Chapitre 770
Le monde des mâles est régi par la hiérarchie.
Si tu n'es pas fort dès la naissance, tu es éliminé par la meute, et plus ton rang est élevé, meilleur est ton partenaire.
C'est la loi de la nature — et même si tu essaies de le nier, les mâles humains ne sont pas bien différents.
Les humains font aussi partie de la nature.
Ce désir de s'élever dans la hiérarchie est gravé dans l'ADN avec lequel nous naissons.
Peut-être que la raison pour laquelle les hommes sont si obsédés par les jeux est due à cet instinct profondément ancré.
Ou peut-être pas. Peu importe.
« Roi, hein... »
Même si je savais mieux que quiconque qu'une position élevée s'accompagnait de lourdes responsabilités, le mot « roi » sonnait toujours de manière séduisante.
Les hommes, par nature, ont un peu de cette soif dans leurs gènes — celle de siéger au sommet de la hiérarchie et d'exercer un pouvoir inégalé.
Mais...
« Quel genre de tour de passe-passe est censé être cette mascarade ? »
J'ai décidé de régler ce point en premier.
Après tout, c'était le même Marquis qui m'avait lancé une malédiction vicieuse il n'y a pas si longtemps.
Alors, pourquoi ce changement soudain d'attitude ?
Cela ne ressemblait pas à une ultime lutte désespérée après avoir tout abandonné.
« Un tour, dis-tu ? Penses-tu que j'aie encore le loisir de jouer à de tels jeux ? »
« Qui sait ? Personne ne peut l'affirmer avec certitude. »
« De quoi te méfies-tu tant ? C'est quelque chose que tu aurais dû faire de toute façon, que ce soit moi ou non. »
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
J'ai ricané avec incrédulité, mais le Marquis n'a pas bronché. Il a simplement répondu sans vergogne.
« Ai-je tort ? Réfléchis-y. Si le roi tentait de faire du mal à cette enfant, resterais-tu vraiment là à regarder ? »
« ...Ça dépend de la situation. »
J'ai réfléchi un instant avant de répondre, et le Marquis a hoché la tête comme si cela suffisait.
« Cette réponse vague en dit long. Tu essaieras de la protéger autant que possible. »
Je devais admettre qu'il y avait une part de vérité là-dedans.
Mais...
« Tu te méprends sur quelque chose. Il est vrai que j'ai une certaine complicité avec Ragna, mais pas au point de tout abandonner pour elle. »
J'ai tracé une ligne ferme — et, à ma grande surprise, le Marquis l'a acceptée sans protester.
« Je sais. Pour être franc, ta relation avec cette enfant n'est pas si profonde. C'est exactement pour cela que je te propose ce marché. »
« ... »
« Tu le sais déjà, au fond de toi. Tant que le roi sera en vie, tu n'auras jamais vraiment l'esprit tranquille. »
En écoutant en silence, j'ai claqué la langue.
Tch. Ce bâtard a vraiment un nid de serpents dans le ventre.
« Haa... Très bien, continue de parler. Si je veux devenir roi, tu es en train de me dire que je peux vraiment le devenir ? »
« Je suis heureux d'apprendre que tu es au moins intéressé. »
« C'est de la curiosité, pour l'instant. Je comprends que tu veuilles utiliser Ragna, mais je ne sais pas exactement ce que tu as en tête. »
Je lui ai lancé un regard l'incitant à aller à l'essentiel.
Le Marquis a pris une lente inspiration avant d'ouvrir la bouche.
« C'est possible. »
« Sur quelles bases ? »
« Il y en a plusieurs, mais la plus importante est... moi. »
« Toi ? »
« Je suis toujours en vie, n'est-ce pas ? Même après m'être ouvertement rebellé contre la famille royale. Cela prouve à lui seul que la famille royale n'est plus aussi absolue qu'autrefois. »
« Ou peut-être qu'ils préparent juste quelque chose de louche et d'étrange. »
« Le simple fait qu'ils doivent recourir à des méthodes louches prouve à quel point ils sont devenus faibles. À l'époque, il n'aurait pas eu besoin de ruses. »
Ce n'étaient que des preuves circonstancielles, mais d'une certaine manière, cela semblait convaincant.
Pas totalement tiré par les cheveux, je suppose.
Néanmoins, c'est une chose, et ceci en est une autre.
« Si c'est ton seul argument, je ne vois pas beaucoup de raisons de continuer à t'écouter. »
« Alors je suis ravi. Cette conversation peut continuer encore un peu. »
« Va droit au but. Je déteste perdre mon temps. »
Comme le Marquis l'a dit plus tôt, ce n'était pas de la coopération — c'était une transaction.
Et dans cette transaction, le rapport de force était clair.
C'était à lui de me persuader, pas l'inverse.
« Si cette enfant meurt, tu ne deviendras jamais roi. »
« Hmm ? »
« Même si la loyauté n'est qu'une façade, les nobles n'accepteront jamais un roi sans revendication légitime. Surtout pas un barbare. »
« Donc tu dis qu'utiliser Ragna réduira la résistance des nobles ? »
« Exactement. Même une justification fragile vaut mieux que rien. Si tu t'assois sur le trône sans cela, il y aura un bain de sang permanent. »
« J'aurais beaucoup à dire là-dessus... mais soit. Je saisis l'idée. Quoi d'autre ? »
« Même en préparant cette grande entreprise, sa présence sera d'une grande aide. »
« Ce qui signifie que je peux l'utiliser pour renforcer mon pouvoir à l'avance. »
« Comme tu le sais, ce n'est pas quelque chose qu'un seul homme peut accomplir seul. »
J'ai esquissé un sourire en coin à cette remarque.
Sérieusement, je lui ai demandé de s'en tenir aux points principaux, et pourtant...
Pourquoi diable ce type continue-t-il à tourner autour du pot ?
« Tu ne penses pas vraiment que ce genre de discours va me convaincre, n'est-ce pas ? Je ne veux même pas être roi en premier lieu. »
« Je sais. Tu n'es pas intéressé par ce genre de position. Mais le simple fait que tu aies écouté jusqu'ici signifie que tu le sais aussi — certaines choses dans la vie doivent être faites, même si tu n'en as pas envie. »
Est-ce une sorte de lucidité sur son lit de mort ?
Les paroles du Marquis étaient plus lourdes que d'habitude aujourd'hui.
Presque comme s'il pouvait voir à travers moi.
Bien sûr, ce n'est pas comme si « prendre le trône » était devenu une obligation pour moi.
Pourtant... je me suis dit que je devrais garder cela à l'esprit.
Plus on a d'options, mieux c'est.
« Ne réfléchis pas trop. Je ne te demande pas de la protéger inconditionnellement. »
« ... »
« Promets-le simplement. Que tu feras de ton mieux, dans la limite du raisonnable. »
C'est seulement là que j'ai réalisé quelque chose.
Le Marquis avait appelé cela un « marché » plus tôt.
Mais...
« ...Ce n'était pas un marché. »
Un marché implique de donner et de recevoir à parts égales.
Donc, cela ne correspond pas.
Si quoi que ce soit, c'est plutôt une offrande — une prière faite avec une lueur d'espoir.
« Très bien, je te le promets. Je ferai ce que je peux, tant que cela ne compromet pas mes priorités. »
« C'est suffisant. »
Ce n'est qu'après avoir reçu ma promesse que le Marquis s'est enfin détendu, expirant avec un sentiment de soulagement.
Ensuite, il a offert le reste de ses « offrandes ».
Il a parlé longuement de la famille royale.
Il a esquissé ce qui devait être fait si je voulais le trône.
Il a même listé les nobles qui pourraient être influencés.
Et puis —
« L'autorité sur Urae que je détenais est maintenant la tienne. »
Étonnamment, le Marquis m'a cédé Urae.
Bien que, je ne l'aie pas vraiment ressenti.
« ...Tu es en train de me dire que quelque chose comme ça peut me permettre de tirer avec Urae ? »
Contrairement à la forme destructrice que j'avais imaginée, Urae n'avait aucune forme physique.
« Ce n'est pas ce que j'ai entendu. »
« Peu importe ce que tu as entendu, Urae fait référence à l'ancien cercle magique intégré dans cette ville. Tant que tu as l'autorité et les munitions, n'importe qui peut l'utiliser. Ce dont tu as entendu parler était probablement l'extracteur. Un tir d'Urae nécessite les âmes de beaucoup. »
« Combien de tirs reste-t-il ? »
« Cinq. »
Ça ne semblait pas beaucoup — mais ce n'était pas trop peu non plus.
Un seul tir pouvait anéantir tout un palais.
« Mais Urae ne peut pas être utilisé à l'intérieur d'un labyrinthe. Comme je l'ai dit, c'est un cercle magique intégré dans la ville elle-même. »
« ...Je vois. »
« Oh, et une chose de plus. »
Le Marquis a lentement levé son bras, a fixé sa main comme s'il se remémorait —
Et puis...
Shaaak —
Les yeux fermés en pleine concentration, un anneau noir est apparu sur son annulaire.
Il a contemplé l'anneau pendant un long moment avant de le retirer et de me le tendre.
« Prends ça aussi. C'est l'un des trésors royaux. »
Dès que j'ai entendu cela, je me suis souvenu d'une conversation passée avec Ibaekho.
[Ce bâtard ressuscite dans le palais royal même si tu le tues.]
[Oh, tu ne savais pas ? Ça doit être parce que ce n'était pas dans le jeu. Quoi qu'il en soit, il y a un trésor royal qui permet cela — et le Marquis l'a en ce moment.]
Alors c'était ça...
« Un cadeau généreux. »
« ...Tu sais même ce que c'est ? »
« En gros. Ça te ressuscite dans le palais royal quand tu meurs, n'est-ce pas ? Uniquement dans la ville. »
« ...Tu ne connais vraiment que les bases. »
« ...Hein ? »
« Cet effet est réel. Mais tu n'as pas besoin de mourir pour l'utiliser. Que ce soit forcé ou volontaire, une fois que l'anneau s'active, tu es transporté à un endroit spécifique dans le palais. J'y suis allé une fois auparavant... et je suis sûr qu'il recèle un vaste secret. »
Une chambre secrète, hein...
J'ai eu une intuition et j'ai décrit l'endroit que j'avais vu sous le palais.
Mais le Marquis a secoué la tête.
« Pas celui auquel tu penses. Pourtant, j'ai le sentiment que toi, plus que quiconque, tu pourrais un jour découvrir ce qu'est vraiment cet endroit. »
« Peut-être. Qui sait. »
« Ne le porte pas négligemment. Quelqu'un finira par le reconnaître. »
« Compris. »
J'étais tout à fait d'accord — donc je n'ai pas mis l'anneau et je l'ai plutôt stocké dans mon espace de stockage.
Et avec cela, le marché était conclu.
« Alors terminons-en ici. Ce cou qui est le mien sera utile sur la route à venir. »
Le Marquis a fermé les yeux, signalant que la conversation était terminée.
Quelque chose dans son attitude composée a suscité un sentiment étrange en moi.
J'aurais pu balancer mon marteau et mettre fin à ses jours sur-le-champ, mais je n'ai pas pu m'y résoudre.
Au lieu de cela, j'ai parlé.
« Pourquoi me donnes-tu tout ça ? Tu étais obsédé par l'idée de me tuer il y a encore quelques jours. »
« Tout a des priorités. Et en ce moment, je n'ai pas d'autre choix. »
Ouais... ça a du sens...
J'ai laissé échapper un souffle calme et j'ai marmonné.
« Je ne dirai pas que je suis désolé. »
Ce bâtard m'avait envoyé à Ice Rock, où d'innombrables personnes sont mortes alors qu'elles n'auraient pas dû.
Non seulement cela, mais il a essayé de me tuer à plusieurs reprises — et Rotmiller est mort lors de la dernière tentative.
Alors ouais...
« Ni moi. »
Bien sûr qu'il ne le dirait pas.
Pour lui, un revenant était un être digne d'une haine absolue.
« ...As-tu déjà regardé la mère de ton enfant crier, demandant pourquoi elle devait donner la vie ? As-tu déjà dû lui attacher les mains parce qu'elle n'arrêtait pas de frapper son ventre gonflé ? As-tu déjà vu ton fils se transformer soudainement en quelque chose qui fait juste semblant d'être ton fils ? »
...Je ne l'avais pas fait.
Et c'est pourquoi je ne pouvais pas répondre.
Lire un journal d'un seul volume ne suffirait jamais à saisir la profondeur de la douleur du Marquis.
« Toi, un revenant, tu n'as aucun droit de me blâmer. »
Il y avait même une pointe de fureur dans ce murmure — et j'ai souri amèrement.
« Je ne te blâme pas. »
Nous étions simplement dans des camps opposés.
Crunch — !
Un bruit sec et troublant a résonné dans la pièce.
La respiration du Marquis s'est arrêtée alors qu'il s'effondrait sur le lit.
Je me suis tenu au-dessus des draps trempés de sang, ouvrant et fermant la main qui avait tenu le marteau.
« ...... »
J'avais toujours pensé que ce moment serait exaltant.
Mais ce n'était pas seulement décevant — cela laissait un goût amer.
Pourtant...
Smack — !
Je me suis giflé les joues avec les deux mains, chassant les pensées inutiles.
Ça ne sert à rien de perdre du temps avec des émotions improductives.
Fais juste ce qui doit être fait.
‘...Il est léger.’
J'ai soulevé le corps du Marquis et je l'ai stocké dans mon espace de stockage.
Une preuve pour le roi, bien sûr.
‘J'imagine que ça clôt la mission...’
Avec la preuve sécurisée, j'ai ouvert la porte pour partir — juste au moment où le type à lunettes qui faisait les cent pas dans le couloir s'est précipité.
« Comment ça s'est passé ? La persuasion a-t-elle réussi — »
Au moment où il a vu le lit trempé de sang à travers la porte entrouverte, il a sursauté violemment.
« C-Ça... Qu'est-ce que c'est ?! N-Ne me dis pas que tu as tué le Marquis ?! »
Le type a pratiquement perdu connaissance sous le choc.
Je lui ai juste tapoté l'épaule.
« Détends-toi. J'ai obtenu Urae sans problème. »
« Haah... Quel soulagement... Hein ? Tu l'as obtenu ? »
Le type a poussé un soupir de soulagement — puis a cligné des yeux, confus.
C'était déconcertant pour moi, en tant que barbare.
Pourquoi était-ce si difficile à saisir ?
« Je veux dire que j'ai reçu Urae. En quoi est-ce difficile à comprendre ? »
Je lui ai expliqué à nouveau, patiemment — mais sa réaction est restée agaçante de densité.
« ...Donne-le-moi. Maintenant. »
Il m'a fixé avec des yeux suspicieux et a parlé sèchement.
Et moi — eh bien, je ne pouvais tout simplement pas comprendre.
« Donne-le-moi ? ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ Pourquoi devrais-je te donner mon bien ? »
Urae était à moi maintenant.