Chapitre 618
Après environ trois mètres, le passage déboucha sur une pièce ressemblant à un centre de contrôle.
Des panneaux de verre rectangulaires couvraient les murs, affichant en temps réel le statut de chaque emplacement à l'intérieur du bâtiment.
Et aussi...
« Il y a énormément de commandes. »
Il y avait tant de boutons et de leviers que l'on aurait dit le cockpit d'un avion.
« Yandel. »
En me tournant à l'appel d'Amelia, je vis sur l'un des écrans la pièce où étaient retenus les membres de notre équipe d'exploration.
« Pas étonnant que je ne l'aie pas trouvée, peu importe mes recherches. »
La pièce n'avait pas de porte.
À la place, des dizaines de rails entraient et sortaient, ce qui signifiait que tout déplacement n'était possible que via ces rails...
« Maintenant, je comprends à peu près comment nous étions censés atteindre cette pièce. »
Il fallait monter sur les bons rails et se déplacer dans l'ordre précis, comme pour résoudre un mini-jeu de réflexion.
« ...Il y avait quelque chose de similaire dans la dernière partie du 10e étage. »
Cette partie était vraiment vicieuse.
Il fallait essayer encore et encore, et l'échec signifiait la destruction de tout le groupe.
Honnêtement, j'accepterais ça au troisième ou quatrième étage, mais au 10e ? C'est juste cruel.
« Heureusement, ceux qui ont été emmenés plus tôt semblent être revenus indemnes. »
« Hein ? »
« Ceux qui ont été traînés hors d'ici avant moi. Ceux qu'on soupçonnait d'être devenus des pierres de mana dans l'espace souterrain. Maintenant, ils ont tous l'air indemnes à l'intérieur. »
« Ah ! »
Ce n'est qu'alors que j'ai regardé attentivement l'écran et j'ai vu qu'avec Amelia, tous les membres disparus se tenaient en sécurité dans cette pièce.
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
Demanda Amelia, et je fis une pause pour réfléchir.
D'innombrables boutons et leviers.
Si nous les utilisions correctement, nous pourrions peut-être secourir nos camarades d'ici...
« Ne presse rien au hasard ; reste tranquille. »
Comme nous ne savions pas ce que faisaient ces boutons, il était risqué de tenter quoi que ce soit à l'aveugle. Et si l'un d'eux libérait un gaz toxique et tuait tout le monde ?
« Tu me prends pour une idiote ? »
« Je disais ça au cas où. Essayons d'abord celui qui est le plus éloigné. »
« ...Tu n'as pas dit de ne pas presser au hasard ? »
« Mais si on n'essaie pas, on n'apprendra rien, non ? »
Amelia et moi avons ensuite examiné minutieusement la salle de contrôle, étape par étape.
Nous avons pressé les boutons séquentiellement, en partant de l'écran montrant la pièce des camarades jusqu'aux boutons les plus éloignés, apprenant ainsi un fait :
Les boutons situés sous l'écran affectent la position de la caméra de cet écran.
Réalisant cela, nous sommes devenus plus audacieux, pressant plusieurs boutons et leviers, et avons bientôt compris la plupart de leurs fonctions.
« Presser le rouge arrête les rails ; le vert les redémarre ; tirer le levier de gauche inverse le sens des rails... »
Tirer le levier de droite changeait la vue de l'écran pour contrôler une autre zone. Chaque bouton et levier avait des usages variés.
Cependant, le problème était que trois boutons et leviers restaient inconnus...
« C'est quoi ce bordel ? »
Contrairement aux autres fixés sous les écrans, ceux-ci étaient isolés au centre de la pièce, donc nous ne pouvions pas les tester à la légère.
Ils avaient l'air suspects.
À en juger par mon intuition, ces dispositifs affectaient probablement tout le bâtiment...
« Si nous voulons atteindre cette pièce, le moyen le plus rapide est de laisser quelqu'un se transformer en pierre de mana et de le suivre. »
Conseilla Amelia, et je gloussai.
Qui ne le sait pas ?
« Absolument pas. Ça semble mortel, et qui sait quels effets secondaires pourraient survenir. »
« Alors on continue d'attendre comme maintenant. »
Ce n'est pas un mauvais choix.
L'inconvénient est d'attendre éternellement qu'ils sortent un par un, mais si nous nous en tenons à cette méthode, tout le monde peut être sauvé.
En supposant que l'état actuel se maintienne.
« Ou alors, on peut essayer de trouver nous-mêmes. »
« Trouver nous-mêmes ? »
« Oui. »
En vérifiant l'usine souterraine sur l'écran, plus de vingt personnes s'y étaient rassemblées.
Si nous arrêtions tous les rails et demandions à tout le monde d'entrer sur les rails pour fouiller, cela pourrait être plus rapide.
« En plus, nous devons d'abord trouver cette pièce pour l'explorer. Quelque chose pourrait y être caché. »
« C'est vrai... Nous sommes venus pour explorer, après tout. »
« Exact, nous n'avons encore rien appris. »
S'échapper de ce temple est facile.
Il suffit de sortir par là où je suis entré.
Mais quel est notre but ici ?
Nous voulons nous échapper de ce sous-sol misérable et retourner en ville. Pourtant, nous n'avons aucun moyen de quitter l'île Arc-en-ciel.
« Je vois, ça a du sens. »
Une fois d'accord, inutile d'hésiter.
Amelia et moi avons commencé à arrêter tous les rails à travers le bâtiment.
Ensuite, nous sommes descendus au sous-sol, avons rejoint la force principale, et avons partagé nos découvertes et nos plans.
Un jour, deux jours, trois jours, quatre jours...
Sous le commandement d'Amelia, nous avons cartographié méthodiquement les rails enchevêtrés comme une fourmilière.
« Tout le monde, prenez une copie de la carte ! Mise à jour d'hier ! »
« Nous avons confirmé que cet itinéraire mène à la sortie, donc aujourd'hui nous allons vérifier ailleurs. »
Tout le monde travaillait ensemble, se déplaçant joyeusement vers un objectif commun.
Et maintenant, je les observais sur les écrans de la salle de contrôle du dernier étage.
J'étais venu vérifier après des rapports faisant état de rails en mouvement pendant l'exploration...
« Quoi ? Je pensais avoir éteint ça ? »
Trouver et arrêter à nouveau le rail problématique n'était pas difficile.
Mais alors...
Crépitement, crépitement—
Juste au moment où j'allais redescendre, tous les écrans devinrent soudainement complètement noirs.
Et puis...
[Puis-je avoir un moment pour discuter ?]
Une voix étrange s'éleva depuis l'autre côté des écrans.
Une langue ancienne demandant à converser.
Au même moment, un amas de lumière aux couleurs de l'arc-en-ciel apparut sur l'écran central.
[Ne vous inquiétez pas. Je ne veux aucun mal.]
À chaque mot, l'amas de lumière s'étirait et rebondissait comme une balle en caoutchouc.
Pas une IA ou quoi que ce soit du genre.
Comment devais-je prendre cette présence mystérieuse essayant de parler au-delà de l'écran ?
[Marx, ça fait un bail. Je suis heureux de voir que tu te portes bien.]
Tout en réfléchissant, l'entité mystérieuse salua quelqu'un directement.
« Marx ? »
[Serait-ce... tu veux parler de moi ?]
J'ai penché la tête alors qu'Hamsik regardait prudemment l'écran.
[Ah, maintenant je réalise que tu ne sais pas qui tu es ni pourquoi tu es ici. C'était ton souhait.]
[De quoi tu parles ? Tu me connais ?]
[Bien sûr.]
À cette réponse affirmative, Hamsik m'a agrippé les cheveux fermement.
Il semblait aussi stupéfait que moi.
Il était donc temps pour un ami d'intervenir.
« Je suis ravi de te rencontrer, mais que dirais-tu de te présenter ? Qui es-tu ? »
[Directeur du laboratoire. Appelle-moi comme ça si tu as besoin d'un nom.]
« Directeur, c'est trop long ; juste "Directeur" suffira. »
[Comme tu veux.]
J'avais lancé une remarque désinvolte pour tâter le terrain, mais la réaction fut étonnamment douce.
Qui que ce soit, cette entité ne se souciait vraiment pas des titres.
« Eh bien, Directeur, dis-nous. Si tu es apparu devant nous, tu dois avoir une raison. »
Avant de découvrir qui était le Directeur, j'ai demandé le but. C'est ce que j'apprécie le plus quand je rencontre des inconnus.
Quel est l'objectif de ce type ?
Malheureusement, le Directeur répondit de manière évasive.
[Capitaine Baekin, se porte-t-il bien ?]
« ......Capitaine Baekin ? »
[Même coincé ici, je peux ressentir des choses. Tu as rencontré cet ami récemment, n'est-ce pas ?]
Intuitivement, j'ai compris à qui « Capitaine Baekin » faisait référence.
Celui qui a vaincu le redoutable Seigneur Dreadfear et que nous avons rencontré dans un lieu mystérieux.
« ......Qui es-tu exactement ? »
[Un être pitoyable, béni et maudit à la fois. Marx, tout comme cet ami.]
« Donc tu ne me diras rien. »
[Ne sois pas impatient. Tu atteindras la vérité un jour.]
Curieusement, la phrase ressemblait à ce que le Capitaine Baekin avait dit.
La différence : Baekin parlait avec incertitude, mais le Directeur semblait confiant.
[Mais je peux te donner un indice. Pratique, Marx, cet ami est juste à côté de toi.]
« Un indice ? »
[Avant de commencer, je vais demander d'abord. Marx, veux-tu connaître ton passé ? Souviens-toi, tu as perdu la mémoire à ta propre demande.]
À la question du Directeur, Hamsik trembla.
Mais le temps était compté.
[Oui, je veux savoir.]
À la réponse d'Hamsik, l'amas de lumière sur l'écran commença à bouger.
[Tu es actuellement dans un centre de recherche nommé Panthelion. C'était une institution souterraine secrète gérée par l'Empire.]
Bien qu'Hamsik ait dit qu'il était déjà venu ici, je me demandais pourquoi cette histoire commençait maintenant.
Pourtant, j'ai écouté attentivement sans couper.
[L'Empire a établi ce laboratoire dans un seul but : créer des armes biologiques loyales et puissantes, plus fortes que n'importe quel soldat.]
[De nombreux magiciens, érudits et alchimistes se sont rassemblés pour étudier toutes les connaissances et mener des expériences. Pourtant, les résultats étaient toujours insuffisants.]
[Cela a changé quand les magiciennes sont apparues. Une guerre sans précédent a éclaté, et l'Empire était menacé.]
[Tous les talents ont été rassemblés au laboratoire, et un soutien sans précédent a été accordé. Plus important encore, de nouveaux sujets de test ont été ajoutés.]
[Des milliers de monstres, y compris ceux créés par les magiciennes, étaient amenés quotidiennement. Les recherches de Panthelion ont fait des progrès considérables en peu de temps.]
L'amas de lumière vacillait violemment comme s'il ouvrait des yeux.
[L'un de ces sujets de test était toi, Marx.]
[Je... j'étais un sujet de test... ?]
[Oui. Tu as été capturé ici et tu as subi des expériences brutales jusqu'à ce qu'une magicienne qui t'appréciait autrefois attaque avec son armée.]
[...Donc j'ai été libéré grâce à la magicienne ?]
[Non, tu n'as pas été libéré. Tu es mort pendant le processus.]
[Je suis mort ? Alors pourquoi suis-je ici ?]
[Ta mort était significative pour la magicienne. Elle a été gravée si profondément qu'elle ne pouvait être effacée.]
« Non, je ne comprends pas ! Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
À l'éclat d'Hamsik, le Directeur répondit mécaniquement.
[Tu es mort dans les bras de la magicienne, en disant que s'il existait une Terre de l'Aube, tu souhaitais y vivre paisiblement sans souvenirs, à lire des livres.]
C'était toute l'histoire que le Directeur racontait à propos d'Hamsik.
Puis le Directeur continua.
[J'étais dans une situation similaire. Bien que j'aie commis beaucoup d'erreurs en tant qu'humain, j'ai eu une chance d'expier avec la magicienne.]
Le ton était toujours plat, mais...
[Mais le temps change tout.]
Si je n'imaginais pas, la voix semblait différente.
[Même toi, n'as-tu pas finalement échoué à supporter ce long moment et quitté cet endroit ?]
[Je ne l'ai fait qu'à contrecœur à cause de ce type—]
Avant qu'Hamsik ne puisse être submergé, j'intervins rapidement.
« Ça suffit. Alors, qu'est-ce que tu veux dire exactement ? »
Selon mes données, aucun de ces types prolixes n'était sain d'esprit.
Ce type était le premier à apparaître.
Il était probablement derrière l'enlèvement de mes camarades ici.
Dans l'ensemble, il était difficile de lui faire confiance...
[Je veux proposer un marché.]
« Un marché... ? Continue. »
[Je vous laisserai quitter cet endroit.]
Pour l'instant, cela semblait valoir la peine de l'écouter.