Chapitre 751
« Nous avons perdu le Baron Yandel... »
Le subordonné qui servait à ses côtés depuis des décennies baissa la tête, honteux, en rendant son rapport.
Le marquis ne se mit pas en colère.
Il se contenta de fermer les yeux et d'expirer lentement, comme pour apaiser ses émotions.
« Je vois... »
Si l'on demandait s'il n'était pas en colère face à cet échec — non, ce n'était pas ça. Mais pour être libérées, les émotions doivent avoir une cible précise.
Et pour le marquis, cette cible, c'était lui-même.
Ainsi que le monde lui-même.
Ce monde tisse les événements avec des fils invisibles.
Comme s'il y trouvait un plaisir pervers.
« Le monde ne souhaite-t-il donc pas la mort de ce barbare... ? »
Ils avaient tiré le Thunderbolt.
Et d'une manière ou d'une autre — il ne savait comment — le barbare l'avait non seulement bloqué, mais avait sauvé tout le monde.
En conséquence, il s'était effondré, hors de combat.
Selon le rapport, il était dans un état si critique qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il meure à tout instant.
Le marquis s'était donc dit : un tir de plus suffirait à l'achever.
Mais...
« Dis-moi. Que s'est-il passé ? »
« Eh bien... »
D'après les explications, un mystérieux cercle magique s'était soudainement activé, et lorsqu'ils avaient repris leurs esprits, tout avait disparu de leur vue.
« Nous enquêtons actuellement sur la nature du sort aussi vite que possi— »
« Inutile. Je sais déjà ce que c'est. »
« ...Monsieur ? »
En tant que chancelier de Lafdonia, le marquis connaissait cette ville mieux que quiconque.
Cette ville est une forteresse.
La plus grande forteresse jamais construite à la surface, conçue pour résister à toute invasion possible et y répondre.
D'innombrables magies anciennes y sont incrustées, et quelques-unes fonctionnent encore à l'ère moderne.
« C'est un type de cercle d'invocation. Il extrait de force tout ce qui se trouve dans une zone restreinte. »
Le marquis n'avait entendu parler de la situation que par des rapports, mais il l'avait comprise plus vite que quiconque.
« Dans ce cas, le responsable doit être le Baron Wilkins de la Cinquième Légion. Dès que l'état de guerre a été déclaré, il a dû obtenir l'accès à la magie ancienne du District 7. »
Le marquis continua, assemblant les pièces du puzzle à voix haute.
« Ils n'ont pas pu réagir à temps au premier Thunderbolt, mais après cela, ils étaient sûrement en alerte. Ils devaient savoir que nous visions le Baron Yandel. Ils ont dû essayer de bloquer la seconde frappe à tout prix. Mais le cercle magique devait probablement nécessiter un temps d'activation considérable... »
Tap, tap — le marquis tambourina des doigts sur la table.
« Vous avez mentionné qu'il y avait des traînards ? »
« Oui. Des dizaines de barbares sur le périmètre n'ont pas été téléportés et sont restés sur place. »
« Je vois... Donc, en voyant nos troupes battre en retraite, ils ont activé à la hâte un cercle magique incomplet... »
La flamme revint dans les yeux du marquis.
« Dans ce cas, il n'est pas trop tard. »
« Monsieur ? »
« Ce cercle d'invocation a été utilisé pour la dernière fois lors du Siège des Murs de Fer à des fins de sauvetage. Même à l'époque, il n'avait pas fonctionné correctement à cause d'une utilisation précipitée. »
Il était impossible que les archives soient fausses.
Lors de la planification de toute cette opération, la famille royale avait passé en revue chaque éventualité des centaines — non, des milliers — de fois.
Toc, toc, toc — !
Un frappement urgent retentit à ce moment-là.
Dès que le marquis donna sa permission, un homme entra et salua rapidement.
Eltora Tertherion.
Ancien commandant de la Troisième Légion — et le propre fils du marquis.
Pourtant, malgré leur lien de sang évident, le marquis accueillit son fils avec une question directe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il était plus froid qu'avec ses subordonnés.
Si l'on regardait de près, son visage semblait même mécontent.
Mais son expression ne tarda pas à s'éclaircir.
« ...Il y a des nouvelles selon lesquelles la lanceuse, Ainard, a été aperçue en train de semer le trouble sur la Place dimensionnelle du District 4 ! »
Les lèvres du marquis se courbèrent vers le haut à cette annonce.
Si le sort avait fonctionné correctement, tout ce qui se trouvait dans la zone affectée aurait dû être téléporté vers la Capitale Impériale.
Mais cela prouvait que ce n'était pas le cas.
« Lors du Siège des Murs de Fer, les cibles de sauvetage étaient dispersées au hasard dans la ville, créant le chaos, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, si Bjorn Yandel avait eu la chance d'atterrir dans la région de Lafdonia, il n'y avait rien à faire pour le moment.
Mais...
« Il est trop tôt pour abandonner. »
Prenez ce barbare, par exemple.
Tant qu'il restait une once de possibilité, il s'y accrochait avec ténacité pour finir par saisir le succès.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'attraper un tel monstre.
« Eltora, transmettez mes ordres à toutes les troupes. Je veux que chaque district occupé soit fouillé jusqu'au fond de chaque tiroir et derrière chaque armoire. »
Il faut devenir tout aussi obsessionnel.
Avez-vous déjà ressenti l'ironie du sort ?
Si quelqu'un lui posait cette question, Rotmiller pourrait hocher la tête à maintes reprises et raconter ses propres expériences.
Perdre ses parents étant enfant.
Rencontrer le bienfaiteur qui lui a appris à survivre.
Entrer dans le labyrinthe, pour perdre ses compagnons encore et encore à cause de son manque de talent.
Et malgré tout cela...
C'est lui qui a accompagné, lors de ses premiers exploits, un homme dont on se souviendrait à jamais comme d'un grand héros.
Ayant grandi dans un orphelinat du Temple de Reatlas, Rotmiller considérait tout cela comme le destin.
Rencontrer des gens, apprendre de nouvelles choses, gagner des camarades, découvrir des liens précieux, laisser aller une chose pour en saisir une plus importante, apprendre des émotions qu'il ne connaissait pas...
Si une série de coïncidences pouvait être appelée destin, alors toute sa vie n'avait été qu'une longue chaîne de celles-ci.
Ouais — peut-être même ce moment précis.
« Vraiment... ironique. »
Rotmiller ressentit à nouveau la cruelle ironie du destin.
Parce qu'en vérité — comment expliquer cela autrement ?
Une arme magique ancienne est tombée du ciel, et l'homme qui semblait impossible à faire tomber s'est effondré après avoir protégé tout le monde.
Avant même qu'ils ne puissent se regrouper, les troupes ennemies ont afflué de toutes les directions et les ont submergés.
[Behell—Raaaaaaaagh !!!]
Un barbare armé d'une lance portait le héros déchu sur son dos, et une fée liée au roi des esprits ouvrait un chemin.
Un homme-bête maniant des lames jumelles se faufilait pour sauver les personnes en danger, et une magicienne — désormais chef — lançait des sorts sans relâche tout en cherchant une issue.
Et puis —
[Les ennemis se retirent !]
Les ennemis qui s'accrochaient à eux avec acharnement ont soudainement reculé comme la marée descendante.
[C'est le Thunderbolt... !]
Au moment où il est apparu à nouveau dans le ciel —
Swooooooosh — !!
Une lumière brillante a jailli sous leurs pieds alors que des symboles géométriques se formaient sur le sol.
Ses souvenirs après cela étaient incomplets.
Quand il a repris ses esprits, il était devant la statue de la déesse.
[Téléportation... ?]
Il a regardé autour de lui. Le temple était en ruines. À travers une fenêtre brisée, il a vu des troupes de Noark patrouiller dans les rues.
Bjorn Yandel.
L'homme que tout le monde appelait un héros gisait inconscient sur le sol.
Il n'y avait pas de blessures graves visibles, probablement grâce à plusieurs potions de premier choix qui avaient été déversées sur lui — bien que son corps soit trempé de sang.
À ce rythme, il devrait bientôt se réveiller.
Rotmiller s'est accroché à cet espoir et a attendu tranquillement — mais à un moment donné, la situation est devenue urgente.
Ce n'était pas que l'état de Yandel s'était aggravé.
[Fouillez tout ! Le marquis exige que nous arrachions le papier peint s'il le faut !]
Ce qui semblait être de simples patrouilles à travers la fenêtre est devenu une recherche active avec des objectifs clairs.
À ce rythme, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne trouvent cet endroit.
[...Yandel ! Yandel ! Tu m'entends ?!]
Rotmiller l'a secoué avec désespoir. Heureusement, Yandel s'est réveillé de son profond sommeil.
[Ne t'inquiète pas. Je peux encore boug—]
Pour une raison inconnue, Yandel a soudainement commencé à saigner de tous les orifices et s'est effondré à nouveau.
Son esprit est devenu vide à partir de ce moment-là.
Ils allaient arriver bientôt.
Il devait sortir avant cela.
Mais comment... ?
Il ne savait pas.
Alors Rotmiller a fouillé le temple en ruines à la recherche d'informations.
Emplacement actuel : Branche centrale du Temple de Reatlas dans le District 4.
S'il pouvait simplement suivre la route principale devant le temple, il atteindrait la Capitale Impériale.
S'ils pouvaient juste aller aussi loin...
« Nous survivrons. »
Il n'y avait qu'un seul problème avec ce plan.
Comment allaient-ils y arriver ?
Comment pouvait-il transporter l'énorme barbare, qui ne pouvait même pas marcher, à travers les lignes ennemies et atteindre leur destination ?
Heureusement, il était habitué aux compromis.
Plutôt que de chercher une solution parfaite, il a choisi la meilleure option à sa disposition.
« D'abord, j'ai besoin d'un cheval et d'une charrette. »
Rotmiller s'est dirigé vers les écuries rattachées à la branche du temple.
Il y avait une charrette utilisée pour transporter des fournitures — mais pas de cheval pour la tirer.
Il semblait qu'ils avaient déjà pris les chevaux plus tôt...
[Neigh — !]
Juste à ce moment-là, comme par miracle, il a croisé le regard d'un cheval qui avait erré à l'extérieur de la clôture.
Pourquoi un cheval était encore là n'avait pas d'importance.
Peut-être avait-il glissé à travers la clôture brisée et avait simplement évité d'être pillé.
Ce qui comptait, c'est qu'il avait maintenant un cheval et une charrette.
« Doucement, doucement... »
Ayant pris soin des chevaux étant enfant à l'orphelinat, Rotmiller a calmement pris les rênes.
Après avoir attaché le cheval à la charrette —
« Ugh... »
Il a tant bien que mal soulevé l'énorme barbare et l'a chargé dans la charrette.
Il a plié le corps surdimensionné sur le côté pour empêcher les jambes de dépasser et a empilé du foin autour.
Finalement, il a jeté un grand tissu sur le tout, le transformant en un parfait chariot de ravitaillement.
Le problème maintenant était...
Est-ce que ça marcherait ?
Pouvait-il vraiment y arriver en toute sécurité ?
S'ils échouaient, ils mourraient tous les deux.
Ne serait-il pas plus sage d'agir seul pour survivre ?
Alors que les doutes persistaient, le ressentiment montait.
Pourquoi moi ?
Sûrement que l'homme avait des camarades avec bien plus de talent.
Sûrement, il y avait plein de gens dans cette ville qui l'aideraient volontiers sans qu'on le leur demande.
Pourtant, en ce moment — alors qu'une aide était désespérément nécessaire —
Pourquoi lui ?
« Bon sang... »
Une malédiction marmonnée lui a échappé.
Il a secoué Yandel, le suppliant de se réveiller, a sombré dans le désespoir quand il ne l'a pas fait, a maudit le destin et a ressenti de la honte face à sa propre laideur.
« Mais quand même... »
À l'intérieur du temple en ruines, entouré de statues de déesses brisées, il s'est armé de courage.
« Je n'ai pas le choix. »
Parfois, la vie met des obstacles sur votre chemin.
Des choses effrayantes — mais que vous devez surmonter.
Ouais, alors —
« Les étoiles du crépuscule nous guideront... »
Il s'est lancé dans les rues, pleines d'ennemis.
Une charrette traînait derrière le cheval qu'il montait.
Clip, clop.
Le rythme était lent.
Si lent qu'un trot aurait été plus rapide.
Et ce n'était pas furtif non plus.
Rattle, creak.
Les roues de la charrette gémissaient à chaque tour, et chaque grincement résonnait comme un coup de canon à ses oreilles.
Thump, thump, thump, thump.
Son cœur battait si fort que cela lui donnait le vertige, mais il a forcé une expression calme.
Parce qu'il n'était pas fort comme les autres compagnons de Yandel.
Il ne pouvait pas faucher des centaines d'ennemis ou utiliser des sorts astucieux pour résoudre les crises.
Alors tout ce qu'il pouvait faire —
« S'il te plaît... »
C'était prier désespérément pour que son stratagème fonctionne.
C'était le mieux qu'il puisse faire.
Et peut-être que ça a marché.
"..."
Le premier soldat de Noark qu'il a croisé lui a seulement jeté un coup d'œil, ne prenant même pas la peine de l'interroger ou d'agir de manière suspecte.
Apparemment, marcher lentement dans la rue avec une charrette n'était pas assez étrange pour éveiller les soupçons.
« Ouf... »
Il avait agi avec confiance, croyant que cela pourrait marcher — mais maintenant que cela fonctionnait, il se sentait complètement épuisé.
Pourtant, il n'avait croisé qu'un seul soldat.
Rattle, creak, rattle —
La route devant lui était longue et douloureuse, tout comme le rythme lent de la charrette.
Mais ce n'était rien de nouveau.
Sa vie avait toujours été ainsi.
Deux, trois...
Il lui a fallu huit ans à ramper dans le labyrinthe pour atteindre le rang d'explorateur de septième niveau.
Quatre, cinq, six...
Il avait commencé plus lentement que quiconque.
La plupart entraient dans le labyrinthe dès qu'ils devenaient adultes, mais lui n'y a mis les pieds qu'à l'âge de 26 ans.
Dix, vingt, trente...
Il a couru comme un fou pour compenser ce retard.
Mais il était toujours à la traîne, toujours laissé pour compte, toujours en train d'endurer cette douleur.
Donc ce n'était rien de nouveau.
Aller lentement —
C'était peut-être la chose qu'il faisait le mieux au monde.
"Hé."
Le 71e soldat de Noark qu'il a croisé s'est arrêté et s'est approché de lui.
"De quelle unité es-tu ? Je veux vérifier ce qu'il y a dans la charrette."