Chapitre 807
8e rang et 9e rang.
Quand on compare un gobelin à un démon de la mort, on pourrait croire que la différence est le jour et la nuit. Mais en réalité, l'écart entre ces deux rangs n'est pas si vaste.
Pas si on le compare à l'écart entre le 1er et le 2e rang.
En général, cinq Explorateurs de 9e rang peuvent terrasser un monstre de 8e rang sans difficulté.
Il en va de même pour le 7e rang.
Cinq Explorateurs de 8e rang suffisent amplement pour chasser un monstre de 7e rang, et ce schéma se poursuit...
Jusqu'au 3e rang, environ.
À partir du 3e rang, même si tout le groupe est composé d'Explorateurs de 4e rang, il est recommandé de former un raid d'au moins douze personnes. Pour le 2e rang ? Une unité d'expédition complète de trente membres ou plus est indispensable.
Alors, qu'en est-il du 1er rang ?
Honnêtement, chaque créature de 1er rang est si singulière qu'il est difficile d'en faire une généralité.
Mais si l'on repense à la chasse de Kashan, le Loup de la Prophétie, sur l'Île de la Bibliothèque, et au fait que nous avions mobilisé des centaines de personnes tout en perdant des Explorateurs d'élite par dizaines...
Hors norme.
C'est la seule chose que je peux affirmer avec certitude.
Les monstres de 1er rang ne sont pas juste un niveau au-dessus du 2e rang ; ils appartiennent à une catégorie à part.
C'est pourquoi le simple fait de posséder une Essence de 1er rang suffit à vous apporter une renommée immense et à faire jaser toute la ville.
Ce bâtard d'Œil était exactement dans ce cas de figure...
Bref, ce n'est pas ça qui compte pour le moment.
Criiic, eek, screee—
Était-ce dû à toutes les distorsions causées par Sniktura ?
Contrairement à avant, la porte s'ouvrit dans un grincement strident plutôt que de glisser en douceur.
Voir l'ouverture s'élargir lentement me fit battre le cœur à tout rompre.
Boum— !
Est-ce qu'elle était tombée ? Ou pas ?
Criiic, eek— !
C'était peut-être la dopamine qui commençait à agir, mais chaque seconde qui passait pendant l'ouverture de la porte semblait atrocement longue.
Clac— !
Finalement, la porte s'ouvrit complètement, et la réponse à ma question franchit les lèvres tremblantes de Raven.
« C-C'est... euh... »
« ... »
« C'est... une essence, n'est-ce pas... ? »
Les yeux hagards et la voix à moitié éteinte, elle posa la question.
Je clignai des yeux une fois, puis je répondis.
« Behell—ouais... »
L'essence de Sniktura était tombée.
L'onde de choc qu'une Essence de 1er rang provoque au sein d'un groupe... est incroyable.
« Waouh... »
« Alors c'est ça, une essence de 1er rang... »
« Adnus, ne pense même pas à faire quoi que ce soit de bizarre. »
« Ahem, je ne faisais que l'admirer. »
« Vraiment, même sa lueur semble différente... »
Tout le monde fixait l'objet, bouche bée, submergé par la pression qui émanait de l'essence.
Et ce n'est pas étonnant.
Même si vous consacrez votre vie à être Explorateur, voir une Essence de 1er rang en chair et en os est une rareté absurde.
De plus, comme quelqu'un l'a fait remarquer, son apparence est vraiment différente des essences ordinaires.
« Elle a deux couleurs... »
L'essence de Sniktura flottait dans les airs, rayonnant d'un éclat brillant ; deux couleurs distinctes tourbillonnaient à l'intérieur.
Ce n'était pas juste un mélange de teintes.
Les couleurs étaient clairement séparées, presque comme un symbole yin-yang.
« Oh, c'est vrai. J'ai entendu dire que certaines essences de 1er rang étaient comme ça. »
« S'il y a deux couleurs, est-ce que ça veut dire qu'elle a deux pouvoirs ? »
« Ouais, c'est ce qu'on m'a dit. »
« Alors cette essence... »
« Qui sait... Honnêtement, je n'en ai jamais étudié moi-même. Les infos sur les essences de 1er rang sont si rares... elles sont pratiquement mythiques. »
« Pourtant, chaque génération a bien eu quelques personnes qui en possédaient une, non ? »
« Bien sûr, mais réfléchis : serais-tu coopératif si tu avais quelque chose comme ça entre les mains ? »
Raven dit cela en me jetant un regard en coin.
Elle se demandait clairement si j'en savais plus sur cette essence.
Ce n'était pas une supposition déraisonnable.
Mais quand même...
« Raven, prépare d'abord la fiole. »
Occupons-nous d'abord de ce qui doit être fait.
Nous avons tout notre temps, mais allez... tout le monde fait ça, non ?
Même si c'est inutile, quand un objet rare tombe, l'instinct de joueur prend le dessus : on lâche tout et on se précipite pour le ramasser en premier.
« Mais attends. »
Alors que Raven sortait la fiole, elle se tourna vers moi et demanda :
« Ce n'est pas la couleur que tu voulais, n'est-ce pas ? »
Ah, ça ?
C'est... un peu compliqué.
Mais la couleur n'est pas la raison pour laquelle on met les essences en bouteille, à la base.
« Cette essence est pour Emily. »
« Oh ho ? Tu vas donner la priorité à la fille qui n'était même pas là ? »
Euh...
C'est... comme ça que ça sonne ?
J'imagine que du point de vue des autres, qui viennent de risquer leur vie au combat, ça pourrait paraître un peu injuste...
« ...C'était une blague. Ne le prends pas si sérieusement. »
« Ah... non, je ne voulais pas... »
« Sérieusement, comment un type comme toi finit-il par établir des règles comme "le chef détient autant de voix qu'il y a de membres" ? »
« .... »
Ouais, dire quoi que ce soit d'autre ne ferait qu'aggraver mon cas, alors je suis resté silencieux.
Heureusement, Raven était trop concentrée sur la mise en bouteille de l'essence pour continuer à me taquiner.
Le temps passa.
« C'est fini. »
Raven me tendit la fiole contenant l'essence de Sniktura, et avec ça, tout ce que nous avions à faire ici était terminé.
Et à cet instant précis—
« U-Urghhh !!! »
Sven Parab, qui était inconscient, se réveilla en sursaut.
« Hup ! »
Il hurla comme s'il sortait d'un cauchemar et adopta une posture de combat, prêt à affronter quelqu'un sur-le-champ.
Tout à fait compréhensible.
Son dernier souvenir était probablement le combat contre Sniktura.
Les combattants de première ligne perdent souvent connaissance en plein milieu d'une bataille, ce genre de chose arrive plus souvent qu'on ne le pense.
« O-Où... sommes-nous... ? »
Mais après avoir regardé autour de lui et senti la sécurité relative, il baissa lentement sa garde, clignant des yeux, confus.
« O-On a gagné ?! »
« Ouais. On a gagné. Calme-toi. »
« P-Personne n'est mort ?! »
« Tu peux voir par toi-même. »
Il regarda autour de lui pendant que je haussais les épaules, puis il poussa un profond soupir de soulagement.
« Ouf... »
Ce relâchement visible de la tension, cet affaissement de ses jambes...
Est-ce que c'est l'effet que je fais aux autres ?
Je ne sais pas.
Mais même si c'est le cas, ça ne me dérange pas.
Voir les jambes d'un camarade flancher par pur soulagement après avoir confirmé que tout le monde est sain et sauf... ça le rendait fiable, d'une certaine manière. Et j'aimais assez ça.
« Mais... que s'est-il passé ? »
« De quoi te souviens-tu ? »
« Eh bien... tu nous as dit de dire nos derniers mots parce qu'on allait tous mourir, et... je désespérais, genre, ah, alors c'est comme ça que ça finit... »
Alors qu'il s'interrompait, quelque chose sembla faire tilt, et sa voix devint excitée.
« Oh ! L'autorité ! J'ai utilisé cette nouvelle autorité que j'ai obtenue, en essayant le tout pour le tout ! Et... ça a marché, n'est-ce pas ?! »
« ... »
« Eh ? Pourquoi tu ne dis rien ? Ça a marché, pas vrai ?! C'est pour ça que tout le monde est en vie, n'est-ce pas ?! »
Sa voix n'était pas seulement remplie d'espoir, mais d'un besoin désespéré de confirmation.
Et cela rendit le poids sur ma poitrine encore plus lourd.
« Qu'est-ce que ça a fait ? C'était défensif ? Offensif ? Attends... est-ce que j'ai éliminé Sniktura en un coup ou quelque chose comme ça ?! »
« ... »
« Eh ? Pourquoi personne ne dit rien ?! »
Il pencha la tête et regarda autour de lui, mais chaque fois qu'il croisait le regard de quelqu'un, cette personne détournait rapidement les yeux.
Ou plutôt, ils se tournaient vers moi, attendant mon signal.
« Euh... vous m'entendez les gars... ? »
« .... »
« Kaislan ? Mlle Marone ? Kalstein... ? »
« .... »
Tch. J'imagine que je n'ai pas d'autre choix que de jouer le méchant ici.
J'ai l'impression qu'on est en train de l'intimider, ce qui est nul... mais...
Soupir...
Il le fallait.
La déesse elle-même était descendue pour donner cet avertissement.
Sven Parab ne doit pas connaître la vérité sur cette autorité.
Ouais, donc...
« Quelle autorité ? De quoi tu parles ? »
« ...Hein ? »
« ...Il ne s'est rien passé. »
Même si je me sentais coupable, c'était la bonne chose à faire.
Nous avons gravi l'échelle et sommes retournés au bunker d'origine. Dès que nous sommes entrés, Auyen s'est précipité vers nous.
« Capitaine ! Je suis si heureux que vous soyez en sécurité... ! »
« Merci. Tu as vraiment assuré cette fois. »
« Non, pas du tout ! C'était juste une coïncidence ! Je n'ai rien fait de spécial ! »
« Ne dis pas ça. Nous sommes tous en vie grâce à toi. »
Alors que je le félicitais avec une sincérité totale, Sven Parab parut soudain confus.
« Attends... on est en vie grâce à Rockrove ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« .... »
« On n'a pas tous travaillé ensemble pour vaincre Sniktura ? »
« .... »
« Pourquoi tout le monde est redevenu silencieux d'un coup... ? »
Alors que l'ambiance devenait glaciale, Parab regarda autour de lui, déconcerté.
Allez, mec. Si les gens agissent bizarrement, peut-être que tu devrais comprendre l'allusion ?
Heureusement, je n'ai pas eu à trouver comment rediriger la conversation.
Parce que quelqu'un d'autre est intervenu au bon moment.
[...Nous avons tout regardé. Vous l'avez fait, héros de l'Empire !]
Cette voix tonitruante sortant du haut-parleur appartenait à Arta, le maître de la base secrète.
Il semblait donner une bénédiction sincère à de vaillants aventuriers, mais étant donné qu'il venait de se plaindre des impérialistes égoïstes, je n'ai pas pu m'empêcher de lever les yeux au ciel.
Et puis, il y avait quelque chose qu'il avait dit que je ne pouvais pas ignorer.
[Quand vous avez soudainement commencé à détruire le laboratoire, je n'étais pas sûr de ce qui allait se passer, mais au final, ma décision était la bonne.]
« ...C'est ça ? »
[Réfléchissez. Si j'avais ouvert la porte quand vous l'avez demandé, que se serait-il passé ? Ce monde n'aurait sûrement pas été sauvé.]
Sérieusement... c'est quoi ce délire.
J'avais tellement de choses à dire, mais discuter avec une IA semblait inutile.
Tout ce qui comptait, c'était d'obtenir ce dont nous avions besoin de sa part et de passer à autre chose.
[Grâce à vos actions, nous avons fait un grand pas en avant sur le chemin du salut. Si vous m'aidez encore un peu, nous pourrons sûrement arrêter la fin de ce monde. Bien sûr, il faudra d'abord reconstruire le laboratoire...]
Reconstruire le laboratoire, hein...
Ce n'était pas dans le script du jeu.
Mais j'imagine que c'est logique, étant donné que nous l'avons détruit sans suivre l'ordre prévu.
« Alors ? »
[Héros de l'Empire déchu, j'ai une dernière faveur à vous demander.]
« Dis-la. »
Honnêtement, je n'avais pas besoin d'écouter.
La structure de cette quête n'avait pas changé. Juste quelques détails.
Pour résumer : il nous aiderait, et en échange, nous devions voyager jusqu'à l'origine de l'apocalypse, tuer le boss et rapporter le butin.
« Très bien. On le fera. »
[Je savais que vous diriez ça, champions de l'humanité.]
Maintenant, nous étions passés de « héros de l'Empire » à « champions de l'humanité ».
Pas que je m'en soucie. Ce qui a attiré mon attention, c'est autre chose.
[Oh, et j'ai récemment détecté un humain à l'origine de l'apocalypse, avec le même symbole que vous.]
« Tu veux dire ça ? »
J'ai brandi l'insigne du Clan Anabada.
Arta l'a confirmé.
[Oui. Ce symbole.]
« C'était une femme ? Avec des cheveux roux ? »
[En effet. Est-ce une alliée ?]
« Ouais. Elle est des nôtres. »
À cela, Arta a donné une réponse cryptique et inquiétante.
[Hmm. Alors vous feriez mieux de vous dépêcher.]
« ... ? »
[Cette femme... elle va mourir très bientôt.]
...Une quête soudaine venait de se déclencher.