Chapitre 117
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Traducteur : Hydrogen B
Correcteur : Hydrogen B
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Chapitre 117 : La Faille du temps (7)
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Alfred fixa Kyle sans ciller. Contrairement à tout à l’heure, le vieux mage affichait un sérieux absolu.
Chasser un dragon ? Avait-il mangé quelque chose d’avarié ?
Kyle ravala les mots qui lui montaient aux lèvres.
Les dragons appartenaient à une tout autre catégorie que les monstres ordinaires.
Même les wyvernes, qui avaient hérité des plus fortes traces de sang draconique, n’étaient que de minuscules créatures face à un dragon. Contrairement à ces derniers, elles ne pouvaient ni parler ni utiliser la magie et, surtout, ne possédaient aucune Autorité. Alfred avait beau avoir été le plus grand archimage de l’Empire à son époque, chasser un dragon, c’était tout simplement trop. Depuis longtemps, les dragons étaient vénérés et considérés comme les êtres les plus proches des dieux.
Ses blessures étaient-elles plus graves qu’elles n’en avaient l’air ?
Tandis que Kyle s’inquiétait sérieusement de l’état mental d’Alfred, Elysia soutint le vieux mage et l’installa à la table au centre de la maison. Alfred gémit, puis agita la main comme pour lui assurer que tout allait bien.
« Tu viens de penser que j’étais fou, pas vrai ? Que ce vieil homme racontait n’importe quoi parce qu’il était presque à bout de forces. »
La main de Kyle tressaillit.
Elysia prit le linge, souleva le bas de la robe rouge d’Alfred et ses vêtements, puis inspira brusquement. Les blessures qui avaient paru bénignes étaient bien plus étendues qu’elle ne l’avait cru. Des gelures et des écorchures couvraient les mêmes zones. Rien de grave, certes, mais ce n’étaient pas non plus des plaies qu’un simple bandage aurait suffi à soigner.
« … Pas à ce point. »
« Donc tu m’as bien pris pour un fou. »
Alfred éclata de rire, puis toussa doucement.
Elysia se précipita vers le tonneau d’eau dans un coin et revint avec un bol. Après avoir échangé un bref regard avec Kyle, elle nettoya l’avant-bras et l’épaule blessés d’Alfred.
Il les avait bien soignés. Heureusement, aucune des blessures ne semblait infectée.
Kyle examina les plaies et agita la potion qu’il tenait à la main. La fiole de verre remplie de liquide rouge contenait une potion de soin pour les blessures externes, qu’il gardait toujours sur lui.
Elle convenait aux blessures ni graves ni réduites à de simples égratignures. Les potions sacrées de premier ordre, réputées pouvoir ramener les morts à la vie, étaient impossibles à acheter, quel que soit le prix. Celle-ci, en revanche, était différente : n’importe quelle grande compagnie marchande pouvait s’en procurer sans difficulté. Kyle avait utilisé l’une de ses deux potions sacrées de premier ordre lors de son combat contre le Wyvern Knight, et Elysia avait gardé l’autre. C’était la meilleure solution à leur disposition.
À cette époque, où les potions de ce genre étaient difficiles à trouver, on ne pouvait compter que sur la guérison naturelle ou chercher un prêtre doté de pouvoirs sacrés pour soigner les blessures.
« Ça va piquer. Essayez de le supporter. »
« Tu dois être assez riche pour utiliser quelque chose d’aussi coûteux. Ce n’est pas le genre de chose qu’on peut se procurer à cette époque. »
Kyle ignora la remarque d’Alfred, déboucha la potion et la versa lentement sur les blessures nettoyées par Elysia. Alfred, jusque-là détendu, grimaça de douleur.
« … C’est efficace. »
La douleur ne dura qu’un instant. À mesure que de la chair neuve recouvrait la peau noircie par les gelures et les zones maculées de sang séché, Alfred laissa échapper une faible exclamation admirative.
« J’en garde toujours une en réserve. »
« Ça ne vous dérange vraiment pas d’utiliser quelque chose d’aussi précieux sur moi ? »
« On peut toujours gagner de l’argent. Ce n’est pas une potion sacrée, impossible à obtenir même en faisant jouer ses relations. Inutile de vouloir économiser quelques pièces d’or au prix de ta santé. Je n’aurai qu’à en racheter une quand je n’en aurai plus. »
« Tu es un homme capable. Cela dit, si tu as hérité du sang de la Maison Lucent, tu devrais au moins trouver un homme de cette trempe. »
Après cette nouvelle plaisanterie, Kyle et Elysia fixèrent Alfred avec une froideur égale. Le vieil homme fit comme s’il ne remarquait pas leurs regards perçants et rabaissa ses vêtements et sa robe, qu’il avait retroussés pour les soins.
« Alors, que s’est-il passé ? Pourquoi êtes-vous revenu blessé, avec un jour de retard sur ce qui était prévu ? »
Kyle écarta le bol et le linge tachés de sang, puis s’assit. Elysia observa leur humeur avant de poser une tasse d’eau sur la table et de prendre place en face d’Alfred, à côté de Kyle.
« Rien de bien important. »
Alfred prit une gorgée de l’eau qu’Elysia lui avait apportée.
Kyle plissa les yeux. À sa connaissance, un seul être de cette époque pouvait blesser Alfred, le plus grand archimage de l’Empire. Un dragon, pas un humain. Rien d’autre n’en aurait été capable. L’écart de puissance était tout simplement trop grand.
« Le premier endroit où je me suis rendu, c’est la grotte où vous vous êtes réveillés tous les deux. »
Alfred prit un instant pour réfléchir, puis se mit à parler.
« Quand j’ai appris ce qui vous était arrivé, la première chose qui m’est venue à l’esprit a été d’utiliser le Cœur du Dragon. »
Alfred parla à voix basse, d’un ton bien différent de tout à l’heure. Kyle et Elysia avaient été projetés dans le passé parce que la faille était entrée en résonance avec le Cœur du Dragon de Prisia. De la même manière, trois cents ans plus tôt, le Cœur du Dragon de Prisia s’était déchaîné et avait envoyé Alfred plus de trois mille ans en arrière. Logiquement, le meilleur moyen de retourner dans le futur était de recourir à la même méthode que celle qui les avait conduits dans le passé.
« Mais tu sais qu’on ne peut pas utiliser volontairement le mana du Cœur du Dragon, à moins qu’il ne se déchaîne de lui-même. »
Kyle s’opposa vivement à l’idée d’Alfred. Le Cœur du Dragon — et plus particulièrement celui de Prisia — était assez puissant pour faire reculer le temps lui-même, mais un humain ne pouvait pas le maîtriser. Si c’était possible, Kyle aurait déjà levé l’Épine d’Izra lui-même.
« C’est vrai. Ouvrir une dimension permettant de voyager dans le temps au beau milieu de nulle part serait encore plus difficile. »
Alfred ne contesta pas ce point.
« Alors… »
« Mais que se passerait-il si on agrandissait une faille déjà existante ? »
Kyle se tut devant les paroles inattendues d’Alfred. À côté de lui, Elysia posa les doigts sur ses lèvres et murmura :
« Cela réduirait considérablement la puissance nécessaire… »
« Exactement ! Créer quelque chose de nouveau est extrêmement difficile, mais réparer et utiliser ce qui existe déjà, c’est bien plus simple, non ? »
Alfred haussa la voix et se frappa le genou. Il affichait l’air triomphant de quelqu’un qui venait de trouver une solution de génie.
« Alors, j’ai fouillé le moindre recoin de cette grotte. Je cherchais les traces de la faille spatiale dans laquelle vous m’avez dit avoir été pris. Et… »
Après une pause délibérée, Alfred releva les commissures des lèvres.
« Je l’ai trouvée. »
« … »
« Une faille où l’espace et le temps sont entremêlés. Ce n’était qu’un minuscule point, et ses ondes de mana étaient si faibles que j’ai failli passer à côté. »
« Elle était encore là ? »
Kyle posa la question d’un ton incrédule. Il ignorait ce qu’était devenue la faille sur l’île, mais n’avait jamais imaginé qu’il y en aurait une aussi dans ce monde. Peut-être avait-il été trop distrait, ou pas tout à fait dans son état normal : quand il s’était réveillé dans la grotte, il n’avait senti aucune trace de mana.
« Elle était bel et bien toujours là. »
Alfred hocha la tête.
« La faille s’agrandissait et rétrécissait légèrement, comme si elle était vivante, mais elle n’allait pas disparaître du jour au lendemain. Il ne reste donc qu’une seule possibilité, pas vrai ? »
Alfred avait déjà fini sa tasse. Son regard se posa sur la poitrine de Kyle.
Elysia regarda elle aussi Kyle.
Kyle sortit de sous ses vêtements le pendentif qui renfermait la gemme blanche. Le Cœur du Dragon de Prisia brillait de son blanc immaculé habituel.
« Maîtriser le Cœur du Dragon. »
Tous les regards fixés sur la main de Kyle, Alfred poursuivit :
« Il est presque impossible de maîtriser un fragment du Cœur du Dragon qui contient le mana de Prisia, mais ça pourrait changer s’il absorbait un autre Cœur du Dragon. On pourrait aussi neutraliser le mana d’un dragon chassé avec celui de Prisia et s’en servir. »
« C’est pour ça que vous avez combattu un dragon ? »
Elysia lui posa la question, alarmée.
Alfred secoua la tête.
« Combattu ? Choisis bien tes mots. C’était de la reconnaissance, de la reconnaissance. »
« Mais vos blessures… »
« Je regardais autour de moi et il m’a repéré un instant. On a eu un bref accrochage. Ce maudit dragon a un sale caractère, il n’a pas arrêté de me lancer des sorts. J’ai dû faire quelques efforts pour m’en tirer sans encombre. J’ai été blessé, mais j’ai évité le pire et je suis rentré. »
Alfred éclata d’un rire sonore, le visage empreint de la bonté du grand-père idéal.
Kyle se tourna vers Elysia, incrédule. Elle affichait la même expression stupéfaite.
Il avait beau avoir combattu un dragon, il en parlait avec autant de détachement que s’il décidait de ce qu’il allait manger au dîner. À ses yeux, cet homme n’avait vraiment pas toute sa tête.
« Alors, je n’ai qu’une chose à vous dire. »
Qu’il comprît ou non ce qu’ils ressentaient, Alfred leur adressa un sourire radieux.
« Nous partons demain. »
Kyle demanda par réflexe : « Où ça ? »
« Où veux-tu aller ? Au repaire du dragon. »
Une lueur malicieuse brilla dans les yeux d’Alfred.
« Nous avons déjà trouvé notre réponse, inutile de traîner. On ne sait pas quand les traces de la faille vont disparaître. Autant se mettre en route au plus vite, non ? »
* * *
Leur discussion prit fin en fin d’après-midi. Tous trois dînèrent simplement, en promettant de reprendre le lendemain, puis allèrent se coucher.
Quand Kyle, allongé dans son lit, rouvrit les yeux…
« Bonjour. »
« … »
« La lumière du matin est vraiment agréable. Il suffit de s’y prélasser pour avoir l’impression que l’esprit s’éclaircit. Vous ne trouvez pas ? »
Alfred était déjà réveillé.
Il avait laissé le lit à Kyle et Elysia et dormi une fois de plus à poings fermés dans le fauteuil à bascule, prévu pour se reposer. Comme il était blessé, ils lui avaient dit de prendre le lit au moins pour une nuit, mais il n’avait rien voulu entendre. Que ce fût un trait de famille ou simplement son caractère, son entêtement dépassait même celui de Kyle.
Je craignais de devoir débarrasser un cadavre ce matin.
Kyle se frotta les yeux encore ensommeillés et dévisagea Alfred. Le vieux mage avait l’air si en forme qu’il était difficile de croire qu’il était rentré couvert de sang la veille. À vrai dire, il débordait d’énergie, au point que Kyle se demanda s’il ne s’agissait pas d’un ultime sursaut avant la mort.
Est-il juste robuste, ou son corps réagit-il particulièrement bien aux potions ?
« Héhé, tu dors vraiment beaucoup. »
« Mmm… »
« Réveille-toi. Aujourd’hui, tu ne peux pas te laisser aller. Que feras-tu si la faille se referme vraiment ? »
Alfred réveilla de force Elysia, encore ensommeillée, et lui servit le petit-déjeuner. On aurait dit un grand-père prenant soin de ses petits-enfants.
« Vous avez tout préparé ? »
Alfred posa la question après avoir soigneusement préparé ses propres affaires pour la chasse au dragon.
« Oui. Nous avons presque terminé. »
« Moi aussi. »
« Vraiment ? Vous avez été rapides. »
« Tout est déjà dans la bourse d’inventaire. À part mon épée, je n’ai pas grand-chose à préparer. »
« Tant mieux. Si vous vous épuisez en chemin, vous serez à bout avant même d’avoir fait quoi que ce soit. Allons-y. »
Tous trois quittèrent la maison dès qu’ils eurent fini de se préparer. À peine eurent-ils franchi le seuil que l’air froid les enveloppa de la tête aux pieds.
« Ça réveille, pas vrai ? »
Alfred ricana.
Kyle ne répondit pas, même s’il était vrai qu’il était maintenant tout à fait réveillé. Après avoir passé la nuit dans la chaleur de la maison, le froid extérieur leur donnait l’impression d’avoir basculé dans un tout autre monde.
« Par ici. C’est assez loin, alors nous devons nous dépêcher. »
Alfred prit la tête.
Kyle et Elysia échangèrent un regard, puis le suivirent. Une fois sortis de la forêt de conifères qui entourait la grande maison en bois, ils retrouvèrent une étendue enneigée semblable à celle qu’ils avaient déjà traversée. Le monde, entièrement teinté de blanc, baignait dans la même atmosphère irréelle qu’auparavant.
« Puis-je vous poser une question ? »
Alors qu’ils avançaient en silence, Kyle, qui marchait quelques pas derrière Alfred, s’adressa à la robe rouge du vieil homme.
« Tout ce que tu veux, si je peux y répondre. »
« Vous avez parlé avec assurance de chasser un dragon, mais pouvons-nous vraiment l’emporter ? »
Kyle fixa le dos d’Alfred, incapable de chasser ses doutes. Elysia semblait se poser la même question ; sous sa capuche, elle tendit l’oreille et observa Alfred.
« C’est certain, les dragons sont bien plus puissants que les wyvernes. »
« Alors, comment… »
« Mais tous les dragons ne se valent pas. Bien sûr, même le plus faible d’entre eux serait d’une puissance démesurée face à un humain. Comme un nouveau-né qui écraserait facilement de petits insectes. »
Dès la naissance, il existait une différence de rang impossible à combler. Aucun effort ne pouvait suffire à la franchir. C’était comme une limite inhérente à chaque espèce. Les dragons avaient un corps puissant et maîtrisaient le mana avec une telle habileté qu’on les disait les êtres les plus proches des dieux.
« Mais si les humains étaient assez exceptionnels pour dépasser l’écart entre les espèces ? »
Alfred poursuivit sans hésiter :
« J’ai beau en avoir l’air, j’ai été appelé le plus grand archimage de l’Empire à mon époque. Elysia est ma descendante, et toi, tu es le dernier commandant des Chevaliers des Cendres. Si nous unissons nos forces, qu’est-ce qui pourrait bien nous arrêter ? »
La voix du vieux mage débordait d’une confiance indéniable. À vrai dire, les paroles d’Alfred étaient plutôt convaincantes.
« Plus important encore, de quel genre de dragon s’agit-il ? Vous avez dit qu’ils n’étaient pas tous aussi puissants les uns que les autres. Vous n’auriez pas dit ça sans raison. »
Elysia, qui écoutait leur échange, souleva une autre question.
« Je savais que tu étais intelligente. »
Alfred s’arrêta brusquement, se retourna et sourit, satisfait. Cela ne dura qu’un instant. Il se retourna et reprit sa marche.
« Le dragon que nous allons chasser est un Dragon de glace, qui utilise principalement la magie de glace. Comparé au Dragon primordial Prisia, l’écart de puissance est celui qui sépare un adulte de grande taille d’un nouveau-né. Il existe très peu de dragons capables de tenir tête à Prisia, de toute façon. »
« Un Dragon de glace ? »
Kyle pencha la tête.
« C’est bien cela. Tu m’as dit qu’après être arrivé dans ce monde et avoir quitté la grotte, tu avais aperçu un dragon vermillon, n’est-ce pas ? »
« Oui. Quel rapport avec tout ça ? »
« Le Dragon de glace que nous allons affronter a pris le territoire où vivait autrefois ce dragon vermillon. Comme les humains, les dragons sont très différents les uns des autres en matière de puissance. Leur pouvoir, leur tempérament et leur taille varient d’un individu à l’autre. Ce Dragon de glace est peut-être petit, mais son caractère est d’une férocité sans égale. »
« Ils se sont battus ? »
Alfred hocha la tête sans se retourner.
« C’est exact. Le dragon vermillon n’était pas faible non plus, mais il était timide de nature. À la fin, il a été le premier à céder. Il a abandonné le lac où il vivait et est parti vers le sud. »
« Alors, celui que nous avons vu voler… »
« Il fuyait probablement. Ils se sont livrés à un combat acharné pendant un mois. Ça nous a aussi causé pas mal de soucis. Le dragon vermillon qui vivait là avant était doux, mais le Dragon de glace qui lui a pris son territoire a un caractère exécrable. Forcément, cela a fini par avoir des répercussions sur l’environnement alentour. »
Kyle crut enfin comprendre ce qui s’était passé. Il jeta un coup d’œil à Elysia et lui parla à voix basse.
« Comme ça, on règle deux problèmes d’un coup. »
« C’est exact. Cela me touche, et cela touche aussi la ville en contrebas, où je vais de temps à autre pour me ravitailler. Je me demandais comment régler le problème quand vous êtes apparus. Le moment est assez étrange. Quoi qu’il en soit, nous tuons le dragon et rétablissons la paix, tandis que vous retournez dans votre monde d’origine avec le Cœur du Dragon que nous aurons récupéré. Tout le monde y gagne, non ? Le Dragon de glace a aussi été grièvement blessé pendant son combat contre le dragon vermillon. »
Ils poursuivirent leur route à travers l’interminable plaine enneigée. Tous trois ménagèrent leurs forces en parlant le moins possible.
Une meute de Loups de givre apparut, comme la fois précédente, mais Alfred les extermina d’un geste désinvolte, comme s’ils n’étaient qu’une nuisance. Des vagues de flammes recouvrirent la plaine enneigée, spectacle saisissant sur ce paysage blanc.
« Même pas d’Incantation abrégée, pas d’incantation du tout, et une telle puissance… »
« Ce n’est rien de spécial. Quand on atteint mon âge, on finit naturellement par maîtriser un ou deux petits tours. »
Alfred répondit aux louanges d’Elysia comme si elles n’avaient aucune importance.
Un jour passa, puis le lendemain matin arriva. Sous la conduite d’Alfred, Kyle et Elysia continuèrent vers le nord. À peu près à ce moment-là, Elysia, qui peinait à suivre juste derrière Kyle, s’arrêta.
« Kyle… »
« Tu as froid ? »
« … Je suis désolée. J’ai du mal à bouger les mains et les pieds. »
Kyle sortit de la bourse d’inventaire la fourrure brune qu’il avait donnée à Elysia. Il l’en enveloppa étroitement, puis lui tourna le dos. Elysia grimpa sur son dos avec l’aisance de l’habitude.
« Hein… »
Alfred les dévisagea, la bouche bée.
« Ne dites rien d’inutile. »
« Je n’ai rien dit. Je me disais seulement que la jeunesse, c’est beau. Ça me rappelle le bon vieux temps. »
Il hocha plusieurs fois la tête pour lui-même.
Kyle fronça les sourcils, ignora les remarques du vieil homme indiscret et changea de sujet.
« Plus important, il fait vraiment très froid. Même si nous sommes partis vers le nord, je ne pense pas que le temps puisse changer aussi radicalement en moins de deux jours. »
« C’est l’influence du Dragon de glace. Nous sommes presque arrivés, alors continue d’avancer. »
Alfred leur jeta un regard en coin et accéléra le pas. À un moment, ils cessèrent de marcher sur la neige molle pour fouler le givre. Des craquements secs résonnaient à leurs oreilles. Le vent qui leur fouettait le visage n’avait rien à envier à une lame.
Alors…
« C’est lui. »
L’air changea brusquement.
Le vent avait cessé de souffler. Le ciel et les environs étaient dégagés. Pourtant, une pression étouffante pesait sur eux, droit devant.
« Ça fait plaisir de te revoir après seulement quelques jours. »
Une créature était lovée sur une petite île, au milieu d’un vaste lac gelé. Même de loin, le dragon aux écailles bleu ciel limpides était incomparablement plus grand qu’une wyverne. Cet être écrasant avait les yeux clos et dormait profondément, comme s’il n’avait même pas remarqué leur présence.
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