Chapitre 742
Une minute, deux minutes, trois minutes...
Le temps passe.
Plus lentement qu'à n'importe quel autre moment de son existence.
Quatre minutes, cinq minutes, six minutes...
Plus cela dure, plus l'air devient étouffant.
L'air à l'intérieur de l'armoire, qui semblait autrefois réconfortant, l'enveloppe désormais comme un étau, se resserrant sur tout son corps. Au fond de lui, son cœur bat lentement.
Nerveux. Encore nerveux.
Sept minutes, huit minutes, neuf minutes...
Est-ce qu'elle va bien ?
Et si elle a été découverte par d'autres soldats de Noark et qu'il lui arrive quelque chose d'atroce ?
Dans l'obscurité totale, des scènes tragiques tourbillonnent dans son esprit.
Boum— !
C'était aussi une forme d'intuition.
Bien que la cible de cette « intuition » ne fût pas lui-même, mais quelqu'un d'autre.
Dix minutes, onze minutes, douze minutes...
Sven Parab ne se repose pas une seule seconde. Il plaque son oreille contre la porte de l'armoire et concentre toute son attention sur les bruits extérieurs.
"......"
"......"
Depuis le moment où Riris Marone a caché les cadavres et est entrée dans le bâtiment en face avec la femme en danger, plus rien n'est audible.
Elles ont dû trouver une bonne cachette là-dedans...
Clac, clac, clac.
Chaque fois que des troupes ennemies marchent dans la rue, Sven Parab sent un frisson lui parcourir l'échine.
Cette armoire est sûre.
Cette intuition, qui lui a sauvé la vie à maintes reprises, le lui confirme.
Mais...
Vingt minutes, trente minutes, quarante minutes...
Le bâtiment en face est-il tout aussi sûr ?
L'intuition répond : Non.
Et objectivement, la situation le rend aussi évident.
Si c'était vraiment sûr, la femme qui s'y cache n'aurait pas été capturée en premier lieu...
De plus, il y a déjà eu cet « incident » plus tôt.
Clac, clac, « N.o.v.e.l.i.g.h.t » clac.
Puis, une fois de plus, le bruit de soldats lourdement armés résonne dans la rue.
Clac—
Leurs pas s'arrêtent devant le bâtiment.
Il espère désespérément qu'ils vont simplement passer leur chemin — mais comme toujours, ce mauvais pressentiment s'avère exact.
"...Ils ont disparu en patrouillant ici ?"
"Oui, leur dernière position signalée était juste à côté."
"Haa... Pourquoi diable iraient-ils aussi loin pour patrouiller à un moment pareil ?"
"Peut-être qu'ils ont utilisé la patrouille comme excuse pour chercher quelque chose qui rapporte."
"Ou pour courir après la jupe des filles."
"......."
Un échange vulgaire, empreint du désordre et de la grossièreté caractéristiques de Noark — aucune trace de la discipline militaire de Rafdonia.
Ce qui ne fait qu'accroître l'anxiété de Sven Parab.
Il peut facilement imaginer quel genre de fin attend quelqu'un capturé par des hommes pareils.
Mais...
Boum— !
Le monde a toujours été ainsi.
C'est comme si les malheurs se nourrissaient de ses peurs et de ses angoisses, grandissant à mesure qu'il s'inquiète.
Plus il a peur, plus le désastre apparaît avec certitude sous ses yeux.
Juste comme ça.
"...Hein ? Attends une minute, je sens une présence."
"Une présence... ?"
"C'est faible avec le temps, mais... oui, il n'y a pas d'erreur. Quelqu'un est mort ici."
"Tu peux être plus précis ?"
"Attends."
Combien de temps s'est écoulé après ces mots ?
Puis l'homme qui leur avait dit d'attendre reprit la parole.
Sa voix était basse — beaucoup plus basse que la normale — mais pour les oreilles de Sven Parab, renforcées par le pouvoir divin, elle était parfaitement claire.
"C'était il y a environ une heure. Trois personnes sont mortes ici."
"Ça correspond au nombre de disparus. Et si c'était il y a une heure, il est peu probable que ce soit quelqu'un d'autre."
"D'après ce que je peux dire, les corps ont été déplacés et les traces de sang effacées avec de la magie. Un nettoyage."
"Ta magie noire ne peut pas traquer où le coupable est allé ?"
Un homme, probablement le commandant, a demandé — et Sven Parab a prié en silence pour que la réponse soit non.
Et puis...
"Hmm... La magie noire n'est pas omnipotente."
"...C'est ça."
"Mais je peux lire où les corps sont allés. Ils ont été emmenés dans cette maison là-bas."
"Alors nous devrions vérifier. Il y a une chance que les coupables soient encore à l'intérieur."
"Bien sûr que nous devrions vérifier. La façon dont les corps ont été nettoyés suggère une certaine compétence... mais même les gens compétents ne comprennent souvent pas bien la magie noire. Si je n'avais pas senti la présence, je n'aurais rien remarqué."
"Quand même, déposons un rapport avant de donner l'assaut. Hé, Reksten !"
Le commandant a appelé quelqu'un, et ce quelqu'un — figé comme une jeune recrue — a répondu et a commencé à bafouiller précipitamment.
Il faisait clairement un rapport au quartier général...
Bon sang.
Son esprit a recommencé à s'emballer.
Doit-il intervenir avant qu'ils ne finissent ?
Ou doit-il rester immobile ?
S'ils fouillaient la maison et ne trouvaient ni Riris Marone ni la femme, ce serait le meilleur résultat...
"Capitaine ! Rapport terminé comme ordonné !"
Pendant qu'il débattait, tout a suivi son cours.
Le moment idéal était passé. Maintenant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder.
"Formation de combat. Procédez avec prudence — nous ne savons pas quelle est la force de l'ennemi."
Les soldats de Noark sont entrés prudemment dans le bâtiment, et chaque seconde qui passait semblait éternelle.
Boum, boum, boum...
Un temps rempli d'anxiété infinie et de doutes sur la justesse de son choix.
Cela s'est terminé vers la septième minute.
"...C-Capitaine !"
BOOOOOOM— !
"AAAAAAAAAGH !"
Une explosion et des cris ont brisé le silence d'un coup.
Et la bataille a commencé.
"...Kyaaaaaaah !!"
Marone, étant une ancienne magicienne militaire, a résisté désespérément même après avoir été découverte — mais à la fin, elle a perdu.
"Merde ! Sept des nôtres, pour une foutue garce... !"
Poc— !
Un impact sourd. Puis un autre cri d'une voix familière.
"Khk... !"
"...Attends. Son visage me dit quelque chose."
"...Riris Marone ! Ancienne magicienne militaire — la camarade de Bjorn Yandel !"
"Quoi... ? Hahahah ! Hahahaha ! C'est un exploit massif !"
"Si on la ramène vivante, on sera acclamés comme des héros !"
Capture.
Ce mot a donné à Sven Parab un espoir fugace.
Mais...
"Eh, de quoi tu parles ? C'est une vieille nouvelle. Le commandement a dit il y a longtemps qu'on n'a pas besoin de la ramener vivante."
"Oh... vraiment ?"
"Quand même, ce serait du gâchis de la tuer proprement."
"Bien sûr. Elle a tué sept des nôtres — on ne peut pas la laisser s'en tirer facilement."
"J'ai perdu un bras, putain !"
Même cette infime lueur d'espoir a été brutalement écrasée.
Poc— !
Un autre coup a porté, et Sven Parab a fermé les yeux en silence et a pris une profonde inspiration.
Boum— !
Son intuition battait dans sa poitrine, lui murmurant.
Si tu te bouches les oreilles et que tu l'ignores...
Boum— !
Tu survivras.
Même si Riris Marone, qui a risqué sa vie pour en sauver d'autres, meurt.
"...Hé ! Parle ! Tu es seule ? Des camarades ?"
"......."
"Peu importe. Tu parleras après un peu de plaisir."
Tu survivras.
"Oh ! Capitaine ! Il y a quelqu'un d'autre ici !"
"...Kyaaaah !!"
Même si des civils innocents meurent.
"S'il vous plaît ! Laissez-les tranquilles !"
"Regarde son visage changer, hein ?"
Tu survivras.
Mais...
"WAAAAAAAAAAAH— !!"
"Qu'est-ce que... il y a un foutu bébé ?"
"S-S'il vous plaît ! Épargnez mon enfant ! Juste mon bébé, s'il vous plaît !"
...Est-ce vraiment la bonne chose à faire ?
"NOOOOOOOOO—— !!"
Sven Parab ne s'est plus posé de questions.
「Sven Parab a lancé [Lame du Jugement].」
Huff... huff... huff...
Il courait, forçant sa respiration à rester stable alors qu'elle lui montait à la gorge.
Il y avait deux raisons.
Une respiration rythmée permet de courir plus longtemps.
Et...
"Poursuivez-le... !!"
En ce moment, seule la fuite signifiait la survie.
Huff... huff... huff...
Brown Rotmiller sprintait à toute vitesse sur le sentier forestier familier.
Il ne désertait pas.
Ils avaient été forcés de battre en retraite après le barrage de tirs de canons magiques depuis les murs, puis le nombre écrasant avait brisé la ligne de front — un ordre de retraite officiel avait été émis.
C'était une décision logique.
Simuler une retraite, étirer la ligne, puis frapper le haut commandement avec une force d'élite —
Il ne connaissait ce plan que parce qu'il était un ancien camarade de Yandel.
Mais...
Pan-pan-pan— !
Ce « ancien » dans son titre portait un poids lourd.
"Yandel chérit ce type !"
"Attrapez-le ! Il vaut au moins une essence de rang 3 !!"
Une poursuite implacable le suivait.
C'est pourquoi il courait seul à travers la forêt dense.
Il avait commencé avec d'autres guerriers barbares, mais il n'avait pas fallu longtemps pour réaliser qu'il ne faisait que les ralentir.
Huff... huff... huff...
Alors il a continué à courir, et à courir.
Contrairement aux vrais compagnons de Yandel, il n'avait pas la force d'affronter des dizaines d'ennemis.
Mais peut-être — juste peut-être — en courant, il pourrait garder ces ennemis occupés.
C'était tout ce qu'un ex-guide devenu aventurier pouvait faire maintenant.
Oui. Alors...
Huff... huff... huff...
Il a forcé ses jambes à continuer à bouger, bien qu'elles hurlent de s'arrêter.
Boum, boum, boum, boum !
Il a ignoré les battements de son cœur qui criaient qu'il avait atteint sa limite.
BOUM— !
Il a fait détoner sa dernière bombe fumigène et a continué à courir —
Fuit— !
Mais alors, une flèche a déchiré la fumée et a percé son abdomen, le faisant tomber sur le sol boueux.
« Courir n'est plus possible. »
Rotmiller a rapidement pris une décision. Il a rampé jusqu'à l'arbre le plus proche et a commencé à grimper.
Puis...
Wouuuuuuuush— !
Un vent fort a chassé la fumée, et les poursuivants sont entrés dans la zone en contrebas.
"Merde, où est-il passé ?"
"Tu crois qu'on l'a perdu ?"
"À en juger par cette flèche, elle a touché. Il n'a pas pu aller loin !"
"Fouillez chaque centimètre... !"
Les poursuivants se sont dispersés en bas.
Rotmiller est resté calme et a pris une autre décision.
Que dois-je faire pour survivre ?
Il n'avait peut-être pas atteint les étages supérieurs, mais après des années à explorer le labyrinthe, il savait comment prendre la bonne décision.
« Je dois soigner cette blessure. »
Si la fouille prenait trop de temps, il serait trouvé. Et dans cet état, il serait sans défense.
Alors d'abord, soigner la blessure.
Mais comme l'ennemi était juste en dessous de lui...
« Aussi silencieusement que possible. »
Rotmiller a retiré la flèche de son abdomen de sa propre main.
Puis a mordu la flèche comme un bâillon —
Ssssss—
— et a versé une potion sur la plaie.
"......!!"
Cela lui faisait toujours se demander si la guérison valait la douleur.
Et cela lui rappelait à quel point Yandel était vraiment incroyable.
Cet homme avait enduré ce genre de douleur et continué à se battre.
Comment était-ce même possible ?
« Ah... »
Même en se posant la question, il en connaissait la réponse.
Pour survivre.
Sa mâchoire s'est serrée instinctivement. Le sang lui est monté à la tête. Ses veines ont gonflé. Mais il a retenu le cri.
"...Hein ?"
Il n'a pas eu de chance.
Il avait pris toutes les bonnes décisions.
Mais...
"P-Putain ! Tu m'as fait peur !"
Il n'a tout simplement pas eu de chance.
Celui qui l'a repéré ne cherchait même pas — il glandait, en train de pisser par terre.
Fuit— !
Au moment où il a levé les yeux en plein milieu de sa commission et a vu Rotmiller, il a tiré avec son arbalète. Le carreau a percé la cuisse de Rotmiller.
Poc— !
Il est tombé au sol, brisé et vaincu.
Au moment où il a repris connaissance, il était complètement encerclé.
"Bien. Ça fait au moins une essence de rang 3. Qu'est-ce qu'on fait, capitaine ?"
"L'ordre de capture a été révoqué. Prenez juste sa tête et son ID."
La conversation, dénuée d'émotion, ressemblait plus à de la logistique qu'à une exécution.
Et ainsi, son sort a été décidé instantanément.
"Ça vous dérange si je m'en occupe ?"
"Toi ?"
"Quand est-ce qu'un type comme moi aura l'occasion de tuer le pote de Yandel ?"
"Fais comme tu veux."
Un homme à l'air sournois s'est avancé, faisant tournoyer une dague en s'approchant.
"Ça risque de faire un peu mal. Le couteau est court, donc je vais devoir scier."
Rotmiller n'a pas supplié.
Il a fermé les yeux.
Il a estimé qu'il lui restait peut-être quelques dizaines de secondes.
Et dans ce laps de temps, des souvenirs ont défilé devant lui.
Ses parents, morts dans son enfance parce qu'ils ne pouvaient pas payer les impôts.
Le directeur de l'orphelinat qui l'a élevé avec amour.
Le vieux guide qui lui a enseigné ses compétences sans rien demander en retour...
Gratitude. Regret. Souvenirs doux-amers.
Sa vie avait été dure — mais pas sans joie.
Et s'il devait choisir un moment joyeux —
"Je pense... que c'était le meilleur moment de ma vie."
"Hein ? Qu'est-ce que ce bâtard marmonne ?"
Comment va Hikurod dans tout ce chaos ?
A-t-il évacué en toute sécurité ? Il l'espérait.
Même si leur forge était prise dans la guerre, la sécurité passait avant tout.
Il aurait dû rendre visite plus souvent.
Le regret a surgi.
Et d'autres compagnons lui sont venus à l'esprit.
Misha Kalstein.
Bjorn Yandel.
Et...
« Riol Worb Dwalke. »
L'accueillerait-il avec un sourire ?
Ou le gronderait-il d'être arrivé trop tôt ?
Il ne savait pas — mais il a ri.
"Tu ris... ?"
Bien sûr.
Ce n'est que maintenant, avec la mort juste devant lui, qu'il a vraiment compris.
"Mec..."
Il avait l'habitude de penser :
Si ce moment arrivait un jour, peut-être comprendrait-il enfin ce que cet ami ressentait à l'époque.
Quelle pensée naïve.
"...Il était vraiment hors du commun."
Et lui alors ?
Brown Rotmiller.
Un homme trop ordinaire, laissé pour compte pendant que ceux qu'il aimait allaient de l'avant.
Même sa fin en tant qu'ancien explorateur était tout à fait ordinaire.
"T'as fini ? Continue à parler et je commence à découper."
Il voulait vivre.
Il ne voulait pas mourir.
Il restait trop de choses inachevées. Trop de choses encore à faire.
Mais...
Ching— !
Maintenant, c'était vraiment la fin.
"......."
Rotmiller a fermé les yeux.
Un dernier visage a traversé son esprit.
Pas son sauveur. Pas un cher camarade. Et pas quelqu'un qu'il connaissait depuis longtemps...
« J'aurais dû être plus honnête. »
Bon sang.
Pourquoi y avait-il tant de regrets ?
"L'étoile qui se lève au crépuscule nous guidera tous..."
Comme n'importe quelle personne ordinaire face à la mort, il a appelé le nom du divin dans son dernier moment.
Et puis —
BOOOOOOOOOOOOOM— !!!
Une explosion soudaine a rugi.
Il a ouvert les yeux.
Il ne savait pas ce qui se passait.
Mais il était reconnaissant.
"Hé... qu'est-ce que tu crois faire à mon guide ?"
Il semblait... que son histoire n'était pas encore terminée.