Chapitre 795
Nous errons sans but dans la partie centrale de l'île.
Crac — ! Crac — ! Craaac — !
Bien sûr, nous écrasons les monstres qui surgissent au fur et à mesure, en temps réel.
Mais la raison pour laquelle je dirais toujours que nous « errons » est simple.
Nous ne combattons rien de sérieux.
« ... C'est ennuyeux. »
« Ouais... Honnêtement, je crois que je m'amuserais plus à faire de la paperasse à ce stade. »
Le niveau moyen des monstres sur l'île aux Crânes est de 6.
Et encore, c'est gonflé par les rares spécimens de haut rang — la plupart de ceux qui apparaissent sont de niveau 7 ou 8.
Il n'y a pas non plus de nouveaux monstres.
Jusqu'à présent, la seule chose sur cette île qui valait la peine d'être tuée pour l'expérience était un unique Fantôme Crâne (niveau 6).
« ... J'espère que cette chose dont vous avez parlé apparaîtra bientôt, Commandant. »
Même Auyen, qui n'est pas un combattant, disait cela — ce qui prouve à quel point c'était ennuyeux.
'C'est drôle de voir à quel point il était motivé par la compétition il y a quelques jours à peine.'
Non pas que je le blâme.
Cela fait deux jours entiers depuis cette rencontre.
« ... On dirait qu'ils ne l'ont pas trouvée non plus, hein ? »
« Probablement pas. Si la grotte s'était ouverte, nous aurions remarqué quelque chose. »
« Mais et s'ils avaient un moyen de la cacher ? »
Raven a posé la question, et j'ai failli ricaner — mais je me suis retenu.
Ce n'était pas totalement impossible.
« Je veux dire, ils en avaient, n'est-ce pas ? Plusieurs exemplaires, même. »
« Oh, ceux-là... »
Ce à quoi Raven faisait référence, ce sont les objets [Numérotés].
Bien sûr, il n'était pas confirmé qu'ils en possédaient — c'était juste une hypothèse très probable.
« Tu étais d'accord aussi, non ? Que ça n'aurait eu aucun sens pour eux de se cacher comme ça sinon. »
Ouais... c'est vrai.
La détection est une compétence secondaire. S'ils n'avaient eu qu'Elwen ou Amelia — dont les spécialités sont le combat — j'aurais écarté cette idée.
Mais cette fois, ils avaient amené Beleg, aussi connu sous le nom de « Traqueur ».
En d'autres termes, un spécialiste de la détection.
Et pourtant, ils nous ont repérés en premier — et ont réussi à dissimuler toute cette force sans laisser de trace.
Alors, comment était-ce possible ?
Après une longue discussion avec Beleg lui-même, j'en suis arrivé à une conclusion.
Tout était grâce à l'équipement.
Il y avait même un objet qui semblait très suspect.
N° 16 – Emblème d'ébène.
Un objet qui améliore massivement les compétences de type furtivité lorsqu'il est équipé.
Il booste les statistiques tout en étant caché, ajoute des effets bonus pour les embuscades... en gros, un objet de fin de parcours pour les assassins.
Mais les deux options importantes sont celles-ci :
Si vous restez immobile en le portant, vous entrez dans un état de furtivité absolue.
Et...
Si vous activez sa capacité, il génère 29 jetons qui maintiennent l'effet temporairement lorsqu'ils sont portés.
'S'ils ont utilisé ça, ça explique comment ils ont pu supprimer leur présence de cette façon.'
Et si vous vous souvenez de la situation, ils restaient tous immobiles. Ils ne se sont révélés qu'une fois que nous avons atteint l'entrée de la grotte.
Il y avait même un rapport de témoin ayant vu un objet similaire.
Le seul problème, c'est qu'il leur en faudrait au moins trois pour cacher les quatre-vingt-dix personnes...
Mais si cette théorie est correcte, ce qui me rend vraiment curieux, ce n'est pas comment ils ont obtenu ces objets rares.
C'est pourquoi ce soi-disant « Fantôme doré » en a collectionné trois.
Rien chez ce type ne suggère de bonnes intentions —
« Vicomte Yandel. »
À ce moment-là, Beleg s'est soudainement arrêté et m'a murmuré.
« Je te l'ai déjà dit — appelle-moi juste Commandant. »
« ... Cibles en approche. »
« Combien ? »
« Six. »
Inutile de demander qui ils étaient.
Presque certainement l'une des sous-équipes du Clan de l'Arbre Doré.
« Si nous continuons, nous allons croiser leur chemin. »
Pourtant, c'était inattendu.
Nous ne les avions pas rencontrés directement du tout ces deux derniers jours.
Même lorsque nos routes se chevauchaient, les deux camps s'étaient sentis de loin et avaient délibérément évité tout contact.
« On dirait qu'ils ont affaire à nous. Nous allons attendre ici. »
Nous avons fait une pause, et après un court instant, une équipe d'explorateurs a émergé de l'étrange sous-bois couvert de vignes — portant l'emblème du Clan de l'Arbre Doré.
Et puis...
« ... Yandel ? »
« Avman. »
Des retrouvailles totalement inattendues.
Nous nous étions brièvement aperçus lors de cette confrontation à la grotte, mais nous n'avions pas eu l'occasion de parler.
Maintenant que j'avais un moment pour y réfléchir, je n'ai pas pu m'empêcher de rire.
À voir son air décontenancé, il était assez clair qu'ils n'étaient pas venus pour discuter.
« Perdu, n'est-ce pas ? »
« ... Bien sûr que non. Nous étions juste de passage. »
Bien sûr, et moi je suis un putain de poisson.
Rien qu'en les regardant, il était évident qu'il servait de guide grâce à sa capacité [Éclaireur].
Le gars ours est un guide — mais il n'a aucun sens de l'orientation.
Il lui manque aussi complètement les compétences de détection de base que la plupart des guides ont par défaut.
À l'époque de l'équipe Apple Narak, nous avions un éclaireur parfaitement compétent et je prenais quand même des leçons de Rotmiller.
Avec le recul, ça a fonctionné, cependant...
« Ugh... encore ? »
L'un des coéquipiers du gars ours a soupiré.
Mais contrairement aux soupirs affectueux que nous poussions autrefois dans Apple Narak, celui-ci semblait... différent.
Plus comme de la frustration.
« Tu n'as pas entendu ? Le Capitaine a dit d'éviter tout contact autant que possible. »
« Ah... »
« Tu l'as fait exprès ? Juste pour rattraper ton vieux pote ? »
« N-Non, bien sûr que non ! C-c'était purement une coïncidence ! »
« Coïncidence, mon cul. Tu es juste incompétent. »
Au moment où cette conversation a pris fin, l'air entre eux est devenu douloureusement gênant.
Même en seulement quelques échanges, je pouvais comprendre la relation entre le gars ours et les autres.
Et à en juger par sa réaction, lui aussi.
Plus précisément...
« ... »
C'était le regard de quelqu'un qui vient de se faire exposer pour quelque chose qu'il ne voulait montrer à personne.
On ne peut pas le blâmer.
Personne ne veut que ses amis ou sa famille le voient se faire réprimander par un supérieur.
Et ce n'est probablement même pas le pire.
Ils se retenaient parce que j'étais là.
Qui sait quel genre d'abus se produit quand personne ne regarde ?
« Quoi qu'il en soit, nos excuses, Vicomte Yandel. Nous ne sommes pas venus pour causer des ennuis... Comme vous pouvez le voir, c'était entièrement sa faute. »
« ... Je ne vous blâme pas, alors oubliez ça. »
« Quel soulagement. Tu l'as entendu — on y va. »
Je voulais parler davantage au gars ours, mais je ne pouvais pas vraiment les arrêter dans ces circonstances.
Je pourrais forcer une courte conversation, mais cela pourrait se retourner contre lui.
Ils pourraient l'accuser de fuite d'informations ou quelque chose du genre — le traiter de traître.
Plus important encore, on aurait dit qu'il ne voulait pas s'attarder.
Alors j'étais sur le point de les laisser partir sans rien dire quand...
« Pfff... Comment un crétin pareil a-t-il pu finir dans notre équipe, de toute façon. »
C'était trop fort pour passer pour un murmure.
Et puis —
[Misha Kalstein a lancé Âme gelée.]
Un mur de glace a jailli devant le groupe qui partait d'un seul coup de sa lame.
« Toi... qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Misha était vraiment, vraiment énervée.
Le froid venant du mur de glace a été porté par le vent et a effleuré ma peau.
C'était un mouvement inattendu — mais sans encore franchir la ligne rouge.
Elle ne les avait pas réellement attaqués.
Mais si les choses allaient plus loin...
« Vicomte Yandel. »
L'homme qui semblait être le chef d'équipe a ignoré Misha et s'est adressé à moi.
« Dois-je comprendre que vous violez notre pacte ? »
Son regard était agressif, et honnêtement, c'était ridicule.
Elle n'était même pas la chef — juste un membre ordinaire de l'équipe.
J'étais sur le point d'intervenir et de dire quelque chose —
« Oublie ça. Toi ! Tête de gobelin ! Qu'est-ce que tu as dit à Avman tout à l'heure ? »
« ... »
« Tu ne vas pas répondre ? »
La respiration de Misha est devenue lourde alors qu'elle regardait le chef d'équipe l'ignorer complètement.
Vrrrrr...
Même la main qui agrippait son épée tremblait maintenant.
Elle était sérieusement en colère.
« Dépêche-toi de répondre. »
Son ton a baissé — et avec lui, ses problèmes de prononciation habituels ont disparu.
Finalement, le chef d'équipe a répondu d'une voix dégoulinante d'irritation.
« C'est à propos du commentaire sur le "crétin" ? »
« Toi... »
« Tch. Donc c'était vrai, alors. »
« Je te le dis gentiment — retire ça. »
« Franchement, je ne sais pas quel droit tu penses avoir pour exiger ça. »
« Quoi... ? »
« Bien sûr, je sais que toi et Urikfrit étiez coéquipiers. Mais maintenant, il fait partie de notre clan. J'apprécierais que tu ne te mêles pas de nos affaires internes. »
« Alors tant qu'il ne fait pas partie de votre clan, c'est bon, hein ? Avman ! Viens ici ! Laisse tomber cette excuse de clan minable et — »
« Ça suffit, Misha Kalstein. »
Ce n'était ni moi ni le chef d'équipe qui l'avons arrêtée — c'était le gars ours.
Son ton était si ferme que Misha a semblé sincèrement blessée.
« ... Pourquoi ? »
Elle avait seulement essayé d'aider — pourquoi la rejeter comme ça ?
Il n'a pas expliqué.
Mais le chef d'équipe l'a fait.
« Tu l'appelles un ancien camarade, pourtant tu ne sais même pas ça ? »
« ... ? »
« Urikfrit a emprunté de l'argent à notre clan. Le Labyrinthe a été fermé pendant plus d'un an, sa boutique ne pouvait pas rester ouverte... Il n'avait pas d'autre choix. »
« Ha ! Combien ? On va rembourser — »
« Peu importe. En échange du prêt, il a accepté d'effectuer un nombre défini d'expéditions. Ce n'est que la première. Après celle-ci, il lui en reste 23. »
« Alors... Alors vous le traitez comme une ordure juste parce qu'il ne peut pas démissionner ? »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles — »
« Ça suffit. »
À ce moment-là, je suis intervenu.
Misha semblait avoir beaucoup plus à dire, mais je l'ai arrêtée d'un regard.
« Je ne suis pas ici pour me mêler de vos affaires. Et je n'ai aucune intention de violer le pacte. Alors finissons-en ici. »
« Très apprécié. »
J'ai reculé le premier, et le chef d'équipe a fait une légère révérence.
On aurait dit que la situation était résolue.
Mais Misha n'était pas prête à laisser tomber.
« ... Pourquoi vous faites ça ? »
Elle s'est adressée à eux à nouveau alors qu'ils se tournaient pour partir.
Amelia a essayé de l'arrêter — mais cette fois, j'ai retenu Amelia.
On ne dirait pas que Misha était sur le point de lancer une attaque.
« De quoi tu parles ? »
« Pourquoi vous faites ça ? Vous êtes une équipe, des camarades... N'est-ce pas ? Alors pourquoi vous le traitez comme s'il n'était rien ? Pourquoi l'intimider comme ça... ? Est-ce que... Est-ce que c'est censé être amusant pour vous... ? »
L'expression du chef d'équipe a faibli une seconde — puis s'est durcie.
« Ça doit être sympa. De vivre dans un monde différent du nôtre. »
« ... Quoi ? »
« Bonne journée. »
Sur ce, ils ont disparu dans le sous-bois.
Misha s'est mordu la lèvre, visiblement bouleversée.
« Bjorn... »
« Ne t'inquiète pas. J'ai une idée. »
« ... Vraiment ? ! »
Je ne l'avais pas prévu avant — mais maintenant, oui.
[Nouvelle sous-quête : Gagner la compétition contre le Clan de l'Arbre Doré et monopoliser l'événement de l'île aux Crânes.]
Si c'était ma quête principale, voici la nouvelle quête secondaire.
Même si le gars ours lui-même n'en veut pas.
'Le Maître de Guilde s'en va — donc quelqu'un doit prendre la place, non ?'
Je ne laisserai pas ça durer plus longtemps.