Chapitre 780
La sœur cadette d’Elwen ne ressemblait en rien à ce que j’avais imaginé.
Étant donné que l’aînée, Daria, et la cadette, Elwen, avaient toutes deux des traits longs et fins, j’avais naturellement supposé que la troisième serait du même acabit...
« ...Elle est toute petite. »
Environ 150 centimètres.
À peu près la même taille que Raven, peut-être même moins, mais son aura était totalement différente. Là où Raven dégageait une présence froide, celle-ci semblait... douce.
Elle ne paraissait pas en surpoids, mais son visage — ou plus précisément, ses joues encore un peu rondes — n’avait pas tout à fait perdu son aspect enfantin.
« ...Elle a l’air toute rebondie. Elle se fâcherait sûrement si je la touchais, non ? »
Bref, c’était ma première impression de la petite sœur d’Elwen : une gamine minuscule qui ne passerait jamais pour une jeune femme de vingt et un ans.
« ...Ton regard est déplaisant. »
Je sursautai instinctivement.
« ...Avec ce genre de regard, c’est elle la dominatrice froide ? »
Difficile de trouver cette combinaison dans la réalité. Enfin, ce n’était pas le sujet.
« ...H-hé, tu ne peux pas dire ça comme ça. Hum, pourquoi ne commencerions-nous pas par les présentations ? »
Les paroles apaisantes d’Elwen poussèrent la petite fée boudeuse à donner son nom à contrecœur.
« ...Mei Forwin di Tersia. »
« Je suis Bjorn, fils de Yandel. Ravi de te rencontrer, Mei. »
« ...... »
Je me demandais si elle allait se plaindre que je l’appelle par son prénom, mais heureusement, elle ne dit rien.
Peut-être faisait-elle un effort de politesse parce que j’étais le compagnon de sa sœur ?
Je ne connaissais pas les détails, mais en tant qu’adulte ici — et Explorateur chevronné — je décidai de lancer la conversation.
« Mei, combien de fois es-tu entrée dans le Labyrinthe ? »
« ...Quatre fois. Après ça, le Labyrinthe a été scellé, donc je n’ai pas pu y retourner. »
« Ça a dû être frustrant. »
« Pas vraiment... Ce n’est pas comme si entrer dans le Labyrinthe était quelque chose d’extraordinaire. »
« ...Hein ? »
Ça, c’était inattendu.
J’avais imaginé qu’une enfant de son âge serait pleine de curiosité à propos de l’exploration, alors je pensais que ce serait un bon sujet pour commencer.
Mais elle ne se plaignait pas — son ton et son expression étaient d’un sérieux absolu.
« Tu ne... voulais pas devenir Exploratrice ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas évident ? Tu dois dormir dans des endroits froids, sales et inconfortables tous les jours. La nourriture a un goût de chiotte, et que tu le veuilles ou non, tu es coincée avec d’autres personnes... »
Eh bien... c’est vrai.
Si tu n’as pas besoin d’argent ou d’un objectif précis, il n’y a vraiment aucune raison de devenir Explorateur.
C’est probablement pour ça que si peu de nobles suivent cette voie —
« Et le Labyrinthe prend toujours des choses... »
« ...... »
« J’aimerais qu’il n’ait jamais existé. »
Connaissant l’histoire de la famille d’Elwen, je ne pus rien répondre à ce murmure triste de la petite fille.
« ...Haha, quand même, quelqu’un doit bien y aller, non ? Les pierres de mana qu’on y déterre, c’est grâce à elles qu’on peut manger, dormir, s’habiller et vivre... »
« Je sais ça. »
« ...... »
Le ton sec de Mei laissa Elwen visiblement décontenancée. En les observant, c’était devenu clair : Elwen ne savait pas comment s’y prendre avec cette Mei.
Probablement parce qu’elle se sentait coupable.
Mais la conversation, ça s’apprend avec l’expérience.
« J’ai eu affaire à plein de gamines comme ça. »
Alors, j’utilisai la méthode éprouvée : éveiller son intérêt.
On ne commence pas par des sujets lointains. On choisit ce qui la rend le plus curieuse.
« Elwen. As-tu déjà raconté à Mei comment nous nous sommes rencontrés ? »
« Hein ? Oh, juste brièvement. Que... hum... tu m’as... aidée quand j’étais en difficulté... »
« ...Tu m’as appelé Monsieur Yandel ? »
« Haha... Q-qu’est-ce qui ne va pas ? Monsieur Yandel ? »
Elwen m’adressa un sourire gêné.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour faire le rapprochement.
« Elle est embarrassée devant sa petite sœur. »
Eh bien, je suppose que le surnom est devenu une sorte de petit nom affectueux avec le temps.
En plus, toute cette rencontre servait à montrer que je n’étais pas un type bizarre — m’appeler « Ajusshi » ici n’aurait probablement pas aidé.
« ...Il y a quelque chose que je ne sais pas ? »
Mei prit la parole la première, sa curiosité piquée par l’idée qu’il puisse y avoir des histoires qu’elle n’avait pas entendues.
« Eh bien, je ne sais pas tout ce qu’elle t’a dit... Tu veux l’entendre ? »
« ...... »
« Je vais te raconter. »
Et juste comme ça, les choses avancèrent rapidement.
Je commençai par ma première rencontre avec Elwen et racontai le reste de nos aventures dans l’ordre le plus divertissant possible.
Mais à un moment donné, elle dut remarquer les lacunes dans le récit.
« ...Et la Forêt des Gobelins ? »
Mei posa une question sur un épisode précis.
Il y avait eu beaucoup d’incidents dans la Forêt des Gobelins, mais elle faisait probablement référence à celui où Daria était morte.
« ...C’est bon. Je connais déjà l’essentiel. »
Je jetai un coup d’œil à Elwen pour obtenir son autorisation, et elle hocha la tête.
Alors, je racontai cette histoire calmement, moi aussi.
Plus longue et plus détaillée que les autres, mais tout pouvait se résumer en une phrase :
« Daria a sauvé Elwen et est morte à sa place. »
Malheureusement, c’était la fin de l’heure du conte du Barbare.
Après la fin du récit, Mei resta silencieuse pendant un long moment, et Elwen comme moi attendîmes tranquillement avec elle.
« Si le Labyrinthe n’existait pas... ma sœur serait encore là... »
Elle finit par prononcer ces mots après une longue pause.
Je hochai la tête sincèrement.
« Peut-être. C’est possible. »
Si Daria n’était pas devenue Exploratrice, peut-être ne serait-elle pas morte.
Quoique, dans ce cas, elle n’aurait pas été là pour protéger Elwen non plus.
« Pourquoi tout le monde s’accroche autant au Labyrinthe... »
La question suivante de Mei avait une réponse simple.
« Parce que ce n’est pas différent de la ville. »
« ... ? »
« Nous y allons parce que nous en avons assez de perdre. Parce que la ville prend autant que le Labyrinthe. »
C’est quelque chose que Daria et Elwen comprenaient parfaitement.
C’est pour ça qu’elles étaient devenues Exploratrices.
Pour arrêter de perdre des choses. Pour protéger ce qui comptait.
« Tu dis que tu détestes ça, mais n’est-ce pas pour ça que tu es devenue Exploratrice toi aussi ? »
Mei ne répondit pas.
Elle avait un visage qui disait qu’elle comprenait... mais qu’elle ne voulait pas l’admettre.
« Enfin, à cet âge, c’est difficile de savoir ce qu’on ressent. »
Cette pensée me traversa l’esprit — mais honnêtement, je n’étais pas en position de donner des leçons.
Même moi, je n’étais pas sûr de ce que je ressentais ces derniers temps.
Je gloussai doucement et donnai un petit conseil à Mei.
« Mei Forwin di Tersia. »
« ...... »
« Le Labyrinthe va bientôt rouvrir. Tu devrais y retourner. Tu apprendras que ce n’est pas toujours un endroit qui ne fait que prendre. »
Sa réponse ne vint qu’après une longue pause.
« Est-ce que tu... penses vraiment ça... ? »
Je répondis sans la moindre hésitation.
« J’en suis certain. »
Parce que c’est ce que ça avait été pour moi.
Alors que nous continuions à discuter de tout et de rien, passant du temps ensemble, je commençai à mieux cerner le genre de relation qu’entretenaient Elwen et Mei.
« Est-ce que je devrais apporter d’autres collations ? J’en ai de chez un magasin célèbre de la ville — »
« Non merci, ça va, grande sœur. »
Chaque fois qu’Elwen essayait maladroitement de faire quelque chose de gentil, Mei essayait maladroitement d’éviter de l’accepter.
Ce n’était clairement pas ce qu’on appellerait une dynamique familiale chaleureuse.
« ...Frustrant. »
Il était clair qu’elles tenaient l’une à l’autre — alors pourquoi agissaient-elles comme des étrangères ?
Même moi, je commençais à m’exaspérer, mais je ne pouvais pas faire grand-chose.
Je n’avais pas l’expérience nécessaire pour donner des conseils sur les affaires de famille.
« Pas besoin de s’en mêler. Contente-toi d’observer. »
Alors je m’en tins à cette position, gardai la conversation agréable et laissai le temps passer.
Toc, toc, toc.
Un visiteur arriva.
« Mei, tu es là ? »
Une voix masculine raffinée avec un ton familier.
« Ah, oncle... ! »
Mei se leva immédiatement et alla ouvrir la porte, tandis qu’Elwen regardait avec un sourire gêné.
Elle le savait, elle aussi.
Cette réaction était totalement différente de la façon dont Mei traitait sa sœur.
« Mei, tu as été bien ? »
« Oh allez, ce n’est pas comme si j’étais partie longtemps. »
« Haha... Même quelques heures suffisent à s’inquiéter. »
L’homme fée, qui adressa à Mei un sourire paternel tout en lui caressant la tête, se tourna vers moi et me salua poliment.
« Ça fait un bail, Bjorn Yandel. »
Un visage familier.
« En effet, Beleg Shusia di Tersia. »
Un Explorateur considéré comme un héros parmi les fées — et l’oncle maternel d’Elwen.
Nous nous étions brièvement rencontrés une fois lors d’un sommet racial.
« J’ai entendu dire que tu étais venu avec Elwen... Je me suis douté que tu pourrais être ici. »
« Tu me cherchais ? »
« Entre autres raisons. Je serais venu même si tu n’étais pas là. Ma précieuse nièce est rentrée à la maison, après tout. Elwen, comment vas-tu ces derniers temps ? »
« Je vais... bien. »
« C’est bien. Puis-je m’asseoir ? »
« Fais comme chez toi. Ce n’est pas moi qui habite ici. »
Je haussai les épaules, et Beleg gloussa en s’asseyant en face de moi.
Puis —
« J’ai entendu ce qui s’est passé en ville en venant ici. »
Cela fit tressaillir mes épaules involontairement.
Après tout, cet homme était l’oncle d’Elwen.
« Je comprends ce que tu voulais dire par là... mais étais-tu obligé d’aller aussi loin ? »
« ......Je n’ai aucune excuse. »
« Oncle, j’ai dit que ça allait — non, en fait, je suis reconnaissante. »
Je baissai la tête de honte, et Elwen intervint pour me défendre.
En tant que tank barbare, j’avais rarement l’occasion de ressentir ce que ça faisait d’être protégé par quelqu’un d’autre.
« ...Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Mei cligna des yeux, les yeux écarquillés, mais aucun d’entre nous n’osa répondre.
Peut-être que ça l’agaça.
« Je sors un moment. Discutez tous les deux. »
Sur ce, Mei quitta la maison, et les choses se calmèrent pour le moment.
« ...C’est une bonne gamine. »
« Elle l’est vraiment. Et elle suit bien l’exemple de sa sœur. »
« Je parlais d’Elwen. »
« Ah... ? »
« Alors, s’il te plaît, traite-la bien. Même si tu l’expliques mille fois, une perspective de mariage fermée ne se rouvrira pas. Alors prends tes responsabilités — »
« O-oncle... ! Qu’est-ce que tu racontes ?! »
« Elwen, peu importe ce que tu en penses, je suis toujours le tuteur de Mei et toi. Je dois dire ce qui doit être dit, non ? »
Je n’avais rien à répondre à ça.
Une seule chose me vint à l’esprit.
« ...Tu as raison. »
« Puis-je supposer que tu as compris ce que je voulais dire ? »
« B-bien sûr. »
« Bien. Ne le prends pas mal. Considère ça comme l’inquiétude d’un adulte qui tient à Elwen. »
Tout ce que je pus faire fut de hocher la tête en silence, mais heureusement, Beleg n’insista pas davantage. La conversation redevint décontractée.
« Beleg, puisque je t’ai sous la main, je voulais demander quelque chose. L’opinion publique s’est-elle vraiment autant dégradée depuis qu’Elwen a quitté l’Ordre du Sang Pur ? »
« ...Je ne peux même pas mentir et dire que c’est bon. Certaines des choses qui sortent de la bouche des anciens... »
« Tu as dû faire beaucoup pour aider. J’apprécie. »
« J’ai juste fait ce qui devait être fait. »
« J’aimerais aider aussi, à partir de maintenant. Pourrais-tu m’en dire plus sur la structure politique des fées ? »
« Hmm... Bien sûr. Tu n’es plus vraiment un étranger, après tout. »
« ...... »
Il y avait quelques piques subtiles saupoudrées dans ses paroles, mais quand même — notre conversation était productive.
J’avais maintenant une idée générale de ce qu’il fallait faire pour améliorer la position d’Elwen.
Quand je rentrerais, je devrais planifier les détails —
« Elwen, pourrais-tu sortir un instant ? »
...Hein ?
« Il y a quelque chose que je veux discuter en privé avec le Baron. Juste un instant. »
« D’accord... »
Alors que les choses se terminaient, Beleg envoya Elwen hors de la pièce.
Naturellement, cela me rendit tendu.
Il avait été assez direct pour lâcher la bombe sur le fait de « prendre ses responsabilités » devant elle — qu’est-ce qu’il comptait dire maintenant qu’elle était partie ?
« ...Alors ? Tu as dit que tu voulais parler ? »
Demandai-je prudemment, et après une brève hésitation, Beleg alla droit au but.
« Baron, j’ai entendu... que vous possédez la Pierre de Résurrection. »
...Ce n’était pas le sujet auquel je m’attendais.