Chapitre 636
Réunion royale.
C’est lors de cette assemblée, à laquelle assistent les plus hauts nobles de la ville et des officiers militaires équivalents à des généraux de l’ère moderne, que sont établies les politiques régissant le royaume.
Il s’agit, en substance, du cœur du pouvoir nobiliaire.
Bien entendu, y obtenir une place est une tâche ardue.
C’est précisément pour cette raison que la comtesse Ragna Peprock avait autrefois attiré tant d’attention dans les cercles aristocratiques.
Aucune maison noble sans un soutien solide n’avait jamais réussi à obtenir un siège à la réunion royale en si peu de temps.
Enfin, il y avait un Premier ministre qui tirait les ficelles en coulisses, après tout.
Quoi qu’il en soit.
« Je n’aurais jamais cru que Melves n’aurait aucun participant à la réunion royale. »
Honnêtement, étant donné que Melves se compose de trente-deux maisons nobles, je pensais qu’au moins un siège leur reviendrait, mais apparemment non.
Peut-être s’agit-il là d’une forme implicite de discrimination envers les hommes-bêtes.
Ah, mais pour moi, c’était une bonne chose.
« ....... »
« ....... »
À ma remarque sur ma soif, la pièce se tut.
Tout le monde ne savait pas comment réagir, jusqu’à ce qu’un noble dans un coin prenne la parole.
« Quelqu’un pourrait-il aller chercher une tasse de thé ? Assurez-vous qu’il soit froid et avec beaucoup de glaçons. »
Ses mots et ses gestes admettaient son statut de subordonné.
Cela clarifia la situation immédiatement.
Après tout, celui à qui il s’adressait était le président.
« Ah ? Oui... Monsieur le Président. »
Un baron aux côtés du président sortit pour donner de nouveaux ordres aux serviteurs avant de revenir.
Et puis...
« Posez ça ici. »
Les serviteurs furent visiblement tellement pressés qu’en un clin d’œil, une tasse de thé glacé fut placée devant moi.
C’était du thé glacé de cette époque.
Bien différent de ceux, sucrés, que je buvais dans les cybercafés.
« Pas mal. »
Je pris une grande gorgée, savourant l’arôme et la fraîcheur, quand le président s’adressa directement à moi.
« Eh bien, nous écoutons ce que vous avez à dire ? »
« Hum... Je ne sais pas trop par quoi commencer, tout à coup. »
« Alors commencez par ceci. Baron, est-il vrai que vous avez obtenu le droit d’assister à la réunion royale ? »
« C’est vrai. Je me reposais en terre sainte quand, récemment, une lettre comme celle-ci est arrivée. »
Profitant de l’instant, je sortis la lettre que j’avais gardée et la montrai à tout le monde ; leurs expressions s’agitèrent à nouveau.
Bien sûr, personne ne pensait que je bluffais...
« Vraiment... »
« Le sceau royal y est apposé. »
« À en juger par le siège... il est encore mineur pour l’instant. »
Pourtant, voir la preuve de ses propres yeux change inévitablement le ressenti.
« Alors, ma question est : est-ce que ça s’arrête là ? »
Je reformulai la question à la manière d’un barbare, incitant à une réponse rapide, et après quelques hésitations, le président prit prudemment la parole.
« Peut-être... Baron, avez-vous prêté allégeance à la famille royale ? »
« Une question étrange. Quelle différence cela fait-il que nous le fassions ou non ? Nous sommes tous des sujets de la famille royale. »
Ce n’était pas ce que je pensais réellement.
Mais si l’on me posait la question ainsi, je n’avais pas d’autre réponse.
Réalisant son erreur, le président corrigea rapidement sa question.
« ...Alors je repose ma question. Je sais que c’est impoli, mais... »
« Allez-y, je vous en prie. »
« Après votre retour en ville cette fois-ci, avez-vous rencontré la famille royale séparément et reçu des promesses ? »
Même un barbare inconscient pouvait deviner ce qui inquiétait le président.
Il craignait une fuite des talents.
Il était anxieux à l’idée que j’abandonne Melves pour devenir un subordonné loyal de la faction royale.
Je ne m’attendais pas à ce qu’une telle préoccupation soit exprimée ouvertement devant tout le monde.
« ...Pourquoi avez-vous pensé cela ? »
« Même après avoir participé à la réunion d’aujourd’hui, quand vous avez dit vouloir le paiement du contrat et entendre des informations sur le premier sous-sol, vous n’avez cessé de remettre cela à plus tard. »
Ah, ça...
« De leur point de vue, ça a dû paraître ainsi. »
Je n’ai aucun projet d’abandonner Melves ou de trouver un nouveau nid.
En fait, j’apprécie la nature de ce groupe.
Le fait qu’il s’agisse d’un rassemblement de nobles hommes-bêtes souvent discriminés est plutôt avantageux pour moi.
Pourtant, j’avais gardé le silence sur l’exploration du premier sous-sol parce que je voulais garder mes options ouvertes pour d’éventuels accords avec la famille royale plus tard.
« Puisqu’il semble y avoir un malentendu, je vais être clair ici. Je n’ai fait aucune promesse à la famille royale. »
« Alors la réunion royale... ? »
« Je ne sais pas. C’est arrivé sans aucun préavis. »
C’était la vérité.
Avant que la lettre n’arrive, je n’avais eu aucun contact séparé avec le marquis ou qui que ce soit d’autre.
Et m’ont-ils cru ?
« Je vois... »
« Votre curiosité est-elle satisfaite ? »
« Oui. J’étais inquiet au début, mais maintenant il semble que la famille royale vous reconnaisse simplement. »
« Reconnaît quoi ? »
« Que le Baron est déjà la colonne vertébrale de la situation politique de la ville. »
Les yeux du président, brûlants alors qu’il me regardait, ne pouvaient être décrits simplement comme « ardents ».
Il y avait là une passion que je n’avais jamais vue auparavant.
Une volonté de ne pas me laisser partir.
« Un peu oppressant... »
Objectivement parlant, c’était une situation très positive.
Trente et une autres maisons sous Melves me soutenant fermement en coulisses.
C’était l’objectif ultime réalisable au sein de Melves —
« Je vois. »
Mais à cet instant, le regard enflammé du président se refroidit soudainement.
« Cela conclut les questions ici. Baron Mariblack, veuillez poursuivre la discussion. »
« Oui ? Ah, oui... compris. »
Après cela, le président passa le contrôle au modérateur, et tout le monde échangea des opinions timidement tout en nous observant, le président et moi, avec précaution.
Pourtant, le président ne m’adressa plus aucun mot ni aucun regard pour le reste de l’assemblée.
« ...Qu’est-ce que c’est ? Il joue la carte de l’indifférence ? »
Ayant brièvement ressenti ce regard intense, j’étais quelque peu mal à l’aise.
Mais il ne fallut pas longtemps pour réaliser que le président contenait consciemment ses sentiments.
« Alors, je remercie tous les éminents chefs de famille qui ont honoré cette réunion de leur présence, et je conclus par la présente cette assemblée... »
La réunion était complètement terminée, et j’étais sur le point de me lever quand —
« Baron, pourriez-vous rester un instant ? »
« ...... ? »
« Un compliment pour le thé de la famille Mariblack est amplement mérité. »
La manière polie d’un noble de suggérer un entretien privé.
« Eh bien, d’accord. »
J’acceptai et attendis tandis que les nobles présents à l’assemblée évitaient discrètement les adieux et partaient.
Et puis...
« Nous apporterons du thé dès qu’il sera prêt. Veuillez vous mettre à l’aise. »
Au moment où le marquis organisant la réunion d’aujourd’hui quitta la salle, une pièce privée fut aménagée.
« Baron Yandel. »
Le regard du président redevint ce qu’il était d’habitude.
Non pas le regard d’un vieil homme, mais celui rempli d’un désir féroce.
Pourtant, malgré le fait de révéler de tels sentiments ouvertement, sa voix restait calme.
« Baron Yandel, que pensez-vous de Melves ? »
Hmm, le début était une mise à l’épreuve.
« Je pense juste que c’est un bon endroit. Les gens sont corrects. »
« Même après le conflit avec le comte Goldbeard ? »
« Comment les gens peuvent-ils se rencontrer sans quelques heurts ? C’est ainsi que les choses se passent. Je ne déteste pas le comte juste pour ça. »
« Alors c’est une véritable chance. »
Après la mise à l’épreuve du président, c’était à mon tour de tâter le terrain.
« Monsieur le Président, et vous ? »
« ...... ? »
« Je voulais dire ce que vous pensez de Melves. »
Le président eut l’air surpris par cette question inattendue.
« Heh, ce que je pense de Melves... »
Il sembla réfléchir à la manière de répondre, puis donna une réponse si franche que même le barbare qui écoutait fut pris au dépourvu.
« Je pense que c’est une bande de va-nu-pieds. »
« ......Quoi ? »
Une expression impensable à entendre de la bouche du président de Melves.
« Vous attendiez-vous au discours positif habituel du genre : "Nous pouvons y arriver, nous sommes forts si nous sommes unis" ? »
« Non, mais je ne m’attendais pas à une telle honnêteté. »
« En fait, vous êtes le premier à entendre mes véritables pensées. Je ne peux dire cela à personne, et je ne devrais pas le faire. »
Pour la première fois, une ombre passa sur le visage habituellement joyeux du président.
Apparemment, le stress était plus grand qu’il ne le laissait paraître.
« Alors, que voulez-vous dire exactement par "bande de va-nu-pieds" ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Après des milliers d’années, les maisons nobles d’hommes-bêtes n’ont pas augmenté, tandis que les maisons orthodoxes deviennent plus fortes. Nous nous sommes regroupés parce qu’il n’y avait nulle part où aller, mais nous ne sommes pas vraiment unis. »
Le président déversa rapidement des émotions réprimées et des mots comme une confession.
« Savez-vous quelle est notre plus grande différence par rapport aux autres factions ? Nous n’avons aucun point de ralliement central. »
« Si c’est le cas, celui que vous êtes maintenant— »
« Le pensez-vous vraiment ? »
Hmm, eh bien...
Il est respecté et tout, mais si ce vieil homme essayait de présenter une vision et de mener la marche, je doute que les trente et une maisons suivraient cela comme si c’était leur propre affaire.
« ....... »
Restant silencieux, le président gloussa doucement.
« Peu importe à quel point les maisons se rapprochent et deviennent fortes, elles resteront une bande de va-nu-pieds. »
« À cause de l’absence de point de ralliement central que vous avez mentionné plus tôt ? »
« Exactement. »
Peu importe le nombre de grains de maïs, sans chaleur, ils ne peuvent jamais éclater.
Je commençais à comprendre ce que le président voulait dire.
« En fait, Melves est probablement un nid trop petit pour contenir le Baron Yandel. »
« ...Eh bien, je pense que vous êtes le seul à penser cela. »
« Heh, tout le monde le sait secrètement. Ils ne l’ont juste pas reconnu par égoïsme. »
« Même ainsi, je ne possède pas encore de domaine familial. »
« Mais vous avez plus de serviteurs que quiconque dans cette ville. D’après ce que j’ai vu, le Baron Yandel n’est pas un oiseau à la recherche d’un nid. Vous êtes un oiseau qui construit des nids. »
Le président continua de me couvrir d’éloges sans s’arrêter.
« Le Baron Yandel est un chef de tribu d’une race et un baron par son titre. Également l’un des explorateurs les plus célèbres de la ville, dont la rumeur dit qu’il est assez qualifié pour rivaliser avec les plus forts de ce monde. »
Euh... rien de ce qu’il disait n’était faux...
« Mais vous semblez vous sous-estimer trop. Sans votre titre, qui parmi les trente et une maisons aurait ce que vous avez ? »
« ...Assez de flatteries ; dites ce que vous avez à dire. »
« Je sais qu’il est drôle de dire cela à un baron qui a rejoint Melves récemment. Mais si vous manquez cette chance, vous passerez encore mille ans à attendre inutilement. »
Puis, les yeux du président brûlèrent de passion alors qu’il me regardait et continuait.
« Baron, devenez le point de ralliement central de Melves. »
C’était plus tôt que prévu, mais c’était mon objectif ultime.
Mieux vaut être la tête du serpent qui devient la queue du dragon.
C’est pourquoi j’avais ignoré les autres offres et m’étais installé à Melves dès le début.
Mais d’abord, je devais demander ceci.
« Alors, Monsieur le Président, quel est votre souhait ? Que voulez-vous faire en faisant grandir Melves ? »
Une question cruciale à poser lorsqu’on traite avec quelqu’un.
Le président rit de bon cœur à ma question, puis répondit sans hésitation.
« Mon souhait est qu’un jour, je puisse regarder ces insolents nobles nés humains et dire : si vous êtes un humain faible, comportez-vous comme tel. »
« ....... »
« Ne faites pas n’importe quoi. »
Ce vieil homme était plus extrême que je ne le pensais.
Le président, grand-père, partageant ouvertement sa nature radicale et extrême, me fit plusieurs propositions.
« Si vous acceptez mon offre, Melves et notre marquisat de Welbait soutiendront et appuieront pleinement le Baron Yandel. »
« Je veux des détails plutôt qu’un simple soutien total. »
« Bien sûr, ce contrat vous sera confié, et nous vous aiderons à acheter un domaine familial et à construire un manoir. »
« Et ? »
« Lors des votes, les trente et une maisons voteront là où le Baron Yandel l’ordonnera, et si quelque chose entrave vos plans, toutes s’uniront pour éliminer ces obstacles. »
Oh, c’est assez rassurant —
« Cependant, il y a une condition. »
Ah, pas étonnant qu’ils jouent le tout pour le tout.
J’essayai de cacher ma déception et demandai quelle était la condition.
« Et... quelle est cette condition ? Dites-moi. »
« Quel que soit le partenaire... »
Les mots suivants firent le vide dans mon esprit pendant un instant.
« Mariez-vous rapidement et produisez des héritiers. »
...Cette condition était inattendue.