Chapitre 614
Une éprouvette remplie d'un liquide de culture verdâtre.
À l'intérieur, des dizaines de dopplers recroquevillés me fixaient tous simultanément.
Ce n'était pas une simple coïncidence.
Certains clignaient des yeux, et lorsque je faisais un pas, leurs pupilles suivaient mon mouvement.
« ... Ils sont vivants ? »
Pour un homme moderne, c'était une vision si grotesque que je reculai instinctivement.
Mais...
« Pourquoi me dévisagent-ils comme ça ? »
Après avoir enduré d'innombrables épreuves dans ce corps de barbare, la sensibilité de l'homme moderne était devenue difficile à trouver en moi.
Bien sûr, elle n'avait pas totalement disparu...
« Hé, c'est la première fois que vous voyez un barbare ? »
Si je devais mesurer ça précisément, c'est peut-être comme ajouter des truffes à de l'huile de truffe ?
Après avoir brièvement scanné les environs, je repris ma progression.
Pas, pas.
À chaque fois que je parcourais le couloir, leurs regards me suivaient, mais je n'y prêtais pas vraiment attention.
Après tout, en matière de grotesque, rien ne bat un golem de cadavre.
Même là, ce corps de barbare avançait avec indifférence, sans reculer.
Poc.
Alors que je marchais d'un pas vif, le bout du couloir apparut.
Il y avait une autre pièce, et après avoir ouvert la porte avec précaution, je découvris ce qui ressemblait à un laboratoire.
Une immense éprouvette se dressait comme un pilier au centre, remplie uniquement de liquide de culture verdâtre...
Frou-frou.
En tournant la tête sur le côté, je vis une étagère.
Le mur était entièrement recouvert d'étagères bondées de vieux livres épais.
« Rien ici, hein. »
J'ouvris tous les livres, de haut en bas, dans l'espoir de trouver un indice, mais il n'y avait aucune écriture.
Ils ressemblaient à des accessoires de décoration.
« Enfin, ce n'est pas vraiment surprenant... »
En réalité, on trouvait souvent des livres vides lors des explorations de labyrinthes.
C'est pourquoi, parfois, les livres contenant du vrai contenu se vendaient à prix d'or en ville.
Comme le « Necronomicon » provenant de la Citadelle de Sang.
« Mais... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Détournant mon attention de l'étagère, je m'approchai du centre du laboratoire.
Devant l'éprouvette géante remplie de liquide de culture se trouvait un levier dont l'utilité m'échappait.
Si c'était un jeu, une touche d'interaction s'afficherait dès que je m'approcherais.
Naturellement, je ne pus résister.
Clac, clong !
En tirant avec une force modérée, le levier bascula complètement et se bloqua en fin de course.
Et au même moment —
Flash — !
Une lumière jaillit de l'éprouvette.
Ce n'était pas un flash aveuglant assez violent pour faire mal aux yeux.
Mais quand la lumière retomba, quelque chose était apparu dans le liquide de culture.
« Un doppler. »
Le monstre piégé dans l'éprouvette du couloir.
C'était surprenant qu'un simple levier puisse générer un doppler instantanément, mais c'était tout.
Peut-être que ça avait du sens dans ce monde ?
Mon attention se tourna rapidement ailleurs.
« Si le levier de gauche est la touche de génération... alors à quoi sert celui de droite ? »
Regardant l'autre levier, je tendis la main.
Parce qu'honnêtement, comment aurais-je pu résister ?
Clac, clong !
En vrai barbare, je saisis et tirai le levier d'un coup sec.
Et...
Flash — !
La lumière jaillit à nouveau de l'éprouvette, tout comme avant.
Sauf que cette fois, le résultat était à l'opposé.
« Il a disparu. »
À mesure que la lumière s'estompait, le doppler à l'intérieur s'évanouit sans laisser de trace.
« C'est le bouton supprimer ? »
Hmm, je ne suis pas sûr.
Peut-être est-ce un bouton de téléportation ou quelque chose du genre.
Enfin, ce n'était pas vraiment important pour le moment.
« ... Alors, qu'est-ce que c'est que cet endroit au juste ? »
C'était la question principale après avoir confirmé l'effet des deux leviers.
Un levier de génération et un levier de suppression.
J'avais compris ça.
Mais pourquoi un tel endroit était-il caché sous terre, et comment avais-je réussi à arriver ici ?
Ce n'est pas comme si quelqu'un avait construit cet endroit pour venir seul et jouer avec des leviers...
« Hmm. »
À bien y réfléchir, quand on joue à [Dungeon & Stone], il y a souvent ce genre de secrets dans les secrets.
Les autres RPG en ligne n'en ont-ils pas aussi ?
Comme un carnet ou une note trouvée sur le chemin, dont la lecture révèle l'histoire de quelqu'un.
Parfois, des quêtes cachées démarrent ainsi, mais l'essence de ces dispositifs est avant tout de révéler naturellement l'univers du jeu.
Et si c'est le cas ici...
« Pour donner des indices sur la vérité : les demi-humains ont été créés artificiellement ? »
C'était la seule pensée qui me vint à l'esprit.
J'avais déjà deviné le secret des demi-humains avant même de venir ici, mais c'était par pure chance.
Sans cette conversation avec le vampire à l'époque, je ne serais jamais arrivé à cette conclusion.
« ... Hmm, peut-être que cet endroit existe vraiment dans ce but ? »
D'ailleurs, il y avait une autre raison pour laquelle cette hypothèse semblait plausible.
Est-ce parce que la majeure partie du premier sous-sol dégage cette atmosphère ?
Plus j'explorais, plus je ressentais quelque chose.
Comme si une force invisible me guidait quelque part, essayant de me dire quelque chose.
« Enfin, ce serait dommage si ce n'était que ça... »
Après avoir lâché le levier, je fouillai la pièce de fond en comble.
Mais malgré mes efforts, je ne trouvai rien de notable, et il ne restait plus qu'une chose à vérifier dans cette pièce.
« Soupir... »
Je soupirai en fixant l'éprouvette géante remplie de liquide de culture verdâtre.
Même pour un barbare, connu pour son audace, ce problème était une sérieuse préoccupation.
Parce que la seule chose qui restait, c'était cette éprouvette.
« Si je la casse... est-ce que quelque chose va sortir ? »
Si j'étais dans un jeu, j'aurais appuyé sur le bouton d'attaque immédiatement.
Même si cela devenait irréversible, je serais satisfait d'avoir obtenu des informations et je recommencerais.
Après tout, [Dungeon & Stone] était ce genre de jeu.
Mais...
« Ne pas essayer, c'est ne rien savoir. »
J'hésitai, mais ne mis pas longtemps à décider.
Ping — !
Je fis sauter une pièce de 100 pierres que je transportais depuis la ville avec mon pouce.
Si elle tombait sur face, je la relancerais.
Si elle tombait sur pile, je fracasserais l'éprouvette sans pitié avec mon marteau —
Roule, roule, roule.
La pièce tourna sur le sol et s'arrêta.
C'était pile.
« Ok, plus besoin de culpabiliser alors. »
Comme si j'attendais ça, je balançai mon marteau et fracassai le verre de l'éprouvette.
Je craignais qu'il y ait une option « indestructible », mais heureusement, l'éprouvette vola en éclats avec un tintement clair, comme du verre ordinaire.
Chhhhhhh — !
Le liquide vert se répandit par les fissures du verre brisé.
Comme j'ignorais ce que c'était, je grimpai sur le bureau pour éviter d'être mouillé.
Bien que j'aie été un peu éclaboussé en frappant avec le marteau, les parties touchées ne me brûlaient pas.
Pas.
Le liquide mouilla le sol mais s'écoula rapidement, comme s'il y avait un drainage invisible en dessous.
Ce n'est qu'alors que je descendis du bureau et m'approchai de l'éprouvette.
Et...
Sourire.
Je souris en voyant une pierre mystérieuse enfouie parmi les éclats de verre.
« Ouais, je savais qu'il y aurait quelque chose. »
Bon sang, ça fait des années que je joue à ce jeu.
Les fissures, qui ressemblaient à de la lave coulant à l'intérieur, laissaient échapper une lueur rouge ; ce n'était clairement pas un objet ordinaire.
Frou-frou.
Je me penchai donc et ramassai la pierre avec ma main gantée.
Et puis...
« ... Hein ? »
Je perdis connaissance.
[Le personnage a acquis la « Pierre Philosophale ».]
[Les facteurs génétiques malins gravés sur le corps du personnage ont été supprimés.]
Quand j'ouvris les yeux, la première pensée qui me vint à l'esprit fut une seule chose.
J'ai faim.
Je ressentais une faim plus intense que jamais, ce qui soulevait une question.
« Combien de temps s'est écoulé ? »
Je ne devrais pas avoir aussi faim juste après m'être évanoui un instant.
D'abord, je me stabilisai en posant les mains au sol et je me levai.
Il y avait des éclats de verre partout, mais grâce à mes statistiques élevées de résistance physique, ça ne me piquait pas.
« ... »
Au début, rien autour de moi n'avait changé.
L'éprouvette était brisée, et l'étagère sur un mur était en désordre puisque j'en avais sorti les livres.
La seule différence était...
« Où est ce truc ? »
J'avais beau chercher, je ne trouvais pas la pierre.
J'avais clairement perdu connaissance en la tenant, mais quand j'ai repris mes esprits, elle avait disparu comme de l'écume.
Deux possibilités me vinrent immédiatement à l'esprit.
Quelqu'un a volé la pierre pendant que j'étais inconscient. C'était un consommable utilisé immédiatement après acquisition. Je ne savais pas laquelle était vraie, mais j'ai jugé que la seconde était la plus probable.
Après tout, ce type d'objet ou d'événement n'est pas inconnu dans [Dungeon & Stone].
« Le problème, c'est que je n'ai aucun moyen de connaître son effet... »
Que ce soit une potion, une malédiction ou un buff.
Comme je ne pouvais pas consulter le journal de personnage, je n'en avais aucune idée.
Il n'y avait pas de changements évidents sur mon corps non plus.
« Au fait, combien de temps est vraiment passé ? »
Mettant la pierre de côté, je vérifiai ma montre.
L'aiguille des heures avait sept heures d'avance sur la dernière fois que j'avais regardé, mais il était trop tôt pour être soulagé.
La montre de l'explorateur avancé affiche même le nombre de jours écoulés.
« ... Pas étonnant que j'aie eu faim. »
Quand je réalisai que plus de dix jours s'étaient écoulés, je soupirai.
Soupir, rien qu'à imaginer à quel point les camarades allaient me gronder à mon retour.
Grincement, grincement.
Puisque c'était comme ça, je mâchai lentement de la viande séchée pour remplir mon estomac.
Puis je me levai et quittai le laboratoire.
Comme quand je suis arrivé ici, dès que je fis un pas dans le couloir, les dopplers piégés dans les éprouvettes me fixèrent.
Vu le contexte, ce n'était pas assez agaçant pour être frustrant.
Mais...
« Je suppose que je dois briser ceux-là aussi. »
Une fois qu'une idée surgit, l'esprit d'un barbare est d'agir.
Je fracassai les éprouvettes le long du couloir, écrasant les têtes des dopplers rampants.
Mais à part soulager un peu mon sentiment d'oppression, je n'obtins aucun autre résultat.
« Oh, ça me fait penser. »
En passant, je remarquai un autre trou menant vers le bas.
Maintenant que j'étais en retard, autant vérifier avant de rentrer.
Amelia serait probablement furieuse, mais de toute façon, elle serait en colère même si je rentrais maintenant.
Je descendis à l'échelle et fouillai en bas.
La structure était similaire à celle de mon entrée dans cet espace semblable à un bunker.
Un couloir droit se terminant par une porte en fer ronde.
La seule différence était que frapper, toucher ou crier fort n'ouvrait pas la porte.
« ... Il doit y avoir une condition pour l'ouvrir. Mais alors, pourquoi la première porte s'est-elle ouverte immédiatement ? »
Je ne savais pas, mais il n'y avait rien d'autre à faire ici.
Sur cette pensée, je remontai à l'échelle et revins sur mes pas.
Il ne me fallut pas longtemps pour atteindre l'endroit où le phénomène de rupture dimensionnelle avait empêché Amelia de me suivre.
Mais...
« ... Quoi ? »
Pour une raison quelconque, il n'y avait personne.
Un sentiment inquiétant.
Je ne rejette jamais de tels sentiments comme de la superstition ou de l'humeur.
Il y a un dicton qui dit que les mauvais pressentiments ne manquent jamais leur cible.
Et en fait, les mauvais pressentiments sont souvent corrects.
Ressentir cela signifie que mon esprit inconscient l'avait déjà senti.
Une divergence entre ce que mes yeux et mes oreilles percevaient.
Boum, boum — !
Mon cœur s'emballa.
Amelia ou n'importe qui d'autre aurait dû être là.
Normalement, si un barbare comme moi agissait imprudemment et disparaissait, les camarades s'inquiéteraient et attendraient ici.
Mais là, pourquoi n'y avait-il personne ?
Même s'ils s'étaient déplacés quelque part, il aurait été rationnel de laisser au moins une personne ici.
« Je suppose que quelque chose a dû arriver. »
Sur cette pensée, je grimpai rapidement à l'échelle vers la surface.
Mais même sur le sol, couvert de buissons, personne n'était en vue.
« Emily ! Ainard ! Raven ! Misha... !! »
J'avais beau crier, aucune réponse ne me parvint.
C'était trop calme, si calme que je me demandai si j'étais le seul à rester dans ce monde.
Quelle que soit la situation, je devais d'abord vérifier le temple de la base principale.
Dès que possible.
Tat-tat-tat.
Pensant cela, je courus comme un fou, et après une journée, j'atteignis une rivière que j'avais déjà traversée.
C'était le plus gros obstacle pour atteindre le temple.
Je me fichais de savoir si l'eau était nocive pour mon corps ou non. Les barbares ne savent pas nager. Le bateau dont je dépendais avait été détruit pendant la saison des pluies et ne pouvait plus flotter. Le bateau que j'avais laissé derrière moi était introuvable. Pourtant, ce n'était pas une situation désespérée.
Je ne savais juste pas nager, mais les barbares pouvaient marcher dans l'eau de la rivière.
Comme ça.
Splash — !
Je sautai aussi loin que je pouvais, m'immergeai et attendis que mon corps coule jusqu'au fond.
Et...
Clong — !
Une fois mes pieds posés, je fis confiance à ma capacité pulmonaire et marchai aussi vite que possible.
« Huff — huff ! »
Bon sang, j'ai vraiment cru que j'allais mourir.
Je ne voyais rien devant moi et je ne savais pas si j'allais dans la bonne direction.
« Huff, huff. »
Après avoir à peine traversé la rivière, je courus vers le temple sans même secouer l'eau noire.