Chapitre 106
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 106 : Là où l’orage appelle (6)
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L’immense île et la grande ville bâtie dessus étaient un spectacle à couper le souffle.
Kyle comprit pourquoi le capitaine Jorde, dont on ignorait désormais où il se trouvait, avait affirmé que ce port de l’Archipel de Corsa rivalisait avec Cadis.
La ville elle-même était gigantesque. Ses quais côtiers n’avaient rien à lui envier.
Contrairement à la forêt de l’autre côté de l’île, où Kyle et Elysia avaient échoué, les environs de la cité s’étendaient sur de vastes plaines. L’atmosphère y était paisible, mais animée.
Les navires à quai attiraient tout particulièrement le regard. Ils étaient de toutes sortes, des simples bateaux de pêche aux élégants navires rapides qui semblaient faits pour le pillage. S’il y avait une différence avec Cadis, c’était que les petites embarcations conçues pour la mobilité étaient bien plus nombreuses que les grands voiliers marchands.
Leurs voiles étaient toutes identiques.
Noires.
« C’est absurde… Tous ces navires sont des bateaux pirates ? »
Elysia marmonna en observant les voiles d’un navire qui venait apparemment d’accoster.
Elle avait d’abord été stupéfaite de découvrir une ville de cette taille sur une île aussi vaste, puis de constater le nombre de navires qui semblaient appartenir à des pirates.
« Pas tous. Il y a aussi quelques voiliers ordinaires. »
« Mais ils sont minoritaires. Et on dirait qu’ils ne cultivent pas grand-chose non plus. »
« Le pillage est probablement leur principale source de revenus. À eux seuls, les péages du détroit doivent leur rapporter davantage que les recettes fiscales de la plupart des petits pays. Ils gagnent de l’argent avec leurs navires rapides, puis utilisent les voiliers pour faire venir du continent les marchandises dont ils ont besoin. »
Comme l’avait dit Elysia, l’île était grande, mais pas au point de permettre une agriculture à grande échelle. Les habitants semblaient assurer leur subsistance de base et importer tout le reste depuis la Fédération ou le sud de Velia.
« À en juger par le nombre de navires pirates, leur puissance navale dépasse celle de la plupart des pays. »
Kyle observa un moment les quais de la ville depuis la colline boisée, puis claqua doucement la langue.
L’archipel comptait de nombreuses îles. Celle où se dressait le château principal de la Famille Skaldir était sans doute la plus grande, mais il devait y en avoir plusieurs autres de taille comparable. Pour l’instant, impossible d’estimer la puissance navale qu’elles représenteraient une fois réunies.
On pouvait peut-être dire, sans exagérer, qu’ils n’avaient aucun rival en mer.
À première vue, l’endroit ressemblait à une de ces destinations touristiques européennes qu’il avait vues en photo. La réalité n’avait pourtant rien à voir.
Tandis que Kyle plissait les yeux et repassait ses plans en revue, Elysia, qui scrutait attentivement les quais, poussa un soupir.
« Ils ne sont pas là… »
« Qui ça ? »
« Les navires pirates que nous avons croisés avant de nous échouer sur l’île. Le navire marchand était à moitié détruit, ça, je peux le comprendre, mais au moins un des bateaux pirates aurait dû revenir. Pourtant, je n’en vois aucun. »
Kyle examina de nouveau un à un les navires amarrés aux quais.
Ils étaient trop loin pour distinguer autre chose que leur silhouette, même avec sa vue renforcée par le mana. De plus, la plupart des navires rapides servant au pillage se ressemblaient.
« Tu te souviens de l’apparence des trois navires pirates ? »
« Dans une certaine mesure. Mais je ne les vois pas. Ils sont vraiment tous morts… ? »
Elysia marmonna d’une voix abattue.
Kyle tenta de la réconforter comme il le pouvait.
« N’en sois pas encore certaine. Il y a plusieurs explications possibles. »
« Comme quoi ? »
« Il s’est peut-être écoulé deux jours, pas un seul. Ils ont pu replier leurs voiles et commencer les réparations entre-temps. Ça les rendrait plus difficiles à reconnaître. Vu la faim et la soif qu’on avait en se réveillant sur la plage, ça ne fait sans doute pas trois jours, en revanche. »
Elysia avait peut-être mal vu, étant donné la distance. Il pouvait aussi y avoir un quai ou une jetée plus petite ailleurs, plutôt que de trouver tout le port devant la ville.
Ou le navire avait peut-être été gravement endommagé.
Les possibilités ne manquaient pas.
Après avoir un peu rassemblé ses idées, Elysia demanda : « On entre dans la ville, maintenant ? »
« Oui. Notre objectif, trouver un navire, n’a pas changé. »
« Est-ce qu’on pourra trouver une place à bord ? »
« S’il n’y en a pas, on en fera. Sinon, on pourra toujours acheter un navire. »
Ils avaient largement assez d’argent.
Trouver un navire capable de traverser le détroit, ainsi que des marins expérimentés, ne poserait pas de problème. Du moins, pas d’un point de vue financier.
« Je ne vois aucun navire de passagers… »
« À la place, il y a des navires pirates. Mieux vaudrait partir discrètement, sans attirer d’ennuis, mais inutile de les éviter à tout prix. »
Kyle le dit d’un ton calme.
Elysia regarda les quais d’un air inquiet, mais Kyle n’y prêta guère attention.
Le mieux serait de partir discrètement pour la Fédération.
Ensuite, le moins mauvais…
Kyle détacha son regard de la ville pour le poser sur le château qui se dressait sur la colline voisine. Les deux coutelas, emblème de la Famille Skaldir, flottaient toujours avec vigueur au sommet de la haute flèche du château, dans le vent marin.
Après avoir contemplé le drapeau un instant, Kyle se mit en marche.
Il n’hésitait plus.
« Descendons avant que le soleil ne se couche complètement. »
* * *
Depuis la colline boisée jusqu’à la ville côtière qui bordait les vastes plaines, Kyle et Elysia avancèrent rapidement.
Le soleil de fin d’après-midi s’abaissait à l’horizon, baignant le monde d’une profonde lueur orangée. Kyle consulta sa montre à gousset et accéléra le pas. Elysia le suivit de près.
La ville grandissait à chaque pas.
En tournant légèrement la tête, il aperçut la mer teinte par le coucher du soleil et la ligne de navires qui tanguait à sa surface. Le spectacle était assez beau pour arracher un soupir d’admiration.
Mais cela ne dura pas.
Une fois entrés dans la ville, le paysage changea radicalement. Les bâtiments leur bouchèrent la vue sur la mer et l’agitation propre à la cité déferla sur eux d’un seul coup.
L’intérieur était assez différent de celui d’une ville ordinaire, loin des côtes.
Il n’y avait presque pas de bâtiments en bois. La plupart étaient en briques. Les rues comptaient également peu de voitures. Celles qui passaient de temps à autre remontaient toujours des quais côtiers vers le centre-ville.
« Il y a donc aussi des gens qui vivent ici. »
Elysia s’exprima tandis qu’ils pressaient le pas dans la rue principale. Ses yeux dorés, visibles sous sa capuche profondément rabattue, parcouraient les alentours avec curiosité, comme si elle ne s’était jamais inquiétée de rien.
« Il n’y a pas que des pirates. »
« Tous les habitants d’une ville aussi grande ne peuvent pas vivre du pillage. »
« Malgré tout, l’ambiance est différente. Comment dire… Les gens ne ressemblent pas à ceux de Sarmaren, à Cadis. »
« C’est étrange, d’une certaine façon. Ça nous est étranger. »
Elysia ajouta ces mots, et Kyle éprouva lui aussi un vague malaise face à la ville.
Les regards furtifs qu’on posait sur eux.
Ils étaient partout, même à présent. Rien de franchement ouvert, mais pas particulièrement discret non plus. Kyle comprit aussitôt pourquoi.
Contrairement aux habitants du coin, qui se fondaient dans le décor, Kyle et Elysia détonnaient clairement.
Kyle portait une cape noire et une épée bâtarde à la ceinture, une arme qu’on ne voyait que loin des côtes. À ses côtés, Elysia arborait une robe blanche qui évoquait aussitôt la noblesse de Velia.
Leur démarche était tout aussi différente.
À la différence des insulaires audacieux et rudes, Kyle et Elysia avançaient dans la rue d’un pas calme et mesuré.
Les gens d’ici avaient quelque chose de difficile à définir, qui les distinguait des habitants d’une simple ville portuaire comme Cadis. Cette atmosphère plus fermée fit froncer les sourcils à Kyle sans qu’il s’en rende compte.
Une confrontation violente était possible.
« Ici ? »
Kyle s’arrêta tandis qu’ils traversaient la ville.
Elysia ne le regarda pas. Les yeux fixés sur le bâtiment devant eux, elle demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Une taverne. On dirait qu’elle fait aussi auberge. »
« Une taverne ? On ne se dirigeait pas vers les quais ? »
Elysia chuchota assez bas pour que Kyle seul l’entende. Elle avait remarqué les regards qu’on leur lançait et, à un moment, sa voix s’était faite plus discrète.
« Dans une autre ville portuaire, si. Mais pas ici. »
« Pourquoi ? »
« L’endroit semble plus fermé que je ne le pensais. Beaucoup de navires à quai étaient des bateaux de pêche ou des navires rapides servant à percevoir des péages. Il y a aussi des voiliers, mais ils ne sont ni grands ni nombreux. Ça veut dire qu’ils importent seulement les marchandises dont ils ont besoin depuis le continent, pas des produits destinés au commerce. Et il y a à peine quelques auberges. Les étrangers doivent être rares. »
S’ils se rendaient directement aux quais pour demander un passage, ils n’obtiendraient pas de réponse satisfaisante. Il n’y avait déjà aucun navire marchand, alors les marins ordinaires devaient être rares eux aussi.
Kyle ne voulait pas éveiller les soupçons de gens qui étaient peut-être des pirates.
« Ici, ce ne sera sans doute pas très différent, mais… »
Kyle marmonna, jeta un dernier coup d’œil derrière lui, puis entra dans la taverne.
Elysia le suivit un instant plus tard.
Les gonds, apparemment rongés par le vent marin, grincèrent.
L’intérieur était plus grand qu’il n’y paraissait de l’extérieur.
Et chaleureux.
À de nombreuses tables, les gens mangeaient et vidaient leurs chopes. Pas un seul ne semblait venir de l’intérieur des terres.
« Refermez la porte. Ça fait du bruit. »
Quelqu’un près de l’entrée lança ces mots.
Kyle referma lentement la porte. Une fois le vacarme extérieur étouffé, les conversations animées reprirent dans l’auberge.
« Kyle… »
« Chut. »
Elysia l’appela d’une voix très basse.
Kyle ne se retourna pas. Il lui fit le même signe silencieux, l’invitant à se taire.
Après avoir balayé la salle du regard en un instant, Kyle se dirigea vers le comptoir avec Elysia. Leurs pas prudents se perdirent dans le brouhaha des conversations.
Un homme baraqué, qui avait l’air d’être le tavernier, préparait des boissons derrière le comptoir. Kyle s’arrêta devant lui.
« Qu’est-ce que je vous sers ? »
« Quelque chose de correct à boire, sans alcool. Et si vous avez de quoi nous caler l’estomac, apportez-nous ça aussi. »
Kyle sortit une pièce d’or de l’intérieur de son manteau et la posa sur le comptoir.
Le sourcil du tavernier tressaillit à la vue de l’or étincelant.
Mais un instant seulement.
« Asseyez-vous là-bas. En face de moi. »
Le tavernier désigna du menton les places libres à côté d’eux.
Kyle et Elysia échangèrent un regard, puis s’assirent. Le tavernier fit signe en direction de la cuisine. Il versa la boisson qu’il préparait, la servit, puis se tourna vers Kyle.
« Je n’ai jamais vu vos visages… Vous venez de l’extérieur ? »
Le tavernier ramassa la pièce d’or sur le comptoir et sortit de nouveaux gobelets, tout en observant Kyle et Elysia du coin de l’œil.
Par « l’extérieur », il devait parler de Velia, pas de l’Archipel de Corsa.
« C’est exact. »
Kyle l’admit sans détour.
« Je m’en doutais. »
« Ça se voit tant que ça ? »
« À votre apparence, déjà. Et la pièce d’or que vous m’avez donnée vient du sud de Velia, non ? »
Kyle acquiesça.
L’Empire, le sud de Velia et la Fédération parlaient tous la même langue, mais n’utilisaient pas la même monnaie. Hylen, au nord, qui n’existait plus, était pareil.
« Je n’ai pas vu beaucoup de gens de l’intérieur des terres. »
Kyle jeta un coup d’œil derrière lui.
Tous ceux qui mangeaient et buvaient dans la taverne avaient l’air d’insulaires. Personne ne venait de l’intérieur des terres, comme eux. Les regards exclusifs qu’il avait sentis plus tôt dans la rue étaient les mêmes ici.
« Ça dépend de la saison, mais ils sont rares. Surtout pendant la saison des tempêtes d’automne. »
« La tempête s’est presque calmée, maintenant. »
Kyle répondit d’un ton désinvolte.
Enrico, le chef de la Compagnie marchande du Corbeau Noir, lui avait dit qu’en avançant le départ, il pourrait mettre un navire de passagers à l’eau dans une semaine.
Ils avaient navigué quatre jours après avoir quitté Cadis. S’ils avaient ensuite mis un jour ou deux à échouer sur cette île, cela correspondait à peu près au moment où la tempête aurait dû commencer à faiblir.
« C’est justement pour ça que je demande. Est-ce qu’il y a des navires en partance pour la Fédération ? »
« Des navires ? »
Le tavernier posa devant Kyle et Elysia deux gobelets remplis d’une boisson jaune.
Elysia fixa le liquide jaune, puis referma lentement les doigts autour du gobelet. Le froid du verre contre sa peau l’envahit.
C’était froid.
Elysia inclina légèrement le gobelet. Des glaçons flottaient à la surface de la boisson.
Sans un mot, elle regarda Kyle, assis à côté d’elle.
La capuche rabattue aussi bas que la sienne, Kyle acquiesça légèrement à la question du tavernier.
« J’en ai assez d’errer sans but. »
« Hein… »
« Je crois qu’il est temps de partir. C’est possible ? »
S’ils partaient le lendemain ou le jour d’après, ils pourraient traverser le détroit une fois la tempête largement apaisée. L’explication tenait la route.
Le tavernier se frotta le menton, plissa les yeux et répondit :
« À bien y réfléchir, un voilier est venu de Cadis il y a une dizaine de jours. Vous avez débarqué de celui-là ? »
Kyle allait répondre aussitôt, mais se ravisa.
Le tavernier le fixait.
C’est une épreuve ?
Plus de la moitié des navires du port étaient rapides. Les voiliers ordinaires étaient peu nombreux. Le navire marchand de la Compagnie marchande du Corbeau Noir avait coulé ; Kyle ignorait donc si un voilier venu de Cadis figurait parmi eux.
Il n’avait pas assez d’informations.
De toute façon, il n’avait pas le choix. Il devait jouer le jeu.
« C’est exact. »
« Dans ce cas, vous auriez pu repartir sur ce navire. Pourquoi chercher un autre passage ? »
« J’ai changé d’avis après être resté ici. J’ai vu tout ce qu’il y avait à voir, et maintenant je veux me rendre dans la Fédération. J’aimerais aussi partir le plus vite possible. »
« Partir… »
« Si possible, demain ou après-demain. Vous en connaissez un ? »
« Eh bien… C’est vrai que les tempêtes se calment à cette période, mais si vous voulez rejoindre la Fédération ou le sud de Velia, il vous faudra attendre encore au moins une semaine. »
« J’ai assez d’argent. Ça ne me dérange pas de payer plus cher. Au besoin, je peux même acheter un navire. »
Kyle sortit une autre pièce d’or et la posa sur la table.
C’était une pièce principalement utilisée dans le sud de Velia.
Une pièce d’or pour les boissons et le repas. Une autre pour les renseignements.
Le tavernier prit la pièce, l’examina sous plusieurs angles et lâcha un rire sans joie.
« Ce n’est même pas une fausse pièce d’or, et vous êtes pourtant sacrément généreux. »
« Je ne manque pas d’argent. »
« Je vois. Un étranger fortuné. Mais… »
Le tavernier reposa lentement la pièce d’or.
« Tous les navires entrés au port ces deux dernières semaines étaient rapides. Aucun voilier n’est arrivé il y a dix jours. Qui êtes-vous, bon sang ? »
Le regard du tavernier changea en un instant.
Tous les clients de la taverne se levèrent d’un seul mouvement.
Clang ! Clang ! Clang !
Les épées furent dégainées les unes après les autres dans un concert de cliquetis.
Le métal résonna clairement de toutes parts.
Plus d’une douzaine de coutelas luisaient d’un éclat orangé sous la lumière du soleil couchant qui baignait la salle par les fenêtres.
La taverne, bruyante un instant plus tôt, s’était tue.
Seul le bruit des respirations était distinctement audible. Elysia se tourna vers Kyle, les yeux écarquillés.
Kyle se leva et fixa le tavernier droit dans les yeux.
Une lame d’argent froide apparut dans la main de Kyle et vint se poser contre la gorge du tavernier avant que quiconque l’ait vu la dégainer.
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