fermée.
« Ho ho, cela fait très longtemps que je n’ai pas dormi ainsi auprès de quelqu’un. »
Alfred, qui était resté immobile, les yeux rivés au plafond, prit la parole.
« Ah bon ? »
« Comme tu le sais, Kyle, porter tant de fardeaux est épuisant. »
« Vous est-il déjà arrivé, à vous aussi, de vouloir vous appuyer sur quelqu’un, monsieur ? »
demanda Elysia en tournant seulement la tête vers lui. Le vieux mage croisa son regard un instant, puis lui adressa un sourire amer.
« Personne n’est parfait en ce monde. »
« … »
« Chacun porte en soi un ou deux tourments dont il ne peut parler. »
« Des tourments dont on ne peut parler… »
« Dormons, à présent. Nous devons nous coucher tôt si nous voulons partir dès demain matin. »
La conversation s’arrêta là. Dans la pièce baignée par la pâle lumière de la lune, la respiration paisible des trois compagnons emplit peu à peu l’air. À un moment, celle des deux autres, à l’exception de Kyle, devint profonde et régulière.
Demain…
Kyle resta éveillé, le regard perdu au plafond. Demain, il pourrait regagner son monde d’origine. Autrement dit, il devrait enfin faire ce qu’il avait remis à plus tard.
Trouver un bateau, quitter l’île et rejoindre l’endroit où siégeait le Conseil de la Fédération.
Puis, au bout du compte, tuer l’Empereur et détruire l’Empire.
Sous sa couverture, Kyle serra le Cœur du Dragon contre lui et s’abandonna à la torpeur qui l’envahissait. Bientôt, son esprit sembla se perdre dans un brouillard épais et sa conscience s’enfonça profondément sous la surface de son inconscient.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, la pièce baignait toujours dans la pâle lumière de la lune. Kyle cligna des yeux en fixant le plafond, puis se redressa lentement. À côté de lui, la place d’Alfred était vide. Sur la literie froissée, rien ne subsistait, comme si quelqu’un s’était tout bonnement volatilisé.
Où était-il passé ?
Kyle se redressa par réflexe, puis tressaillit en apercevant Elysia juste à côté de lui. Elle s’était tournée sur le côté et recroquevillée à un moment donné ; elle dormait du sommeil le plus paisible qui soit.
Il n’était donc pas parti en douce à l’aube.
Kyle observa un instant Elysia, puis remonta sur son épaule la couverture qui avait glissé. Il se leva, attacha à sa taille l’épée qu’il avait posée près de sa tête et jeta nonchalamment sa cape sur ses épaules. En quittant la pièce, il descendit l’escalier de bois qui grinçait et ouvrit brusquement la porte d’entrée. Le vent froid de l’hiver s’abattit sur lui.
« Tu n’arrives pas à dormir ? »
Une voix familière lui parvint d’en haut. Kyle se retourna.
« Monsieur. »
« Voilà un bon moment que minuit est passé. Nous partirons dans quelques heures, alors repose-toi autant que possible. »
Sur le toit de la maison de briques à deux étages, un vieux mage était assis au milieu des ardoises inclinées, contemplant en silence le ciel éclairé par la lune. Comme Kyle, vêtu de sa cape noire, Alfred portait une élégante robe rouge. Il baissa les yeux vers lui, le regard doux.
« Vous êtes sorti prendre l’air ? »
« Quelque chose comme ça. Et toi ? »
Kyle jeta un regard autour de lui, enveloppa ses pieds de magie du vent et bondit avec légèreté. Il atterrit sans bruit sur le toit, puis s’assit à côté du vieil homme sans répondre.
« Je me suis réveillé en pleine nuit. »
« Je vois. À vrai dire, moi aussi. »
Leur conversation s’interrompit un moment. Comme s’ils s’étaient donné le mot, ils restèrent assis sur le toit à contempler le village. Plus grand qu’un village ordinaire et ressemblant davantage à une petite ville, il était désormais plongé dans un silence absolu, bien loin de l’agitation du début de soirée. Sous le croissant de lune suspendu dans le ciel sombre, la terre enneigée brillait de blancheur.
« Monsieur. »
Kyle rompit le silence le premier.
« Vous ne viendrez vraiment pas avec nous ? »
La réponse ne vint pas tout de suite. Après une courte pause, Alfred répondit d’une voix grave :
« Ne te l’ai-je pas déjà dit ? Peu importe ce que je souhaite, c’est impossible. »
« On ne sait jamais. Avec le pouvoir de Prisia… »
« Ce serait peut-être possible. Mais je ne veux pas vous faire courir de risques inutiles en jouant avec vos vies. Le mana de Prisia ne peut pas tout résoudre. »
« Malgré tout… »
« Tu veux que je t’aide à tuer l’Empereur, n’est-ce pas ? »
Non. Kyle avait failli répondre machinalement, mais il se retint et pinça les lèvres.
Alfred avait visé juste. Bien que l’histoire l’eût retenu comme un traître, il avait été le plus grand archimage de son époque et un lointain ancêtre d’Elysia. S’il leur prêtait main-forte, il leur serait d’une aide précieuse. Pourtant, Kyle ne voulait pas lui mentir alors qu’Alfred verrait clair dans son jeu. Il ne le pouvait pas.
« Ou alors, tu as pitié de moi ? »
« … »
« Les deux, alors. C’est bien ça ? »
Alfred sourit, l’air enjoué, presque malicieux. Incapable de soutenir son regard, Kyle baissa la tête.
« Tu as vraiment le cœur tendre. »
« Non. Je… »
« Ho ho. Inutile de faire semblant avec moi. Avoir le cœur tendre n’est pas toujours une mauvaise chose. »
Avoir le cœur tendre n’était pas toujours une mauvaise chose. Kyle retourna ces mots en silence dans son esprit. D’ordinaire, il les aurait peut-être laissés passer sans y penser, mais cette fois, il n’y arrivait pas.
Avoir bon cœur était-il vraiment nécessaire pour tuer l’Empereur et détruire l’Empire ? Ne vaudrait-il pas mieux tuer ce qui subsistait de lui et foncer droit vers un objectif unique, sans regarder ailleurs ?
« Je suppose que je n’ai pas le choix. »
Il n’avait pas encore trouvé de réponse. Kyle laissa échapper un léger soupir et releva la tête.
« Hum ? Tu abandonnes plus facilement que je ne le pensais. »
« Insister changerait-il quelque chose ? Vous avez déjà pris votre décision, non ? »
« C’est vrai. Outre les trop nombreuses inconnues, il y a une autre raison pour laquelle je ne peux pas vous accompagner. »
« Parce que vous êtes fatigué ? »
« C’est en partie ça, mais… j’aime bien cet endroit. »
Les lèvres du vieil homme s’incurvèrent doucement. Son regard doré se détourna de Kyle pour embrasser le monde en contrebas.
« Personne ne me connaît, et personne ne m’opprime. »
Sa voix n’était guère plus qu’un murmure emporté par le vent.
« Quand j’ai compris pour la première fois que je me trouvais plus de trois mille ans dans le passé, j’ai sombré dans un profond désespoir. Ce n’est plus le cas. Je me suis habitué à tout, à présent. »
« … »
« Me lever tranquillement le matin pour lire. Aller me promener dehors à midi et discuter avec les gens. M’adonner à de simples recherches magiques le soir. Sais-tu quelle bénédiction c’est de mener une vie paisible, reconnaissant pour ces petits bonheurs ? »
Kyle observa le profil du vieux mage. Alors qu’il contemplait la lune, son visage semblait parfait tel quel, sans rien à ajouter ni à retrancher. À cette vue, Kyle renonça définitivement à emmener Alfred dans le futur d’où ils venaient. Cela aussi devait faire partie de l’avenir que Prisia avait entrevu.
« Je comprends. »
« Bien sûr, je dois m’abstenir de faire quoi que ce soit qui puisse influer sur l’histoire. »
« … »
« Je n’ai pas non plus envie de disparaître du jour au lendemain. »
« Pour quelqu’un qui dit ça, vous passez beaucoup de temps avec les gens de cette époque. »
« Ha ha ! C’est vrai. À bien y réfléchir, capturer le Dragon de glace cette fois-ci, c’était aller un peu loin. Mais qu’aurais-je pu faire d’autre ? Les gens le voulaient, et toi, tu en avais besoin. Heureusement, on dirait que cela ne causera pas de problème. »
Alfred gloussa, puis grogna en se levant. Kyle se mit debout à son tour.
« Puis-je te demander une chose ? »
Avant de descendre du toit, Alfred se tourna vers Kyle. Celui-ci hocha silencieusement la tête.
« Veille sur cette enfant, s’il te plaît. »
« … »
« Comme toi, elle joue les fortes à l’extérieur, mais elle est fragile au fond. Elle est si vulnérable qu’on ne s’étonnerait pas de la voir s’effondrer d’un instant à l’autre. »
« Je sais. »
« C’est pour ça que je te le demande. Sa maison a été détruite, sa mère est morte et l’esprit de son père a été dévoré par le Premier Empereur. Tu es le seul sur qui elle puisse compter ; elle doit souffrir énormément au fond d’elle. »
« Mais moi… »
Kyle s’interrompit. Il savait qu’Elysia était fragile. Il l’avait vue pleurer dans un rêve en cherchant sa mère morte.
« Je… »
Pourtant, Kyle ne parvenait pas à la réconforter. Il ne pouvait pas devenir quelqu’un sur qui elle pourrait s’appuyer. Il ignorait même quand lui-même risquait de s’effondrer. Dans un avenir pas si lointain, lorsqu’il enfoncerait sa lame au cœur de l’Empire, il pourrait mourir. Quelqu’un qui risquait de mourir pouvait-il aider une autre personne ? Surtout après avoir déjà mis sa propre vie en jeu.
« Ça suffit. »
La voix d’Alfred le tira de ses pensées. Le vieux mage se tenait devant lui, un doigt ridé tendu pour lui tapoter légèrement le front.
« Ne te tracasse pas autant. »
« … »
« Les pensées négatives rongent le corps. »
« … Je vois. »
« Tu n’as pas besoin de me donner une réponse définitive. Quand elle ira mal, il suffira que tu sois un petit refuge pour elle. Et sais-tu quoi ? La vengeance n’est pas tout dans la vie. Si tu survis au jour où ta mission prendra fin, il te restera encore beaucoup de temps à vivre. »
Alfred sourit de toutes ses dents. Kyle sentit ses lèvres s’étirer à son tour devant ce sourire radieux.
« Elysia sera triste. »
« Toute rencontre a son adieu. Considère cela comme un joli rêve, même s’il fut bref. J’emporterai les souvenirs de vous deux avec moi jusqu’à la fin de ma vie. »
Il bondit légèrement du toit. Une faible bourrasque souleva sa robe rouge et ses pieds touchèrent le sol sans un bruit. Kyle suivit Alfred à l’intérieur. Le village, toujours baigné par la lune, dormait paisiblement.
* * *
Tôt le lendemain matin, après avoir préparé leurs affaires, tous trois retrouvèrent une dernière fois le chef du village. Celui-ci leur avait prêté une chambre pour la nuit et fut surpris de voir le groupe de Kyle prêt à partir dès l’aube.
« Vous partez déjà ? »
« C’est ce qu’il convient de faire. Il est normal que des invités qui n’étaient pas attendus finissent par s’en aller. »
« Des invités qui n’étaient pas attendus ? Allons donc ! Savez-vous combien vous nous avez aidés, mage… »
« Alors, occupez-vous du reste, je vous prie. Apportez ce qu’il en reste chez moi. Vous n’avez pas oublié ce que je vous ai dit hier, n’est-ce pas ? »
Alfred faisait allusion au sort réservé au cadavre du Dragon de glace. Le chef hocha la tête à plusieurs reprises. Satisfait, Alfred se retourna et prit la tête du groupe.
« Allons-y. »
Tous trois quittèrent le village et traversèrent le champ enneigé. Le paysage blanc était le même que la veille, mais, peut-être parce que le Dragon de glace avait péri, le vent qui effleurait leur peau leur parut un peu plus doux.
« On l’a trouvée. »
Combien de temps avaient-ils marché ainsi ? Pressant le pas, ils retrouvèrent l’entrée de la grotte en fin d’après-midi, avant le coucher du soleil. C’était là que Kyle et Elysia étaient apparus après avoir chuté dans ce monde. Comme auparavant, l’ouverture était creusée en diagonale dans le sol et ressemblait à un mélange de terrier et de grotte de montagne.
« La faille sera-t-elle encore là ? »
« Seuls quelques jours se sont écoulés, alors elle devrait y être. Mais mieux vaut ne pas traîner. On ne sait jamais. »
À la question d’Elysia, Alfred entra d’un pas décidé dans la grotte. Kyle et Elysia échangèrent un regard, puis lui emboîtèrent le pas.
Ils découvrirent d’abord un étroit couloir de pierre. Il ne s’étendait pas longtemps. La grotte oppressante déboucha bientôt sur une caverne calcaire au plafond élevé. Au milieu du bruit des gouttes d’eau, stalagmites et longues colonnes de pierre se dressaient en abondance.
Sans même s’en rendre compte, tous trois atteignirent le lac souterrain naturel qu’ils avaient déjà vu. D’innombrables pierres magiques violettes étaient incrustées dans les eaux limpides et bleues. Mais ce n’était pas le plus important. Guidés par Alfred, ils laissèrent tout derrière eux et s’enfoncèrent peu à peu dans les profondeurs.
Plusieurs heures passèrent.
« Nous y sommes. »
Alfred, qui les guidait, s’arrêta. D’un geste, il éteignit la sphère lumineuse qu’il avait invoquée, puis se tourna vers ses deux compagnons.
« C’est… »
« La faille. Nous avons de la chance. La dernière fois que je l’ai vue, j’ai eu beaucoup de mal à la trouver. »
Alfred s’approcha de la fine ligne de lumière douce qui flottait dans les airs. Kyle et Elysia s’avancèrent eux aussi pour examiner la faille qui érodait l’espace alentour. Contrairement à la première fois, lorsqu’ils s’étaient réveillés dans la grotte, elle semblait clairement vivante, comme si elle respirait. C’était pourtant le même endroit que celui où ils avaient ouvert les yeux, mais l’atmosphère leur paraissait complètement différente. Cela devait venir du mana dense qui emplissait les lieux.
« Tu veux essayer ? »
demanda Alfred. Kyle hocha silencieusement la tête et sortit de sous ses vêtements le Cœur du Dragon de Prisia.
Flash !
Il n’eut pas besoin de puiser du mana. Dès qu’il approcha de la faille, le Cœur du Dragon s’illumina de lui-même et s’éleva dans les airs. Lorsque le mana blanc de Prisia s’infiltra dans la faille, l’espace, qui n’était jusque-là qu’une petite ligne, s’ouvrit d’un coup en une large entrée ovale.
La faille ondula.
Kyle regarda à l’intérieur. D’innombrables scènes défilèrent. Il n’avait pas pu en être certain jusque-là, mais à présent, il le savait. Chacune de ces scènes appartenait au passé, au présent ou au futur.
« Le moment est venu de nous dire adieu. »
Alfred prit la parole. Kyle et Elysia se retournèrent en même temps.
« J’ai une dernière question. »
Kyle entrouvrit ses lèvres desséchées. Alfred le regarda d’un air intrigué.
« Qu’y a-t-il ? »
« Vous ne viendrez vraiment pas avec nous ? »
« Je te l’ai dit hier, je ne peux pas partir. Vous deux allez rejoindre le futur seuls. Dans mon époque comme dans le futur d’où vous venez, je suis quelqu’un qui est mort depuis longtemps. Je compte vivre ici aussi discrètement que possible jusqu’à l’heure de ma mort. »
Alfred répondit calmement. Kyle avait posé la question par politesse ; il hocha donc simplement la tête sans rien ajouter.
Elysia, elle, réagit autrement. Elle semblait moins bouleversée que la veille, mais son expression restait tourmentée. Il lui était visiblement difficile d’accepter qu’ils se séparent pour toujours après une seule journée. À cette vue, Alfred lui adressa un sourire amer.
« Ne me regarde pas comme ça. Tu vas finir par m’attrister, moi aussi. »
« … »
« Tu sais, en tant qu’héritier de la Maison Lucent, la plus grande maison de l’Empire, j’ai passé ma vie à suivre un chemin tracé pour moi depuis l’enfance. Certains m’enviaient ou m’admiraient, mais, à vrai dire, je n’y prenais pas beaucoup de plaisir. Trop de choses étaient devenues des fardeaux qui m’accablaient. »
Puis Alfred inspira et posa un regard fier sur Kyle et Elysia tour à tour.
« À présent, je n’arrive pas à me défaire de l’impression que chacun des instants que j’ai trouvés pénibles m’a conduit jusqu’à celui-ci. »
« C’est… »
« Tout cela, c’était pour vous rencontrer. Être marqué du sceau du traître. Accepter ma propre mort. Tomber dans le passé et vous rencontrer. Et me tenir ici, maintenant. Tout cela relevait d’un destin écrit d’avance, d’une fatalité. »
« … »
« Est-ce aussi l’avenir que Prisia a vu ? »
Alfred lui sourit de toutes ses dents. Kyle resta sans voix devant ce sourire pur, immaculé.
Le destin. L’avenir que Prisia avait vu. Le temps qui les avait rapprochés.
Autrefois, Kyle l’aurait nié. Plus maintenant.
« Ce fut bref, mais j’ai passé de bons moments avec vous. »
Alfred leva sa main vide et tendit la paume vers eux, comme s’il repoussait l’air.
« Puissiez-vous accomplir ce que vous désirez. »
Kyle sentit une force invisible le repousser. Elysia la sentit elle aussi. Alors que leurs corps étaient à moitié happés par la faille, le paysage autour d’eux se brouilla et se déforma. Sur la dernière image qu’ils aperçurent, les lèvres du vieux mage dessinaient encore un sourire limpide.
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