Chapitre 612
Une rivière coulait à l'est du temple.
Au-delà de cette rivière, un groupe d'humains fut découvert.
Bien que tout le monde soupçonnât fortement qu'il s'agissait de « monstres » humanoïdes, peu importait —
« Nous avons tenté d'établir un contact, mais ils ont rapidement disparu, la tentative a donc échoué. »
« Je vois... »
Même si les informations étaient rares, c'était tout de même un signe positif d'avoir découvert quelque chose.
Il n'y avait eu quasiment aucun progrès dans l'exploration depuis environ une semaine.
« Commandant, puis-je connaître votre plan pour les mouvements futurs ? »
« Quel plan ? »
Je fis un sourire en coin et dis au commandant en second :
« J'étais justement sur le point de commencer à explorer au-delà de la rivière. Ça tombe bien. Préparez l'expédition. »
« L'expédition, monsieur... ? »
« Je laisserai le gros des troupes ici. Avoir trop de monde peut être encombrant. »
J'estimais qu'il ne serait pas trop tard pour faire traverser la rivière au gros de la troupe après avoir confirmé ce qui se trouvait de l'autre côté.
« Oh, et cette fois, je serai de la partie, alors n'essayez pas de m'en empêcher. »
« Oui... Dans ce cas, je préparerai le personnel adéquat parmi ceux que vous avez mentionnés. »
Les éclaireurs rapides dotés de sens aiguisés furent naturellement tous inclus, et nous ajoutâmes des magiciens, des prêtres et du personnel de combat pour former une force d'intervention de 36 membres.
Pour information, Ainard occupait l'une des places de combattant.
« Pnnelin devrait probablement rester en arrière. »
La capitaine des éclaireurs, Amelia, semblait mal à l'aise au sujet d'Ainard, mais je n'y pouvais rien.
Le simple fait de l'avoir à proximité était utile.
Nous ne savions pas quel genre de nouveaux monstres pouvait apparaître, alors la « chance du débutant » pour augmenter les taux de drop d'Essences était nécessaire.
« Commandant en second. »
« Oui. Ne vous inquiétez pas ; je prendrai bien soin du gros des troupes. »
« Alors je vous fais confiance. »
Ce n'était pas juste une formule de politesse — je lui faisais vraiment confiance.
Le commandant en second gérerait bien la situation sans incident en mon absence.
« Capitaine des éclaireurs, accélérez. »
Une fois l'expédition lancée, nous nous déplaçâmes rapidement, comme pour un speedrun.
Nous avions déjà confirmé qu'il n'y avait aucun danger immédiat à proximité...
Si nous ne nous dépêchions pas, il nous faudrait une éternité rien que pour atteindre l'embouchure de la rivière.
« Halte ! Nous campons ici aujourd'hui et repartons demain matin ! »
Nous avions adopté un style consistant à avancer toute la journée, puis à établir le camp le soir pour nous reposer.
« Merci pour votre dur labeur aujourd'hui, Baron ! »
« Hé ! Je suis un commandant, pas un baron ! Tu ne sais pas que je souris à chaque fois que tu m'appelles comme ça ? »
« Oh, c'est vrai, Commandant ! Alors je vais me reposer en premier parce que je suis fatigué ! »
Comme le voyage était long, les visages de chacun nous étaient devenus familiers, bien que cela semblât encore un peu étrange.
Seuls trois membres du Clan Anabada rejoignirent cette expédition : Misha, Amelia et Ainard.
« Bjorn. Puis-je te demander quelque chose... est-ce que ça va ? »
Alors que je patrouillais dans le camp, la secrétaire me tendit discrètement de la nourriture tardive et parla avec prudence.
« Je t'écoute. »
« Pourquoi as-tu laissé cette gamine derrière ? »
« Tu parles d'Elwen ? »
« Ouais. »
La secrétaire Misha hocha la tête et parla doucement.
« En termes de capacités et tout le reste, je ne vois aucune raison de la laisser derrière. C'est pour ça que ça semblait un peu étrange. »
Elle n'avait pas tort.
Elwen possédait des sens aiguisés parfaits pour l'exploration et une puissance de combat de haut niveau — elle était très adaptée à cette mission.
Mais...
« Elle a dit qu'elle ne viendrait pas. »
Que pouvais-je faire si elle choisissait de se reposer au camp principal ?
Bien que cela ne ressemblât pas à Elwen, elle avait probablement besoin de repos après les récentes épreuves.
« Oh... Je vois ? »
Misha sembla surprise par ma réponse.
Cependant, elle n'insista pas et s'en alla.
« Je vois... alors, à demain. »
« Ouais, repose-toi bien. »
Après le départ de Misha, je mangeai mon repas tardif seul, en triant mes pensées.
À proximité, j'entendis des voix.
En vérifiant, je vis Amelia parler discrètement à des éclaireurs dans un endroit isolé.
Je ne pus saisir les détails, mais —
« Oui, capitaine. Compris ! »
Le dernier salut crié parvint clairement à mes oreilles.
« Quand a-t-elle acquis une telle discipline ? »
Elle était assez douée.
Bien qu'elle parût maladroite par moments, elle ne se dérobait jamais devant aucun ordre.
« C'est fini ? On aurait dit qu'elle les grondait. »
« Pas gronder. Juste les avertir que la formation s'était brisée pendant le mouvement d'aujourd'hui. »
« Oh, je vois. »
Nous considérions cela comme une « réprimande », mais il n'y avait aucune raison de discuter, alors nous laissâmes couler...
« Au fait, as-tu décidé de continuer à porter le cache-œil ? »
Je demandai cela en la voyant l'enlever d'une main ; Amelia sursauta et répondit :
« ...Seulement pendant l'exploration. »
« Vraiment ? Ne serait-il pas préférable de s'habituer à le porter tout le temps ? »
L'effet [Borgne] qui améliore la vision ne consomme pas de ressources, il n'y a donc aucune raison de l'enlever.
En fait, l'activer constamment réduit les erreurs sensorielles.
« ... »
« Tu sembles ne le porter que pendant les combats et vivre sans le reste du temps. Y a-t-il une raison ? »
Une question posée par pure curiosité.
Amelia soupira profondément, puis répondit sur un ton amer.
« N'est-ce pas étrange ? Pour une femme comme moi de porter un cache-œil... »
C'était une réponse inattendue.
Mais d'un autre côté, très typique d'Amelia.
Elle était étonnamment timide sur beaucoup de choses et semblait se soucier du regard des autres malgré son apparente brusquerie.
Elle changea rapidement de sujet.
« ...Mais pourquoi n'as-tu pas amené ce gamin ? »
« Oh, Elwen ? »
Amelia pencha la tête.
« Non, ce gamin. Le... mignon... »
Ah, elle parlait de Hamshik.
Après environ trois jours de voyage, nous arrivâmes à l'embouchure de la rivière.
Mais la voir en personne me fit me demander si elle méritait d'être appelée une rivière.
« Elle est vraiment aussi noire qu'ils le disaient... »
Comme la mer Taean recouverte de pétrole déversé.
On ne pouvait même pas en boire sans danger, et il valait mieux éviter de toucher l'eau.
« Elle est à peu près aussi large que le fleuve Han... »
En fait, la rivière était connue depuis un certain temps.
Mais la raison pour laquelle nous ne l'avions pas encore traversée était simple.
Nous voulions étudier la rivière d'abord avant d'étendre notre zone de recherche...
« Ils disent que la profondeur est extrêmement importante. »
La profondeur était démesurément grande par rapport à sa largeur, il a donc fallu beaucoup de temps pour confirmer qu'il n'y avait rien en dessous.
Il semblait qu'ils avaient même enquêté sur l'eau noire.
« Ce n'est pas dangereux au toucher, mais faites attention à ne pas entrer en contact, juste au cas où. »
Nous mîmes prudemment à l'eau les petits bateaux que nous avions apportés sur la rivière.
À l'origine, les bateaux coulaient, mais grâce à certaines mesures magiques prises par les magiciens, ils flottaient sans problème.
Et combien de temps passa ?
« Heureusement, rien ne s'est passé. »
Aucun accident ne survint pendant la traversée.
Mais le problème commença après la traversée.
Boum — !
Au moment où nous mîmes le pied sur la terre ferme et nous dispersâmes, de lourdes vibrations parcoururent les buissons.
Tout explorateur expérimenté reconnaîtrait immédiatement le bruit d'un « gros monstre ».
« Préparez-vous au combat. »
Nous sécurisâmes une voie de retraite par bateau au cas où et prîmes une formation de combat.
Boum — !
Les pas distincts devinrent plus forts, et finalement, la bête se révéla depuis les buissons.
Boum — !
Une carrure légèrement plus grande qu'un ogre.
Contrairement aux monstres crustacés typiques, il avait une peau blindée lisse semblable à du fer et de nombreux tubes ressemblant à des tuyaux autour du cou.
Et...
Flash — !
Des yeux rouges brillants comme des infrarouges.
« ...Un géant mécanique. »
« Un monstre de grade 3 apparaissant dans les Ruines de Panthelion. »
Heureusement, ce n'était pas une nouvelle espèce.
Bien que rare, j'en avais déjà attrapé un sur l'Île de la Bibliothèque.
« Un seul n'est pas trop difficile à gérer... »
Pourtant, nous décidâmes d'être prudents.
Celui-ci pourrait avoir des capacités inhabituelles, ou d'autres ennemis pourraient apparaître.
« Étendez la vision et restez en alerte ! »
Ainsi, au lieu de concentrer toute notre énergie dans le combat, nous restâmes vigilants face à toute surprise.
Bien qu'il s'agît d'un « géant mécanique » de grade 3 de haut rang, ce n'était pas particulièrement difficile. J'avais beaucoup monté de niveau depuis mon arrivée au premier sous-sol.
« Behel—laaaaargh !! »
Barrière Aegis.
Sa plus grande faiblesse — l'anti-magie — était compensée par la consommation d'essence de Bellarios.
「Le géant mécanique a lancé [Rayon Magique].」
「Le géant mécanique a lancé [Demande de Soutien].」
「Le géant mécanique a lancé [Réacteur]...」
Peu importe ce qu'il faisait, je le bloquais sans effort et le maintenais en place.
Les éclaireurs gardaient les environs et protégeaient les attaquants.
Grâce à cela, les attaquants purent libérer leur puissance en toute sécurité, infligeant des dégâts régulièrement jusqu'à la fin de la bataille.
「Géant mécanique vaincu.」
Le corps battu du géant mécanique scintilla et disparut.
Et...
« Essence... ! »
Une essence tomba.
Quand j'en avais tué un auparavant avec la Chance du Débutant active, il n'en avait pas laissé tomber.
Bien qu'il s'agît d'une essence rare de grade 3, je ne ressentis pas beaucoup d'excitation.
Après tout, j'avais déjà obtenu plusieurs essences de grade 3 rien qu'au premier sous-sol.
À présent, j'avais perdu le compte du nombre de saisons que cela représentait.
Il ne faisait aucun doute que l'afflux d'approvisionnement ferait baisser considérablement le prix des essences de grade 3.
Le prix élevé était principalement dû aux effets persistants de l'effondrement dimensionnel précédent.
« Stockez l'essence dans une fiole. »
J'ordonnai, et Raven, membre de l'équipe d'exploration, s'approcha et récupéra l'essence.
Bien que moins excitant que lorsque nous avions obtenu la Barrière Aegis, c'était tout de même assez fascinant.
« Même si vous travaillez dur à farmer, celles-ci sont difficiles à obtenir, mais ici, nous en obtenons une par hasard. »
L'essence de géant mécanique était plutôt bonne.
En dehors des statistiques de base et des compétences actives, la compétence passive [Mécanisation] était précieuse.
Avec elle, on peut consommer des pierres de mana pour récupérer des PM. L'efficacité était terrible, donc cela coûtait très cher...
« Mais le potentiel maximal était énorme. »
Si vous aviez assez d'argent, vos PM pouvaient effectivement devenir infinis.
« Au fait, il n'y a aucun signe de ce groupe d'humains ? »
« Nous devons fouiller la zone minutieusement. »
Après la bataille, nous étendîmes sérieusement notre carte et notre territoire.
Mais trouver le groupe d'humains que l'équipe d'investigation avait repéré ce jour-là était difficile.
Ils ne s'étaient sûrement pas trompés.
« Et depuis que nous avons tué le géant mécanique, aucun monstre n'est apparu... »
S'il vous plaît, montrez-vous enfin — quelque chose, n'importe quoi —.
« Yandel, viens ici ! Les éclaireurs ont trouvé des empreintes ! »
« Quoi ? »
En entendant Raven, je me dirigeai immédiatement vers la formation extérieure où se trouvaient les éclaireurs.
« Ah, tu es là. »
Amelia leva les yeux après avoir inspecté le sol, penchée en avant.
« Alors, des empreintes ? »
« Ici. »
En vérifiant, je vis une empreinte humaine parfaitement ordinaire clairement imprimée dans le sol.
« Pas un groupe, juste une personne. »
« Où se dirigent-ils ? »
« Nous le découvrirons en suivant. L'empreinte semble fraîche. »
« Alors allons-y. »
Amelia ouvrit la marche, suivant les empreintes, et nous suivîmes prudemment.
Et...
« Ils se sont arrêtés. »
Les empreintes, qui avaient continué sur des centaines de mètres, s'arrêtèrent brusquement au milieu d'une clairière.
« Ont-ils remarqué que nous les suivions et effacé leur piste ? »
Je demandai, mais Amelia ne répondit pas.
Elle scanna simplement la zone d'un regard concentré et murmura froidement :
« ...C'était un leurre. »
Bon sang.
« Sommes-nous encerclés ? »
« Très probablement. »
Même Amelia, une experte, était incertaine.
Mais le mystère fut bientôt résolu.
« C'est vrai — nous sommes encerclés. »
« ...Préparez-vous au combat !! »
Dès que nous nous mîmes en formation, des silhouettes nues ressemblant à des humains émergèrent de la forêt.
En les voyant, j'expirai profondément.
« Ils avaient dit que c'étaient des humains... »
Mais ce n'était pas le cas.
Certains avaient des oreilles pointues, d'autres étaient petits et trapus, et certains avaient des oreilles d'animaux sur la tête.