Chapitre 754
« Monsieur, si ce n'est pas trop présomptueux, puis-je vous poser une question ? »
Le vieil homme aux cheveux blancs sirota son thé sans un mot après avoir entendu l'interrogation de l'homme au masque de loup.
Et puis...
« Présomptueux ? Absolument pas. Je vous en prie. »
« Pourquoi l'avez-vous empêché de se rendre au Sanctuaire ? Pardonnez-moi, mais je ne saisis vraiment pas votre raisonnement. »
« Qu'y a-t-il de difficile à comprendre ? »
À la question du vieil homme, l'homme au masque de loup répondit :
« À cause de son voyage au Sanctuaire, Brown Rotmiller, un Explorateur de rang 7, est mort, et Sven Parab est devenu un "Saint". Enfin, techniquement, il n'y est pas encore tout à fait. »
« Hmm ? »
« Au bout du compte, il a perdu un guide inutile mais a gagné un camarade bien plus utile pour son périple. Je ne peux donc m'empêcher de me demander pourquoi vous lui avez conseillé de ne pas aller au Sanctuaire. »
« Ah, c'est donc de cela qu'il s'agit... »
En entendant le doute de l'homme au masque de loup, le vieil homme esquissa un sourire bienveillant. Mais en y regardant de plus près, ses yeux pétillaient de la malice d'un farceur.
« Quel intérêt y aurait-il à vous le dire simplement ? »
« ...Pardon ? »
« Pourquoi n'essayez-vous pas de réfléchir par vous-même ? Pourquoi pensez-vous que je l'ai fait ? »
Face à cette question en retour, l'homme au masque de loup réfléchit un instant avant de répondre avec prudence.
« Je suppose qu'il ne peut s'agir que de l'une de ces trois choses. »
« Je vous écoute. »
« La première est que vous aviez prédit sa façon d'agir. »
« Vous voulez dire que je lui ai conseillé de ne pas aller au Sanctuaire précisément parce que je savais qu'il désobéirait, comme une grenouille récalcitrante ? Incorrect. Si tel était le cas, pourquoi vous aurais-je envoyé pour lui donner ce conseil ? Il y serait allé de lui-même si on l'avait laissé tranquille. »
« Oui... C'était aussi une part de ma confusion. »
« Et la seconde ? »
« La seconde... est que Brown Rotmiller était destiné à mourir, quel que soit le chemin qu'il empruntait. »
« Oh ? »
« Bien sûr, cela n'expliquerait pas pourquoi vous avez tenté de l'envoyer dans le District 7 en premier lieu... mais j'ai pensé que vous ne vouliez peut-être pas que Sven Parab devienne un Saint. »
« Intéressant. Continuez. »
« Vous l'avez déjà dit, n'est-ce pas ? Que Sven Parab possède une âme en harmonie avec le divin. Que même des dieux maléfiques sans contrat pourraient s'adresser à lui en premier. »
« C'est exact. »
« Je me suis donc demandé si vous ne craigniez pas que Sven Parab ne saisisse la main d'un dieu maléfique à la place. Après tout, un prêtre de Karui pourrait être plus dangereux qu'un Saint. Quoi qu'il en soit, il resterait utile pour le voyage. »
Le vieil homme sourit chaleureusement à cette seconde théorie.
« Je suis heureux d'avoir demandé votre avis. C'est une ligne temporelle tout à fait fascinante. »
« Donc... j'ai encore tort ? »
« Oui. S'il était allé dans le District 7, Sven Parab serait mort. »
« Je vois... »
La voix de l'homme au masque de loup retomba, comme si un coup de maître avait manqué sa cible.
« La troisième possibilité... est que Brown Rotmiller soit plus précieux que Sven Parab, même en tant que Saint nouvellement élevé... »
Même pour lui, cela semblait peu probable.
Comment un guide retraité de rang 7 pourrait-il valoir plus qu'un futur Saint chevalier sacré... ?
« C'est la bonne réponse. »
« ...Pardon ? »
« J'ai jugé que, pour son périple, Brown Rotmiller serait d'une aide bien plus grande. »
L'homme au masque de loup n'arrivait pas à le concevoir.
Pourtant, puisant dans ses expériences aux côtés de l'ancien et observant le destin d'innombrables personnes, il proposa une dernière hypothèse.
« ...Sven Parab entrave en réalité son voyage, n'est-ce pas ? »
Il parla avec certitude.
C'était la seule chose qui avait du sens.
Quelque chose qui semblait être un atout se révélant être un handicap.
Le destin était plein de caprices étranges ; de tels cas n'étaient pas rares.
« Encore faux. »
« ...Quoi ? »
Surpris par sa propre voix qui se brisait, l'homme au masque de loup regarda le vieil homme, qui tournait désormais son regard vers la fenêtre.
« Sven Parab contribuera au voyage autant que nous l'espérions. »
« ...Et pourtant, vous avez choisi Brown Rotmiller. »
« Juger l'avenir uniquement sur ce qu'une personne est à l'instant présent... c'est une folie. Qui peut dire que les rois et les nobles naissent avec le sang royal ? Même un mendiant peut devenir roi dans ce monde. »
« ...Voulez-vous dire que Rotmiller avait ce genre de talent ? »
Le vieil homme gloussa doucement face à cette pensée binaire, secouant la tête.
Et puis...
« Il n'avait pas ce genre de talent. Mais toute valeur est déterminée par ce qui est gravé dans l'histoire. »
Sa voix s'alourdit de regret.
« Si Brown Rotmiller avait survécu, il aurait laissé un héritage bien plus grand dans ce monde. »
Mais bien sûr, cet avenir n'existait plus dans ce monde.
J'ai l'impression d'avoir juste fermé les yeux un instant.
C'est pour ça que ça ne semble pas réel.
Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, je ne l'ai pas vécu personnellement ; je n'en ai entendu parler qu'après coup, une fois que tout était déjà fini.
Peut-être qu'ils se sont trompés quelque part ?
Cet espoir naïf refuse de quitter mon esprit.
Mais...
[Soyez bon avec Mlle Shabin. C'est une femme bien.]
C'est impossible.
Ainard Prnelin a été capturée et faite prisonnière.
Et Brown Rotmiller, mon premier guide, est mort.
C'est la réalité immuable.
C'est pourquoi...
Crac.
Je serre le poing.
Où tout a-t-il basculé ?
Avant de partir pour le Sanctuaire, l'« homme au masque de loup » m'avait donné un avertissement.
Si je vais dans le District 7, A mourra.
Si je vais au Sanctuaire, B mourra.
J'avais donc supposé que A était Rotmiller.
Et je suis allé au Sanctuaire comme prévu, finissant par sauver Rotmiller, qui était en danger à ce moment-là.
Mais maintenant...
« B était Rotmiller... ? »
Le résultat de mon départ pour le Sanctuaire fut donc sa mort.
Ce n'est pas comme si je me blâmais, en disant que je l'avais tué. Je ne suis pas si stupide.
Je connais la différence entre ce que je peux et ne peux pas faire.
Je ne suis pas du genre à m'auto-flageller pour des échecs sur lesquels je n'avais aucun contrôle.
Ouais, j'ai toujours été comme ça.
"..."
Mais alors, qu'est-ce que c'est que ce sentiment de malheur ?
Ce corps de barbare, marqué par une violence profonde, commence à bouillir.
Je veux me battre.
Jusqu'à ce que j'arrête de penser.
Je veux tout fracasser sur mon passage.
Mais je me retiens.
Parce que ce corps de barbare n'est pas celui d'Ihansu.
Casser une souris ou un clavier ne suffira plus...
Un guerrier sage sait attendre le bon moment.
Attendre le moment où je pourrai libérer ce sentiment...
Sffft.
À cet instant, l'entrée de la tente se souleva et quelqu'un entra.
Arua Raven. Un visage bienvenu.
Mais quelque chose clochait.
"...!"
Nos regards se croisèrent, et Raven se figea sur place à l'entrée.
Son teint pâle, son petit corps blanc tremblant comme une feuille.
Quoi... lui est-il arrivé quelque chose de grave ?
C'est ce que j'ai pensé ; alors que je calmais à peine l'envie de tout détruire, le feu commença à monter de nouveau.
"...J-je suis désolée."
En voyant Raven détourner les yeux par peur, j'ai compris.
"Je vais... rester dehors jusqu'à ce que tu te sois calmé..."
C'était moi que Raven craignait.
"Hoo..."
J'ai poussé un long soupir, comme si j'expulsais toutes les toxines de mon corps. Puis j'ai appelé Raven, qui était sur le point de s'enfuir.
"Ne pars pas. Je me suis calmé maintenant."
Raven m'a regardé avec prudence, m'étudiant, et a finalement poussé un soupir de soulagement.
Et puis...
"...J'ai entendu ce qui s'est passé, moi aussi."
Elle a lutté un long moment, incertaine de ce qu'elle devait dire, et a finalement offert ce petit réconfort.
"..."
Je n'ai pas répondu.
Parce que j'avais l'impression que j'allais exploser à nouveau.
Mais il y avait une chose que je devais demander.
"Sais-tu ce qu'il est advenu du corps de Rotmiller ?"
"Euh... je ne pense pas que tu veuilles entendre ça..."
"Ne t'inquiète pas. Je me suis calmé."
"Euh... je ne pense vraiment pas que tu devrais..."
"J'ai dit que j'allais bien."
Raven m'a seulement regardé avec des yeux qui disaient clairement que je n'allais pas bien, hésitant jusqu'au bout.
Et finalement, la réponse vint de l'extérieur de la tente.
"Les soldats de Noark ont pris sa tête. Une fois qu'ils auront confirmé qu'il était ton camarade, ils revendiqueront cela comme un exploit militaire."
Boum— !
Mon cœur a battu la chamade.
Incroyablement vite.
Crac.
Ma mâchoire s'est serrée.
Si fort que j'ai eu peur de perdre une dent.
"Tu espérais peut-être utiliser la Pierre de Résurrection... mais c'est dommage."
Mon cœur a tonné à nouveau.
"Cette soif de sang... tu peux la contenir ? Moi ça va, mais... elle a l'air sur le point de mourir."
Haa...
En voyant Raven trembler à nouveau comme si elle allait faire une crise, je me suis forcé à tout reprendre en main.
Et pour penser à autre chose, j'ai changé de sujet.
"Que vous est-il arrivé à tous ? Où est cette Vivian ?"
"Après ta disparition avec le Collectionneur de Cadavres, le chef d'Orkulis est apparu. Il y a eu une bataille... pour faire court, nous avons été les premiers à battre en retraite."
"...Quoi ?"
"Je veux dire... nous n'avons pas fui, exactement. Nous nous sommes repliés à un moment raisonnable."
Elle a raconté comment elle l'avait fait pour protéger Raven, ou comment ils auraient pu gagner s'ils s'étaient battus correctement...
Mais elle seule connaît la vérité.
Quoi qu'il en soit, voici le résumé de ce qui s'est passé ensuite.
Le chef, qui était venu pour moi à l'origine, a réalisé que j'étais un chevalier royal et a changé de cible.
Pendant que le chef poursuivait Astarotta, je me suis échappé des enfers au bon moment.
Après être entrée dans la capitale, Astarotta s'est remise de ses blessures et s'est reposée un moment.
Ah, et Vivian, qui nous avait suivis, a été jetée en prison, apparemment ?
"Elle est inutile maintenant de toute façon. J'ai pensé à l'exécuter, mais j'ai décidé de la garder en vie au cas où."
Après s'être regroupés, ils ont essayé de me retrouver, mais la magie ancienne leur a fait perdre ma trace.
Quand la nouvelle est arrivée que j'étais entré dans la capitale inconscient, ils se sont précipités.
"Alors maintenant, je veux te demander : que vas-tu faire ?"
À la question d'Astarotta, j'ai fermé les yeux un instant.
Que dois-je faire maintenant ?
La décision fut rapide.
"D'abord, nous devons sauver Ainard. Quoi qu'il en coûte."
"Je vois."
Astarotta a hoché la tête à ma réponse.
Puis elle a demandé :
"Et comment ?"
"..."
"Juste pour que tu saches, tout ce que nous avons entendu, c'est qu'elle a été faite prisonnière. Nous n'avons aucune idée de l'endroit où elle se trouve, ni même si elle est en vie."
C'est vrai, bien sûr...
Nous avons besoin d'informations d'abord.
"Astarotta, j'ai une requête."
"Parle."
"Même si ce n'est que dans les zones que la famille royale contrôle encore, peux-tu rassembler les camarades dispersés et les réunir ?"
"Inutile de demander. C'est déjà en cours."
"Je vois... bien."
Elle peut sembler rigide, mais dans des moments comme celui-ci, elle prouve qu'elle sait ce qu'elle fait.
"Si tu as besoin de quoi que ce soit, ou une fois que ton plan sera prêt, appelle-moi à nouveau."
Sur ce, Astarotta quitta à nouveau la tente.
Je suis resté assis tranquillement sur le lit, retournant les choses dans mon esprit.
J'ai passé en revue chaque information que j'avais, vérifiant ce que j'aurais pu manquer. Toutes les quelques minutes, je dérangeais à nouveau Astarotta.
Où était Ainard ?
Y avait-il d'autres camarades bloqués en territoire ennemi ?
Et... l'emplacement du Marquis était-il toujours inconnu ?
Dans un scénario de guerre comme celui-ci, je n'avais pas d'autre choix que de me fier aux renseignements militaires.
Mais peu importe combien de temps j'attendais, aucune nouvelle n'arrivait. Je commençais à ressentir la pression.
« ...Attends une seconde. »
L'information que je cherchais désespérément provenait d'un endroit totalement inattendu.
Penser au Marquis m'a conduit à penser à Ragna.
Penser à Ragna m'a rappelé cette fille qui était comme le bras droit de Ragna : Hyeonbyeol.
Et cela m'a rappelé la « Lettre d'amour » qu'elle m'avait donnée il y a longtemps...
« Pas possible... »
J'ai sorti précipitamment la « Lettre d'amour »... et il y avait vraiment quelque chose d'écrit dessus.
Cela se résumait à deux choses :
[Ainard Prnelin, coffre-fort du sous-sol de la Banque Centrale d'Alminus.]
Emplacement actuel présumé.
Et...
[Exécution prévue.]
Statut actuel.