Chapitre 745
Contrairement à la garde-robe douillette, la rue était imprégnée de présages funestes, lourde d'un froid menaçant.
À travers cela, il courut. Encore et encore.
Riris Marone.
La femme dont il ne connaissait toujours pas le nom.
Et même l'enfant, qui endurait tout cela en silence, sans pleurer.
Trois personnes au total, portées sur son dos.
Tatadadat—
Alors qu'il courait, son esprit ne se vidait pas ; il se remplissait de toutes sortes de pensées.
Des pensées étonnamment futiles et triviales.
C'était maladroit de courir avec les deux mains occupées.
Son dos était raide à force d'être resté accroupi si longtemps dans la garde-robe.
Il avait une envie folle de fraises, tout juste sorties du réfrigérateur, froides et sucrées.
Pourquoi la Déesse n'accordait-elle jamais d'aptitudes liées au mouvement à ses paladins ?
'...Si seulement j'avais [Gigantification].'
Alors il aurait pu asseoir les trois sur ses épaules et sprinter avec aisance.
Il y avait vraiment beaucoup d'aptitudes étranges parmi les Essences, n'est-ce pas ?
L'envie le reprit, mais que pouvait-il y faire ?
Les utilisateurs religieux de « Pouvoir Divin » ne pouvaient pas graver d'Essences dans leur âme comme les magiciens.
'...Comment ça fonctionne, d'ailleurs ?'
L'Église disait que c'était parce que leurs âmes appartenaient à la Déesse et ne pouvaient donc supporter d'autres empreintes.
Mais qui pouvait croire une telle...
« ...Tout le monde, silence. »
Sven Parab murmura, s'arrêtant net.
Puis, il se glissa rapidement dans l'interstice entre deux bâtiments.
La situation était simple.
Ils étaient maintenant à moins de cinq minutes de la zone d'incendie orientale.
« On dirait que l'Armée Royale et les forces de Noark s'affrontent. »
« Et si on trouvait un autre chemin ? Peut-être qu'en faisant un détour, ce serait plus sûr ? »
« Pour atteindre la succursale orientale dont la dame a parlé, traverser par là est l'itinéraire le plus rapide. »
Un détour prendrait au moins trois fois plus de temps, et avec le feu tout autour, rien ne garantissait qu'ils trouveraient un chemin praticable.
« Aucun des deux camps ne semble avoir l'avantage pour l'instant. Pourquoi ne pas profiter de cette brèche pour passer rapidement ? »
Après avoir entendu les mots de Riris Marone, Sven Parab hésita un instant, puis hocha la tête.
« Oui. C'est un peu dangereux, mais tout bien considéré, c'est probablement l'option la plus sûre. »
Et c'est ainsi que la décision fut prise après leur brève discussion.
Fwoo...
Sven Parab prit une profonde inspiration, puis sortit de la ruelle et chargea vers le champ de bataille à pleine vitesse.
Ses deux mains étaient toujours occupées par les personnes qu'il portait.
« S'il vous plaît, occupez-vous de ça... ! »
Ainsi, toute la défense fut laissée à Riris Marone. C'était stressant de confier leur destin à quelqu'un d'autre, mais il n'y avait pas d'autre choix.
Il envisagea simplement de fermer les yeux et de foncer...
'Mais vraiment, est-ce que ce serait une bonne idée ?'
Finalement, Sven Parab garda les yeux grands ouverts alors qu'il plongeait dans le champ de bataille où le vent brûlant et le sang s'entrechoquaient.
« ...Qui sont-ils ? »
« Sont-ils des ennemis ? »
Au début, les deux camps étaient trop confus par cette apparition soudaine pour attaquer, incapables de dire s'il s'agissait d'amis ou d'ennemis.
Mais cette confusion ne dura pas longtemps.
« Riris Marone ! »
« Sven Parab ! »
« Ils sont avec Yandel ! »
« Tuez-les ! »
Les forces de Noark les reconnurent et ouvrirent le feu, tandis que l'Armée Royale se précipita pour les soutenir.
Avec ferveur.
« Ce sont les alliés de Yandel ! La famille royale doit manigancer quelque chose ! Tuez-les ici et maintenant ! »
« ...S'ils nous attaquent avec autant d'acharnement, c'est qu'il doit y avoir une bonne raison ! Toutes les forces, protégez-les avec tout ce que vous avez ! »
Ils avaient prévu de se faufiler à travers le chaos, mais ce n'était pas du tout le scénario auquel ils s'attendaient.
Néanmoins...
'J'imagine que ça s'équilibre d'une manière ou d'une autre.'
Il n'y avait donc pas besoin de s'inquiéter outre mesure.
Il se concentra simplement sur le fait de se frayer un chemin.
Kwaaaang— !
« Aaargh ! »
Pook— !
Un Magicien Royal intercepta les sorts entrants.
Un soldat dévia une lame qui visait son ventre.
Les autres attaques qui ne pouvaient être arrêtées furent à peine bloquées par la barrière de mana de Riris Marone.
Tout cela se déroula dans un flou de moments frôlant la mort.
Fwooooosh— !
Finalement, ils percèrent les lignes de combat et atteignirent la zone orientale en feu.
Même alors, les gens derrière eux se battaient encore, certains pour tuer, d'autres pour protéger.
Mais peu importe. Ils ne les poursuivraient probablement pas dans le brasier.
[Sven Parab a lancé Prière de Protection.]
Sven Parab exécuta le plan et lança un sort divin.
Les quatre personnes, liées par la magie de Marone, virent immédiatement un épais voile d'énergie recouvrir leur peau.
Puis, ils entrèrent dans les flammes.
« ...Hein ? »
« Pourquoi vont-ils là-dedans... ? »
Ennemis comme alliés marmonnaient, hébétés.
Fwoooosh— !
En quelques instants, Sven sprintait à travers le feu.
C'était difficile de voir à travers la fumée et les flammes, mais le chemin était une ligne droite, aucun problème.
Combien de temps passa ainsi ?
« Là ! Par là ! »
Au loin, la succursale orientale de l'Église de Leathlas apparut.
Pour Sven Parab, le petit sanctuaire était reconnaissable entre mille, avec la statue familière de la Déesse se tenant à l'entrée.
Peut-être que le mari de la femme avait vraiment été un explorateur, car le sanctuaire, contrairement aux ruines brûlantes qui l'entouraient, était parfaitement intact.
Shhhhhaaaaa— !
Les flammes ne pouvaient l'atteindre, bloquées par une barrière translucide qui luisait faiblement.
Sven entra dans la barrière et poussa la porte d'entrée.
Elle n'était pas verrouillée, elle s'ouvrit en douceur.
Mais à sa grande surprise...
« ...Q-Qui êtes-vous ? »
Il y avait des gens à l'intérieur du sanctuaire.
Beaucoup, en fait.
« Comment avez-vous traversé ces flammes... ? »
« Ils ne ressemblent pas aux gens de Noark... »
« ...Restez juste derrière moi. »
Alors qu'il entrait, des réfugiés méfiants reculèrent et l'observèrent avec suspicion.
'Un, deux, trois, quatre, cinq, six...'
Trente-sept personnes au total.
Bien sûr, il n'était pas si étrange que certains aient réussi à fuir ici à cause de la guerre et du feu.
Eux-mêmes étaient venus parce que c'était censé être sûr.
Mais le problème était...
« Maman... »
« C'est... c'est bon... on va s'en sortir... »
Sven Parab le sentit instantanément.
Thump—
Cet endroit n'était pas sûr non plus.
« Hmm ? Ah ! Si vous cherchez le Chef, je l'ai vu là-bas, près de la forêt ! Il était en train d'écraser les crânes de cadavres, il disait que certains faisaient peut-être les morts ! »
« C'est vrai ? Mais... toute cette zone n'est pas techniquement une forêt... ? »
« Quoi, vous n'écoutiez pas ? Là-bas ! Cette partie de la forêt ! »
« Euh, je suis un peu occupé en ce moment, alors... ça vous dérangerait d'aller là-bas et de dire à M. Yandel pour moi ? Qu'on a fini de nettoyer les ennemis à l'intérieur du Sanctuaire, donc s'il pouvait venir par ici... »
« Compris !! »
Sur ce, le guerrier, probablement dans la vingtaine, repartit en courant à toute vitesse dans la direction d'où il venait.
'Comment quelqu'un avec un visage aussi rude peut-il avoir l'air aussi sincèrement innocent et gentil...'
Souriant faiblement à la silhouette de l'homme qui s'éloignait, Versil Gowland reprit rapidement le nettoyage du champ de bataille.
Ils venaient à peine de terminer une première vague de combat, et pourtant, il restait encore beaucoup trop à faire.
D'abord, il y avait le risque que l'ennemi tente de reprendre la zone, donc quelqu'un devait rester posté sur le mur pour monter la garde.
Et ensuite, bien sûr, il fallait s'occuper de la montagne de cadavres.
Si on attendait trop, la puanteur deviendrait insupportable, sans parler des risques sanitaires.
« C'est un des sbires de Noark, non ? Jetez-le n'importe où ! »
« Je vous dis que c'est difficile à dire juste en regardant ! »
« Soupir... très bien. Alors on triera ceux de Noark. Vous autres, rassemblez les barbares. »
« Oh, ça marche ! »
Même si personne ne donnait d'instructions détaillées, le travail devenait régulièrement plus efficace au fil du temps.
Le traitement des corps, cependant, était radicalement différent.
Les dépouilles des alliés étaient respectueusement arrangées et mises au repos.
Les cadavres ennemis étaient jetés comme des ordures et entassés comme une montagne.
« Gowland... non, Vice-chef. Que doit-on faire des cadavres de Noark ? On a séparé le butin comme ordonné, et empilé les corps... mais... »
À la question du subordonné, Versil donna une réponse sèche.
« Brûlez-les tous. On ne va pas construire des tombes pour des gens dont on ne connaît même pas les noms. »
« Qu'en est-il des souvenirs trouvés sur les soldats et les explorateurs ? Que doit-on en faire ? »
« Posez-les soigneusement près des corps. Une fois qu'on aura presque fini, je lancerai un sort de préservation. Après identification, nous les rendrons aux familles. Assurez-vous que personne n'y touche. »
« ...Personne ici n'oserait, mais je leur dirai d'être très prudents. »
Debout sur le mur, observant la scène en contrebas, Versil laissa échapper un sourire amer.
D'ici, le contraste entre les cadavres était encore plus frappant.
Et à cause de cela, elle se rappela pourquoi ils devaient gagner cette guerre, quoi qu'il arrive.
Si Noark avait gagné, cela aurait été exactement l'inverse...
« Behell—raaaaaaaaah !! »
« Behell—raaaaaaaaah !! »
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, un vacarme soudain éclata en bas.
Il était évident de qui il s'agissait.
« Le plus puissant guerrier du continent !!! »
« Le Gardien du Sanctuaire est de retour !! »
Il n'y avait qu'une seule personne pour laquelle ces guerriers crieraient avec une telle révérence.
« Le Chef !! C'est le Chef !!! »
Laissant la garde du mur à James Carla, aux yeux perçants, Versil descendit.
« Vous n'êtes vraiment pas blessé, monsieur ? J'étais sérieusement inquiète... »
« Je vais bien. Je m'inquiétais pour toi aussi. »
« ...Vraiment ? »
« Hm ? Bien sûr. »
« Héhé... B-Bien sûr que vous l'étiez... n'est-ce pas ? »
Elwen, accrochée à lui comme une cigale, bavardait, visiblement ravie de le revoir.
Et Yandel, debout là, avec un regard fatigué dans les yeux.
« Tu as traversé beaucoup de choses. »
« Ah, vous aussi. Je suis sûre que c'était une position difficile à bien des égards. »
C'était un bref mot d'encouragement, mais pour une raison quelconque, elle ne put répondre immédiatement.
Parce qu'elle ressentait tout le poids des mots « une position difficile ».
Ce n'était pas la première fois qu'elle agissait en tant que vice-chef du clan, mais cette fois-ci avait été totalement différente.
Il n'y avait pas de guerre à l'époque. Les liens entre les membres n'étaient pas aussi étroits.
'Alors cet homme... il fait ce genre de choses tous les jours.'
Pour la première fois depuis longtemps, elle ressentit vraiment à quel point ce barbare, à l'air simplet, avait dû endurer d'épreuves.
« Je veux un rapport complet sur ce qui s'est passé. »
« Ah, oui. »
Versil commença calmement à raconter tout ce qui avait eu lieu.
Mais étrangement, ses explications glissaient sans cesse vers l'émotion.
Parfois, elle se surprenait à grommeler.
À d'autres moments, sa voix tremblait de frustration, comme une enfant racontant à ses parents quelque chose de mal arrivé à l'école.
« Je vois. »
Une fois qu'elle eut fini, le barbare fit une pause pour rassembler ses pensées, puis donna des ordres comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Versil. Rassemble tous les membres du clan. J'ai quelque chose à dire. »
Étrangement, ces mots la remplirent d'un profond sentiment de soulagement.
Un sentiment inhabituel, étant donné sa nature proactive.
Suivre les ordres de quelqu'un d'autre, laisser la responsabilité derrière soi, était-ce toujours aussi réconfortant ?
« Je vais les rassembler tout de suite. »
Elle obéit sans un mot.
La question vint après.
« Mais... qu'est-ce que vous comptez leur dire ? »
« Je vais juste leur demander s'ils veulent venir se battre avec moi. J'ai entendu dire qu'ils étaient plutôt compétents ? »
« Leurs compétences... oui... Mais je pense qu'ils préféreraient rester ici, là où c'est sûr. »
Versil parla prudemment, mais le barbare sourit, comme pour dire qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
« Oh, ça ? Ne t'inquiète pas pour ça. »
Puis, comme pour l'encourager, il lui tapota l'épaule et s'avança devant les autres.
« Ravi de vous rencontrer tous. J'ai entendu dire que vous étiez restés dans le Sanctuaire avec notre vice-chef pendant que j'étais absent ? »
« O-Oui... merci, Baron Yandel. »
« Oui, vous devriez être reconnaissants. C'est ce que font les gens. »
Il ne fit aucune mention d'avoir risqué sa vie pour défendre le Sanctuaire.
Seulement la grâce qu'ils avaient reçue.
Et puis il continua.
« La raison pour laquelle je vous ai tous appelés ici est simple. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh, rien de grave. Je pars me battre maintenant, et j'espérais que vous m'aideriez. »
« ...Vous voulez dire nous ? »
Un titre de noblesse. La renommée d'un géant.
Écrasés par les deux, ils n'osèrent pas le dire, mais leurs yeux demandaient clairement : Pourquoi devrions-nous ?
Mais il était expérimenté.
« Oui. Ou préféreriez-vous être jetés hors du Sanctuaire ? »
Le genre de menace que seul un barbare, libre de toute prétention, pouvait proférer.
« ...Dire qu'on sera expulsés si on n'écoute pas, n'est-ce pas un peu excessif ? »
« Des rebelles se sont soulevés et ont déclenché une guerre, et vous ne pensez qu'à votre propre sécurité ? Est-ce ainsi qu'un fier citoyen de Lafdonia devrait se comporter ? »
« ...... »
Au moment où il invoqua le nom royal, les explorateurs se turent, incapables de dire un mot.
Mais ce qui suivit fut vraiment choquant.
« Ne vous inquiétez pas trop. C'est une chance de gagner du mérite. »
« Du mérite... c'est-à-dire... ? »
Dès que le sujet tourna autour du profit, leurs yeux s'illuminèrent.
« Vous avez été terrés ici, donc vous n'avez probablement pas entendu, mais grâce à ma demande, l'armée du District 5 est entrée dans le District 7. Ils poussent depuis le nord. »
« ...... »
« Et j'ai allumé des feux sur le chemin, donc le front oriental est dans le chaos. Si on les frappe maintenant depuis le sud... »
« Cela formerait une attaque en tenaille ! »
« Exactement. Pourquoi pensez-vous qu'ils ont battu en retraite avec autant de forces encore intactes ? Vous pensez vraiment qu'ils ont reculé juste parce que vous avez abattu un mur ? Non, ils paniquent à cause des attaques sur leurs arrières ! »
« Ah... ! Donc c'est ce qui se passait... ! »
« Je me posais la question, mais maintenant ça a du sens ! »
Il avait commencé avec le fouet, et maintenant venait la carotte.
Captivés, les explorateurs étaient suspendus à chacune de ses paroles.
Il ne leur fallut pas longtemps pour céder.
« Donc, je m'apprête à mener tous les combattants disponibles vers le District 7... »
La mâchoire de Versil Gowland se décrocha.
Le spectacle devant elle était tout simplement trop difficile à croire.
'...Est-ce que ce sont vraiment les mêmes personnes ?'
Quand elle était vice-chef, ils cherchaient des excuses, n'importe quoi pour éviter de risquer leur vie.
Maintenant, leurs yeux brillaient de détermination.
« Quelqu'un pense encore à rester sur la touche ? »
Comme si l'idée de l'échec ne lui avait jamais traversé l'esprit.