Chapitre 768
Fwoooosh— !
Alors que le portail s'ouvrait, celui qui fit irruption dans la pièce était quelqu'un que je n'avais absolument pas prévu.
Contrairement à mon hypothèse selon laquelle celui qui franchirait le portail serait le Marquis lui-même, ou à tout le moins l'un de ses plus proches confidents, ce type n'avait rien à voir avec le Marquis.
Enfin, peut-être pas rien.
« Bjorn... Yandel... ? »
L'homme marmonna comme s'il avait vu un fantôme dès qu'il posa les yeux sur moi.
Mais j'étais tout aussi surpris.
« ... Le binoclard ? »
C'était le type qui avait essayé de me recruter quelques jours plus tôt, avant mon duel contre l'Œil Maléfique. L'un des agents les plus proches du Seigneur de Noark, sans affectation précise — apparemment, plutôt un homme à tout faire pour régler les problèmes ?
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas ça qui importait maintenant.
« Comment le Seigneur de Noark a-t-il découvert cet endroit ? »
J'arrêtai mon marteau à quelques centimètres de son nez et posai la question. Il répondit nerveusement, en disant bien plus que ce que j'avais demandé.
« Pendant que le Marquis était inconscient, le Seigneur a pris l'entière autorité. Il est désormais en sécurité sous la protection du Seigneur, ayant renoncé à ses ambitions. »
« Donc, en gros, pendant que le Marquis était assommé, le Seigneur l'a frappé dans le dos et l'a enfermé ? »
Fidèle à la nature pragmatique de Noark, le type l'admit sans détour.
« Exact. Le Marquis se laissait trop guider par ses émotions personnelles au lieu de viser la véritable victoire. »
« Comme quoi, par exemple ? »
« Il a utilisé Urae contre vous à plusieurs reprises, n'est-ce pas ? Alors qu'il y avait des usages bien plus stratégiques. Il était aveuglé par ses sentiments — et même après tout ça, il a échoué à vous capturer. »
Considérant qu'Urae était à l'origine sous le commandement du Marquis, cette logique était d'un cynisme total. Mais je ne pouvais pas dire qu'elle était entièrement fausse non plus.
N'avaient-ils pas besoin d'un nombre énorme de sacrifices pour tirer ne serait-ce qu'un seul coup ? La faction du Seigneur avait dû aider à les rassembler aussi — ils estimaient donc probablement avoir droit à une part de son utilisation.
Mais ce n'était toujours pas la question.
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. Comment le Seigneur de Noark a-t-il trouvé cet endroit et fini par t'envoyer ? »
Quand je ramenai la conversation sur le sujet, le type fit une tête de « merde » et répondit rapidement.
« A-Ah ! Le Seigneur ne savait pas que vous vous cachiez ici. S'il l'avait su, je n'aurais pas réagi de cette façon. »
Ça... ce n'était toujours pas une réponse à ma question.
Quel genre d'idiot est ce type ?
« Va droit au but. »
« Le Seigneur est un homme extrêmement sage... »
« Va droit au but. »
« ... Le Marquis en a fait la demande. Il nous a demandé de vérifier si la Comtesse Ragna Peproc était ici. »
« Le Marquis lui-même a fait la demande ? »
« Plus précisément, de la laisser tranquille si elle était en sécurité... mais si elle avait disparu d'ici, de la retrouver à tout prix. C'était sa directive. »
« Et quel était le prix de cette demande ? »
Il sembla réfléchir un instant, puis murmura simplement.
« Le transfert de propriété d'Urae. »
Cela clarifia la situation.
Après s'être réveillé de son inconscience, le Marquis avait perdu tout commandement militaire. Il était passé de dirigeant à marionnette en un instant.
Et cela signifiait qu'il n'était plus capable de protéger Ragna lui-même.
« Alors il a mis Urae sur la table des négociations. Il devait vouloir protéger Ragna, quoi qu'il arrive. »
C'était... surréaliste.
« C'est comme ça que tout se termine ? »
Tout ce qu'Auyen avait fait, c'était assommer le Marquis pendant deux jours. Et pourtant, cet unique événement avait brisé le grand plan avant même qu'il ne puisse commencer.
« Enfin, si le Seigneur et le Marquis avaient eu une relation solide, ça ne serait pas allé aussi loin pour seulement deux jours... »
Mais dans ce monde sauvage, montrer une faiblesse revient à inviter la morsure. Le Marquis, ayant exposé sa gorge, n'avait eu d'autre choix que de perdre sa chair et ses os.
Tout avait fait boule de neige à partir d'un seul navigateur capturé.
« ... P-Pourquoi suis-je soudainement félicité... ? »
« Juste impressionné. »
La petite boule qu'Auyen avait lancée avait percé l'atmosphère pour devenir une étoile éternelle.
« Bref, c'est comme ça... »
Bien que je comprenne la situation du Marquis, une question continuait de me tarauder.
Ce binoclard — un agent du Seigneur — pourquoi déballait-il tout sans même être interrogé ?
La réponse arriva assez vite, directement de sa propre bouche.
« N'est-ce pas évident ? J'ai compris que c'était le seul moyen de remplir ma mission — en vous persuadant. »
« Tu penses que si tu me convaincs, je vais aider à transférer la propriété d'Urae ? »
Je ricanai avec incrédulité, mais il me renvoya calmement la question.
« Pourquoi ne le feriez-vous pas ? »
« ... Quoi ? »
« Nous savons. Noark n'est pas votre ennemi, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas le genre de chose qu'on disait à un noble de Lafdonia, et encore moins à celui qui était salué comme le héros de la ville.
Mais en termes de faits bruts... je ne pouvais pas contester grand-chose.
Mon objectif dans cette guerre était de survivre à la crise tout en sauvant autant de camarades que possible. Et cette crise serait résolue si je me débarrassais simplement du Marquis.
Alors, ouais...
« Dis-moi ce que tu veux. Il doit y avoir un point sur lequel nous pouvons négocier. »
Hoo... comment est-ce que je réponds à ça ?
Avant de prendre une décision, je l'interrogeai sur la situation à l'extérieur.
Pas seulement sur le déroulement de la guerre, mais sur des choses qui m'intéressaient personnellement.
« Ibaekho ? Il a tenu la ligne un moment après la disparition de votre groupe, puis il a battu en retraite. Même si nous l'avons poursuivi, nous n'avons réussi à attraper aucun de ses hommes. »
Hmm. Donc Ibaekho a disparu...
Qu'est-ce que ce bâtard vise vraiment dans cette guerre ?
Aucune idée. Mais en assemblant les pièces, la guerre était pratiquement au cessez-le-feu.
Les deux camps avaient leurs lignes de front tracées le long des murs du district et étaient dans une impasse.
« Nous avons besoin de la Comtesse Peproc. Et si vous nous la livrez, le Seigneur envisagera de vous accorder tout ce que vous désirez. »
« Oh ? Même si je demande la tête du Seigneur ? »
« ....... »
« Détends-toi. Je ne suis pas si déraisonnable. »
À ce stade, je devins sérieux et vérifiai un point clé.
« Et si je demande le Marquis lui-même ? Pouvez-vous me le livrer ? »
« Bien sûr. Tant que la question de la propriété d'Urae est résolue, peu nous importe ce qui lui arrive. »
« C'est ça ? Très bien, je comprends ta position. »
« Ce n'est pas seulement ma position. Le Seigneur arriverait à la même conclusion. Je le sers étroitement depuis de nombreuses années — vous pouvez me faire confiance. »
« C'est quelque chose que je croirai quand le moment sera venu. »
Sur ce, je terminai la conversation.
Je bandai les yeux du type et lui mis un dispositif antibruit sur les oreilles.
Ah, pas littéralement un casque — juste un outil magique avec un effet similaire.
J'avais besoin d'un peu de temps pour réfléchir.
« Amelia. Qu'en penses-tu ? »
Ayant écouté tout l'échange, la position d'Amelia était claire.
« Ça semble valoir la peine d'essayer. En supposant, bien sûr, que tout ce qu'il a dit soit vrai. »
« À quoi ressemble le Seigneur de Noark ? Est-il digne de confiance ? »
« Difficile à dire. C'est un homme posé, mais la confiance est une tout autre affaire. Cela dit... il n'a jamais eu l'habitude de se faire des ennemis inutiles. »
« Ouais, il a essayé de me recruter avant aussi. Bref, tu es pour, alors ? »
« Personnellement... je pense que les chances d'un accord honnête sont assez élevées. »
Le jugement d'Amelia était décisif.
« Hein ? Et moi alors ? Je n'ai pas mon mot à dire ?! »
J'ignorai les bêtises d'Ainard et retirai le bandeau et les bouchons d'oreilles du type.
Puis —
« Je vais parler directement au Seigneur. Tu as un moyen de le contacter, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Je peux le faire tout de suite — ah, pas ici, cependant. Le signal ne fonctionnera pas correctement. Sortons. »
« Très bien. »
C'était peut-être risqué, mais je n'hésitai pas. Parce que même si l'accord capotait, je saurais au moins où se trouvait le Marquis.
« Allons-y. »
Nous sortîmes ensemble du bâtiment en ruine. Il utilisa immédiatement un outil magique pour contacter le Seigneur.
Le Seigneur fut surpris de me voir apparaître sur le réseau de nulle part, mais il ne fallut pas longtemps pour expliquer et négocier.
[Vous dites : convaincre le Marquis de transférer la propriété d'Urae, et en échange, vous prendrez sa garde. C'est ça l'accord ?]
« Ouais. »
[Alors je ne vois aucune raison de refuser. Livrez-lui la Comtesse Peproc. Une fois le transfert terminé, nous enverrons le Marquis où vous voulez.]
« Quoi, juste comme ça ? Je vais rencontrer le Marquis en personne. »
[... Vous êtes gourmand.]
C'est quoi ce délire ?
« C'est toi le gourmand. Et si je m'enfuis avec elle maintenant ? Tu penses pouvoir m'attraper ? »
Il y eut un silence un instant à l'autre bout... puis finalement, le Seigneur céda.
[Je vous autorise à l'accompagner jusqu'à l'emplacement du Marquis. Mais comprenez bien — nous devrons faire certains préparatifs.]
« Des préparatifs ? »
[Si jamais vous nous trahissez, nous avons besoin d'une forme d'assurance. Mais ne vous inquiétez pas. Tant que l'accord se déroule sans accroc, aucun mal ne vous sera fait.]
« Très bien. Mais tu ne vas pas te montrer toi-même ? »
[Hah ! Je ne suis pas assez fou pour rencontrer en face à face quelqu'un que même l'Œil Maléfique n'a pas pu arrêter. Oh, et assurez-vous d'emmener vos camarades avec vous.]
« ... Hein ? »
Ça ne devrait pas être l'inverse — me demander de venir seul ?
Mais les mots suivants avaient du sens.
[Juste par précaution. Même vous, vous ne pouvez pas vous échapper en toute sécurité avec tous vos alliés.]
« Hoo... maintenant tout le monde et son chien connaît mes faiblesses, hein. »
[La prochaine fois que nous nous parlerons, j'espère que ce sera pour de bonnes nouvelles.]
Après la fin de l'appel, nous attendîmes un peu plus longtemps jusqu'à ce que le Seigneur nous informe que les préparatifs étaient terminés.
Ensuite, nous suivîmes le binoclard jusqu'à l'endroit.
Le bâtiment où le Marquis était emprisonné se trouvait à la périphérie du District 4, près du mur bordant Viphron...
Pas, pas.
Alors que nous entrions dans le bâtiment et montions les escaliers, Amelia se pencha et me chuchota.
« Yandel. Tout le bâtiment... non, toute la zone est remplie d'ennemis. »
« À quel point ? »
« Pour toi, moi et Ainard — pas de problème. Mais s'échapper avec les autres ? Ce n'est même pas envisageable. »
Ouais. Donc c'est comme ça.
Le Seigneur a vraiment été occupé, hein ?
« Cette pièce. »
Le binoclard se tourna pour nous regarder une fois, puis ouvrit lentement la porte.
« ...... ! »
L'homme d'âge mûr sur le lit se redressa, me vit, et ses yeux s'écarquillèrent.
Chancelier de Lafdonia — Ageni Roten Tertherion.
Alors que je me tenais à une courte distance et que je le fixais, je fronçai les sourcils.
Il y avait un sentiment inébranlable que quelque chose clochait.
Comme si... il semblait être une personne différente ?
« Le Marquis a-t-il toujours été aussi petit... ? »
Il ne semblait pas plus maigre ou quoi que ce soit, mais...
Pourquoi avait-il l'air si âgé et flétri au moment où je l'ai vu ?
Peut-être était-ce l'absence de vêtements voyants, mais à l'instant où nos regards se croisèrent, je réalisai ce qui clochait.
« Ses yeux... »
Le regard dans ses yeux avait changé.
Cette lueur bestiale que j'avais vue auparavant était introuvable.
« Eh bien, je suppose que c'est naturel. Il a perdu tout pouvoir militaire, enfermé dans une pièce... »
Pendant que je pensais à cela, en observant à distance, le Marquis fit un léger signe de tête — semblant saisir la situation.
« ... Alors, tu es venu finalement. »
Sa voix ressemblait à celle d'un homme résigné à son destin — comme si quelque chose qu'il attendait depuis longtemps était enfin arrivé.
Je parlai franchement.
« Je ne te l'avais pas dit ? Que je viendrais te trouver. »
Enfin, pour être honnête, je ne pensais pas que nous nous rencontrerions comme ça, donc j'étais un peu déstabilisé.
Mais je suis un barbare — peu importe comment j'y arrive, tant que j'arrive à destination.
« Ravi de te voir. »
Avec ces mots de salutation — je frappai mon poing dans l'arrière du crâne du Marquis.
Thwack — !
Huh. C'était surprenant.
Alors c'est le son que fait son crâne.
Depuis l'expédition du Rocher de Glace, j'attendais et j'imaginais ce moment chaque jour.
« Un peu décevant. »
Honnêtement, ce n'était pas si satisfaisant.