Chapitre 756
« Donc, si je comprends bien... le Marquis Tertherion crache du sang et s'effondre, à deux doigts de la mort ? »
Le Seigneur de Noark était sans voix après avoir reçu le rapport.
Enfin, « sans voix » n'était peut-être pas le terme exact ; ce qu'il ressentit en premier, c'était surtout : « Vous vous foutez de moi ? »
Et qui ne l'aurait pas été ?
« Tu penses vraiment que ça a le moindre sens ? »
Combien de chevaliers étaient assignés à la protection du Marquis ? Combien de magiciens ?
Tous avaient été élevés par le Marquis depuis l'enfance, endoctrinés jusqu'à ce que le concept même de « trahison » soit effacé de leur esprit. Des golems humains, à tous les égards.
À une époque, le Seigneur de Noark avait même envié le Marquis, pensant : « Si seulement j'avais des subordonnés comme ça, je ne craindrais rien. »
Et pourtant...
« Tu es en train de me dire que quelqu'un a réussi à percer une telle garde ? »
Un mur de défense impénétrable... brisé.
Et pas par un grand assassin, mais...
« Par un simple navigateur de septième rang, l'un des camarades de Yandel ? »
Du point de vue du Seigneur, cela n'avait aucun sens, peu importe le nombre de fois où il l'entendait.
Certes, le navigateur possédait peut-être une Essence de troisième rang inconnue, mais quand même.
À quoi diable pensait le Marquis ?
Il n'avait même pas enchaîné le type avec une entrave psychique avant de l'amener juste devant lui ?
« Eh bien... Je suppose qu'ils étaient un peu trop confiants dans leurs propres renseignements... »
« Même si j'admets que le Marquis était aussi arrogant, tu me dis qu'aucun de ses gardes n'a trouvé ça louche ? »
Le subordonné ferma la bouche hermétiquement face à la colère du Seigneur.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il n'avait rien à dire.
« ...... »
Du point de vue de quelqu'un de loyal envers son maître, il était plus probable que les gardes du Marquis aient anticipé la possibilité d'une tentative d'assassinat par le navigateur.
Mais probablement quelque chose de bénin, comme une boule de feu ou une lame cachée.
Dans ce cas, ils seraient restés à ses côtés, et quand le « navigateur » aurait tenté quelque chose, ils l'auraient arrêté d'un seul coup, puis auraient marmonné quelque chose du genre : « Quelle folie... Êtes-vous indemne, mon seigneur ? » tout en marquant des points.
Ouais, honnêtement...
Pas un mauvais petit plan.
Surtout que personne n'aurait été réellement blessé.
Le Marquis aurait pu être fier d'avoir investi intelligemment dans ses subordonnés, et ces derniers auraient pu se sentir plus justifiés lors de leur prochain salaire.
Mais...
« C'est ce qui rend les hommes du Marquis si rusés, si calculateurs. Je devrais m'en souvenir pour plus tard. »
C'est le genre de réflexion qu'il aurait dû avoir.
Mais elle fut écourtée pour une raison simple :
Parce que ce qui aurait dû être une tentative d'assassinat impossible...
avait en fait réussi.
« Bande d'idiots. »
Maintenant, tout le cercle restreint du Marquis n'était plus qu'une bande de clowns.
Cependant, contrairement à eux, le Seigneur n'était pas un clown. Alors il garda ces pensées pour lui.
Pour une raison très simple :
Celui sur qui il crie, ce n'est pas moi.
Et vraiment, à quoi bon connaître les détails pathétiques des erreurs de ses subordonnés ?
« Huu... »
Comme prévu, il ne fallut pas longtemps avant que le Seigneur ne laisse échapper un soupir.
C'était un homme intelligent. Il ne passait pas ses nerfs sur les mauvaises personnes.
Avec une pointe de frustration, il demanda simplement :
« Alors dis-moi. La tentative d'assassinat a réussi, je comprends. Mais qu'est-ce que tu veux dire par le Marquis est "à deux doigts de la mort" ? »
De son point de vue, c'était une question raisonnable.
Le Marquis n'était pas un misérable de bas étage qui ne pouvait pas se payer le sort de soin d'une Prêtresse.
Soit il est mort, soit il est vivant. C'est quoi cette histoire de « deux doigts de la mort » ?
« Eh bien... »
En entendant cela, le subordonné ferma les yeux comme un homme face à l'inévitable.
« Pour être précis, il n'est pas exactement à deux doigts de la mort. »
Il n'avait jamais dit ça, pas exactement.
Il avait réalisé très tôt qu'un malentendu s'était installé, mais ce n'était pas le bon moment pour le corriger.
Cependant, plutôt que de faire traîner la gêne en clarifiant les choses trop tard, il choisit d'expliquer avant que le Seigneur ne puisse reprendre la parole.
« Le Marquis possédait un artefact. Il vous sauve d'une blessure fatale, mais en échange, il vous plonge dans le coma pendant deux jours. »
Il omit le nom et le numéro de série de l'artefact.
Pas vraiment important pour le moment.
« ...Devrais-je être soulagé, ou non ? »
Le supérieur intelligent saisit enfin toute la situation.
« Les armes de mana sont toujours sous l'autorité du Marquis, correct ? »
« ...Oui. »
« Donc nous ne pourrons pas utiliser Urae pendant deux jours. »
« ...Oui. »
L'ancienne machine de guerre, considérée comme plus précieuse stratégiquement que le commandant Orkulis lui-même, venait de se transformer en un tas de ferraille.
À cause d'un navigateur de septième rang.
« Qu'advient-il de l'opération, alors ? »
Il ne précisa pas de quelle opération il s'agissait.
Mais l'homme qui servait un seul supérieur depuis plus d'une décennie comprit instantanément.
« Le commandement temporaire et les droits d'exécution pour le plan visant à capturer Bjorn Yandel en utilisant Ainar comme appât ont été transférés au fils aîné, Eltora Tertherion. »
« ...Et s'il lui arrive quelque chose aussi ? »
Alors les choses deviendraient compliquées.
Même le Marquis, toujours prévoyant, n'avait probablement pas pensé à nommer un remplaçant pour son remplaçant temporaire.
La bonne réponse était : nous ne savons pas.
À moins que quelqu'un n'intervienne.
« Dans ce cas... »
Puisque la cause serait externe et non interne, il y avait une clause dans l'accord d'alliance qui pouvait être interprétée... de manière créative.
« Dans ce cas, mon Seigneur, vous pourriez temporairement assumer l'autorité de commandement. »
« ...Je vois. »
En entendant la réponse qu'il souhaitait, le Seigneur sembla visiblement satisfait.
Et finalement, sa curiosité piquée, il posa une question personnelle.
« Alors, qu'est-il arrivé au navigateur ? »
« Eh bien... »
Maintenant que son supérieur semblait de meilleure humeur, le subordonné répondit plus à l'aise.
Auyen Rockrove.
Quand il ouvrit les yeux dans une prison souterraine sombre, sa première pensée fut :
« Pourquoi suis-je en vie ? »
Dans ce monde, ne pas payer ses impôts vous menait à l'exécution.
Il était donc de bon sens de se battre bec et ongles pour survivre, à chaque instant.
Et en tant qu'habitant de ce monde, Auyen Rockrove connaissait mieux que quiconque la valeur de la vie, ou plus précisément, de la sienne.
Et pourtant...
« Sérieusement, pourquoi suis-je encore en vie ? »
Plutôt que le soulagement, la confusion prit le dessus.
Ce n'est pas qu'il n'était pas soulagé, mais la confusion était plus forte.
Après tout, il avait fermé les yeux après avoir vu un météore s'écraser sur terre.
Et maintenant, il se réveillait entier.
La première pensée ne pouvait pas être « J'ai survécu... » mais « Pourquoi suis-je en vie ? »
Alors il retraça les derniers instants avant de perdre connaissance.
[Kugh— !]
Le Marquis s'était effondré, vomissant du sang.
[M-Mon Seigneur... !!]
Magiciens et prêtresses, ces précieuses élites, s'étaient précipités à ses côtés, paniqués.
Et puis—
[U-Une tentative d'assassinat... !!]
Les chevaliers, ceux qui vivaient pour utiliser leur corps, s'étaient tous jetés sur lui comme un seul homme.
En un instant, son corps fut écrasé au sol.
Et « écrasé » n'était pas métaphorique.
Bras, cou, jambes, chevilles, index et majeur de la main gauche, oreilles, etc. etc.—
Comme s'ils scellaient un grand démon, des dizaines de chevaliers l'avaient immobilisé, liant chaque membre.
Avec le recul, c'était logique.
Avec le Marquis s'effondrant ainsi, qui diable n'aurait pas paniqué ?
Ce n'était pas une situation où l'on pouvait simplement rester en retrait et dire : « Eh bien, ils gèrent... »
[......]
Coincé sous des dizaines de chevaliers, il ne pouvait plus respirer.
Et finalement, sa conscience s'était évanouie.
Et quand il ouvrit les yeux, il était là.
« Sérieusement... pourquoi suis-je encore en vie ? »
L'esprit humain est une chose étrange.
Même en train de mourir étouffé, il pouvait encore entendre clairement—
[Le Marquis a perdu connaissance... !]
[Quel bâtard monstrueux... !]
[Pourquoi le retenez-vous ? Tuez-le immédiatement !!]
La haine et la fureur dirigées contre lui, l'aspirant assassin du Marquis.
Il n'était toujours pas clair si c'était réel ou un rêve, ou s'il avait atterri dans l'au-delà.
« ...... »
Un silence froid remplit la cellule souterraine.
Auyen Rockrove continuait de se demander pourquoi, et cette question évolua lentement.
De « Pourquoi suis-je en vie ? » à « Pourquoi m'ont-ils laissé vivre ? »
Et juste au moment où la question atteignit ce point, il obtint sa réponse.
D'un homme mystérieux qui apparut au fond de cette cellule souterraine d'un bâtiment inconnu.
« Eltora Tertherion », se présenta-t-il.
Le fils du Marquis.
« J'ai quelque chose à vous demander. »
Au début, Auyen pensa qu'il s'agirait d'une demande tordue pour subir la torture avant de mourir.
Mais à la place...
« S'il vous plaît... s'il vous plaît, aidez-moi. »
Il lui fallut un moment pour répondre, et quand il le fit, ce fut d'une voix hébétée.
« ...Pardon ? »
Il ne comprenait rien du tout non plus.
Attendre peut sembler passif à première vue, mais en vérité, c'est ouvert à l'interprétation.
Pas besoin d'un livre de philosophie pour savoir ça.
Passif : quand le sujet subit l'action d'une force extérieure.
Actif : quand le sujet agit de sa propre volonté.
Donc, si vous attendez parce que vous l'avez choisi, c'est un comportement actif.
Mais si quelqu'un vous met un couteau sous la gorge et vous dit d'attendre, c'est passif.
Amelia Rainwales tombait dans la première catégorie.
« ...... »
Son corps n'était toujours pas en parfait état.
Et à en juger par les apparences, la cible à secourir était également toujours intacte.
Sauter dans l'action maintenant n'était pas la meilleure décision. Il était plus logique d'attendre une meilleure opportunité.
Enfin, à moins que quelque chose de suspect n'arrive soudainement. Alors elle n'aurait pas d'autre choix que d'agir.
Ayant pris cette décision selon ses propres termes, Amelia attendit.
Elle ne se sentait ni ennuyée ni agitée.
Elle avait l'habitude. Ses innombrables missions d'infiltration et d'assassinat, imposées par d'autres, avaient fait d'elle une experte de l'attente.
Drrrrrrrrrng— !
C'était un peu irritant que la personne qu'elle était censée secourir ronfle dans une telle situation, mais quand même.
Sa mission n'avait pas changé.
« ...... »
Elle retint son souffle. Effaça sa présence.
Écouta les bavardages de l'ennemi, absorbant tout et l'organisant soigneusement dans son esprit.
Des détails apparemment triviaux l'aideraient plus tard à prendre des décisions rationnelles.
Et parfois, elle surprenait quelque chose d'important.
Comme maintenant.
« Je ne comprends pas pourquoi on garde cette femme. Pourquoi ne pas juste la tuer et en finir ? »
« Tsk, c'est une façon de penser vraiment à courte vue. »
« À courte vue... ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que tu ne vois pas loin devant. Tu te concentres seulement sur ce qui est juste devant toi. Réfléchis une seconde : pourquoi penses-tu que les supérieurs ont capturé la lancière et l'ont enfermée comme ça ? »
« ......Dis-le tout de suite. »
« C'est un appât. Pour un poisson beaucoup plus gros. »
« Un plus gros poisson... oh ! Ils essaient d'attraper le géant ! »
« Exactement. Sinon, il n'y a aucune raison d'assigner autant de monde juste pour surveiller une barbare soumise. »
L'homme qui entendit cette explication resta silencieux un moment.
Puis, fixant l'interlocuteur, il demanda :
« .........Tu as vraiment trouvé ça tout seul ? »
« Haha, bien sûr que non ! Un ami à moi au commandement me l'a murmuré après que j'ai reçu cette affectation. »
« ...Et cette réplique sur la "courte vue", c'est lui qui l'a dite aussi, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, naturellement ! Ces types instruits utilisent toujours ces mots compliqués, je te le dis... »
Depuis la position d'Amelia cachée dans le plafond, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait ignorer.
D'après le contexte, ce n'était pas une simple spéculation. C'était le plan officiel.
« Alors ils l'ont vraiment utilisée comme appât pour attirer Yandel... »
Elle était heureuse de ne pas avoir écouté les conseils d'Auyen et d'être venue secourir Ainar malgré tout.
Mais la réalisation la rendit aussi un peu anxieuse.
Parce que maintenant, il y avait une limite de temps.
Elle devait faire quelque chose avant que Yandel ne marche droit dans le piège.
Elle en était sûre : si ce barbare découvrait qu'une camarade avait été capturée, il foncerait même en sachant que c'était un piège.
Le meilleur résultat était de régler ça avant même qu'il n'arrive.
Aucun doute là-dessus.
Mais...
La réponse vint d'un endroit complètement inattendu.
« Tout le monde, laissez-nous un instant. J'ai affaire à la femme. »
Un homme s'approcha de la cellule d'Ainar, évacuant la zone lourdement gardée d'un seul ordre.
« Eltora Tertherion... ! »
Accroupie dans l'obscurité, les yeux d'Amelia brillèrent.
Elle ne savait pas quel genre d'« affaire » il avait en tête, mais ça ne pouvait pas être bon.
Après tout, c'était le fils du Marquis, un homme qui pourrait tout aussi bien être le mal incarné.
Il était certainement venu ici avec quelque chose de sinistre en tête—
« Auyen... ? »
Merde. Il s'est fait prendre ?
Amelia repéra l'homme suivant le fils du Chancelier et serra la mâchoire, ses calculs fusant dans son esprit.
« S'ils ne savent pas que je suis là-haut en ce moment... »
Alors non seulement elle pourrait lui trancher la gorge, mais elle pourrait le maîtriser.
Et si elle pouvait le maîtriser, elle pourrait le menacer et le manipuler ensuite.
« Il n'y a aucune chance que j'aie une meilleure occasion que celle-ci. »
Elle n'avait pas besoin de beaucoup de temps pour agir.
Les décisions prises en une fraction de seconde, guidées par l'instinct, avaient souvent le taux de réussite le plus élevé.
« Maintenant. »
Amelia relâcha sa furtivité et se laissa tomber agilement du plafond.
« ...... ! »
Eltora leva les yeux, remarquant à peine sa présence.
Mais il était trop tard pour dégainer son épée.
Chak.
Atterrissant, Amelia coinça son cou entre ses jambes.
Et de sa seule main libre, elle planta une dague, débordant d'une aura froide et tranchante, droit vers son visage comme la foudre—
Whoooosh— !
La lame s'arrêta juste devant les yeux écarquillés d'Eltora.
« Si tu fais un bruit, tu meurs. Bouge sans permission, tu meurs. Pense même trop fort, tu meurs. Si tu comprends, agenouille-toi, lentement— »
« L-Lady Emily ! »
« Remercie-moi plus tard— »
« I-Il est de notre côté ! Cet homme... ! »
...Hein ? De notre côté ?
De quoi diable parle-t-il ?
Attends. Pas possible...
« Tu as déjà été endoctriné, n'est-ce pas... ? »
« Hein ? Endoctriné ? N-Non, ce n'est pas ça... ! »
« Incroyable. Ces bâtards... »
« Non, sérieusement ! Je vais très bien ! »
Il fallut un certain temps avant qu'Amelia ne saisisse pleinement la situation et ne finisse par l'accepter.
« ...Donc ce que tu dis, c'est que ce type a lâché son père et veut nous rejoindre ? »
« O-Oui... ! C'est ça ! »
Auyen hocha la tête avec ferveur.