Chapitre 776
Je marche une fois de plus à travers les ruines du District 7.
Je porte la tenue légèrement « spéciale » qu'Amelia m'a donnée.
Traîne, traîne.
Alors que je parcours ce chemin irrégulier qu'on peut à peine qualifier de rue, j'aperçois des soldats s'affairer, mais aucun d'entre eux ne semble s'intéresser à moi.
Non, pour être plus précis, ils jettent un coup d'œil rapide avec un air de « J'ai mal vu ? » avant de retourner immédiatement à leurs occupations.
Tout cela grâce à ce que je porte aujourd'hui.
« Vêtement de cérémonie pourpre ».
Un objet d'équipement que l'on peut obtenir à l'intérieur d'une faille, tout comme le « Masque doré » que j'avais autrefois récupéré à la Citadelle de Sang.
Il n'offre aucun bonus de statistiques ni aucun effet de combat.
Sa seule fonction est de permettre à celui qui le porte de modifier sa morphologie à volonté.
Malgré cela, ce vêtement de cérémonie est extrêmement rare.
Il ne peut être obtenu que dans la faille du 9e étage.
« Et la condition pour obtenir cette pièce cachée était si bizarre qu'on ne peut pas simplement aller la farmer. »
Pensant qu'il pourrait m'être utile un jour, j'ai régulièrement vérifié la maison de vente aux enchères et posé des questions autour de moi, mais depuis que je me suis réveillé dans ce corps, cet objet n'est jamais apparu sur le marché.
Et voilà qu'Amelia surgit de nulle part, me le lance et s'en va... comment aurais-je pu ne pas être choqué ?
"Sérieusement, où as-tu déniché ça ?"
Je n'ai pas pu contenir ma curiosité et j'ai posé la même question encore et encore. Les muscles du visage d'Amelia ont légèrement tressailli.
Au début, je me suis demandé si elle était agacée par ma répétition, mais j'ai vite réalisé que c'était tout le contraire.
"Hmm..."
Elle voulait juste continuer à observer ma réaction fascinée un peu plus longtemps.
"Ce n'est rien d'important. Pourquoi es-tu si curieux ?"
"Tu débarques avec quelque chose que j'ai passé une éternité à chercher, et tu penses que je ne serais pas curieux ?"
Apparemment satisfaite de ma réaction, Amelia a fini par me dire d'où venait le Vêtement de cérémonie pourpre.
"J'ai demandé à Astarotta Berun. Je lui ai demandé si je pouvais l'emprunter un moment si elle l'avait."
"Ah..."
Eh bien, j'imagine que si c'est la famille royale, ils doivent bien en avoir un qui traîne quelque part.
La réponse était plus décevante que ce à quoi je m'attendais, mais mon cœur s'est tout de même un peu réchauffé.
Elle a fait tout ce chemin pour rencontrer cette fille, juste pour moi.
"Merci."
"...N'en parle pas."
"Mais, euh... si je le perdais et que je disais 'pas de chance', ça ne passerait pas, n'est-ce pas ?"
Dès qu'elle a mentionné qu'il était emprunté, j'ai ressenti une pointe de déception et j'ai essayé de tâter le terrain. Amelia m'a regardé comme si j'étais pathétique.
"Tu crois vraiment qu'une personne comme elle laisserait passer ça ?"
Hmm. Eh bien... elle dégage parfois des ondes de personne influençable...
Enfin, on ne sait jamais.
"...Très bien. Je m'assurerai de le rendre correctement plus tard."
"Bien. Mieux vaut ne pas lui donner d'excuse. La méthode de la famille royale est simple : tu donnes une chose, ils en prennent deux."
Après cela, nous avons traversé le District 7 en discutant de tout et de rien.
Rien que ça suffisait à me remonter le moral.
Le simple fait d'être réduit à une taille moyenne suffisait à ce que personne ne me reconnaisse.
« Pas mal... »
En même temps, j'ai ressenti un étrange sentiment de libération, mais aussi une légère lourdeur dans la poitrine en regardant autour de moi.
Le District 7, qui ressemble désormais à ma maison, a été réduit en miettes une fois de plus.
Encore pire que lors de la première invasion.
La région orientale a été entièrement réduite en cendres, et deux frappes d'Urae ont touché le centre du district.
« Enfin... j'imagine que c'est toujours mieux que le District 8, qui a été totalement incinéré... ? »
Quoi qu'il en soit, plusieurs districts ont été dévastés par cette guerre, et le District 4 est même tombé aux mains de l'ennemi, alors cette ville déjà exiguë est devenue encore plus étouffante.
En fait, les districts restants ne suffisent pas à loger tous les résidents déplacés, alors apparemment, la famille royale envisage même d'ouvrir temporairement Gnomtree.
« Et au milieu de tout ça... un festival, hein. »
Je ne peux m'empêcher de me poser des questions.
Que sommes-nous censés célébrer avec ce festival, au juste ?
Les réfugiés qui ont perdu leur foyer ne sont sûrement pas en état d'en profiter.
Ceux qui n'ont rien perdu... non, ceux qui ont moins perdu — est-ce un festival pour eux ?
Je ne sais pas.
Honnêtement, au diable le festival, je préférerais retourner faire ce qui doit être fait.
Mais bon... il y a quelqu'un qui a dit qu'elle quitterait le Clan si je n'y allais pas avec elle.
« ...On n'y peut rien, j'imagine. »
C'est ce que je pensais en traversant cette ville désormais réduite en cendres et en décombres.
Traîne, traîne...
Même si tout semble détruit, tôt ou tard, elle sera à nouveau remplie.
"......"
Tout comme elle l'a toujours été.
Le District 5 était aussi festif que je l'imaginais.
Pour être honnête, je pensais qu'il resterait une certaine morosité due à la guerre, mais comme prévu, les rues étaient bondées et les voix des marchands et des passants débordaient d'énergie.
Et cette vision semblait un peu déplacée.
Le District 5, mis à part le District 4, était la seule zone à s'être réellement transformée en champ de bataille.
Naturellement, les travaux de restauration étaient loin d'être terminés.
"Attention où vous mettez les pieds ! Il y a un gros trou plus loin !"
À la périphérie du District 5, les routes défoncées et les bâtiments effondrés étaient encore visibles, et pourtant, pour une raison quelconque, ce festival faisait sourire les gens dès le matin.
Malgré tout, j'ai choisi de voir les choses de la manière la plus positive possible.
« Ce n'est pas comme s'ils étaient vraiment heureux non plus. »
Ces gens sont probablement juste sortis pour oublier la réalité pendant un petit moment.
Ou peut-être sont-ils là pour se remplir l'estomac avec l'alcool et la nourriture gratuits que la famille royale distribue en masse.
"Yandel, que fais-tu ? Dépêche-toi de me suivre."
"Ah... ouais, j'arrive."
Même après être entré dans le District 5, j'ai laissé Amelia prendre les devants. En la connaissant, elle avait probablement déjà l'itinéraire de la journée en tête...
« ...Hein ? »
Soudain, j'ai senti une traction ferme sur mon bras, figeant mon corps sur place.
"Ne recule pas. Viens simplement. Si nous sommes séparés, il sera difficile de te retrouver dans cette foule. Tu es petit maintenant, souviens-t'en..."
"Ah... euh... d-d'accord."
C'était logique : si nous étions séparés, je serais difficile à repérer à cette taille. Convaincu par son raisonnement, j'ai cessé de résister et j'ai laissé Amelia me traîner à travers la foule.
Et puis...
"Amelia... où allons-nous exactement en ce moment ?"
"Juste là où nos pieds nous portent."
"Attends... ne me dis pas que tu n'as pas vraiment de plan ?"
"...Parfois, c'est bien aussi, non ?"
Sérieusement ? Je pensais qu'elle avait quelque chose en tête.
C'est pour ça que j'avais libéré mon emploi du temps habituel pour l'accompagner...
« Enfin... ce n'est pas si mal, j'imagine... »
C'était un peu décevant, mais errer sans plan n'était pas la pire des choses.
Nous avons flâné, observé les gens, mangé tout ce qui semblait appétissant, fait un saut dans des boutiques d'armes juste pour regarder les vitrines, et nous avons même été choqués par l'inflation des prix...
"...Une poupée transformable avec trois formes ? Elle passe de gobelin à orc, puis à ogre ?"
Nous sommes passés par la Bourse Centrale d'Alminus et avons rejoint une vente aux enchères à durée limitée pour le festival. J'ai fini par recevoir une tape dans le dos de la part d'Amelia pour avoir gaspillé de l'argent dans un truc stupide.
Même sans plan, nous avons continué à trouver de petites choses à faire, et le temps a passé rapidement.
Pour finir, nous nous sommes arrêtés dans un pub pour nous remplir l'estomac...
"Espèce d'idiot, bien sûr que c'est Bjorn Yandel !!"
À peine entrés, j'ai vu un ivrogne crier mon nom tout en se disputant avec son groupe.
Par coïncidence, leur table était proche, et comme ils prononçaient littéralement mon nom, je n'ai pas pu m'empêcher d'écouter. Le contenu était en fait assez intéressant.
"Dis-moi, quel explorateur a accompli plus de choses que Bjorn Yandel ? La seule raison pour laquelle nous pouvons rire et boire en ce moment, c'est parce qu'il a tranché la tête de ce maudit traître !"
"Je reconnais que ses exploits sont grands. Mais quand même, j'ai du mal à croire que Bjorn Yandel soit le plus fort. Prends le grand navigateur Peakma : il a laissé derrière lui des exploits incroyables, mais sa capacité de combat réelle était, dit-on, limitée."
"...Peakma ? Tu compares sérieusement Bjorn Yandel à un navigateur ?"
"Je ne voulais pas dire ça, je disais juste..."
Les ivrognes débattaient pour savoir qui était la personne la plus forte.
Heureusement, ce n'était pas un débat sur le « Plus grand de tous les temps » comparant des gens de toutes les époques, juste une discussion sur qui est actuellement le meilleur : le « Plus fort sous les cieux ».
"Allez, Bjorn Yandel est plus que qualifié pour être appelé le plus fort."
"C'est vrai, non ? On pensait tous qu'il n'était bon que pour les combats de groupe avant, mais ça a prouvé le contraire."
"Il a abattu ce type, l'Œil Maléfique, en un seul coup, n'est-ce pas ?"
"J'ai entendu dire qu'il avait même éliminé le Collectionneur de cadavres..."
"Et il a survécu à plusieurs frappes d'Urae..."
D'autres ivrognes à proximité ont commencé à se joindre à la conversation, et le débat a pris fin rapidement.
"Tu étais vraiment concentré sur l'écoute, hein ?"
"Ah, désolé. C'était juste assez fascinant."
Les entendre parler m'a fait réaliser une chose : l'opinion publique avait changé.
Avant, les gens louaient mon leadership, mon courage, mon esprit de sacrifice et mes exploits en tant qu'explorateur. Maintenant, ils reconnaissaient aussi ma puissance de combat brute.
« Eh bien, j'imagine que je n'avais pas vraiment eu de duel en un contre un avec quelqu'un d'aussi renommé jusqu'à présent. »
La bataille de la Forêt des Gobelins qui m'a rendu célèbre, l'expédition de la Roche de Glace... rien de tout cela ne ressemblait à un combat en un contre un.
Mais cette fois, j'ai battu quelqu'un d'aussi connu que l'Œil Maléfique, et je l'ai fait devant tout le monde. La preuve était indéniable.
"Ce sujet est assez intéressant, en fait. Alors, qu'en penses-tu ?"
"Hm ?"
"Es-tu d'accord avec leur évaluation ?"
Tch. Pourquoi me demande-t-elle quelque chose comme ça, de but en blanc ?
J'ai ri brièvement et j'ai répondu avec désinvolture.
"Eh bien... ils n'ont pas tort."
À ce stade, je ne vois personne contre qui je pourrais perdre.
La sortie avec Amelia a commencé le matin et s'est terminée vers le début de soirée. Enfin, il était tard dans la soirée quand nous sommes retournés au Sanctuaire.
Traîne, traîne.
Après être rentré, je me suis rapidement lavé et j'ai changé de vêtements, puis je suis sorti pour une promenade. Je n'avais pas de destination précise en tête.
J'ai juste erré, laissant le vent frapper mon visage, et avant même de m'en rendre compte, je suis arrivé quelque part.
Par coïncidence, quelqu'un d'autre était arrivé là avant moi.
"Hikurod ?"
"...Ah, Yandel. C'est toi ?"
"Tu avais dit que tu sortais aujourd'hui aussi. Quand es-tu rentré ?"
"Il y a peu de temps. Je pensais essayer de me vider la tête, mais ça n'a pas aussi bien marché que je l'espérais. Et toi ?"
"...Je pense que ça a aidé, à sa manière."
"Haha, ça fait plaisir à entendre."
Pour une raison quelconque, le dos du nain semblait encore plus petit que d'habitude aujourd'hui. J'ai soupiré profondément et je me suis assis à côté de lui.
"Tu as une autre bouteille, n'est-ce pas ? Passe-la moi."
"Une tasse ?"
"Tu te balades vraiment avec des tasses sur toi ?"
"Haha, tu es vraiment unique en ton genre..."
Il m'a passé une bouteille, et nous avons bu tranquillement ensemble pendant un moment, jusqu'à ce que le nain reprenne la parole.
"Tu te souviens ? Ce jour au troisième étage, la première fois que nous avons tous vu ce spectacle ensemble..."
"Tu veux dire le jour où Dwalke a eu la peur de sa vie ?"
"C'était une âme pure. C'était la première fois qu'il se faisait attaquer par des pillards et qu'il réalisait à quel point les idéaux et la réalité sont différents."
"Chaque explorateur doit faire face à ça à un moment donné... enfin, ce n'était pas cette nuit-là que Rotmiller a réveillé tout le monde en essayant de le réconforter ?"
"Je pense qu'il voulait juste que nous sachions : il y a des choses tristes et douloureuses dans le Labyrinthe, oui, mais il y a aussi de bonnes choses."
"......"
"Je n'arrive toujours pas à croire combien d'années ont passé depuis."
"...Moi non plus."
La conversation s'est éteinte, et pendant un long moment, nous avons juste bu en silence.
Puis, une fois de plus, le nain a parlé le premier.
"Je commence à avoir un peu froid avec l'alcool. Je vais rentrer en premier."
Il est parti en titubant. Je suis resté là un moment de plus avant de retourner dans mes quartiers au Sanctuaire.
Mais pour une raison quelconque, il y avait quelqu'un qui m'attendait devant.
"Misha ? Qu'est-ce qui t'amène ici si tard ?"
Misha Kaltstein.
L'un des trois membres originaux restants de l'équipe « Moitié-Moitié »... et mon premier amour qui n'a jamais vu le jour...
« Enfin, techniquement, peut-être pas vraiment mon premier amour ? »
Soupir. Est-ce parce que j'ai bu un verre tard dans la nuit ?
À devenir tout sentimental et...
"Libère du temps pour moi demain... il y a un endroit où je veux aller aussi..."
"...Hein ?"
"Si tu ne viens pas, je... je quitterai le Clan moi aussi !!"
...Quel genre de situation est-ce encore ?
Stupéfait, je suis resté là, incrédule, et Misha a disparu avant même que je puisse répondre.
"Haa..."
Sérieusement, que font ces gens, à prendre des tours comme ça...
Ont-ils une sorte de groupe de discussion secret ?
"Au moins, dis-moi à quelle heure on se retrouve..."
Eh bien, je me réveillerai tôt. Ça devrait suffire.