Chapitre 103
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 103 : Là où gronde la tempête (3)
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Le marin perché au sommet du mât cria de nouveau. La tension se répandit sur le pont, tandis que la pluie et le vent le fouettaient.
« Ils sont déjà là… »
« Je pensais qu’ils resteraient à l’écart à cause des tempêtes d’automne, mais ces salauds ne lâchent rien. »
« Mais de quoi sont faits ces navires ? Comment peuvent-ils continuer à naviguer sans problème par une tempête pareille ? »
Des voix s’élevèrent de toutes parts. Kyle fixa les trois navires au-delà de la proue. La mer s’agitait dans tous les sens, comme si la tempête n’avait même pas encore vraiment commencé. Au milieu de ce chaos, les trois navires rapides qui se rapprochaient avaient quelque chose de franchement surnaturel.
Ce n’étaient pas des galères. Ils n’avaient pas grand-chose à voir non plus avec des voiliers ordinaires.
Même à l’entrée du détroit, où la tempête était moins violente, il était absurde de naviguer toutes voiles dehors. Le vent et la pluie auraient dû les mettre en pièces. Leur trajectoire aurait également dû devenir incontrôlable.
Arboraient-ils les armoiries de la Famille Skaldir pour se vanter ? Ou disposaient-ils d’un secret particulier, ignoré des gens ordinaires ?
« Ce ne sont pas des navires ordinaires. Tous les bateaux pirates de l’Archipel de Corsa sont comme ça ? »
Kyle interrogea Jorde sans quitter les navires des yeux. La pluie tombait du ciel et le vent s’engouffrait sous le toit qui débordait de la cabine du capitaine. Contrairement au navire marchand de la Compagnie marchande du Corbeau Noir, qui avait amené ses voiles, les bateaux pirates se rapprochaient à chaque instant.
« Nous-mêmes, nous n’en sommes pas certains, mais j’ai entendu dire qu’ils utilisaient des pierres magiques, comme les navires de guerre. Ils sont bien plus rapides que les navires ordinaires et assez solides pour résister aux tempêtes. »
« Pas étonnant qu’ils règnent sur ces eaux. »
« C’est exact. Le Royaume de Sarmaren a tout tenté pour percer le secret de ces navires, mais sans succès. Ils ne laissent rien filtrer. On les appelle des pirates, mais ils ne sont pas différents de rois qui gouverneraient l’archipel. Ils sont aussi réputés pour ne jamais oublier ni les faveurs ni les offenses. »
« Ces trois navires, c’est tout ce qu’ils ont ? »
Kyle posa une nouvelle question. Jorde plissa les yeux en observant les bateaux pirates.
« Probablement. D’habitude, ils sont un peu plus nombreux, mais avec le temps qu’il fait aujourd’hui, ils semblent être moins. »
« Alors, ce n’est qu’une partie de leurs forces. »
« Les ports de l’Archipel de Corsa ne sont pas moins importants que Cadis. L’île où la Famille Skaldir a établi son quartier général est aussi grande qu’une grande ville de n’importe quel royaume digne de ce nom. Ce n’est pas rien. »
« Vous êtes nerveux ? »
Jorde ne répondit pas tout de suite. Il avait peut-être vécu cette situation plusieurs fois, mais cela ne changeait rien au fait qu’ils avaient affaire à des pirates. Leur vie dépendait de l’autre camp. Il aurait été plus étonnant qu’il reste calme.
« J’ai déjà vécu ça bien des fois. »
« …… »
« Ils n’attaqueront pas sans prévenir. Ils doivent vouloir quelque chose, eux aussi. Je m’en occupe. N’intervenez pas avant que je vous en donne le signal. »
Kyle acquiesça. Lorsqu’il se retourna, Elysia, qui contemplait la mer, leva les yeux vers lui.
Qu’est-ce qu’on fait ?
Elle l’interrogea du regard. Les pirates étaient apparus plus tôt que prévu. De plus, il s’agissait de navires rapides portant les armoiries de la Famille Skaldir, qui régnait sur l’Archipel de Corsa. Si les choses tournaient mal, un combat pouvait éclater.
Fais comme le capitaine l’a dit.
Kyle lui répondit en silence.
Et toi ?
On doit voir comment la situation évolue. Il a dit que payer le péage suffisait généralement à laisser passer les navires.
Je vois. D’accord.
Ils échangèrent quelques mots à voix basse, les lèvres à peine remuantes. De toute façon, le vent et la pluie auraient étouffé leurs voix.
« Tout le monde à son poste ! »
« Pas de bêtises. Ne bougez pas ! Comme la dernière fois, exactement comme la dernière fois ! »
Jorde, le maître d’équipage et plusieurs autres lancèrent leurs ordres.
Le gigantesque navire marchand pencha légèrement sous les vagues qui le ballottaient, puis se redressa. À ce moment-là, les bateaux pirates qui n’étaient que de vagues points à l’horizon s’étaient approchés à portée de flèche.
Clac.
Des cordages munis de grappins volèrent depuis les trois navires pirates qui encerclaient le navire marchand, par l’avant et sur les deux flancs. Les crochets s’enfoncèrent dans les rambardes, tandis qu’on abaissait une passerelle de bois depuis le navire qui bloquait la proue.
Des silhouettes la franchirent. Des pirates de l’Archipel de Corsa.
Ils gardaient sans peine l’équilibre sur les navires qui ne cessaient de tanguer, puis débarquèrent sur le pont en un instant. Dès que le dernier homme eut mis pied à bord du navire marchand, toutes les voix alentour s’éteignirent.
Même parmi la dizaine de pirates, l’homme se distinguait. Il était bâti comme une armoire à glace, sa peau de bronze sombre était couverte d’innombrables cicatrices et deux coutelas pendaient à sa ceinture.
« Qui est-ce ? »
Kyle interrogea le timonier qui se tenait près de lui. Jorde, le capitaine, s’avançait déjà vers les pirates comme pour les accueillir. Le timonier, qui retenait son souffle en les observant, jeta un coup d’œil à Kyle et ouvrit de grands yeux, surpris.
« Mage… ? »
« S’il arbore ouvertement les armoiries de la Famille Skaldir, il doit occuper un poste important parmi les pirates. Vous le connaissez ? »
« Ah, oui. C’est l’un des chevaliers les plus éminents de la Famille Skaldir. On dit qu’il n’a jamais perdu une bataille en mer… »
« Un chevalier qui n’a jamais été vaincu… »
Les lèvres de Kyle frémirent. Il ne put retenir un rire.
Un pirate qui se prenait pour un chevalier.
À la réflexion, ce n’était pourtant pas si étrange. L’Archipel de Corsa, avec toutes ses îles et les eaux alentour, était aussi vaste qu’un petit royaume. Ses habitants n’avaient pas de titres de noblesse, mais, dans les faits, ils étaient les égaux de rois. C’était un territoire indépendant, hors de portée des royaumes du Sud et de la Fédération. Un titre, après tout, signifiait qu’on servait quelqu’un.
« Je m’en doutais dès que j’ai vu l’emblème de la Compagnie marchande du Corbeau Noir. Cela faisait longtemps, Capitaine Jorde. »
Près de la proue, l’homme qui semblait commander les trois navires accueillit Jorde tandis que celui-ci s’approchait. Sous le regard de tous, Jorde prit une légère inspiration et ouvrit lentement la bouche.
« … Cela fait trois ans. »
« Oui, trois ans. Mais surtout, je vois qu’il y a quelques visages inconnus à bord. »
Le pirate promena tranquillement son regard sur le navire en parlant. Parmi les marins chevronnés, habitués à ce genre de traversée, deux visages se détachaient. À la poupe, sous le toit qui débordait de la cabine du capitaine, un homme vêtu d’une cape noire et une femme en robe blanche les observaient d’en haut.
Le regard de Kyle croisa celui de l’homme un instant. Il ne détourna pas les yeux. Après cet échange fugace, l’homme esquissa un sourire amusé et se tourna vers Jorde.
« Des gardes ? »
« … Oui. C’est comme ça que les choses se sont passées. »
« Chef marchand Enrico fait des dépenses inutiles. Il n’y aurait eu aucun problème si vous aviez respecté les règles. Pourtant, il a gaspillé son argent à engager des mercenaires. »
L’homme jeta de nouveau un coup d’œil à Kyle. Cela ne dura qu’un instant ; il se désintéressa aussitôt de lui.
« Vous êtes sortis malgré la tempête. »
Jorde prit la parole, et l’homme répondit sans hésiter.
« En temps normal, je n’aurais aucune raison de me déplacer en personne. »
« …… »
« À chaque fois que les tempêtes d’automne arrivent, des salauds avides comme ceux de la Compagnie marchande du Corbeau Noir envoient leurs navires en mer. Enfin, ne vous inquiétez pas trop. C’est juste… »
Jorde pinça les lèvres en silence. L’homme sourit et donna un ordre aux subordonnés qui avaient embarqué avec lui.
« Fouillez le navire de fond en comble. »
« Oui. »
Les pirates descendirent sous le pont en parfaite formation. Certains passèrent devant Kyle et Elysia et entrèrent sans hésiter dans la cabine du capitaine.
Ils fouillèrent les affaires du capitaine et inspectèrent la pièce. Les pirates descendus sous le pont ne firent pas autrement. À présent, ils devaient retourner l’immense cale située sous les cabines, comme s’ils chassaient des rats. À la recherche de quelque chose de suspect. Ou, plus exactement, à la recherche d’un prétexte pour provoquer une dispute.
« Hum… »
Un bon moment passa, mais rien de notable ne fut découvert. L’homme fronça les sourcils et laissa échapper un grondement sourd. Jorde lui adressa un sourire obséquieux.
« Cinq cents Gold suffiraient-ils pour le péage, comme la dernière fois ? »
« Cinq cents Gold ? »
« Oui. Il y a trois ans, nous avions également payé cette somme pour un navire marchand. »
Cinq cents Gold représentait une somme énorme, mais pour un navire marchand de plus de cinquante mètres, ce n’était pas une dépense insurmontable. D’autant plus qu’en traversant les tempêtes d’automne, les routes maritimes étaient bloquées et le prix des marchandises grimpait.
« C’était il y a trois ans. »
L’homme avait parlé d’un ton indifférent. Le visage de Jorde se crispa, et il reprit :
« Alors, nous pourrions ajouter cent Gold… »
« Non. »
Au moment où l’homme le coupa, un pirate s’écria :
« On l’a trouvé ! Ici ! Il y a quelque chose de bizarre dans la cabine du capitaine… ! »
Les pirates qui étaient entrés dans la cabine du capitaine en ressortirent d’un pas assuré. Au même moment, ceux qui avaient inspecté la cale remontaient des ponts inférieurs.
« Attendez, comment avez-vous… ? »
Le visage de Jorde blêmit. Le maître d’équipage et plusieurs marins chevronnés affichèrent la même expression. L’homme observa leurs réactions une à une et esquissa un sourire appuyé.
« Apportez-le-moi. »
« A-Attendez, je vous en prie ! C’est… ! »
Le cri de Jorde ne servit à rien. Les pirates restés sur le pont firent un pas menaçant vers lui.
Les pirates qui avaient fouillé le navire avaient déjà repris leur place. Ceux qui étaient descendus dans la cale remontaient les mains vides, mais ceux qui étaient entrés dans la cabine du capitaine avaient autre chose. Ils portaient une vieille caisse en bois grossière, longue de plus d’un mètre. L’homme la prit, en examina le contenu, puis lâcha brièvement :
« Une épée. »
La pluie se déversait. Le vent hurlait.
« Du stellarium… »
L’homme tira délicatement l’épée de son fourreau et murmura d’une voix tremblante.
Les autres ne réagirent pas différemment. Des subordonnés du pirate aux marins du navire marchand, tous affichèrent la même expression. Seuls quelques marins chevronnés, le maître d’équipage et le capitaine semblaient préoccupés. La plupart des marins ignoraient manifestement le secret.
Alors, c’était cette épée qu’ils cachaient.
À la poupe, Kyle observait la scène aux côtés d’Elysia. Le timonier semblait lui aussi n’avoir jamais été mis au courant et fixait la scène, stupéfait.
Une épée forgée dans du fer stellaire. Une épée de maître entièrement faite de stellarium.
L’épée était un peu plus grande que l’épée bâtarde de Kyle. À première vue, elle ressemblait à une vieille épée longue, mais la lumière ondoyante qui se reflétait sur sa lame était différente. Le détroit, en cette fin d’après-midi, était couvert de nuages noirs ; pourtant, l’éclat de l’épée de fer stellaire brillait à travers eux. Même quelqu’un qui n’y connaissait rien aurait compris que cette lumière était extraordinaire.
« Ça change tout. »
Des exclamations étouffées retentirent de toutes parts. Les marins, mais aussi le maître d’équipage et le capitaine, étaient incapables de soutenir le regard de l’homme.
« Seules les marchandises ordinaires sont autorisées à traverser le détroit de Pargon. Un trésor comme celui-là… surtout une épée de fer stellaire, entre dans une tout autre catégorie. »
« C’est… »
« Vous avez donc caché une épée aussi précieuse. Le Chef marchand Enrico doit prendre la Famille Skaldir pour une bande d’imbéciles. Nous n’avons reçu aucun avis préalable. Vous ne l’avez pas déclarée pour réduire le péage ? Ou bien avez-vous une autre raison de transporter une épée de fer stellaire en secret ? »
Les épées de fer stellaire étaient extrêmement rares. Une épée en fer stellaire pur, et non en alliage, était un trésor qu’une grande famille ne possédait qu’en un seul exemplaire, tout au plus. On n’en voyait presque jamais sur le marché noir ou aux enchères.
« Est-ce un objet volé ? »
L’homme rengaina l’épée qu’il avait partiellement tirée de son fourreau et regarda Jorde.
« Voilà qui expliquerait tout. Une famille assez riche pour transmettre une épée de fer stellaire de génération en génération ne serait pas une maison noble ordinaire. Elle ne laisserait pas passer la perte d’un tel trésor. Vous deviez vous en débarrasser rapidement. Cela explique aussi pourquoi vous avez pris la mer pendant les tempêtes d’automne. »
« N-Non, vous vous méprenez ! Nous… »
« Ça suffit. »
L’homme leva la main pour faire taire Jorde.
« Qu’il s’agisse d’un objet volé ou d’un bien acquis légalement sur le marché noir ou aux enchères, cela m’est égal. Vous avez enfreint les règles du détroit, nous devons donc prendre les mesures qui s’imposent. Si vous ne voulez pas qu’il y ait de sang versé, suivez-nous sans faire d’histoires. »
« Vous suivre ? Vous ne voulez tout de même pas dire que… »
« À partir de maintenant, tous ceux qui se trouvent à bord de ce navire marchand se rendront dans l’Archipel de Corsa. »
Un murmure parcourut tout le pont.
« Il n’y aura aucune exception. Une enquête aura lieu ; pour l’avenir de la Compagnie marchande du Corbeau Noir, mieux vaut obtempérer sans bruit. Pour préserver nos relations, vous devriez retourner dans l’archipel et vous expliquer en détail. Quelqu’un a-t-il une objection ? »
Notes de bas de page :
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