Chapitre 799
Quand j'étais gamin, j'attrapais souvent des insectes à mains nues.
Je les écrasais contre le mur avec la paume, je tournais pour les achever, puis je courais aux toilettes pour tirer la chasse et me laver les mains.
Plus tard, j'ai commencé à utiliser un mouchoir parce que ça me dégoûtait un peu...
Mais la méthode n'a pas vraiment changé.
J'utilise juste un bouclier à la place du mouchoir cette fois-ci.
Crunch.
J'applique une pression.
« Urgh... ! »
Puis je tourne et j'écrase.
Crack—
Le secret, c'est de bien réussir le mouvement de torsion.
Si tu te rates, l'insecte risque de s'échapper.
Sllrp.
Alors que je baissais lentement le bouclier pressé contre le mur, une femme à moitié aplatie s'effondra au sol.
« Bien. Elle n'est pas morte. »
Je marmonnai en la regardant de haut, et Raven, qui trottinait vers nous, ajouta :
« Elle le sera probablement si on la laisse comme ça. »
« Parab ! Viens la soigner. »
Inutile de gaspiller de l'argent dans une potion, alors j'ai appelé la seule prêtresse de notre clan pour qu'elle lance quelques sorts de soin.
Bien sûr, nous l'avons attachée trois fois, même pendant le traitement, au cas où elle tenterait de s'enfuir.
Dépouillée de tout son équipement, les bras et les jambes liés, étendue sur le ventre, avec mon pied pressé doucement sur son dos pour la maintenir au sol —
« ...... »
Ce n'est pas très élégant, mais que voulez-vous.
Les Barbares prônent la véritable égalité des sexes.
En fait, pas seulement les Barbares, le monde entier le fait.
Homme ou femme, si tu fais le sale boulot, tu en paies le prix.
« Déjà réveillée. »
Alors que je marmonnais en la regardant allongée comme si elle était inconsciente, la femme répondit immédiatement.
Enfin, appeler ça une « réponse » est peut-être un grand mot.
« ...Tuez-moi. J'ai agi seule. »
Ça m'a surpris.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle dise ça juste après s'être réveillée.
Kaislan ricana.
« Elle se prend pour une Chevalier de la Rose ou quoi ? »
Totalement inattendu.
Ce n'était pas une soldate royale soumise à un lavage de cerveau intensif, juste une membre de clan ordinaire.
« Qu'est-ce qui te rend si loyale envers Gold-Ear ? »
« ...Comme je l'ai dit, j'ai agi seule. »
« Soupir, celle-là est pénible. »
Je poussai un long soupir et retentai ma chance.
« Quel est le but de Gold-Ear ? »
« Comme je l'ai dit — »
« Alors quel était ton but à toi ? »
« ...Tuez-moi, c'est tout. »
« Quoi, il a pris ta famille en otage ou un truc du genre ? »
À ces mots, son épaule tressaillit légèrement.
'Sérieux ? C'était une supposition au hasard...'
Gold-Ear, qu'est-ce que tu fabriques dans l'ombre ?
Je ne pouvais pas en être sûr, mais cette femme était clairement différente de ces soldats royaux lobotomisés.
Ce qui signifiait... qu'elle pouvait être retournée.
« Tu as réagi au mot "famille", donc tu dois avoir une dette, hein ? Si tu meurs, ils s'en prendront à ta famille. Et après, quoi ? Ils ne pourront pas payer les taxes et finiront morts eux aussi ? »
Elle tressaillit encore.
Ça rendait les choses plus faciles.
« Je jure sur mon honneur et mon nom de guerrier : si tu dis la vérité, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'aider. »
« ....... »
« Dès notre retour en ville, nous protégerons ta famille. Si tu le souhaites, je les prendrai même comme vassaux. »
Elle resta silencieuse pendant un long moment, et je lui laissai patiemment le temps de réfléchir.
Mais...
« ...Tuez-moi. »
La même réponse.
Encore.
Ça n'avait aucun sens.
Avec le poids que porte mon nom, peu importe les menaces de Gold-Ear, ne serait-il pas plus rationnel de changer de camp ?
'Qu'est-ce que ce bâtard a bien pu lui faire pour qu'elle soit dans cet état ?'
Au moins, elle n'était pas douée pour mentir.
Ses pensées étaient écrites sur son visage.
D'un autre côté, garder son sang-froid quand la mort vous regarde en face, ce n'est pas facile.
« Gold-Ear est-il toujours sur cette île ? »
Tressaillement.
« T'a-t-il envoyée ici pour nous tuer ? »
Aucune réponse.
« Hmm, si ce n'est pas ça, alors... peut-être juste pour observer. »
Tressaillement.
« Donc il a dû penser que nous n'étions pas là juste pour chasser le Roi Crâne. »
Tressaillement.
« S'il a compris, c'était probablement à ce moment-là... »
« ...... »
« Quand il nous a proposé un accès anticipé en échange de la livraison d'Avman Urikfrit. C'est probablement là qu'il a réalisé que nous ne cherchions pas le Roi Crâne. J'imagine qu'il était curieux de savoir ce que nous cherchions vraiment. »
À ces mots, elle sursauta comme si elle avait été piquée, puis ferma les yeux en signe de reddition.
Elle avait coupé toute communication d'elle-même —
« Raven. »
« Oui ? »
« Bloque son ouïe. On doit discuter. »
« Donne-moi une seconde. »
Raven lança un sort pour lui couper l'ouïe, et notre discussion commença.
« Parlez librement », dis-je. Misha prit la parole en premier.
« Je ne pense pas qu'elle voulait nous faire du mal. Elle essayait probablement juste de découvrir ce qu'on cache. »
J'étais d'accord.
Tuer un noble est un crime grave, et il y avait 90 témoins. Impossible de dissimuler ça.
Même s'ils réussissaient à nous tuer tous, Gold-Ear se retrouverait avec une bombe à retardement massive autour du cou.
« Bâtard rusé. »
« Aucune preuve concrète. Même si on le dénonçait en ville, rien ne lui arriverait. »
« Et pour elle ? Elle a clairement ses raisons, mais le labyrinthe n'est pas vraiment un endroit pour la pitié, n'est-ce pas ? »
Ouais, c'est vrai.
Je n'avais aucune intention de la laisser partir.
Quelles que soient ses raisons, elle a essayé de nous nuire — et à partir de ce moment, nous ne lui devions rien. Pas même une retenue morale.
Exact. Alors...
« Prête-moi ça. »
J'empruntai la dague d'Amelia et l'enfonçai dans son cœur d'un mouvement net.
Shhk— !
Aucun bruit, aucune scène. Juste une mort rapide et silencieuse.
« ...Tu peux lever le sceau sonore maintenant. »
C'est la seule pitié que le labyrinthe autorise.
« Et maintenant ? »
Cette question me fit hésiter.
« Évidemment, on doit les affronter ! Traquer secrètement d'autres explorateurs dans un labyrinthe est un motif d'exécution immédiate ! »
« Et tu penses qu'il va avouer ? »
« Sinon, on l'y forcera ! »
Elwen, inhabituellement agressive, éleva la voix. Misha répliqua prudemment.
« Quand même... on ne devrait pas se concentrer sur notre propre objectif d'abord ? On pourra s'occuper d'eux plus tard, une fois de retour en ville... »
« ...Pourquoi ? »
« Ils sont quatre-vingt-dix. S'en occuper nous-mêmes est beaucoup trop risqué. »
Le Maître de Guilde acquiesça.
« Il y a des rumeurs sur Gold-Ear : il contrôlerait ses membres en tenant leurs faiblesses en otage. Si ne serait-ce que la moitié est vraie, ce n'est pas du tout le clan qu'on a rencontré au cinquième étage. Ils se battront jusqu'à la mort. »
Il a probablement raison.
Regardez juste cette femme.
Même après que je lui ai offert plusieurs portes de sortie, elle a choisi de rester silencieuse.
'Pareil pour le Vieux Ours...'
Je n'ai jamais appris ses circonstances, mais il a aussi refusé de demander de l'aide.
Et maintenant, imaginez combattre tout un clan de gens comme ça ?
Il y aurait forcément des pertes — petites ou grandes.
Mais...
'Quand même, ça m'embête de juste ignorer ça et de continuer jusqu'à ce qu'on soit de retour en ville...'
Alors que je me débattais avec cette pensée, Amelia prit la parole.
« Je vais rester en arrière et monter la garde. »
« Hein ? »
« Ils ne savent pas qu'on a capturé cette femme. Ils vont continuer à attendre. Je vais les surveiller pendant que vous continuez à avancer. »
« ...Ça pourrait être dangereux. »
« Ça va. Je gère. »
Elle saisit l'un des objets pillés.
'N° 16 – Emblème d'Ébène.'
Lorsqu'il est équipé, il booste massivement les compétences de furtivité.
C'est comme ça qu'ils ont évité le sort de détection à l'entrée — et même Beleg n'a pas senti qu'un rat nous suivait.
'Ouais, si Amelia porte ça, elle sera presque indétectable...'
Pourtant, j'hésitais. Amelia s'approcha de moi.
Puis —
« J'avoue, ça fait du bien d'être quelqu'un pour qui on s'inquiète. »
Elle serra ma main.
« Ne t'en fais pas. Je serai bien. »
« ...D'accord. »
Et avant que je puisse dire un mot de plus, elle lâcha ma main et disparut de ma vue.
Je n'ai pas entendu ses pas — mais je savais.
Elle sprintait déjà vers l'entrée de la grotte.
« Ouf... »
Alors que je soupirais en regardant le couloir opposé, je sentis des regards posés sur moi.
« ...Pourquoi vous me fixez tous ? »
Kaislan répondit pour le groupe.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
« ...... »
« Peu importe. Fais juste pas ce genre de truc devant nous. Fais-le quand t'es seul avec elle. J'ai la chair de poule. »
« La chair de poule ? »
« ...Laisse tomber. »
Totalement injuste.
'...J'ai même rien fait.'
Je tiens juste à mes camarades.
Après le départ d'Amelia pour observer le Clan de l'Arbre d'Or, nous avons repris notre exploration interrompue.
Nous avions fait un détour pour piéger un rat, mais...
L'entrée était en fait toute proche.
« ...C'est ça l'entrée ? Ça ressemble au reste. »
Après un court couloir passé l'embranchement, nous sommes arrivés dans une impasse.
Mais il y avait une différence.
'Ça ressemble au reste ? Les torches sur le mur sont exactement au nombre de quarante-quatre.'
Comme les Grottes de Cristal au premier étage, la structure de la grotte de l'Île du Crâne change légèrement à chaque passage — sauf pour une constante.
Partout où il y a quarante-quatre torches murales, c'est là que se trouve l'entrée de l'étape suivante.
Il faut quand même remplir des conditions spécifiques pour l'ouvrir, cependant.
Bref.
« Adnus. Touche le mur. »
Le Maître de Guilde, qui a rempli un rôle très important tout au long de ce donjon, s'approcha du mur. Un léger tremblement suivit, et le mur coulissa.
Au même moment —
「Le Maudit a découvert une Mémoire de la Fin.」
「Un fragment d'une longue histoire a été complété.」
Un portail apparut en miroitant.
Contrairement aux Monolithes Dimensionnels bleus habituels, celui-ci était rouge sang — comme s'il était teint dans du sang véritable.
Whooooooom— !
Je le regardai et pris une profonde inspiration.
'Alors, on y est enfin.'
Même avec toute la planification et la préparation, franchir ce portail me faisait hésiter.
Mais...
'Eh bien, quel choix ai-je ?'
Il faut y aller.
Trois Essences de fin d'études m'attendent là-dedans — celles que je pourrais donner à mes coéquipiers.
「Le personnage est entré dans la Mémoire de la Fin.」
Combien vais-je en obtenir ?
Impossible à savoir — mais quelque chose me vint soudain à l'esprit.
« Adnus, quel est le vrai nom de ce type, Gold-Ear ? »
« ...Tu ne savais pas ? »
« Est-ce que je demanderais si je savais ? »
« Il ne s'est pas présenté à l'époque ? Bill Ironred. »
Oh, c'est vrai.
Si j'ai oublié ça aussi facilement, c'est que ce ne devait pas être ce nom-là.
J'ai probablement demandé sans raison —
— ou du moins, c'est ce que je pensais.
« Mais, si je me souviens bien, j'ai entendu dire qu'il avait changé de nom une fois. »
Quoi ?
« ...............C'était quoi avant ? »
« Hmm, ça, je ne sais pas. C'était avant qu'il ne devienne célèbre. Il disait que tout a commencé à aller dans son sens après le changement de nom. »
« ...Vraiment ? »
« Ouais. Il disait que l'ancien nom était trop commun — c'est pour ça qu'il l'a changé. »
Et c'est là que mon cœur a commencé à battre la chamade.
Pas dans le bon sens du terme.
« "Trop commun"... ? »
Rien que ces deux mots m'ont serré la poitrine.
« ...Alors quoi ? Quelque chose ne va pas ? »
S'il te plaît... dis-moi que ce n'est rien.