Chapitre 726
« Les roues grinçaient, grinçaient... »
La calèche cahotait alors qu’elle entrait sur la route de Hwangdo Karnon.
Habituellement aussi propres et bien entretenues qu’à l’époque moderne, les routes de Karnon étaient bien différentes désormais.
La chaussée était profondément endommagée et affaissée.
Des rochers jonchaient le sol et des débris de bois encombraient le passage.
Bien sûr, aussi chaotique que ce fût, ce n’était rien comparé aux autres zones devenues de véritables champs de bataille.
Les routes de Karnon s’étaient simplement détériorées parce que du matériel militaire lourd et des matériaux de construction y passaient quotidiennement, sans que personne ne reste pour les entretenir.
Dès que la guerre prendrait fin, tout serait nettoyé comme si de rien n’était.
Les autres zones... ou plus précisément...
« Contrairement au District 7. »
Je ne l’avais pas encore vu de mes propres yeux — je n’avais entendu parler que de la situation — mais je réalisais déjà.
Dans quel état devait se trouver le District 7, ma base, à présent.
« ... J’y penserai plus tard. »
Me remémorer l’argent et les efforts que j’avais investis dans le District 7 me donnait mal au ventre, mais les questions de « pertes » pourraient être réglées une fois que tout serait fini.
« Où allons-nous ? »
« Vers le District 5. »
Peu après mon arrivée à la plateforme militaire de Karnon, je me dirigeai vers le District 5, la ligne de front.
Et puis...
« Nia Lapdonia ! »
Au moment où je dépassai les soldats, qui se raidirent à la vue de l’emblème royal d’Astarotta, pour sortir à l’extérieur.
Boum — !
Une forte explosion retentit au loin.
Étonnamment, les soldats patrouillant près de la plateforme semblaient détendus.
Enfin, « détendus » est peut-être un grand mot.
« ... »
Leurs yeux creux donnaient l’impression qu’ils pouvaient s’effondrer à tout moment, mais ils s’affairaient à leurs tâches.
Cela seul rendait la situation plus claire que n’importe quelle explication.
Bwoooooong — !
C’était leur quotidien.
« Où allons-nous ? »
« Je vais d’abord jeter un œil aux alentours. »
Peu importe le nombre de fois où l’on entend parler de quelque chose, si on ne le voit jamais, on ne sait pas vraiment.
Je me suis donc promené pour observer le District 5, devenu un champ de bataille, et j’ai interrogé Astarotta à chaque fois que la curiosité me gagnait.
« Cet endroit semble assez sûr. Les bruits d’explosions ne viennent que de loin. »
« C’est parce qu’il est stratégiquement important. Comparé à d’autres zones, beaucoup plus d’efforts ont été consacrés à la construction de fortifications ici. »
« Oh, à cause de la plateforme militaire ? »
« Oui. »
J’imagine que si j’avais été commandant, j’aurais fait de mon mieux pour défendre la plateforme militaire moi aussi.
Si nous la conservions, toutes les zones non occupées par Noark pourraient encore recevoir des ravitaillements et du soutien.
« Dans le pire des cas, une retraite serait possible. »
Quoi qu’il en soit, alors que je déambulais comme un noble en promenade, les gens ont commencé à me remarquer et à chuchoter.
« Hé, c’est le Baron Yandel... »
« J’ai entendu dire qu’il avait disparu après l’effondrement de ce bâtiment... »
« Mais le fait que le baron soit ici pourrait signifier que la situation est sur le point de basculer. »
« Comment saurions-nous ce que pensent les supérieurs ? Nous devons juste faire notre travail. »
Tch... J’aurais peut-être dû me couvrir le visage.
« ... Bien que ceux qui avaient besoin de savoir m’aient probablement déjà reconnu. »
En continuant ma ronde, j’ai atteint le périmètre extérieur des fortifications centrées sur la plateforme militaire.
« L’armurerie des frères Marta. »
L’endroit qu’Erwen m’avait fait découvrir lorsque je m’étais débarrassé de mon équipement après la première reconnaissance.
Bien sûr, la boutique autrefois animée était désormais sombre et fermée.
Il en allait de même pour les routes.
Les larges voies qui géraient autrefois l’importante population flottante du District 5 étaient barricadées, avec des soldats montant la garde au sommet.
« Donc, au-delà, c’est le territoire de Noark ? »
J’avais entendu dire que les forces de Noark faisaient une telle pression que les barricades étaient constamment repoussées.
« Tu sors ? »
« J’y réfléchis encore. »
Après quelques inspections, j’ai fini par vérifier les égouts.
J’avais entendu dire que Noark avait complètement détruit les égouts, les rendant inutilisables comme passage, mais j’avais décidé que je devais le constater par moi-même.
Cependant...
« Ça ne passera pas. »
Non loin de l’entrée des égouts, les escaliers étaient bloqués par des décombres, empêchant toute progression.
Déblayer les gravats aurait pu être une option, mais...
« Trop long. »
Par conséquent, pour rejoindre mes camarades, nous n’aurions d’autre choix que de percer le centre de l’ennemi.
« Astarotta, comment est le District 4 ? »
« J’ai entendu dire que c’est la zone la plus féroce. La force principale de Noark y est stationnée. Le commandant d’Orculus y apparaît aussi constamment. »
Oh... ce bâtard est là-bas ?
« Il est un peu retors. »
Quand je l’ai rencontré il y a vingt ans, j’avais réussi à le gérer par la ruse, mais s’il n’est pas idiot, il ne se fera pas avoir deux fois par le même tour.
« En plus, la force principale est là-bas... »
D’accord, il n’est pas question que je mette les pieds dans le District 4.
« Et le District 8 ? »
« Calme depuis que les rebelles en ont pris le contrôle. L’armée royale a essayé de le reprendre pendant des jours, mais a échoué à plusieurs reprises parce que des membres clés d’Orculus le défendaient. »
« Des membres clés ? »
Lorsque j’ai insisté pour obtenir des détails, des noms familiers ont été lâchés par Astarotta.
Les Chevaliers de Sang, la Griffe Noire, la Sorcière des Cris.
Et le Collectionneur de Cadavres...
« Quoi ? Donc ce sont eux les membres clés ? »
Ayant déjà combattu le « Gardien du Phare » là-bas, le District 8 semblait le plus facile.
Bien que j’aie entendu dire que des recrues venaient de faire leurs débuts sans même avoir encore gagné leurs titres, donc ce n’était peut-être pas si simple.
« Qu’en est-il du chemin entre le District 5 et le District 7 ? »
« La ligne de front du District 5 est commandée par Maan, et le District 7 est soutenu par la Troisième Armée. »
« La Troisième Armée... ? Tu veux dire celle dirigée par Eltora Terserion ? »
« En raison du contrôle de l’information, les civils croient que la Troisième Armée a été anéantie, mais en fait, elle a rejoint les forces rebelles avec le Premier ministre il y a quelques jours. »
En écoutant la suite, j’ai appris que la majeure partie de la Troisième Armée avait été forcée à la rébellion par Eltora Terserion, si bien que des conflits internes pouvaient éclater à tout moment.
« De plus, selon les informations, Eltora Terserion n’était pas au courant de ce plan et aurait refusé lorsque l’incident s’est produit. »
« Eh ? Alors pourquoi est-il là ? »
« Le Premier ministre a dû utiliser une forme de coercition. »
Ça se tient... Le fils du Premier ministre est un « démon ».
Il ne suivrait pas volontairement son père dans la gueule du loup.
« ... Peut-être que cela deviendra une clé plus tard. »
Après cela, j’ai pris un moment seul pour organiser mes pensées.
Quel est l’itinéraire optimal pour atteindre le sanctuaire barbare où se trouvent mes camarades, en contournant le District 7 ?
La réponse est venue rapidement.
« Le District 9, alors. »
En termes de distance, partir du District 5 était le plus court, mais aussi le plus dangereux.
Même si Maan commande le District 5, il borde le District 4 où se trouve la force principale de Noark.
« Ce commandant pourrait surgir à tout moment. »
À cette décision, Astarotta a haussé les épaules.
« Aller au District 9 signifie passer par le District 8. »
« Il y a un problème ? »
Elle a juste esquissé un sourire à ma question.
« Méfie-toi du Collectionneur de Cadavres. Il est actif dans cette guerre depuis très longtemps. »
Euh...
On dirait qu’elle s’inquiète sincèrement pour moi.
Sourire.
Pas un conseil très utile.
« Il n’est qu’un autre de la même espèce. »
J’ai atteint le point où je ne perdrais même pas face à un bâtard au cou empoisonné.
Avant de prendre la plateforme militaire pour le District 9,
J’ai demandé à Astarotta de préparer certaines choses nécessaires au plan, et elle a accepté tout ce que j’ai demandé, même si c’était excessif.
Donc, tout était prêt.
« J’attends juste le signal maintenant... »
Alors que j’attendais près de la porte de la forteresse hermétiquement fermée, j’ai remarqué que Raven semblait tendu.
« Raven, pourquoi es-tu si nerveux ? »
« Comment pourrais-je ne pas l’être ? Je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi imprudent. »
On dirait que Raven pensait que j’allais mobiliser des troupes et simplement forcer le passage.
« Combien de temps penses-tu que cela prendrait ? »
« Ne t’inquiète pas trop. Parfois, il vaut mieux se déplacer avec moins de monde qu’avec une foule indécise. »
« Hah... c’est censé me rassurer... ? »
« Si tu es vraiment mal à l’aise, tu peux rester en arrière — »
« Non. Je serais plus nerveux si je n’y allais pas. En plus, nous ne sommes pas des étrangers... »
Malgré tout, c’est un gars loyal.
En souriant à cela, Astarotta s’est approchée avec une expression étrangement satisfaite.
« Tu as des nouvelles ? »
« Oui. Le commandement du District 5 m’a contactée. Tes demandes seront satisfaites d’ici demain matin. »
« ... Aussi tard ? »
« Ne te plains pas. Ils ont besoin de temps pour préparer. »
C’est vrai.
« Donc... tu as dit des nouvelles. Autre chose à dire ? »
« Oh, j’ai failli oublier. Deux de tes camarades disparus ont été retrouvés. »
Mon cœur a bondi.
« Qui ? »
Il y en avait quatre dont je n’avais pas de nouvelles, loin du clan au sanctuaire.
Sven Parav, Lilis Marone.
Et Auyen Rokrov et Amelia.
« ... Dis-le-moi vite. »
« Sois sérieux. Les deux retrouvés sont Auyen Rokrov et Emily Raines. »
« Où sont-ils maintenant ? »
« Dans le District 4. »
« Dans le District 4 ? »
« Selon le rapport des espions, il y a eu un incident violent dans le District 4, et ils en étaient les auteurs. »
« Qu’est-ce qui leur est arrivé ? »
« Nous ne savons pas. Mais heureusement, ils se sont échappés sains et saufs. »
Ouf...
Comment ceux qui avaient été séparés du groupe dans le District 7 ont-ils fini dans le District 4 ?
J’étais curieux, mais profondément inquiet.
« Ne t’inquiète pas trop. Ils sauront certainement se débrouiller. »
« ... Je l’espère. »
Comme je ne pouvais pas me précipiter vers le District 4, j’ai essayé de ne pas y penser.
Réfléchir ne fait qu’amener les pires scénarios.
Comme toujours, les mauvais pressentiments poussent comme des graines.
« Raven, puisque ça commence demain matin, repose-toi n’importe où. »
Ce serait notre dernier repos.
Demain, des journées épuisantes commenceraient à l’aube.
Juste au moment où je pensais me reposer, un son inattendu est arrivé.
Grincement, grincement, grincement.
Le bruit de la porte de la forteresse qui s’ouvre.
« Qu-quoi ? Pourquoi la porte s’ouvre-t-elle soudainement ? Est-ce qu’ils envahissent ? Si c’est le cas, cela ruinerait le plan dès le début... »
Pas possible.
Ça ne peut pas être ça.
Peut-être qu’un soldat a fait une erreur.
Il n’y a pas eu une seule bataille ici pour l’instant, et Noark ne s’étendrait pas sur les côtés au lieu d’attaquer la capitale.
J’ai rapidement écarté ces pensées pleines d’espoir.
Ce n’est pas comme ça que ma chance fonctionne.
« Préparez-vous. »
À peine avais-je dit cela —
Thunk —
Quelque chose est tombé du ciel.
Pas une fois, mais plusieurs fois.
Thunk, tutuk, thunk !
Trop lourd pour être des gouttes de pluie.
Crash — !
« Ugh ! »
Ce n’est que lorsqu’il a atterri juste devant moi que j’ai réalisé.
« Des cadavres humains... ? »
Des corps si mutilés qu’il était difficile de reconnaître leur forme, comme arrachés d’un golem de cadavre. Ils étaient tombés par-dessus les hauts murs de la forteresse.
Et puis —
« Raven, replie-toi ! »
Krazzzzzt — !
Les cadavres ont explosé simultanément, pulvérisant un liquide toxique.
« C’est une embuscade !! »
Des cris de soldats sur les murs et des alarmes retentissant partout.
Deng — ! Deng — ! Deng — ! Deng — !
Au milieu du chaos, j’ai discrètement vérifié mon équipement et jeté un coup d’œil vers la porte entrouverte.
[Grrooooorrrk !!]
La porte, assez large pour une calèche, était remplie d’une armée de cadavres à l’aspect familier qui entrait.
« Bloquez-les !! »
« Nia Lapdonia... ! »
La garnison a réagi immédiatement mais a été submergée.
Ce n’était pas seulement les cadavres dont nous devions nous inquiéter.
Boum — !
Un météore est tombé au milieu des soldats, brisant instantanément les lignes de front.
Au même moment —
[Grrooooorrrk — !]
La barricade a cédé, et la horde de cadavres a déferlé comme un raz-de-marée.
« Hé, Yandel ? »
« Reste ici. Astarotta, protège-le. »
« Compris. »
Laissant Raven en sécurité, j’ai fracassé les crânes des cadavres avec mon marteau et je me suis dirigé vers la porte.
Au-delà de la porte grande ouverte, j’ai vu une silhouette chevauchant une chimère entrer fièrement dans la ville.
« Oh, c’est ça ! Ils ouvrent une foutue porte et ils agissent comme si c’était la fin du monde ! Ils devaient être vraiment négligents ! Pshhssht ! »
Ce bâtard se promène seul comme ça.
« À partir d’aujourd’hui, le District 9 se déclare officiellement sous notre contrôle Orculus... ! »
« ... Hein ? »
Pourquoi a-t-il soudainement cessé de parler ?
« Bjorn... Yandel... ? »
Ah, nos regards se sont croisés.