Chapitre 794
Top Ten, Top Five, Top Four...
Autrefois, c'est ainsi que l'on classait les clans les plus célèbres. Mais cette culture a disparu depuis longtemps.
Des années d'instabilité politique ont provoqué la disparition ou la fusion d'innombrables clans, et dans ce chaos, ces conventions de nommage se sont naturellement éteintes...
Pourtant, un clan a commencé à se faire un nom en se développant rapidement au milieu de ce bouleversement.
Le Clan de l'Arbre d'Or.
Il y a quelques années encore, leur renommée dépassait à peine celle de leur chef, mais pendant la guerre, ils ont fait preuve d'une prouesse tactique exceptionnelle, absorbant et fusionnant avec d'autres clans pour croître de façon exponentielle.
L'évaluation de Raven sur ce clan était la suivante :
« Le Clan de l'Arbre d'Or ? Hmm, j'ai entendu dire qu'ils s'étaient bien débrouillés pendant la guerre, mais honnêtement, j'ai l'impression qu'ils ont simplement choisi les champs de bataille les plus faciles. Cela dit, ils semblent être bien équipés... Si je devais les classer, je dirais qu'ils pourraient probablement se faufiler en bas de l'ancienne liste des Top Ten. »
« Adnus, qu'en penses-tu ? »
« Ils traînent leur lot de rumeurs, mais on ne peut nier leur force. J'ai aussi entendu dire qu'ils sont très bien introduits auprès de figures clés des secteurs politique et financier. On dit qu'ils ont des liens avec le comte Alminus... et quant au troisième directeur régional de notre Guilde, ils sont pratiquement comme deux âmes sœurs. »
« Je vois... »
Selon les renseignements du Maître de Guilde, le Clan de l'Arbre d'Or a déployé un total de quatre-vingt-dix membres dans le Labyrinthe cette fois-ci, ce qui en fait le quatrième plus grand déploiement parmi tous les clans.
Ce qui signifie qu'ils bénéficient d'un soutien important de la Famille royale et de la Guilde.
Sinon, il n'y a aucune chance qu'ils aient obtenu de tels effectifs.
« Mais qu'entends-tu par "leur lot de rumeurs" ? »
« J'ai entendu des murmures occasionnels sur des troubles internes. Apparemment, ils poussent leurs membres dans leurs derniers retranchements... bien que personne ne se soit manifesté pour témoigner ou dénoncer quoi que ce soit. Ils semblent garder le contrôle total sur la situation. »
« Pousser les membres à bout, hein... »
Est-ce que cela pourrait expliquer pourquoi le gars ours avait une expression si sombre lorsqu'il parlait de son propre clan ?
« Pourtant, ils n'ont pas mauvaise réputation. En fait, ils sont généralement plutôt bien vus. Leur rémunération est solide, et plutôt que de vendre les Essences, ils les distribuent à leurs membres, ce qui favorise leur croissance. »
Hmm, c'est vrai...
Il semble que le Maître de Guilde n'avait pas tort.
La dernière fois que j'ai vu le gars ours, il avait consommé une tonne de nouvelles Essences et, par conséquent, avait apparemment été promu au rang 3.
« Avman... il ira bien, n'est-ce pas... ? »
Malgré ces informations, Misha montrait toujours des signes d'inquiétude, tandis qu'Ainard était simplement ravie à l'idée de rencontrer le gars ours sur cette île.
« Dépêchons-nous d'entrer ! Rencontrer Urakburak ici, de tous les endroits possibles, c'est forcément un signe de bonne fortune !! »
Eh bien, je n'appellerais pas ça un signe de chance...
« Alors, que veux-tu faire, Yandel ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "que veux-tu faire" ? Bien sûr qu'on y va. »
« Je vois... entendu. »
Une fois ma position clarifiée, l'expression d'Amelia est devenue un peu étrange.
Comme si elle retenait quelque chose qu'elle voulait dire.
« Crache le morceau. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ...Si jamais tu rencontres le "Fantôme d'Or", tu ferais mieux de ne pas le sous-estimer. »
À son avertissement, j'ai inconsciemment penché la tête.
Sachant à quel point je suis prudent — quelqu'un qui tapote même un pont de pierre avant de le traverser — pourquoi ressentirait-elle le besoin de dire cela ?
« Tu sais quelque chose sur lui ? »
J'ai insisté pour en savoir plus, mais tout ce qu'Amelia a pu offrir, ce sont des ouï-dire, des rumeurs et des dossiers passés. Elle n'avait pas rencontré le type elle-même.
Ce qui n'a fait qu'approfondir ma curiosité à propos de ce « Fantôme d'Or ».
'Quel genre de salaud est ce type, sérieusement... ?'
Eh bien, je suppose que je le découvrirai assez tôt.
Le Grand Navigateur, Pikma.
Son héritage a été largement débattu par les générations suivantes.
Certains disent qu'il a simplement été le premier à cartographier toutes les îles et à produire une carte du monde, et non la figure légendaire qui a percé les secrets de chaque île.
Ce qui n'est pas tout à fait faux.
Pikma n'a pas réussi à conquérir chaque pièce cachée des îles au cours de sa vie.
Mais...
'Comment quelqu'un pourrait-il cartographier chaque île ?'
Je ne pense pas que cela diminue sa réputation.
Réfléchissez-y.
Le Labyrinthe n'ouvre qu'une fois par mois, et même là, il finit par se refermer.
On n'a qu'une seule vie.
Votre durée de vie n'est pas infinie.
Dans ces conditions, découvrir chaque secret de chaque île est physiquement impossible.
À moins de faire tourner des dizaines de jeux sur un ordinateur simultanément.
'N'empêche, il semblait savoir quelque chose sur l'Île du Crâne.'
Catacoma.
L'une des îles de la région de Grandrock, située dans les mers lointaines de l'est. Le Grand Navigateur Pikma avait dit ceci à son sujet :
'Soit la plus facile de toutes, soit la plus difficile.'
Impossible d'être plus précis.
En surface, l'Île du Crâne a une difficulté très faible, mais si l'on creuse un peu, l'histoire bascule complètement.
En fait, c'est cette phrase précise qui a conduit à la rumeur répandue d'une pièce cachée sur l'île.
'Bien qu'il semble que personne ne sache vraiment pour "ça".'
Même la femme des Ghost Busters qui avait acheté des informations sur l'île ne connaissait que le « boss principal » — pas —
« C'est quoi ce délire avec ces mauviettes ! »
Ainard s'est soudainement plainte à haute voix.
À en juger par le son, les monstres apparaissant sur l'Île du Crâne ne la satisfaisaient pas vraiment.
'Pas surprenant.'
Le monstre moyen ici n'est qu'autour du rang 6.
« Ugh... Quand est-ce qu'un truc costaud va pointer le bout de son nez... ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ainard ? Ce n'est pas une bonne chose si c'est facile ? »
« Misha ! Je veux des ennemis dignes de mon autobiographie !! »
« Ah... c'est vrai, j'avais oublié... ? Je ne saurais pas dire, alors demande à Bjorn. »
« ...Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Si je demande à Bjorn, Emily Raines va me gronder. »
« Ah... ? »
La pauvre Ainard s'est instantanément recroquevillée et a commencé à me jeter des regards nerveux, mais que puis-je dire — la discipline d'Amelia avait été parfaitement efficace.
Si elle devient maman un jour, elle élèvera probablement un enfant très compétent —
« Yandel. »
« ...Je ne pensais à rien de bizarre. »
« De quoi tu parles ? »
« Ahem... Alors pourquoi m'as-tu appelé ? »
« Nous sommes probablement entrés sur le territoire du Clan de l'Arbre d'Or. »
« Ils sont à proximité ? »
« Aucune signature de vie détectée, mais il y a des signes évidents de mouvements récents dans cette zone. »
Je vois...
Eh bien, nous étions arrivés à peu près au centre de l'île.
« Nous allons partager l'île pour les prochains jours, alors nous ferions mieux de nous présenter. »
Nous avons continué à avancer vers le centre sans changer de cap.
Finalement, nous sommes arrivés à l'entrée d'une grotte centrale.
« ...Personne n'est là. »
Tout ce qui nous accueillait était une clairière qui portait clairement les signes d'une occupation précédente.
Mais ce moment de curiosité n'a pas duré longtemps.
« Eh bien, eh bien. Quelle rare occasion de rencontrer quelqu'un d'aussi distingué. »
Des dizaines de présences ont été soudainement détectées derrière nous, accompagnées d'une voix mielleuse.
Au même moment, Amelia — notre radar humain — a parlé doucement.
« ...Yandel, nous sommes encerclés. »
Elle n'avait pas besoin de le dire.
Nous étions entourés par un groupe d'environ quatre-vingt-dix explorateurs.
Mon corps s'est tendu momentanément à cette réalisation.
« Si nous vous avons surpris, je vous présente mes plus sincères excuses. Seigneur Yandel. »
La voix précédente provenait d'un homme blond d'une trentaine d'années qui s'est avancé — et Amelia a chuchoté à mes côtés :
« Juste pour info. C'est une teinture. Sa vraie couleur de cheveux est noire. »
Quel détail étrangement inutile.
Cela dit, ça avait l'air naturel... Enfin, revenons à nos moutons.
« Je suis Bill Ironred, chef du Clan de l'Arbre d'Or. S'il vous plaît, appelez-moi simplement Bill. »
Il s'est présenté avec un sourire radieux.
Est-ce ce visage qui lui a permis de se lier d'amitié avec toutes ces élites politiques et financières ?
Je ne sais pas, mais une chose était claire : il ne semblait pas être un adversaire facile.
« Ravi de vous rencontrer, Ironred. Je ne m'attendais pas à un accueil aussi grandiose. »
« Haha, si nous vous avons surpris, je m'excuse à nouveau. Nous ne nous attendions tout simplement pas à une visite de votre part, Seigneur Yandel. »
Quel mensonge éhonté.
« Je vois. »
J'ai hoché la tête et j'ai scanné avec désinvolture les quatre-vingt-dix guerriers émergeant des sous-bois.
Leur présence signifiait une chose.
Ils nous avaient détectés avant que nous ne les détections.
Ce qui signifiait que leurs capacités de détection surpassaient les nôtres.
'Et ils ont même réussi à coordonner une embuscade réussie avec autant de monde...'
Ne savait-il vraiment pas que nous étions là ?
Non, il savait très certainement.
Ce qui signifiait que la seule raison pour laquelle il a pris la peine de rassembler tout le monde, de les cacher avec des compétences de furtivité et de nous tendre une embuscade autour de cette clairière était —
'D'affirmer sa domination.'
En ville, les explorateurs sont des ivrognes insouciants qui gaspillent leur argent et leurs rires. Mais une fois qu'ils entrent dans le Labyrinthe, ils deviennent des bêtes.
Pour survivre, ils deviennent une partie de la nature, accumulant du venin en eux et gonflant leur stature avec un plumage intimidant.
Ayez l'air faible, et vous serez mordu.
« Au fait... quel dilemme, n'est-ce pas ? Puis-je vous demander, Seigneur Yandel — êtes-vous ici pour lui également ? »
Je ne pouvais pas être sûr de qui « lui » désignait, mais j'ai hoché la tête et retourné la question.
« Et si je le suis ? »
Ma voix portait une pointe d'agressivité, mais il n'a pas semblé offensé — il a juste souri à nouveau.
« Haha, alors on n'y peut rien. »
« Vous dites que vous allez reculer ? »
« J'en ai bien peur que non. J'ai aussi des gens dont je suis responsable. »
« Donc, nous sommes en compétition ? »
« Il n'y a pas de propriétaire pour les trésors du Labyrinthe, n'est-ce pas ? Le premier qui s'en empare, gagne. »
C'était un peu agaçant, mais je ne pouvais pas être en désaccord.
Il n'y a rien de mal à la compétition.
Le problème survient seulement quand quelqu'un refuse d'accepter la défaite — ou laisse la cupidité l'aveugler.
'Bien qu'à en juger par son comportement, il ne semble pas être ce genre de type.'
Il était étonnamment diplomate.
Est-ce à cause de mon rang et de ma renommée ?
Très probablement.
Si notre clan était petit et obscur, ils ne nous traiteraient probablement pas comme ça.
« Pour une compétition équitable, que diriez-vous de nous mettre d'accord sur deux points ? »
« Je vous écoute. »
« Pas d'interférence entre nous. Et celui qui ouvre cette porte de grotte en premier obtient le droit de relever le défi. »
« Qu'en dites-vous ? »
« Très bien. »
« Alors il semble que nous soyons d'accord. Faisons de notre mieux. »
« "Faisons de notre mieux", c'est familier. »
« ...Hahaha. Vous êtes assez amusant, Seigneur Yandel. »
Ce n'était pas une blague. Je le pensais vraiment.
« Eh bien, nous allons prendre congé pour le moment. Étant donné notre compétition, après tout. »
Sur ce, il s'est poliment retiré, et Raven a reniflé d'irritation.
« Hmph. Il est tout aussi suffisant que les rumeurs le disaient. »
« Qu'est-ce qui t'a déplu exactement ? »
« Il n'a même pas mentionné la coopération ou le partage. Il pense clairement qu'ils ont déjà la mainmise sur l'affaire. »
Eh bien... ouais, il le pense probablement.
« Mais est-ce une mauvaise chose ? »
« Quoi ? Euh, non... mais... ne devrais-tu pas, genre, faire preuve d'empathie envers tes membres ou quelque chose comme ça ? Tu es le chef de clan. »
C'est quoi ce délire ?
Ce n'est pas ce qu'un chef fait dans des situations comme celle-ci.
« Ne t'inquiète pas. Nous serons ceux qui entreront dans cette grotte en premier. »
Nous allons gagner.