Chapitre 611
Un grand navire se tenait seul au milieu de la jungle.
D'abord, je fis débarquer tout le monde, puis je mis fin à l'invocation. Le navire était assez épuisé, alors y rester était difficile...
Enfin, même si ça n'avait pas été le cas, nous devions en sortir rapidement.
Après tout, on ne peut pas se déplacer dans la jungle en bateau —
« Des m-monstres... ? »
« Quoi ? Des monstres !! »
Inévitablement, Hamshik se montra, provoquant un sacré remue-ménage.
C'était une étape par laquelle nous devions passer au moins une fois.
Lorsque nous avions changé de navire pendant la saison des pluies, je l'avais caché dans mon armure, mais je ne pouvais pas le dissimuler éternellement...
Cependant, la réaction fut totalement différente de ce à quoi je m'attendais.
« Q-quel genre de monstre est-ce... ? »
« Pour un monstre, il est... plutôt mignon, non ? »
« C'est un spécimen que je n'ai jamais vu auparavant. »
C'était bien différent de la réaction terrifiée que Hamshik avait provoquée à la bibliothèque.
L'escouade entière découvrit la véritable forme de Hamshik.
« ...Alors c'est à ça qu'il ressemble. »
Amelia, qui était partie en éclaireuse après le débarquement, revint et se tint à mes côtés.
Ses yeux brillaient tandis qu'elle observait Hamshik.
« ...Je peux le toucher ? »
« Demande-lui toi-même... non, d'abord, reprenons le contrôle de la situation. »
J'intervins rapidement et ordonnai à Hamshik d'abaisser son arme.
« Cette créature est celle que nous avons rencontrée à la bibliothèque et elle ne nous est pas hostile. »
« V-vous voulez dire que ce n'est pas un monstre ? »
« Eh bien, je ne sais pas trop, mais je crois que celui-ci nous aidera à nous échapper du premier sous-sol. »
« Ah... c'est donc pour ça que nous nous étions arrêtés sur cette île à l'époque. »
« Alors, quand comptes-tu abaisser ton arme ? Dois-je le commander à nouveau ? »
« Ah, d-désolé ! »
Dans un groupe militaire, la règle est d'obéir aux ordres de la hiérarchie.
À mon commandement, l'escouade maintint une distance prudente mais ne prit aucune mesure imprudente.
[...Que se passe-t-il ? Je ne comprends pas leurs paroles, mais leur regard sur moi semble un peu différent de d'habitude.]
« Oh, ça. Je suppose que tout le monde ici peut enfin voir ta vraie forme correctement. »
[...Quoi ? Mais quand même, ils se méfient de moi...]
« C'est naturel. Même sous ta vraie forme, tu restes un inconnu pour nous. »
[Ah... Je suppose que c'est vrai...]
Hamshik parut quelque peu décontenancé, comme s'il n'avait pas pris en compte cette évidence.
Et peut-être parce qu'il n'avait personne d'autre sur qui compter, il s'agrippa fermement à mon col.
« Ne reste pas là-bas. Viens ici. »
Je saisis Hamshik et le plaçai sur mon épaule.
Au début, il sembla surpris et tenta de se débattre, mais il trouva rapidement son équilibre et se recroquevilla confortablement, comme s'il appréciait d'être là.
« J'ai l'impression d'élever un animal de compagnie. »
Quoi qu'il en soit, le problème Hamshik était réglé pour le moment.
« Capitaine des éclaireurs. »
J'appelai le grade court, et Amelia finit par détacher son regard de Hamshik.
« Comment se passe le repérage ? »
« Il n'y a rien aux alentours immédiats. L'objet volant que vous avez vu est introuvable, et les magiciens des éclaireurs n'ont rien remarqué d'anormal. »
« Je vois. »
D'accord, cela signifie qu'il n'y a pas de danger immédiat...
Tap tap.
Après réflexion, j'ordonnai au commandant en second d'installer le camp en priorité. L'exploration était importante, mais le repos et la réorganisation étaient encore plus urgents.
Comme chaque membre de l'escouade était un expert, le camp fut rapidement établi.
Mais...
« Tout le monde, rassemblez-vous un instant avant de vous reposer. »
J'appelai les soldats épuisés.
Malgré leur fatigue, il n'y eut aucune plainte. Dans un monde où les adieux étaient monnaie courante, tout le monde savait déjà ce qui allait arriver.
Ce que j'étais sur le point de faire.
« Commandant en second, je vous laisse la suite. »
Passant le relais à mon second, il récita avec habileté les noms, grades et raisons du décès des disparus.
Puis...
« Archevêque Altvehimen, s'il vous plaît. »
Le prêtre pria pour leurs âmes, et le magicien remit les cendres aux proches les plus immédiats, expédiant les funérailles aussi vite que possible.
« Ceux qui ne sont pas de garde, allez vous reposer rapidement ! C'est peut-être votre dernière chance ! Et n'oubliez pas votre tour de garde ! »
Sans même que le commandant en second n'ait à insister, les troupes épuisées se hâtèrent vers leurs lieux de repos assignés.
Ah, bien sûr, il y avait des exceptions.
« Armin. »
Muul Armin, chef de l'escouade d'exploration Armin.
Il se tenait tranquillement devant l'endroit où les corps avaient été incinérés, bien qu'il ne soit de garde que beaucoup plus tard.
« Qu'en est-il de White Hext ? »
« ...Il semble qu'il soit allé se coucher directement. »
« Eh bien... il doit être fatigué. Mais toi ? »
« ...Je devrais aller me reposer bientôt aussi. »
Il disait cela, mais je me doutais qu'il ne retournerait aux baraquements que bien plus tard.
Contrairement au clan Hext, qui avait une atmosphère un peu corporative, l'escouade Armin entretenait des liens étroits depuis longtemps.
« Très bien, vas-y en premier. Repose-toi aussi. »
« Oui. »
Je patrouillai dans le camp.
Amelia, Elwen, Misha, Goblin, Versil... tous semblaient si fatigués qu'ils s'étaient déjà assoupis, et je me dirigeai lentement vers mes propres baraquements.
Mon baraquement privé, situé au centre du camp.
Le commandant en second m'avait supplié de ne pas rester uniquement avec l'Escouade 4, mes camarades les plus proches, de peur que les autres ne se sentent mal à l'aise, alors j'avais mon propre espace...
« Ils ont même mis un lit pliant ici. »
Je gloussai doucement et déposai Hamshik sur le petit lit.
« Bonne nuit. »
Pour les barbares, une simple couverture suffit.
Le lendemain, après que toute l'expédition se fut reposée, en alternant les tours de garde.
Nous avons repris l'exploration sérieusement.
Bien sûr, avec plus d'une centaine de personnes, nous ne pouvions pas commencer à bouger imprudemment.
« Chef d'expédition. »
« Oui ? »
« ...Vous savez de quoi il s'agit, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. Je reviendrai sain et sauf. »
J'assignai un capitaine d'éclaireurs au chef, qui était un excellent magicien, afin qu'ils puissent effectuer une reconnaissance plus poussée.
Sur la base de cette reconnaissance, nous avons tenu une réunion exécutive.
« Nous avons élargi le rayon de recherche, mais aucun monstre n'a été trouvé. »
« Qu'en est-il de ce temple que nous avons vu au loin ? Vous avez vérifié là-bas aussi ? »
« Oui. Nous n'avons pas pu vérifier l'intérieur du temple, mais aucun monstre n'a été trouvé à proximité. »
« Pourquoi n'avez-vous pas pu vérifier l'intérieur ? »
« L'entrée était bloquée par une sorte de barrière magique. »
« Une barrière magique ? »
Je ne pouvais pas croire qu'un magicien d'un tel niveau dise cela, mais le chef d'expédition répondit avec assurance.
« Nous avons enquêté, mais nous n'avons pas pu comprendre comment elle fonctionnait. Nous supposons simplement que c'est similaire aux phénomènes de perturbation dimensionnelle souvent trouvés aux failles. »
« Phénomène de perturbation dimensionnelle... Ah, pas besoin d'expliquer ; les explorateurs savent ce que c'est. »
Le phénomène de perturbation dimensionnelle est essentiellement une « barrière ».
Comme à la hutte de la magicienne ou à la forteresse rouge sang.
Bien que le portail vous mène à l'intérieur de ce qui ressemble à un autre monde, une barrière environnante est en place et ne peut être brisée, peu importe ce que vous faites.
« Dans tous les cas, si c'est vrai, une effraction forcée est impossible. »
« Oui. Il est possible que le terrain lui-même soit inaccessible. »
« Non, je ne pense pas. »
« Oui... ? »
« ...J'ai juste ce pressentiment. »
J'évitai d'entrer dans les détails à la manière barbare, mais j'avais quelques bases pour ce pressentiment.
À vrai dire, c'était des statistiques, pas des preuves.
« Nous avons vu des endroits où l'on ne peut pas sortir au-delà d'une certaine limite, mais nous n'avons jamais rencontré de structure complètement scellée. »
Il est plus probable qu'on y entre en remplissant une certaine condition.
« ...Alors, puis-je continuer mon rapport ? »
« Oui, allez-y. »
Après cela, le chef rapporta tout ce qu'ils avaient vu ou appris lors du repérage.
Aucun insecte n'avait été trouvé dans la jungle.
Des plantes habituellement trouvées sur le continent sombre y poussaient.
Des débris de fer rouillé avaient été trouvés sur le sol.
De telles informations, apparemment triviales, pourraient être utiles un jour, et je les notai soigneusement.
Je pris une décision après la fin de tous les rapports.
« Préparez le déploiement après la réunion. »
« Nous allons au temple ? »
« Oui. »
Puisque le temple était le seul endroit trouvé à proximité, je prévoyais d'y aller moi-même pour vérifier.
Si ce n'était pas dangereux, nous élargirions à nouveau le rayon de recherche à partir de là.
« Quoi qu'il arrive, faire une carte en premier est le mieux. »
Ainsi, l'exploration commença.
Plus d'une centaine de personnes maintinrent la formation en traversant la jungle, atteignant finalement le temple.
Il y avait des dizaines de bâtiments en pierre, avec un immense temple au centre.
« Hmm... d'une certaine manière, cela me semble familier. »
« Moi aussi. J'ai l'impression de connaître cet endroit. »
« À quand remonte la dernière fois que j'ai visité un endroit comme celui-ci ? »
À en juger par les réactions de l'escouade, je savais que je ne me trompais pas.
« ...Les ruines de Panthelion. »
« Hein ? »
« Les ruines que nous avons vues là-bas dégageaient exactement cette sensation, n'est-ce pas ? »
« Oh ! Si ces ruines étaient encore intactes, je pense qu'elles ressembleraient exactement à ça ! »
Si mon hypothèse était correcte, l'endroit où nous nous trouvions était les ruines de Panthelion du 7e étage du Continent Sombre. Ou plus précisément, un prototype de cet endroit.
« Eh bien, vérifions le temple en premier. »
Nous nous sommes donc dirigés directement vers le temple dès notre arrivée.
L'escalier central n'était pas très haut, et l'entrée était située à peu près au niveau du troisième étage.
C'était une porte en pierre qui semblait pouvoir s'ouvrir latéralement ou de haut en bas.
« Chef d'expédition, y a-t-il un autre moyen d'entrer ? »
« Non. Le phénomène de perturbation dimensionnelle ne se limite pas à cette porte en pierre, mais semble couvrir tout le temple... »
« Je vois. Alors vous n'avez pas besoin de participer à l'exploration ; continuez simplement à enquêter sur le temple. »
« Baron... non, Commandant, où allez-vous ? »
« Pas maintenant. Je prévois d'élargir le rayon de recherche autour d'ici pendant quelques jours. C'est plus facile avec une carte. »
Je leur laissai l'enquête et me concentrai sur la réalisation d'une carte.
Chaque escouade envoya plusieurs membres pour élargir le rayon de recherche, en donnant la priorité à la création de la carte.
Après une semaine de recherche, nous n'avions pas appris grand-chose.
« C'est immense. »
Contrairement aux failles où la perturbation dimensionnelle est visible près des bords, cet endroit est énorme.
Et...
« Une rivière. »
Une rivière coule à l'est du temple.
En supposant qu'il s'agisse des ruines de Panthelion, cela pourrait être l'embouchure de la rivière Aribeona...
« Mais c'est assez différent. »
C'était si différent de l'embouchure de la rivière Aribeona que je connaissais que j'en étais encore confus.
« Nous déciderons plus tard s'il faut chercher au-delà de la rivière... »
Bien que l'exploration et l'enquête aient été lentes, le département de recherche de Raven, dont il était le chef, fit une découverte inattendue.
« Ces débris de fer trouvés dans la forêt... ce n'est pas du fer ordinaire. »
« Un nouveau type de métal ? »
« Oui. Je ne sais même pas si on peut appeler ça du métal. La rouille corrode le métal, mais aucun métal dans ce monde ne se décompose comme ça. »
En me montrant l'échantillon, il ressemblait à de la chair pourrie, noircie et dégageant une odeur fétide.
« Vous pouvez voir la corrosion réduire sa taille. »
« ...Un métal étrange, en effet. »
Au début, j'ai réagi avec modération, mais les mots suivants de Raven ont changé ma perspective.
« Mais... quand j'ai vu ça, ça m'a rappelé quelque chose. »
« Quoi ? »
« L'étude de l'alchimie. Apparemment, l'alchimie était à l'origine une science visant à créer des « humains ». »
J'avais déjà entendu cette histoire.
De nos jours, l'alchimie n'est qu'une technique utilisant des pierres de mana pour créer des ressources.
« Et alors ? »
« J'étais intéressé et je l'ai étudiée auparavant. Savez-vous pourquoi l'alchimie ancienne a échoué à créer des humains ? Parce qu'elle ne pouvait pas créer de chair. »
« De la chair ? »
« Oui. La chair, la peau, les muscles... ces choses-là. Donc, peu importe comment vous y insufflez la vie ou ce que vous faites, cela ne devient pas humain. À moins qu'il ne s'agisse d'un golem magique doté d'une âme. Vous connaissez la statue Melt-Eye, n'est-ce pas ? »
« Le golem d'acier qui protégeait le palais pendant la rébellion du Mur de Fer et qui a été détruit ? »
« Oui. Melt-Eye est un golem représentatif fabriqué en insérant une âme humaine. Mais fabriquer des golems avec des âmes est désormais illégal, et personne n'ose faire de recherches là-dessus. »
Oh, je ne savais pas ça.
« ...Assez, alors qu'essayez-vous de dire ? »
Je demandai sans détour, et Raven parut embarrassé mais résuma le tout en une phrase.
« Je me demande juste si un tel métal existait à l'époque, peut-être que ces choses auraient été possibles. »
C'était une histoire troublante, qui me restait en tête et qui revenait sans cesse.
Peut-être venions-nous de découvrir un nouveau matériau qui pourrait être utile un jour.
« Raven, étudiez-le bien. Réfléchissez à où et comment il pourrait être utilisé. »
« Oui. »
C'était la fin de ma conversation avec Raven, et avec le temps, mon intérêt pour le nouveau matériau a naturellement diminué.
Mais...
« Commandant ! »
Quelques jours après cette histoire, j'ai été brusquement réveillé par un rapport urgent.
J'étais stupéfait et figé.
« Des humains ! »
« ... ? »
« Un groupe d'humains non identifiés a été découvert près de l'embouchure de la rivière ! »
Pour une raison quelconque, la première chose qui m'est venue à l'esprit fut la conversation que j'avais eue avec Raven.