Chapitre 100
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 100 : Comment franchir les vagues (6)
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De retour à l’auberge, Kyle prit congé d’Elysia devant leurs chambres, puis se rallongea sur son lit. Peut-être que cette promenade nocturne l’avait aidé à remettre de l’ordre dans ses pensées, car le sommeil ne tarda pas à l’envahir peu à peu.
Son corps tendu se détendit progressivement.
Puis, au moment où sa conscience assoupie commença à remonter à la surface…
« … »
Kyle ouvrit les yeux. Le plafond lui parut un peu plus lumineux qu’avant.
Il tendit la main vers la table de chevet et vérifia l’heure. Il était plus de cinq heures du matin.
L’aube n’allait pas tarder.
Refermant sa montre à gousset d’une main, Kyle se frotta les paupières, encore lourdes, puis se leva. Il alla à la fenêtre et l’ouvrit en grand. Ce ne fut qu’en sentant le vent froid s’engouffrer dans la chambre qu’il se réveilla tout à fait.
Le ciel, noir lorsqu’il s’était endormi, était désormais strié de quelques lueurs bleutées annonçant l’aube.
Il se sentait plutôt bien. Il avait mangé à sa faim la veille et dormi plus qu’assez. Il avait le corps léger, l’esprit clair, et rien ne semblait aller de travers.
Après avoir contemplé le paysage un instant, Kyle referma la fenêtre. Il enfila un à un les vêtements qu’il avait retirés : son manteau de cuir, sa cape noire, son épée à la ceinture et sa bourse d’inventaire. Toutes ses affaires étaient déjà prêtes.
Après s’être inspecté une dernière fois, Kyle sortit de sa chambre. Le couloir, où le soleil ne s’était pas encore levé, était aussi silencieux que l’aube elle-même. Il frappa deux fois à la porte d’Elysia, juste à côté de la sienne. Toc, toc.
Le léger bruit venait à peine de s’éteindre qu’Elysia ouvrit de l’intérieur, vêtue d’une robe blanche.
« Bonjour. »
« Tu as bien dormi ? »
« Grâce à toi. Je me sens légère et j’ai l’esprit clair. J’ai l’impression de pouvoir tout faire. »
« Tant mieux. »
« On part maintenant ? »
« Oui. L’embarquement a lieu à six heures. En partant tout de suite, nous aurons largement le temps. »
Après avoir fermé leurs portes et rendu leurs clés, ils descendirent tous deux au rez-de-chaussée. Malgré l’heure matinale, quelques personnes, comme Kyle et Elysia, étaient déjà là. Les employés s’affairaient à nettoyer les lieux, à préparer le petit-déjeuner et à commencer leur journée. L’ambiance était bien différente de celle de la nuit.
« Le petit-déjeuner… »
« Nous mangerons dehors. Il faut aussi passer au marché. »
Ils avaient acheté quelques provisions la veille, mais mieux valait prendre le jour du départ les denrées fraîches qui se gâtaient vite, notamment du pain. Kyle remit sa clé à un employé qui se trouvait à proximité, puis sortit de l’auberge.
Le vent froid qui balaya son corps lui fit enfin prendre la mesure de ce qui l’attendait : il allait embarquer. Il parcourut les rues avec Elysia. Contrairement au centre-ville, où la vie ne semblait pas encore s’être éveillée, les passants se faisaient de plus en plus nombreux à mesure qu’ils approchaient du marché.
« Quelle heure est-il ? »
Elysia lui posa la question tandis qu’ils marchaient côte à côte.
« Environ cinq heures et demie. »
« Et pourtant, il y a déjà beaucoup de monde. Il n’est même pas six heures. »
Elysia regarda autour d’elle avec curiosité. Cadis, ville portuaire, avait un tout autre visage l’après-midi, à l’aube et au petit matin.
« La mer s’éveille plus tôt que les autres villes. Rien qu’aujourd’hui, plus de dix navires devraient prendre la mer. Certains partiront sûrement tôt, comme le navire marchand sur lequel nous embarquons. »
« C’est vrai. Ça se tient. Là où il y a de la demande, il y a de l’offre. »
Le ciel bleuté s’éclaircit peu à peu. Kyle et Elysia entrèrent dans le marché qu’ils avaient visité la veille.
Tandis que des marchands interpellaient déjà leurs clients avec entrain, Kyle s’arrêta devant une boulangerie qui vendait du pain tout juste sorti du four. Il acheta plusieurs pains de seigle qui se conserveraient bien, puis prit deux sandwichs au poisson blanc, sans jambon, pour le petit-déjeuner. Ils contenaient aussi de l’huile d’olive et des légumes verts frais. Après avoir acheté un citron, Kyle le coupa en deux, en pressa le jus sur les sandwichs et en tendit un à Elysia.
« Tiens. »
« Un sandwich au poisson, au citron et à l’huile d’olive… »
« C’est la première fois que tu manges quelque chose comme ça ? »
« J’ai souvent mangé du poisson avec de l’huile d’olive ou du citron, mais jamais tout ça à la fois entre deux tranches de pain. Ce genre de nourriture est peu courant dans l’Empire. Et puis, je crois que tu as mis beaucoup de citron… »
« Mange. Le citron est particulièrement utile avant un voyage en mer. Il aide aussi à prévenir le scorbut. »
« Le scorbut ? »
Elysia pencha la tête.
« C’est une sorte de maladie chronique chez les marins. Mais ça n’a pas vraiment d’importance dans notre cas. »
Kyle le dit d’un ton désinvolte. Cadis n’était pas si loin de Rustin, le royaume méridional de la Fédération. Le trajet le long de la côte prendrait un peu plus d’une semaine. Il n’y avait pas lieu de s’inquiéter du scorbut pour un voyage aussi court.
« Beurk… »
« C’est mauvais ? »
« Non, c’est bon, mais c’est trop acide… »
Kyle jeta un regard à Elysia, qui grimaçait, puis mordit dans son propre sandwich. L’acidité était prononcée, mais supportable.
Après avoir avalé la dernière bouchée, Kyle se fraya un chemin dans la foule et quitta le marché. Elysia le rejoignit après avoir fini son sandwich en se forçant. À mesure que les bâtiments se raréfiaient, la mer se rapprochait. D’innombrables navires étaient encore amarrés au quai du bord de mer.
« Le navire sur lequel nous embarquons… »
« Le voilà. »
Kyle consulta le papier qu’Enrico, le chef de la Compagnie marchande du Corbeau Noir, lui avait remis la veille. Non loin de là se dressait un grand voilier dont les voiles ornées d’un corbeau noir étaient repliées.
« Plus vite ! »
« Hé, toi ! Pourquoi tu restes planté là ? »
« Pose ça ici. Ne casse rien. »
D’innombrables marins s’activaient sur le quai. La plupart étaient rassemblés près du navire de la Compagnie marchande du Corbeau Noir. Sous les ordres d’un homme qui semblait être le maître d’équipage, ils déplaçaient des caisses de bois en rangs bien ordonnés. Vu l’heure, le chargement ne devait pas être terminé.
« Kyle, ce navire… »
« Oui. C’est celui dont parlait hier le marin à qui nous avons donné une pièce d’argent. »
Avait-il appelé Enrico le Démon de l’argent fou ? Comme l’avait dit ce marin, le navire sur lequel Kyle et Elysia allaient embarquer était un immense bateau marchand d’au moins cinquante mètres de long.
Il ne risquait pas de chavirer facilement en cours de route, du moins. Son papier à la main, Kyle s’approcha du quai où le navire était amarré.
« Il en reste combien ? »
« Environ quatre-vingts pour cent est chargé. »
« Quelqu’un arrive. »
Deux hommes se tenaient sur le quai, sous le navire. L’un désigna Kyle du regard, et l’autre écarquilla les yeux.
« Seriez-vous… ? »
« Nous devons embarquer comme gardes pour ce voyage. »
Kyle lui tendit le papier. L’homme l’examina en plissant les yeux, puis fit signe à un marin près de lui. Celui qui les observait s’éloigna. L’homme resté sur place prit la parole.
« Vos noms ? »
« Kyle. Voici Eli. »
« Kyle et Eli. Le chef de la compagnie m’a parlé de vous. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Que vous étiez des invités de marque qui se joindraient à nous pour le voyage. Il nous a demandé de faire en sorte que tout se passe au mieux pour vous, puisque vous êtes des mages très compétents. »
L’homme examina Kyle et Elysia du regard. Une cape noire, une épée ordinaire et une coûteuse robe blanche. De l’extérieur, ils avaient l’air d’un mercenaire assez doué et d’une mage de la Tour de magie. Rien ne laissait penser qu’ils étaient tous deux mages. Pourtant, l’homme ne semblait pas en douter un seul instant.
« Des mages très compétents ? Je suis sûr de mes talents en magie, mais vous exagérez un peu. »
Kyle le corrigea. L’homme lui adressa un sourire chaleureux et agita la main.
« Ha ha ! J’exagère ? Notre chef de compagnie a beau se faire traiter de Démon de l’argent fou et montrer du doigt par tout le monde, il a le don de jauger les gens. S’il vous a fait une place et autorisés à embarquer à la dernière minute, c’est qu’il avait ses raisons. »
Après avoir vérifié le papier une nouvelle fois, l’homme tendit sa main droite, rugueuse et calleuse, à Kyle. Celui-ci la serra sans hésiter.
« Je suis le Capitaine Jorde, capitaine de ce navire. J’espère que le voyage se passera bien. »
« Moi de même. »
« Je préfère vous prévenir. Que savez-vous de ce voyage ? »
« Seulement que le navire se rend au Royaume de Rustin. »
Jorde lâcha la main de Kyle et poussa un grognement sourd. Il se caressa le menton.
« C’est tout ? »
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? C’est le seul navire qui part pour la Fédération aujourd’hui. »
« Hmm… c’est vrai. Mais inutile de trop vous inquiéter. Tous les marins qui participent à ce voyage, moi compris, sont des vétérans aguerris. Nous connaissons mieux la mer que la terre. »
Jorde regarda sur le côté. Kyle et Elysia suivirent son regard. Des marins y transportaient du fret. Leur peau bronzée par le soleil et leurs muscles fermes, visibles sous leurs vêtements légers, leur donnaient l’air d’hommes de mer qui avaient affronté toutes les épreuves imaginables.
« Le voyage durera une semaine au minimum et dix jours au maximum. Nous nous rendons à Belmar, la ville portuaire la plus méridionale du Royaume de Rustin. »
Jorde reprit lorsque Kyle et Elysia reportèrent leur attention sur lui.
« Comme vous le voyez, notre navire est réputé pour sa taille et sa solidité. Même en pleine tempête d’automne, vous n’avez pas à craindre qu’il se brise ou coule en route. Comme vous le savez, nous passerons par le Détroit de Pargon, entre les îles de l’Archipel de Corsa. Nous pouvons nous occuper nous-mêmes de la plupart des problèmes qui pourraient survenir ; cela ne devrait donc pas poser de difficulté majeure. »
« Qu’aurons-nous à faire ? »
« De temps à autre, patrouiller sur le pont et à l’intérieur du navire. Ce sera suffisant. »
« C’est tout ? »
« Il y aura peut-être davantage à faire si quelque chose d’inhabituel se produit… mais pour l’instant, c’est tout. »
« À condition qu’on ne rencontre pas de pirates à cette période de l’année. »
Kyle alla droit au cœur du problème, sans détour. Les familles de pirates qui régnaient sur l’Archipel de Corsa, maîtres d’un pays qui n’était rien de moins qu’une petite nation.
« Vous êtes perspicace. »
Jorde eut un sourire amer et leva les yeux vers le navire. Puis il cria soudain :
« Fabio ! »
« Oui ! »
« Tu es occupé ? »
« Assez, oui ! Il y a un problème ? »
Un jeune homme nommé Fabio passa la tête par-dessus le pont et regarda le quai. Jorde désigna Kyle et Elysia du menton.
« Montre leur cabine à ces deux mages. »
« Ceux dont le chef de la compagnie nous a parlé hier ? »
« Oui, imbécile. Traite-les avec respect. Pas de familiarités. »
« Compris. Par ici, je vous prie. »
Fabio se retourna. Jorde les invita du regard à le suivre. Kyle et Elysia acquiescèrent légèrement, traversèrent la passerelle de bois qui reliait le pont au quai et montèrent à bord.
« Il est plus grand que je ne le pensais, vu d’en bas. »
« Sa réputation d’être l’un des trois meilleurs n’est donc pas usurpée. »
Le gigantesque navire marchand de la Compagnie marchande du Corbeau Noir leur parut bien plus imposant en personne qu’ils ne l’avaient imaginé. Quatre voiles se dressaient juste devant eux. Comme même les grands navires marchands n’en avaient généralement que trois, on comprenait aisément à quel point celui-ci était coûteux et impressionnant.
Ils suivirent Fabio sous le pont. Après avoir descendu l’escalier qui grinçait jusqu’au niveau inférieur, ils découvrirent une longue rangée de cabines qui semblaient réservées aux marins. Fabio s’arrêta devant l’une des portes et se retourna vers Kyle et Elysia.
« C’est ici. C’est un peu exigu, mais on peut y vivre. »
Fabio tapota la porte close. Une faible lueur de lampe à pierre magique filtrait de l’intérieur.
« Où se trouve le réfectoire ? »
« Tout à l’avant. C’est une salle commune, alors le capitaine et le maître d’équipage y mangent aussi. Ce navire transporte des marchandises, ce n’est pas un paquebot ; il n’y a donc pas beaucoup de place en plus. »
« Je vois. »
« Avez-vous d’autres questions ? »
« Non, ça ira. Merci de nous avoir fait visiter. Fabio, c’est bien ça ? »
« Oui. Je suis Fabio, le navigateur. Si vous avez des questions ou si quelque chose vous gêne, venez me trouver dans la pièce près du centre. Eh bien, à bientôt. »
Sur ces mots, Fabio remonta sur le pont. Kyle le regarda s’éloigner, puis ouvrit la porte.
« … C’est petit. »
Au même moment, Elysia jeta un coup d’œil à l’intérieur et marmonna d’un ton presque désespéré. Kyle ne pouvait pas lui donner tort. La pièce était minuscule. Elle n’avait même pas de fenêtre.
« C’est plus petit que je ne pensais. Mais j’imagine qu’on n’y peut rien sur un navire marchand. »
Les navires à passagers et les navires marchands étaient différents. Plus les cabines étaient grandes, moins on pouvait transporter de marchandises. En général, on réduisait le nombre de marins au minimum et on agrandissait autant que possible les cales. Dans ces conditions, installer des fenêtres était compliqué et représentait un luxe coûteux.
Cela dit, il ne s’était pas attendu à grand-chose.
Ils entrèrent prudemment tous les deux. L’air humide et lourd leur effleura la peau.
La cabine exiguë ne contenait qu’un petit lit et une table de chevet. Rien d’autre. Il n’y avait même pas de salle d’eau. La lampe à pierre magique posée sur la table était l’unique source de lumière. Cette pièce ne servait qu’à dormir. La cabine du capitaine était sans doute plus grande et mieux équipée, mais ils n’avaient obtenu une place sur le navire qu’à la dernière minute, la veille. Ils ne pouvaient pas en demander davantage.
« Euh… Kyle. »
« Oui ? »
« Ce n’est pas un vrai problème ? »
« À quel sujet ? »
« Il n’y a qu’un seul lit. Et on dirait qu’il est assez grand pour une seule personne. »
« Hmm… »
Kyle appuya légèrement sur le plancher de la cabine. Les planches de bois grincèrent.
« Je devrais demander une couverture pour la poser par terre. »
« Une couverture ? Tu vas dormir assis ? »
« J’en ai une pour m’enrouler dedans. J’ai déjà dormi à même le bois quand il le fallait. Ce n’est pas un gros problème. »
« Tu veux que je dorme seule dans le lit ? »
« Bien sûr. Tu as une meilleure idée ? »
« Ce n’est pas ça. C’est juste que je me sens un peu mal… »
Kyle contempla Elysia en silence. Dès que leurs regards se croisèrent, elle hésita et détourna les yeux. Ce n’était peut-être pas une impression, mais le lobe de ses oreilles semblait légèrement rougi sous la faible lueur de la lampe à pierre magique.
« Ne te fais pas des idées inutiles. »
« Non, quand est-ce que j’ai… »
« Sortons pour l’instant. Heureusement qu’on a une bourse d’inventaire. »
Au moins, leurs bagages ne leur poseraient pas de problème. Un peu soulagé, Kyle remonta sur le pont avec Elysia.
Le soleil était désormais complètement levé. En levant les yeux, il ne vit plus la faible lueur bleu marine : elle avait laissé place au bleu vif, propre au ciel du matin. Les vagues qui entraient sans cesse dans le port n’avaient pas changé. Tout semblait ouvert et vivifiant.
Peut-être l’air humide et étouffant de la cabine rendait-il l’extérieur d’autant plus agréable.
« Il fait si beau, et pourtant une tempête est annoncée… »
Elysia s’appuya contre le bastingage et murmura. Des mouettes blanches criaient en survolant sa tête.
« La côte et le détroit, ce n’est pas la même chose. Mais il ne devrait pas y avoir de gros problème. La Compagnie marchande du Corbeau Noir a l’air habituée à ce genre de voyage. »
« C’est vrai, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« J’espère seulement qu’on ne sera pas en pleine mer quand la tempête éclatera… »
La magie ne pouvait pas tout faire. Même le mage le plus puissant ne pouvait rien au beau milieu de l’océan. Pendant un moment, ils restèrent tous deux appuyés contre le bastingage à contempler la ville qui s’étendait devant eux. Le soleil qui se levait, la ville qui sortait de son sommeil, les passants et la lumière matinale qui se répandait en blanc sur la mer.
« Nous allons bientôt partir. Vous êtes prêts ? »
Combien de temps s’était écoulé ? Vers sept heures, Jorde s’approcha de Kyle. En regardant autour de lui, celui-ci vit que les marins avaient terminé le chargement et qu’ils remontaient l’ancre.
« Ça m’est égal. »
« Parfait. Vous avez tous entendu ! Nous partons ! Détachez les amarres ! »
« Détachez les amarres ! »
Une fois l’ancre entièrement remontée, les marins de la Compagnie marchande du Corbeau Noir restés sur le quai larguèrent les amarres. Le pont trembla violemment une fois, puis se stabilisa bientôt.
« Le vent nous est favorable ! Déployez les voiles ! »
Les poulies se relâchèrent et les voiles ornées de l’emblème du corbeau noir se déployèrent l’une après l’autre.
Le vent venu de la terre gonfla les voiles et poussa lentement l’immense voilier vers la mer. D’abord lent, il prit peu à peu de la vitesse et finit par quitter le port. Sur le quai, les marins firent signe à leurs camarades restés à bord.
« Nous partons vraiment. »
Elysia prononça ces mots d’un ton étrangement partagé. Kyle observa en silence la ville qui s’éloignait.
Enfin à mi-chemin.
Ils avaient tué deux Chevaliers wyvernes et traversé le Duché de Tervan, ravagé par les barbares et les rebelles. Ce n’est qu’après avoir embarqué qu’ils quittaient enfin le sud du continent.
Pourtant, il ne céda ni au désespoir ni au chagrin.
Et ce, même si Renavik, où siégeait l’Assemblée fédérale, était encore loin.
Quel que soit l’obstacle qui se dresserait sur sa route.
Notes de bas de page :
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