Chapitre 779
Quel chemin dois-je suivre ?
Je n’avais toujours pas trouvé la réponse à cette question, mais j’avançais tout de même.
Et pas à travers le Sanctuaire des barbares, mais celui d’une autre race.
Pas à pas.
À première vue, l’architecture ne semblait pas très différente du reste de la ville, pourtant, la manière dont elle s’harmonisait avec la nature conférait aux rues une atmosphère exotique.
Si l’on levait un peu la tête, on pouvait apercevoir au loin l’arbre massif qui indiquait exactement où nous nous trouvions.
Le Sanctuaire des fées, Barharrium.
Naturellement, il était lui aussi en pleine période de festival, mais l’ambiance était très différente de la nôtre.
C’était bruyant, comme on pouvait s’y attendre lors d’un festival, mais d’une certaine manière... plus ordonné ?
Même la musique d’ambiance le confirmait. Là où les barbares préféraient les tambours et les percussions, ici, ce sont des instruments à cordes doux et entraînants qui occupaient le devant de la scène.
« Personne ne se bat non plus... »
Hmm, est-ce une différence culturelle ?
C’était la première fois que j’assistais au festival d’une autre race, alors c’était fascinant. Bien que pour Elwen, qui marchait à mes côtés, cela devait être familier.
« Ajusshi ! Ça ne sent pas merveilleusement bon ici, sans toute cette fumée ? »
Elle semblait apprécier cela plus que le festival lui-même.
Non pas que cela me déplaise non plus.
« L’air est vraiment plus pur... mais comment ont-ils réussi ça ? »
Même maintenant, la ville entière empestait la fumée à cause de l’incendie massif dans le District 8, malgré les festivités en cours.
Dans le District 5, ils avaient même déployé des cercles magiques de purification quotidiennement, mais la puanteur ne disparaissait pas. Pourtant ici, l’air était immaculé.
Elwen montra l’arbre lointain en réponse.
« C’est grâce à l’Arbre Divin là-bas. Les étrangers ne le savent généralement pas, mais il possède des pouvoirs purificateurs. »
Ah, c’est vrai...
Je me souvenais vaguement de ce détail du décor.
« Bref, assez fait de tourisme. Allons par là. »
« Hein ? On n’était pas là pour le festival ? »
« Hein ? Pourquoi je ferais ça ? Qu’y a-t-il d’amusant dans un festival aussi ennuyeux... »
« Alors pourquoi sommes-nous venus ? »
« Allez, viens ! »
Sans répondre, Elwen accéléra le pas et me guida vers l’avant.
Comme nous étions encore en périphérie du Sanctuaire, nous n’avions d’autre choix que de traverser les rues en fête pendant un moment.
« ... C’est la Marquise de l’Ombre Sanglante. »
« Qui est cet homme à côté d’elle ? »
« S’il se tient aux côtés de la Marquise de l’Ombre Sanglante... pourrait-ce être le Baron Yandel ? »
« Il a l’air trop petit pour ça, pourtant. »
Même si je m’étais rétréci dans la tenue de cérémonie cramoisie que je portais, j’attirais toujours l’attention à chaque pas.
Les autres races étaient déjà rares dans le Sanctuaire des fées, mais surtout, la personne à mes côtés était trop célèbre.
« ... Une femme serpent. »
« On dit qu’elle a abandonné son devoir et s’est enfuie avec un homme, même après avoir reçu le rite du sang pur. »
« Elle a trahi le clan, comment peut-elle oser montrer son visage ici... »
Rien qu’en écoutant, je pouvais déjà entendre toute la malveillance dirigée contre Elwen.
Traîtresse. Serpent. Déshonneur pour son peuple...
« Alors c’est pour ça qu’elle évitait de revenir au Sanctuaire ces derniers temps... »
Les critiques fusaient de toutes parts.
Et juste au moment où je me demandais si je pouvais vraiment laisser passer ça, Elwen me tira la manche.
« Partons, juste... »
Hoo... C’est vrai. Si elle prend sur elle, ce serait bizarre que je fasse un scandale.
Je me mordis la langue et pressai le pas pour la suivre.
Mais alors...
« Tch, regarde-moi ça. »
Qui a dit que les fées étaient honnêtes et pures ?
Qui a dit qu’elles étaient au-dessus de la mesquinerie humaine ?
C’étaient des questions sans importance désormais.
Quiconque me sortirait ces conneries à l’avenir se ferait casser les dents.
« Accrochée à un homme comme ça, tout comme une pute du quartier chaud... »
« Beheeeell—raaaaaaaaahhh !!! »
« ...... !! »
J’annulai immédiatement les effets de la tenue de cérémonie, activai [Fusion] et [Forme de Géant], et poussai un rugissement.
« Le personnage a utilisé [Éruption Sauvage]. »
« Niveau de menace triplé temporairement. Les statistiques physiques augmentent proportionnellement. »
La montée soudaine du Niveau de menace due à [Éruption Sauvage].
Le rugissement se dispersa dans le vent comme un écho, pourtant, dans un rayon de 50 mètres, pas même une souris n’osait bouger.
« ...... »
« ...... »
Des dizaines de personnes figées, comme si un mauvais mouvement signifiait leur mort.
C’était assez ironique.
Je n’avais utilisé aucune compétence d’étourdissement, j’avais juste boosté mon Niveau de menace.
« Si vous aviez si peur, pourquoi agir comme ça dès le départ ? »
Je ne comprenais pas, mais peut-être était-ce la preuve que les fées étaient des « gens » après tout.
Heureusement, gérer les gens est une spécialité barbare.
Thud— !
Je poussai nonchalamment la foule pétrifiée et m’approchai d’un fée d’âge mûr, le visage pâle, qui levait les yeux vers moi avec une terreur évidente.
« U-uh... »
Il semblait vouloir parler, mais il était si effrayé qu’il ne pouvait même pas remuer les lèvres.
Je lui demandai directement.
« Répète ça. »
« ...... »
« Qu’as-tu dit à ma compagne à l’instant ? »
« ...... »
Il ne dit rien.
C’était une chance.
S’il avait répété, j’aurais pu donner le premier coup.
Cependant, comme il semblait avoir un instinct de survie, je décidai de lui donner un conseil.
« Mieux vaut garder ta bouche fermée si tu veux vivre vieux. »
« O-oui, bien sûr. »
L’homme hocha la tête frénétiquement, comme quelqu’un à qui on avait lancé une bouée de sauvetage, et cela mit fin au petit incident.
« Ajusshi... »
Elwen s’approcha à nouveau prudemment et saisit ma manche une fois de plus, me tirant doucement.
Mais bien sûr...
« Merde. »
« Qu’est-ce que ce type fait ici ? »
« Est-ce vraiment acceptable qu’il agisse ainsi dans le Sanctuaire de quelqu’un d’autre ? »
« Idiots... Ils ne pensent même pas aux implications diplomatiques... ? »
Les murmures venaient de derrière, comme prévu.
Pensaient-ils vraiment que j’allais m’emporter à nouveau ?
« Ne fais pas attention à eux. Allons-y. Allez. »
« Ouais. »
La laissant me traîner, je me sentais comme un délinquant essayant de faire le fier devant sa petite amie.
Pourtant, je ne regrettais rien.
Pourquoi le ferais-je ? Ils l’ont cherché.
Si tu racontes des conneries pareilles à portée d’oreille d’un barbare, évidemment que quelque chose va arriver—
« ... Mais il la défend toujours. Je suppose qu’elle est vraiment sa femme. »
« Marquise de l’Ombre Sanglante, hein ? Qu’est-ce qu’elle peut bien trouver à un barbare pareil... »
Agh, bon sang.
M’excusant intérieurement auprès d’Elwen, je m’arrêtai net et jetai un regard autour de moi vers la foule.
Au moment où je le fis, tous ceux qui murmuraient quelques secondes plus tôt se turent et détournèrent les yeux.
« Elle est insultée à cause de moi. Je ne peux pas juste partir comme ça. »
Je pris ma décision rapidement et criai à pleins poumons.
« Écoutez bien !! Je jure sur tout l’honneur que je possède, ici et maintenant ! Moi, Bjorn, fils de Yandel, je n’ai jamais couché avec Elwen Fornaci di Tersia !! »
J’avais crié dans l’espoir que cela arrêterait les ragots, mais je réalisai vite que je devais clarifier.
Dans ma précipitation, je m’étais mal exprimé.
« Ah ! Attends—non, je veux dire, on a bien dormi ensemble, mais on n’a rien fait ! On a juste dormi ! Je jure sur l’honneur de ma mère et de mon père !! »
Un serment de barbare, ne contenant rien d’autre que la vérité.
« ...... »
Hmm... mais pourquoi tout le monde est-il toujours silencieux ?
Est-ce que « on n’a rien fait » était trop indirect ?
Mais si je devais détailler, même moi, je me sentirais un peu vulgaire...
« Euh... hum... »
Pendant une seconde, j’ai même envisagé de sortir une marionnette, mais j’ai vite abandonné cette idée.
À la place, je suis passé au plan B.
« ... Elwen est vierge !! »
Bien sûr, cela avait ses propres problèmes.
D’un point de vue de physique quantique, puisque je ne l’avais pas observé moi-même, techniquement, deux réalités parallèles pouvaient encore exister simultanément—
« P-probablement... !! »
Ouais. Ça devrait faire l’affaire.
« ...... »
« ...... »
Après cette déclaration choquante, le silence s’abattit sur les rues.
« A-allons-y... ! »
Sentant que j’avais fait une énorme erreur, je saisis précipitamment le poignet d’Elwen et l’entraînai au loin.
Et puis—
« D-donc, Elwen... ? Ce n’était pas exactement ce que je voulais dire... »
« C’est bon. Tu n’as pas besoin d’expliquer. »
« Non, mais... »
« Vraiment. C’est bon. »
Hmm. Est-ce vraiment bon ?
Si c’était Misha ou Amelia, je pense que j’éviterais déjà des attaques.
Rien qu’au ton, elle ne semblait pas du tout en colère, mais...
« En fait, je suis reconnaissante. Tu t’es imposé pour moi, n’est-ce pas ? »
« Euh... ouais, je suppose ? »
« Donc c’est bon. Ça a un peu blessé mon orgueil, mais quand même. »
... Je ne pouvais rien dire à ça.
Alors j’ai rapidement changé de sujet.
« Pas grand monde par ici. »
Après avoir quitté les rues de la ville, nous étions maintenant au cœur d’une zone boisée.
« Ce n’est pas une zone résidentielle ou commerciale. Peu de gens viennent ici pendant les festivals. »
« Je vois... »
« C’est bon. C’est là que nous allions de toute façon. On y va ? »
« Ouais ! »
Une fois entrés dans les bois, Elwen ralentit le pas, et nous commençâmes à flâner comme lors d’une promenade en forêt.
« Maintenant que j’y pense... où allons-nous exactement ? »
Cette question me vint à l’esprit, mais je décidai de demander autre chose d’abord.
« Elwen ? »
« Oui ? »
« Ça arrive souvent ? »
« Oh, ça... ? Ouais, un peu. J’ai reçu le rite du sang pur, mais je ne me suis pas dévouée au clan... »
Je vois.
Je demandai rapidement une dernière chose—quelque chose qu’elle ne voudrait peut-être pas entendre.
« Quelqu’un a-t-il déjà dit... qu’ils devraient te tuer et transmettre le rite à quelqu’un d’autre ? »
« ... Je l’ai entendu. Surtout en des temps comme ceux-ci, où le pouvoir est demandé. Mais ne t’inquiète pas. Grâce à toi, même les Anciens ne me critiquent plus en face. »
« Je vois... »
La voyant forcer un sourire, je me dis :
« Je dois régler ce problème avant qu’il ne s’aggrave... »
Je ne pouvais pas rendre le rite du sang pur, bien sûr. Mais peut-être pouvais-je le rembourser d’une autre manière—en aidant les fées quand elles sont en danger, ou en réglant une dette de valeur égale.
« Mais bref, où allons-nous exactement ? »
« Oh, nous y sommes presque. »
Je ne savais pas quelle était la destination, mais si Elwen m’avait amené au Sanctuaire malgré tout cela... alors elle devait avoir une bonne raison.
« Compris. »
Je n’en dis pas plus et suivis tranquillement, admirant le paysage.
Et puis—je remarquai quelque chose d’étrange.
« Cet endroit... ce n’est pas juste une forêt, n’est-ce pas ? »
Quand je m’arrêtai de marcher et dis cela, Elwen sourit maladroitement.
« Ah... tu as remarqué ? »
« Les cercles magiques gravés dans les arbres, le sol meuble qui rend difficile les déplacements rapides, même les arbres au-dessus disposés pour la défense aérienne. C’est une fortification, n’est-ce pas ? »
« Oui. En tout cas, maintenant, ça l’est. »
« ... Maintenant ? »
« À l’époque, c’était une zone résidentielle. Mais après une brèche qui a laissé le Sanctuaire en ruines, ils ont changé ça. »
Une brèche.
Je n’avais pas besoin de demander ce qu’elle voulait dire.
Elle parlait de l’incident du Tueur de Dragons.
D’après ce que j’avais entendu, Elwen avait perdu ses parents à ce moment-là, aussi.
« Nous vivions ici, en fait... Ça semble similaire, mais aussi très différent maintenant. »
« V-vraiment ? »
« ... Hehe. Bref, arrêtons les discussions tristes et avançons. »
Je n’aurais probablement pas dû aborder le sujet, mais que pouvais-je faire ? C’était déjà dit.
Nous continuâmes à marcher comme lors d’une promenade paisible, jusqu’à ce que nous atteignions enfin notre destination.
Une petite maison construite au bord d’un petit étang.
« C’était notre maison. Ma sœur, moi, et mon petit frère vivions ici. Enfin, plus maintenant, pour ma sœur et moi. »
« Donc c’est vide ? »
« Non, mon petit frère vit toujours ici. En fait... la raison pour laquelle je t’ai traîné ici, c’est à cause de lui... »
« Tu m’as amené ici à cause de ton frère ? »
D’après ce que j’avais entendu, Elwen n’était pas en bons termes avec lui.
Après la mort de Daria et ma disparition, elle avait abandonné sa famille et poursuivi sa vengeance.
C’est là qu’elle est devenue connue sous le nom de Marquise de l’Ombre Sanglante.
« Je suis venue rendre visite de temps en temps depuis mon retour du Sous-sol Niveau 1. On a un peu arrangé les choses... et il semble vraiment curieux à ton sujet. »
Hmm. Je crois que je comprends.
« Il s’inquiète que je sois un bizarre, hein ? »
« Eh bien... il y a toujours des préjugés sur les barbares, tu sais... Je suis désolée. »
« Tu n’as pas à t’excuser. C’est ma faute, vraiment. »
« ... Hein ? »
« C’est ta famille, et ça fait d’eux les miens aussi. Et je ne viens le voir que maintenant. Est-il à l’intérieur ? Allons-y. »
Quel que soit le genre de type qu’était son frère, je devais le rencontrer—rapidement.
... Avant que la nouvelle ne se répande sur ce qui venait de se passer dans le village.