Chapitre 553
Le décret royal avait été promulgué.
Officiellement, le roi était bien trop alité pour émettre des ordres ; il s'agissait assurément d'un commandement royal autorisé par le Premier ministre.
Pourtant, malgré cela, je n'avais qu'un seul choix.
« ... Je me plierai au décret royal. »
À moins de tuer tous les témoins et de mentir en prétendant n'avoir jamais reçu d'ordres royaux, le refus était impossible.
« La famille royale se souviendra de la loyauté du Baron Yandel. »
Le sourire doux de Jerome était exaspérant, mais je décidai de me concentrer sur le côté positif.
Rejoindre l'expédition et être sous ses ordres ?
Ma liberté au premier étage souterrain allait diminuer, et il n'y aurait aucun moyen de le retenir s'il se comportait comme un troll.
Contrairement à maintenant, où je monopolise tout, le butin serait divisé selon des parts fixes, et je serais réduit à ramasser les restes.
Mais...
« Avec une telle force, nous pouvons tout faire. »
C'était fondamentalement comme avoir un code de triche entre les mains.
Au moins, dorénavant, je ne rencontrerais plus de difficultés dues à un manque de « force » en explorant le premier étage souterrain.
Qu'il s'agisse de l'Île de la Bibliothèque encore inachevée, de l'Île aux Arbres toujours à moitié enveloppée de mystère, ou de l'Île des Géants avec ses êtres colossaux.
Avec cette force, tout était possible.
En d'autres termes, la possibilité de quitter cet étage et de retourner en ville avait grimpé en flèche...
« Maintenant, commençons par organiser les informations ? Avez-vous des journaux de bord ? Les explorateurs tiennent apparemment des journaux pour enregistrer leurs activités. »
Pff, il essaie vraiment de prendre ses aises.
À une époque où le savoir est une richesse, rencontrer l'armée royale ressemblait davantage à tomber sur une bande de brigands.
Par conséquent...
« Avant de partager des informations, je veux d'abord parler du butin. »
Nous décidâmes de régler cette question en premier.
« Hmm, le butin ? »
« Oui. Le décret royal vous ordonne d'explorer sous votre commandement. Il ne dit rien sur le traitement. »
« C'est vrai. Mais ne vous inquiétez pas trop. Le but de notre expédition n'est pas l'argent facile, et la famille royale a déjà ordonné de veiller au confort du baron. »
« Malgré tout, je veux mettre les choses au clair. »
« Le commandement sur les explorateurs sous vos ordres vous appartient toujours. De plus, les revenus que vous tirez de l'exploration sont entièrement garantis, sauf dans un cas précis. »
Droits de commandement préservés et revenus d'exploration intacts.
Un soulagement au milieu du malheur, mais, de façon inquiétante, il y avait une condition.
« Une exception... ? »
« Cette expédition est pour la famille royale, et plus largement pour le brillant avenir de la nation. Peu importe qu'il s'agisse d'essences, de matériaux, d'équipement ou d'objets magiques spéciaux, s'il s'agit de quelque chose qui n'a jamais existé auparavant, notre expédition le prendra pour la recherche publique. »
En d'autres termes, ils saisiraient toute première découverte.
Honnêtement, ma première pensée fut : « D'où sortent ces bâtards ? », mais Jerome utilisa habilement la méthode de la carotte et du bâton.
« Mais nous promettons de ne toucher à rien de ce que vous avez déjà obtenu... Qu'en dites-vous ? »
Bien sûr, énoncer l'évidence comme s'il s'agissait d'une grande faveur.
Peut-être son expérience de longue date en tant que commandant ?
Je me sentis presque réconforté en entendant cela.
« Une promesse, c'est bien. »
« Alors c'est entendu —. »
« Mais encore une chose. »
Voyant Jerome essayer de conclure, j'ajoutai précipitamment :
« Je vous écoute. Parlez. »
« Je veux des parts, même sur les premières découvertes. »
« C'est impossible. »
« Même si ma contribution est écrasante dans le processus ? »
« Cela reste la même chose. »
Tsk, donc c'est un refus.
Son attitude têtue dépassait l'imagination ; peu importe ce que je disais, c'était comme prêcher dans le désert.
Mais je n'allais pas en rester là.
« Alors, accordez-moi la priorité sur la deuxième découverte. »
« La priorité... ? »
« Oui. Pour la recherche, une ne suffit-elle pas ? Vous avez dit que vous ne vous souciiez pas de l'argent facile de toute façon. »
« Hmm... Puis-je consulter le commandant en second un instant ? »
Après que j'eus hoché la tête, Jerome s'approcha de son subordonné pour délibérer.
Environ cinq minutes passèrent.
Puis, après qu'un magicien eut levé un sort de contrôle vocal, la voix de Jerome se fit à nouveau entendre.
« Nous voulons accorder au Baron Yandel la priorité sur les contributions significatives ou les objets obtenus indépendamment. Qu'en dites-vous ? »
« Qui définit une "contribution significative" ? »
« C'est... »
« Ne me donnez pas de critères vagues. En excluant ce que j'ai obtenu par moi-même, donnez-moi la priorité sur exactement trois objets. Juste trois. »
Jerome jeta à nouveau un coup d'œil au commandant en second.
Ce type est-il une sorte d'aide dévoué ?
Je ne suis pas sûr, mais Jerome sembla penser qu'aucune autre consultation n'était nécessaire.
« Très bien. Pour les deuxièmes accomplissements obtenus, nous accorderons au Baron Yandel la priorité sur trois objets. »
Sur ce, il tendit la main pour une poignée de main, que j'acceptai.
« Prenez bien soin des choses jusqu'à ce que nous retournions en ville. »
« De même. »
Ainsi commença une cohabitation inconfortable.
Après avoir réglé l'accord sur le butin,
Notre expédition de 38 personnes, centrée sur le Clan Anabada, fut temporairement intégrée à l'armée royale.
Officiellement, nous étions la 4e escouade temporaire de la 1re armée d'expédition.
Plus petite que les trois autres escouades de 60 personnes, mais nécessaire pour préserver mes droits de commandement.
Jerome ne tenta pas de redistribuer le personnel, et je ne l'exigeai pas.
Après la réorganisation, nous avons immédiatement tenu une session de partage d'informations.
« Sir Vesillus, veuillez vérifier les documents de recherche. »
« Oui... Ça fait un bail, Mlle Amblett. »
« Ah, bonjour... »
« Le maître va-t-il bien ? »
« Espérons-le... »
« Haha, à bien y penser, c'est moi qui devrais apporter des nouvelles. Assez de salutations ; donnez-moi les dossiers de recherche. Nous les lirons d'abord et poserons des questions, et vous vous contenterez de répondre. »
« ... Voici... les voici... »
Le mage le mieux classé de l'expédition prit les documents que nos trois mages étudiaient et les confisqua.
Et...
« Eh bien, Baron, veuillez nous dire ce qui s'est passé. »
Je dus commencer par expliquer les caractéristiques de cet étage et les îles que nous avions visitées.
Le plus grand intérêt de Jerome était la saison des pluies.
« Un phénomène étrange. Des monstres tombant du ciel. »
« Ne vous inquiétez pas trop. Il y a quelques endroits sûrs à l'intérieur de l'étage. »
Jusqu'à présent, trois zones de sécurité étaient confirmées.
L'Île de la Bibliothèque, confirmée sûre grâce à Hamshik.
La grotte sur l'Île des Géants utilisée comme cachette par le Clan Hext.
Et enfin, le village dirigé par le Chef.
« Commandant. »
« Haha, pas besoin de telles formalités, appelez-moi simplement "Seintred". »
« Seintred... il y a quelque chose d'autre que vous devriez savoir. »
Bien qu'hésitant, je partageai des informations sur le « Chef » avec Jerome.
« Chevalier Dragon Cornelius Brüngrid... ? »
« Une créature qui prétend l'être, pour l'instant. »
Je me demandais comment sa présence affecterait l'armée royale, mais c'était une histoire qu'ils finiraient par apprendre de toute façon.
Puisque la sortie était là de toute façon, nous devrions passer par là.
« Savez-vous quelque chose à son sujet ? Il y avait beaucoup de points suspects pendant votre séjour là-bas. »
Je racontai à Jerome en détail mes rencontres avec le Chef, espérant apprendre quelque chose d'inconnu — mais il n'en savait pas beaucoup.
Cependant...
« Un monstre se faisant passer pour le compagnon de Gabrilius... suspect. »
Au-delà du savoir, sa détermination était impressionnante.
« La première exploration devrait être cette île. »
« ... Y aller immédiatement ? »
« Évidemment suspect. Et puisqu'ils parlent notre langue, les capturer et les interroger pour extraire des informations serait raisonnable. »
Euh... c'est vrai, mais...
C'était si évident que je n'avais plus d'arguments.
En y réfléchissant bien, ce n'était pas vraiment faux.
« Avec cette force, il pourrait être raisonnable de le capturer tout de suite. »
Une méthode qui semble ignorante devient rationnelle lorsqu'elle est pratiquée par une personne puissante.
Je le savais mieux que quiconque.
« Mais... pourquoi est-ce que je me sens si mal à l'aise ? »
Je décidai de les arrêter pour le moment.
« Au lieu de vous précipiter, pourquoi ne pas enquêter d'abord sur d'autres îles ? »
« Hmm ? »
« Bien que la sortie semble être sur cette île, il semble que certaines conditions doivent être remplies pour l'ouvrir. Nous pouvons d'abord les trouver, puis y aller. »
Mon jugement était d'explorer lentement les endroits les plus faciles, de confirmer les capacités de cette expédition, puis de me diriger vers l'Île du Chef.
La force semblait suffisante pour l'instant.
Mais l'histoire nous apprend que la force ne fait pas tout.
« Je ne sais pas pourquoi nous devons passer par là, mais puisque c'est le baron qui est arrivé le premier, nous ne devrions pas ignorer ses paroles. D'accord. Nous suivrons la suggestion du baron. »
D'accord, la persuasion était étonnamment facile...
« Alors, où pensez-vous que nous devrions aller en premier, Baron ? »
Sans hésitation, je répondis :
« La bibliothèque. L'Île de la Bibliothèque semble être le meilleur choix. »
Nous n'avions pas encore récolté d'expérience sur les monstres de haut niveau.
Après avoir décidé de la destination,
Nous sommes allés sur le rivage de l'Île Rocheuse et avons invoqué les navires.
Quatre navires apparurent, et les escouades montèrent à bord de leurs vaisseaux respectifs.
Il y eut un léger changement de personnel dans le processus.
« Sir Vesillus dit que nous avons besoin de plus de temps pour transférer complètement les résultats de recherche. Alors, puis-je mettre ces trois mages sur notre navire ? Bien sûr, nous en enverrons trois autres pour combler les postes vacants. »
« ... D'accord. »
Les trois mages rejoignirent temporairement les navires de l'expédition, et trois autres les remplacèrent sur notre navire.
Et puis...
« Ça... fait longtemps ? »
De façon inattendue, un visage familier apparut.
« Raven... ? Que fais-tu ici... ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Les ordres sont venus d'en haut. Rejoindre l'expédition. »
« Oh... tu es une soldate. »
« Vraiment ? Je viens juste de te voir. Tu n'arrêtais pas de regarder par ici pendant notre conversation ; je pensais que tu me connaissais. »
« Je regardais juste autour de moi, par hasard. »
« Oh... je vois. »
Raven fit tourner maladroitement ses cheveux avec son doigt.
Un geste déconcertant.
Comment pouvait-elle s'attendre à reconnaître quelqu'un parmi 180 personnes ?
Surtout qu'elle était petite et difficile à voir.
« Quoi qu'il en soit, contente de te voir. Monte vite sur le navire. On discutera en chemin. »
Après avoir fait monter Raven et deux mages inconnus, Ainard se précipita.
« Aruru !! C'est Aruru !! Aruru !! »
« Ah ! Lâche-moi ! Ça fait mal !! »
« Désolée ! »
Une fois qu'Ainard lâcha prise, Raven soupira en lissant son uniforme froissé.
« Mme Fnelin... est toujours la même. »
« En apparence, oui. »
« En apparence... ? »
« Elle a mangé une essence, mais il y a un problème... tu verras quand tu vérifieras plus tard. »
« C'est vrai ? »
Pendant que nous parlions, Auyen signala le départ, et nous avons levé l'ancre précipitamment.
Whoooooosh — !
En tête, l'Anabada, suivi de trois navires de guerre.
Notre navire n'était pas en reste, mais voir les leurs me faisait me sentir un peu intimidé.
Au moins, le gros avait l'air bien.
Leurs 60 occupants semblaient avoir beaucoup d'espace sur le pont et de vastes salles communes.
« On se revoit. »
« Oui. Bonjour, M. Raines. »
À l'arrivée de Raven, des membres familiers s'approchèrent et la saluèrent.
La salutation d'Amelia semblait professionnelle.
« Ça fait longtemps... »
« Ah... oui. En effet. »
« ... »
« ... »
Il y avait une gêne entre Elwen et Raven.
Eh bien, pas aussi pire qu'avec Misha, au moins.
« Bonjour... »
« Ah, bonjour, Mlle Misha... »
Pfiou, rien que de les regarder, je me sentais étouffer.
Je pensais qu'elles étaient proches autrefois.
« J'ai entendu dire par Yandel... mais c'est la première fois qu'on se rencontre, n'est-ce pas ? »
« Euh... désolée... d'avoir disparu sans un mot... »
« Non, non ! Mlle Misha devait avoir ses raisons. »
Puisque l'équipe s'était séparée sans se battre comme Elwen, je ne comprenais pas pourquoi elles étaient si distantes.
« Ou peut-être est-ce pour cela que c'est encore plus gênant ? »
Peut-être est-ce vrai.
Raven ne savait même pas où Misha avait été.
Mais c'était aussi gênant de demander.
« Quoi qu'il en soit, je suis contente que tout le monde soit en sécurité. Nous avions perdu le contact après être descendus au premier étage souterrain, alors j'étais un peu inquiète. »
« Un peu ? C'est un peu décevant. »
« ... Qu'est-ce que tu dis vraiment ? »
Après avoir plaisanté un peu, Raven ignora la remarque et devint sérieuse.
D'habitude, elle aurait simplement balayé ça.
Sa voix et son ton suggéraient une humeur plus élevée que d'habitude aujourd'hui.
« Quoi qu'il en soit, es-tu au courant ? »
« Tu vas devoir me le dire. »
« Sir Kaislan. Celui qui est allé en expédition avec Yandel avant. »
« Kaislan ? Quoi, il a causé des ennuis à l'extérieur ? »
« Non. Il est dans cette expédition aussi. Mais tu ne l'as pas vu, je suppose. »
Oh... un autre visage inattendu.
Je ne m'attendais pas à ce qu'une autre personne familière soit mêlée à tout ça.
« Kaislan est digne de confiance. »
Et sa position était sûrement élevée dans la hiérarchie, donc s'ils tramaient quelque chose, il y avait des chances que je le sache.
« Et Lilis Marone ? Elle vient aussi du milieu des mages militaires, elle n'est pas venue ? »
« Pas que je sache. Ah, mais nous l'avons elle ! »
« Elle ? »
Curieux, je demandai, et Raven, qui aimait expliquer tout depuis le début, répondit joyeusement.
« Sir Sven Parab. Paladin de la foi de Reatlas. »
Huh, je n'aurais jamais imaginé qu'il viendrait aussi.
« Pourquoi ? Tu ne te souviens pas ? Vous êtes allés en expédition ensemble. »
« Non... bien sûr que si. Je me souviens. »
Le Paladin Sven Parab.
Aussi connu sous le nom de Masque de Gobelin.
Il est connu pour un « sixième sens » incroyable.
Pendant l'expédition de la Roche de Glace, il a fait preuve d'une intuition ridicule qui a aidé l'équipe à plusieurs reprises.
Lors de l'incident de Berzak, il a senti quelque chose d'étrange et a utilisé une excuse pour éviter d'entrer dans le labyrinthe.
« Raven, y a-t-il des nouvelles à son sujet ? A-t-il refusé les convocations ou est-il tombé malade le jour du départ ? »
J'ai demandé juste au cas où.
Mais Raven fut choquée à la place.
« Hein ? Comment sais-tu qu'il est tombé malade ce jour-là ? »
« ... Est-ce réel ? »
Soudain, un malaise me parcourut.