Chapitre 769
Le fait que la main d'un barbare soit une main guérisseuse... je peux le prouver par la vie que j'ai menée.
J'ai personnellement réglé les problèmes mentaux de nombreuses personnes et, étonnamment, cette fois n'a pas fait exception.
Clac— !
Au moment où j'ai asséné une gifle à l'arrière du crâne du marquis, le regard terne et vide de ses yeux a commencé à scintiller de vie.
Enfin, pour être tout à fait exact, c'était plus de l'humiliation et de la rage que de la vitalité...
Néanmoins, même de telles émotions négatives signifiaient qu'il était vivant, alors qualifier cela de « vitalité » n'était pas totalement faux.
« Bien, c'est bien mieux comme ça. »
Je ne pouvais cacher ma satisfaction en observant le marquis, dont le regard avait retrouvé un peu de vie. Lentement, il a relevé la tête pour me fixer.
Un tourbillon d'émotions complexes a déferlé dans ses yeux.
« ...... »
Le choc d'avoir été frappé à l'arrière de la tête par quelqu'un d'autre.
L'humiliation de devoir lever les yeux vers celui qu'il méprisait autrefois.
Et...
« Ragna... »
L'affection pour sa fille, et le dégoût de soi né de son échec à la protéger.
Bien sûr, je n'avais aucune raison d'avoir pitié de lui.
Le cœur d'un guerrier n'est pas assez tendre pour sympathiser avec son ennemi.
D'ailleurs, je me souviens très bien de ce que le marquis m'avait dit à l'époque.
[Dans le processus, l'un de vos précieux camarades pourrait mourir. Non... ils mourront. Je m'en assurerai.]
[Vous devez tous ressentir ça aussi. La douleur que j'ai ressentie.]
Cette malédiction, prononcée avec une sincérité totale, s'était bel et bien réalisée.
J'avais été frappé par Urae et j'avais perdu connaissance, et Rotmiller était mort en essayant de me protéger.
Bien que celui qui avait tué Rotmiller fût un soldat sans nom de Noark, c'était le marquis qui en portait la véritable responsabilité.
Ouais. C'est pour ça que...
Serrant les poings—
Je n'éprouve aucune pitié pour cet homme.
Le poids des vingt personnes mortes sur Ice Rock est bien trop lourd pour que je puisse nourrir de telles émotions humaines.
« ...Marquis. Comme promis, j'ai amené votre fille. Alors maintenant, remplissez votre part du marché. »
Alors que le marquis et moi échangions des regards silencieux, le bâtard à lunettes derrière nous nous a interrompus.
« Vous parlez du transfert de propriété d'Urae ? »
« C'est ça. En échange, votre fille sera entièrement protégée par Noark. Ah, bien sûr, vous êtes l'exception. Bjorn Yandel vous a offert en échange de votre fille. »
« Alors c'est comme ça que ça s'est passé. »
Le marquis a hoché la tête lentement, comme s'il comprenait enfin les circonstances qui nous avaient conduits, le bâtard à lunettes et moi, à arriver ensemble.
Il s'est tourné vers moi à nouveau et a demandé :
« L'avez-vous vu ? »
Le sujet était omis.
Mais je ne lui ai pas demandé de préciser. J'ai simplement répondu.
« Je l'ai vu. »
« Je vois... »
Laissant sa phrase en suspens, le marquis a marqué une pause avant de reprendre.
« J'aimerais avoir un mot avec Yandel en privé. Pourriez-vous nous laisser un instant ? »
« ...... »
« Vous pouvez garder ma fille avec vous. »
L'homme à lunettes a froncé les sourcils, pensif, mais il n'a pas tardé à hocher la tête.
« Je suppose que je peux l'autoriser. Juste un court instant. »
« Vous devez tenir votre promesse. »
Étonnamment, le bâtard à lunettes a accepté sans discuter. J'ai fait signe à Amelia que tout allait bien, et elle a emmené les autres, le suivant à l'extérieur.
Nous étions désormais seuls dans la pièce.
« Ça fait un bail qu'on ne s'est pas retrouvés tous les deux comme ça. »
« ...Vous semblez inhabituellement serein. »
« La peur est un sentiment qui naît quand on a quelque chose à perdre. Mais regardez-moi maintenant. Ai-je l'air d'avoir encore quoi que ce soit à perdre ? »
« Je ne sais pas... ce journal intime donne l'impression que si. »
Lorsque j'ai fait une référence légèrement plus douce à Ragna, le marquis a esquissé un sourire amer.
D'une certaine manière, il me ressemblait.
Du moins dans le sens où sa faiblesse était flagrante.
« Alors, c'est quoi ça ? Vous voulez soudainement parler en privé... quoi, vous allez me demander de prendre soin de votre fille ou quelque chose comme ça ? »
Je l'ai dit avec un sarcasme appuyé, mais le marquis n'a offert aucune réplique.
Ce qui, honnêtement, a rendu la situation encore plus gênante.
« ...Quoi, sérieusement ? C'est vraiment ce que vous alliez... »
« Que savez-vous de la famille royale de Lafdonia ? »
« ...Hein ? C'est là que mène cette conversation ? »
C'était un peu inattendu, mais à vrai dire, s'il n'avait pas abordé le sujet, je l'aurais fait.
La famille royale de Lafdonia.
Si quelqu'un pouvait expliquer l'énorme secret enfoui là-bas, c'était bien le marquis.
Que cherchent-ils exactement à cacher avec tant d'acharnement ?
« J'en sais quelques choses... des secrets que les autres ignorent. Pourquoi ? Vous comptez me dire quelque chose ? »
Quand j'ai posé la question d'un ton désinvolte, le marquis a hoché la tête.
« Alors allez-y. Qui sait ? Peut-être que si l'histoire est assez dramatique, je serai tellement ému que j'aiderai vraiment Ragna. »
Je l'ai poussé à parler sur le ton de la plaisanterie... et le marquis a lâché une bombe.
« Le Roi Immortel et le Roi Apporteur d'Aube sont la même personne. »
« ...Quoi ? »
...Qu'est-ce que je viens d'entendre, bon sang ?
L'histoire du Roi Apporteur d'Aube est assez célèbre.
Lorsque les troubles publics ont grandi à cause de la folie du Roi Immortel qui massacrait la population, le Roi Apporteur d'Aube s'est emparé du trône et a inauguré une nouvelle ère.
L'âge de l'immortalité a pris fin, et une nouvelle ère a commencé.
Le Roi Apporteur d'Aube a aboli les vieilles traditions et promulgué d'innombrables politiques pour le peuple, gagnant son soutien fervent. En conséquence, il a été qualifié de « souverain saint ».
Mais maintenant, le marquis disait...
« Ils sont la même personne ? »
C'était choquant, mais plutôt que de rester figé, j'ai demandé la première chose qui m'est venue à l'esprit.
« C'est confirmé ? »
C'était peut-être inutile, mais j'ai quand même interrogé la crédibilité de l'information. Le marquis a répondu par une contre-question.
« À en juger par le fait que vous ne demandez pas comment c'est possible, je dirais que vous en savez pas mal sur la famille royale. »
...En plein dans le mille.
Après tout, les secrets de la famille royale n'apparaissaient pas dans le jeu, mais j'en avais découvert beaucoup en explorant le mur extérieur et le niveau souterrain B1.
[Oh ? Tu ne savais pas ? Le Roi Immortel a transmis le trône en volant les corps de sa propre descendance. C'est pour ça qu'il portait toujours un masque.]
Une vérité cachée de Lafdonia que j'avais apprise de l'ancien chef.
À l'époque, je m'étais dit : « Voilà pourquoi l'Apporteur d'Aube l'a renversé ». Après tout, il n'y a pas de raison plus claire et plus désespérée que la survie.
Mais à cause de ça...
« Répondez juste à la question. C'est confirmé ? »
Honnêtement, j'avais du mal à y croire.
Bien sûr, je savais que ce n'était pas impossible, théoriquement...
[Je serai différent de lui. Je vivrai et mourrai comme un humain.]
Cette réplique que le Roi Apporteur d'Aube avait prononcée ne semblait pas être du théâtre.
Et pourtant, tout cela ne serait qu'un mensonge ?
Pour le croire, il me faudrait au moins...
« Si vous cherchez des preuves... je n'en ai pas. La famille royale de Lafdonia n'est pas aussi négligente. Mais j'ai passé des années à enquêter sur eux, et j'en ai conclu que la probabilité est très élevée. »
J'ai expiré inconsciemment en écoutant ses mots suivants.
« Haa... »
Donc, aucune preuve. Juste une conviction basée sur des circonstances.
Je me suis tendu pour rien.
Enfin, peu importe, ça ne change rien pour moi qu'ils soient la même personne ou non...
« Bref, c'est tout ce que vous vouliez me dire ? Qu'il y a de fortes chances qu'ils soient la même personne ? »
« Bien sûr que non. Ce n'était que la préface. »
« Alors continuez. C'est probablement la dernière fois que vous pourrez parler librement. »
« Connaissez-vous le Cœur de Karui ? »
Le Cœur de Karui.
Un trésor dont on dit qu'il détient le pouvoir d'un ancien dieu maléfique, permettant à son utilisateur de voler le corps d'autrui.
Le Roi Immortel l'utilisait pour poursuivre son existence en possédant ses enfants comme une sorte de spectre.
« Je connais. »
« Alors ce sera rapide. En prenant possession du corps du Roi Apporteur d'Aube, le Roi Immortel a perdu le dernier Cœur de Karui restant. »
...Hein ? Attendez.
« ...Le dernier restant ? »
« Vous fréquentez souvent la bibliothèque, mais je suppose que vous n'avez pas étudié la mythologie. Même les écritures du Culte des Trois Dieux mentionnent deux Cœurs du dieu maléfique dans lesquels des reliques étaient incrustées. »
« ...Très bien, oublions les cours d'histoire. Donc vous dites qu'il y avait deux objets appelés Cœur de Karui au total. »
« C'est exact. »
Cela résout enfin un mystère qui durait depuis longtemps.
Si l'ancien chef s'était enfui avec l'un d'eux, comment diable le Roi Immortel avait-il pu continuer à survivre ?
« Très bien, continuez. »
« Quoi qu'il en soit, après avoir perdu le cœur restant, le temps a passé... et le corps du Roi Apporteur d'Aube a atteint la fin de sa durée de vie. Il aurait dû mourir depuis longtemps. Mais... »
« Il est toujours en vie. Il dort plus souvent, mais il respire encore. »
Le marquis m'a lancé un regard étrange alors que je le disais nonchalamment.
« ...Je ne m'attendais pas à ce que vous en sachiez autant. »
« Ma vie a juste été maudite comme ça. »
Je veux juste survivre, mais je me fais sans cesse entraîner dans toutes ces conneries.
« Ne vous arrêtez pas maintenant. Qu'essayez-vous de dire ? »
« ...La famille royale recherche le Cœur de Karui depuis lors. Et récemment, le trésor a refait surface. Heureusement, ils ne semblent pas encore savoir exactement où il se trouve... »
« Et alors ? »
« Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne le trouvent. C'est pourquoi j'ai fait ce geste imprudent. »
« Parce que vous pensiez que le roi prendrait le corps de Ragna ? »
« C'est exact. Pour protéger ma fille, je n'avais pas d'autre choix. »
Alors c'était ça.
J'avais le sentiment qu'il y avait une histoire plus profonde, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit celle-ci.
Eh bien... perdre la femme qu'on aime, perdre son fils, et maintenant sa fille sur le point d'être prise aussi... qui pourrait supporter ça ?
Cependant, une question demeure.
« Est-ce que ça doit être Ragna ? »
Pourquoi le marquis est-il si certain que le roi ciblerait spécifiquement Ragna ?
« Le roi n'a toujours possédé que les corps de sa propre lignée. Il doit y avoir une raison. »
« Non, je veux dire... Si j'étais à sa place, j'aurais créé une flopée de descendants pour les mettre en "réserve". Vous ne pourriez pas juste le convaincre d'en prendre un autre ? »
Le marquis a esquissé un sourire amer à ma question.
« Il a fait exactement cela une fois. Le Roi Apporteur d'Aube a créé de nombreux enfants et les a gardés en "stockage". Mais... un groupe mystérieux les a traqués sans relâche. »
« Un groupe mystérieux ? »
« Hirkumuta. Ils portent des masques de loup noirs et prétendent suivre le Dernier Grand Sage. Personne ne connaît leur véritable objectif, mais pendant que le roi dormait, ils ont pris les enfants pour cible. En conséquence, il n'en reste aucun. »
Et n'avait-on pas dit que même le capitaine des Chevaliers de la Rose était mort à ce moment-là ?
À en juger par la chronologie, cela remonterait à l'époque où j'étais encore un bleu total.
Mais ce n'est pas ce qui compte en ce moment...
« Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Cela signifie que Ragna est la dernière lignée royale restante. »
En entendant ma réponse, le marquis a doucement fermé les yeux... puis les a rouverts.
Et puis...
« Laissez-moi vous faire une dernière offre. »
Le marquis a dit :
« Voudriez-vous devenir roi ? »
Ce n'était pas le murmure sournois d'un démon.
Il avait l'air trop désespéré... et trop pitoyable... pour ça.