Chapitre 613
Des oreilles pointues.
Des jambes courtes et trapues.
Des oreilles d'animaux et une peau écailleuse...
Ceux qui nous entouraient avaient une apparence qui rappelait les races hétéromorphes de Lapdonia.
Mais...
« Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
« Qui sait. Des monstres, probablement ? »
Ils étaient nettement différents des races hétéromorphes.
Plus proches de la vallée de l'étrange, peut-être ?
Ils ressemblaient à des races hétéromorphes, mais possédaient des différences si étrangères qu'elles en étaient troublantes.
« Ce sont... les monstres les plus horribles que j'aie jamais vus. »
L'un d'eux, doté d'oreilles pointues, avait des cornes qui lui poussaient sur le front.
Certains avaient des jambes trapues mais un buste normal.
Un autre avait des oreilles d'animal, mais était entièrement recouvert d'écailles, comme un draconique.
Certains avaient des bras ou des jambes supplémentaires poussant à des endroits incongrus ; d'autres étaient normaux, à l'exception d'une tête anormalement grosse.
Tous avaient des visages sévèrement asymétriques, si bien qu'au premier coup d'œil, il était clair qu'ils n'étaient pas normaux...
« Quand les dieux ont créé la vie à partir de l'argile, peut-être qu'en mélangeant le tout avec des monstres dans un chaudron, on obtient ce genre de résultat. »
Quelqu'un a marmonné cela, et ça semblait approprié.
On aurait dit que tout avait été décidé par un jet de dés aléatoire à la naissance.
Quelques traits supplémentaires :
[Kyahaaaaaak— !]
Ils avaient assez d'intelligence pour attirer leurs ennemis, mais semblaient dépourvus de tout système de langage.
Aussi...
« Commencez le combat ! »
« Tout le monde, tenez vos positions ! D'abord, nous avons besoin d'infos sur l'ennemi... hein ? »
Contrairement à leur apparence menaçante, ils étaient incroyablement faibles.
Vlan ! Crac !
Leurs têtes, fracassées par des coups de marteau portés en défense, tombaient comme des feuilles mortes en automne.
« ...C'est quoi, ça ? »
Je m'attendais à des adversaires coriaces puisqu'ils nous avaient encerclés en échappant même aux sens d'Amelia et des éclaireurs.
« Ces types ne valent rien du tout ! »
« Tuez-les... ! »
Une fois que chaque membre de l'escouade a réalisé que l'ennemi était insignifiant, ils ont commencé à attaquer plus agressivement.
J'ai essayé de les mettre en garde contre tout excès de confiance... mais—
Crac ! Tranché ! Kraaang !
Aucun imprévu n'est survenu jusqu'à ce que la zone soit nettoyée.
« Pourquoi sont-ils si faibles... ? »
Leurs capacités physiques étaient supérieures à celles d'humains normaux, mais c'était tout.
Ils n'invoquaient pas d'esprits comme les elfes, n'utilisaient pas d'Objets Numérotés comme les nains, et ne maniaient pas les pouvoirs d'âmes contractées.
Ils n'utilisaient pas non plus le pouvoir des essences.
Un seul détail inhabituel subsistait.
« Raven, ont-ils lancé une magie de distorsion ? »
« Non. Ils ne l'ont pas fait. »
« Mais leurs corps restent là... »
Des dizaines de monstres écrasés gisaient dans la clairière, têtes, bras et jambes en charpie.
« Sont-ils vivants ? »
« Ils ne respirent plus et leur cœur s'est arrêté. »
Je me suis approché avec prudence, et mis à part le fait que les cadavres ne disparaissaient pas, ils étaient bel et bien morts.
« Examinez-les. »
Tout en maintenant les forces restantes en alerte, j'ai ordonné aux magiciens d'étudier les corps.
Pour une étude appropriée, une magie de conservation serait nécessaire avant de retourner à la base...
« Pas étonnant qu'aucun ne ressemble à un barbare. »
Même après une brève enquête, un fait évident a émergé.
En plus d'avoir l'air d'avoir été percutés par un camion de 8 tonnes, ces monstres partageaient un point commun :
« Le cœur. »
Le cœur.
« Très similaire au cœur d'un barbare. »
Ils avaient des cœurs de guerriers.
Mes pensées sont devenues lourdes.
J'avais appris un secret en discutant avec l'homme vampire.
[Duc... de quelle race pensez-vous que je sois ?]
[...Évidemment humain, non ?]
À l'époque du duc, les « races hétéromorphes » n'existaient pas.
L'histoire de Lapdonia écrit que les races hétéromorphes vivaient sur ces terres bien avant que la malédiction de la magicienne ne recouvre le monde.
Que se passait-il ?
Parmi les nombreuses possibilités auxquelles j'ai pensé, la plus plausible était celle-ci :
« Des mondes similaires mais différents. »
Comme la théorie des mondes parallèles de la Terre, peut-être était-ce cela.
Un monde accessible par des portes dimensionnelles où l'exploration de labyrinthes est possible.
Cela ne semblait pas impossible.
Mais maintenant, les choses étaient légèrement différentes.
[L'alchimie a commencé comme une science visant à créer des « humains ».]
L'alchimie.
[Oh, tu ne savais pas ? Les archives anciennes se vendent à prix d'or auprès de la royauté.]
L'histoire ancienne était activement collectée, pourtant, étrangement, beaucoup avait été perdu.
[Les humains peuvent manier n'importe quel pouvoir : aura, pouvoir divin, magie, arts spirituels.]
Le trait propre aux humains est le potentiel pour toutes les races.
Et...
[C'était différent de la magie ou de l'essence. C'était comme si la voix elle-même détenait un pouvoir, imprimé dès la naissance dans mon sang et mon âme. Celui-là est mon roi, mon maître.]
Même la mystérieuse aptitude spéciale du roi était voilée.
[Oh, et le vieil homme de la Tour de Magie n'a révélé son identité qu'après que nous nous soyons agenouillés, en suivant son exemple.]
De nombreux éléments d'information recueillis au cours du voyage pointaient vers une seule possibilité.
Peut-être.
Juste peut-être.
Les cinq races hétéromorphes autres que les humains ont été créées artificiellement.
Pour les besoins de quelqu'un.
Ou plus précisément...
« La famille royale. Ça ne peut être que la famille royale. »
Bien que je me sente comme un adepte des théories du complot, réfléchir à rebours rendait la chose assez convaincante.
D'une certaine manière, les races hétéromorphes sont des esclaves des humains.
Des esclaves qui entrent dans le labyrinthe, extrayant des pierres de mana grâce à leurs capacités physiques supérieures.
« Même leurs taxes sont élevées. »
Bien que ces taxes élevées aient des raisons historiques.
Maintenant, je doutais même de cette histoire elle-même.
Je ne doutais pas que l'histoire ait existé, mais—
« Cette histoire n'avait-elle pas un cerveau derrière elle ? »
Quelqu'un poussant secrètement les races hétéromorphes vers l'avant, orchestrant les événements depuis l'ombre.
Ce ne serait pas difficile pour une famille royale disposant d'innombrables agents.
« ...Pourquoi penses-tu soudainement à ça ? »
« Je me demandais juste quel genre de viande séchée manger plus tard. »
J'ai esquivé la question de Raven.
Bien que j'en sois convaincu, ce n'était encore qu'une possibilité...
Si c'était vrai, c'était un lourd secret qu'il valait mieux ne pas divulguer.
« Hum, bref, lancez une magie de conservation sur tous les cadavres restants et stockez-les bien. Nous retournerons à la base pour des recherches approfondies. »
« Tu prévois de rentrer immédiatement ? »
« Bien sûr que non. L'exploration continue. Nous n'avons pas encore découvert grand-chose ici. »
Après la bataille et l'enquête préliminaire, j'ai mené les troupes pour reprendre l'exploration des environs.
Un jour, deux jours, trois jours.
En élargissant largement les recherches pour cartographier la zone, nous avons rencontré de nombreux monstres.
De nombreux monstres mécaniques provenant des Ruines de Panthelion, et plusieurs géants mécaniques.
Parmi eux se trouvaient des « Doppelers ».
Au fait, « Doppler » était le nom donné par Raven aux monstres ressemblant aux races hétéromorphes...
Son étymologie était simple dans la langue ancienne :
« Êtres différents. »
Le talent caractéristique de Raven pour les noms dramatiques était présent, mais le sens convenait assez bien—.
« Yandel. »
Ah, sursaut.
« Fais un peu de bruit si tu es là. As-tu fini de faire le scout ? »
Amelia a hoché la tête et est allée droit au but.
« Nous avons trouvé une étrange structure artificielle connectée quelque part pendant le repérage. Nous devrions aller vérifier à l'aube. »
« Une structure artificielle ? »
J'ai demandé des détails à Amelia. Après que tout le monde ait entendu, j'ai eu une forte intuition que nous avions enfin des résultats.
Mais comme tout le monde était fatigué, nous avons convenu de bien nous reposer et d'inspecter les lieux au matin, selon les conseils d'Amelia.
« Ici. »
Le lendemain, en suivant Amelia, nous sommes arrivés dans une jungle ordinaire.
Rien de différent des zones que nous avions explorées jusqu'ici.
Mais...
« Il va falloir surveiller le sol plus attentivement à partir de maintenant. »
« Nous avons eu de la chance de trouver ça. »
En dégageant les broussailles jusqu'à hauteur de genou, quelque chose de caché est apparu.
Une trappe ressemblant à un couvercle de regard d'égout, installée directement sur le sol nu.
Elle avait une poignée sur le dessus, comme conçue pour être tournée afin de s'ouvrir.
« Nous n'y avons pas touché, craignant qu'elle ne soit piégée. »
« Bonne initiative. »
J'ai demandé aux magiciens d'enquêter. Peu après, un rapport est revenu indiquant qu'aucun danger majeur n'avait été détecté.
Ouf, donc c'était vraiment juste une question de l'ouvrir ?
Clic, clic, grincement, boum— !
En tournant la poignée, j'ai entendu le verrou se libérer à un certain point, et la trappe s'est ouverte.
À l'intérieur se trouvait une structure cylindrique avec une échelle sur une paroi menant vers le bas.
« Profondeur... »
En utilisant un sort d'orbe lumineux, j'ai vérifié : environ 20 mètres.
Mais je ne pouvais pas voir en bas à cause de l'angle.
« Eh bien, je vais— »
« Absurde. J'y vais. »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Amelia m'a interrompu et s'est avancée.
Elle n'avait pas l'air de vouloir reculer, peu importe ce que je disais.
Nos regards se sont croisés, une bataille de volontés silencieuse.
« Quelles étranges inquiétudes tu as. »
Raven a gloussé en s'interposant entre nous.
« Je vais vérifier. »
« Quoi ? »
« Ah, avec de la magie, bien sûr. »
« Ah... »
Amelia et moi avons reculé maladroitement tandis que Raven invoquait un cristal d'enregistrement, le descendant prudemment au lieu de risquer quelqu'un.
Mais de tels outils ont leurs limites.
« Il y a un couloir droit en bas, bloqué par une porte en fer au bout. »
Comme la porte bloquait le passage, aucune autre information ne pouvait être recueillie de cette façon.
Par conséquent...
« ...Ne pense même pas à entrer en premier. Je suis le capitaine scout de cette expédition. »
Il a été décidé qu'Amelia entrerait en premier.
« Amusant de voir comme elle était en colère à cause de ce nom bizarre tout à l'heure. »
Quoi qu'il en soit, Amelia est descendue, suivie d'un magicien.
Après avoir assuré un peu de sécurité, c'était à mon tour d'entrer.
« ... »
Même après avoir relâché [Forme de Géant], l'espace étroit rendait la descente de l'échelle assez inconfortable.
Mes épaules étaient si à l'étroit qu'elles touchaient presque les murs.
« Misère de barbare. »
Une telle architecture racialement discriminatoire existe à toutes les époques.
« Par ici, Yandel. »
Après une ascension difficile, Amelia m'a appelé depuis l'intérieur du couloir.
« Contrairement à l'étage, il n'y a pas de mécanisme de verrouillage ici. Et rien ne se raye quand je touche avec mon aura. »
Hmm, si l'aura ne peut même pas l'égratigner, c'est une immunité physique effective...
« Et la magie ? »
J'ai demandé, et le deuxième entrant, un magicien qui était le bras droit du chef d'expédition, a répondu prudemment.
« Outre la perturbation dimensionnelle, un faible flux magique spécial est détecté. Sa densité est faible, donc il est peu probable que ce soit un piège. Cela contrôle probablement juste l'ouverture et la fermeture de la porte. »
« Et ? »
« Fait intéressant, la perturbation dimensionnelle couvre ce qui se trouve au-delà de la porte, pas la porte elle-même. »
« Hm, donc l'inefficacité de l'aura n'est pas due à la perturbation ? »
« C'est ce qu'il semble. »
« Un métal que l'aura ne peut pas rayer... »
J'ai frappé à la porte.
Je ne pouvais pas savoir ce qui était caché à l'intérieur, mais même cette porte en fer semblait précieuse.
« Chef adjoint de l'enquête. »
« ...Tu me parles ? »
« Oui. Peux-tu retirer tout ça ? Je pense que ça ferait une excellente armure si on le faisait fondre. »
« Euh... je pense que ça vaut le coup d'essayer. Même en dehors de la fabrication d'armures, c'est clairement un minerai rare. »
Ok, compris.
Bien que je ne sache pas pourquoi l'idée de fabriquer une armure est écartée, le magicien a accepté de tenter de le retirer.
« Hein ? »
Soudain, une légère vibration a résonné depuis la porte.
« Yandel, recule ! »
Surpris par le cri d'Amelia, j'ai reculé.
Mais ce qui s'est passé ensuite était étonnamment mineur.
Drdrdr, drdrdr.
Quelque chose a tourné à l'intérieur, et avec un clic doux, la porte ronde s'est ouverte en douceur.
「Autorisation d'accès aux enregistrements primaires confirmée.」
「Entrée autorisée.」
C'est quoi ce... ?
« Tu sais pourquoi ça s'est ouvert soudainement ? »
« Aucune idée. Quand nous avons essayé de contacter ça plus tôt, il n'y a eu aucune réponse. »
« Je vois... »
Légèrement stupéfait, mais maintenant deux possibilités existaient : quelqu'un l'a ouvert en entendant mon coup, ou—
« Une condition inconnue de moi a été remplie. »
Personnellement, la seconde semblait plus probable, mais peu importait.
Pendant que le magicien utilisait une pierre de message pour rapporter la situation à l'étage, je suis lentement entré au-delà de la porte.
Et...
« Hein ? »
Un problème est survenu.
Soudain, j'ai regardé en arrière pour voir Amelia pressée contre la porte.
Elle avait la paume à plat dans l'air comme si elle mimait quelque chose.
Sa bouche bougeait mais aucun son ne sortait.
« Quoi ? Tu ne peux pas entrer ? »
« Comment as-tu fait pour entrer ? »
Sentant quelque chose d'étrange, je suis sorti en hâte et j'ai demandé. Après plusieurs essais, un fait a été confirmé.
« La porte s'est ouverte, mais la perturbation dimensionnelle reste active comme d'habitude. Je ne comprends tout simplement pas... »
Pour une raison quelconque, seul moi pouvais entrer au-delà de cette porte.
Par conséquent...
« Attendez ici. Je vais vérifier rapidement. »
« Quoi ? Attends— »
Avant que les réprimandes d'Amelia ne puissent commencer, je me suis précipité à l'intérieur.
Flare— !
Il faisait sombre à l'intérieur, mais activer le mode Bougie Barbare a aidé.
« On se croirait à l'intérieur d'un sous-marin... »
Chaque surface était recouverte de plaques d'acier, avec des tuyaux et des câbles inconnus partout.
Clac, clac.
Pas de bifurcation sur le chemin ; seulement tout droit. Après avoir marché environ 100 mètres, une autre échelle est apparue pour descendre.
Mais au lieu de descendre à l'aveugle, j'ai décidé d'ouvrir la porte en fer à côté d'abord.
Clac.
Heureusement, elle s'est ouverte facilement sans coincer.
En jetant un coup d'œil à l'intérieur, j'ai cligné des yeux lentement.
« Ouf... »
Un long couloir s'étendait, semblant sans fin.
Des tubes à essai remplis de liquide vert bordaient les murs.
Honnêtement, c'était difficile à croire.
Je ne savais pas pourquoi le genre changeait soudainement en science-fiction...
« Doppler. »
Des monstres ressemblant aux races hétéromorphes, nommés par Raven, étaient accroupis dans les tubes à essai, me fixant avec hostilité.