Chapitre 552
103e jour depuis l'entrée dans le labyrinthe.
Enfin, le nombre de jours passés à l'intérieur avait dépassé les trois chiffres.
Il était grand temps de faire une pause dans le farm intensif de la bibliothèque.
Désormais, nous devions nous diriger vers l'Île aux Rochers pour accueillir les nouveaux venus.
« J'espère que quelques recrues décentes arriveront pour qu'on puisse viser les livres de plus haut rang. »
Même maintenant, lorsqu'on ouvrait des livres d'invocation, quatre ou cinq monstres de rang 3 apparaissaient, et parfois un rang 2 se glissait parmi eux.
Eh bien, si la combinaison était bonne, nous pouvions peut-être en tuer un ou deux...
Mais enchaîner les combats comme à l'usine était devenu impossible.
Je jouais le rôle de tank dans des batailles prolongées et j'avais besoin de longs repos par la suite pour récupérer les ressources consommées.
« La dernière fois, on a failli avoir des pertes... »
Quoi qu'il en soit, augmenter nos effectifs n'était pas une option, mais une nécessité...
Alors que nous pliions le camp et nous préparions à partir, j'ai senti des yeux m'observer au loin.
En tournant la tête dans cette direction, j'ai vu Hamshik qui me fixait intensément.
[Tu t'en vas... ?]
Alors que je m'approchais, Hamshik a parlé en fixant mes pieds d'un air sévère.
La première rencontre avait été gênante, mais nous étions finalement devenus amis, et il m'avait tenu compagnie durant toutes mes chasses dans la bibliothèque, si bien que nous nous étions attachés l'un à l'autre.
« Ah, ne t'en fais pas. Je reviendrai bientôt. Et puis, je ne laisse pas le livre doré derrière moi, si ? »
[Mais tu emportes mon stylo plume... !]
« Allez, les amis ferment les yeux sur ce genre de détails, tu comprends ? »
[...]
« Non, je te dis que je serai bientôt de retour. »
[Qui t'attend ? Ne reviens jamais ! C'est bien mieux sans des gens comme toi ! Silence !]
Haha, le voilà qui recommence.
J'ai ignoré les paroles acerbes de Hamshik comme un vrai barbare l'aurait fait : en les laissant entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« Baron, toute l'escouade est prête ! »
« Bien. Compris. »
Bien que nous ayons terminé les préparatifs pour quitter la bibliothèque, pour une raison obscure, je n'arrivais pas à faire le premier pas.
[...]
« Hé, Hamshik. »
[...]
« Assure-toi de ranger les livres pendant mon absence. Même si tu n'as pas faim, mange la viande séchée que je t'ai donnée à l'heure. Et si des types bizarres se pointent, ne montre jamais ton visage. Cache-toi derrière l'étagère et attends mon retour... »
[Je ne suis pas un gamin ! Arrête tes bêtises et pars si tu dois partir !]
Pourtant, même en disant cela...
Soupir... Pourquoi suis-je aussi inquiet ?
Peut-être que l'attachement était plus fort de mon côté.
« Bon... J'y vais, Hamshik... »
[Ouais...]
« Je reviendrai bientôt. »
[...Ouais.]
Forçant mes pieds réticents à bouger, j'ai tourné le dos et suis passé entre les membres de l'escouade qui nous observaient de loin.
Sans un mot, l'escouade a ouvert le passage pour que je prenne la tête.
En montant les escaliers en premier, les autres ont suivi en formation et nous nous sommes mis en route.
Une fois sortis de l'île, nous avons embarqué sur le navire invoqué et sommes arrivés à l'Île aux Rochers en quelques heures.
« Aucun signe que quelqu'un soit passé ici avant nous. »
J'étais venu en avance au cas où, mais effectivement, aucun explorateur n'était descendu au premier sous-sol avant nous.
Eh bien, ce n'était que le troisième jour depuis l'ouverture du labyrinthe.
Il était physiquement impossible de terminer le farm au troisième étage et de revenir au premier en si peu de temps.
« À quoi penses-tu ? »
« Je m'inquiète juste de savoir si Hamshik va bien. »
« Je me demande bien à quoi je ressemble à ses yeux... Je n'arrive pas à l'approcher correctement vu mon apparence... »
« À quoi ressembles-tu ? »
« ...À un magicien. Avec un bâton en crâne, l'air encore plus maléfique qu'une liche, et faisant des bruits horribles. »
Ah, c'est vrai.
À l'époque, j'avais juste écouté sans relever, mais maintenant que j'ai accumulé plus d'échantillons, je vois les choses différemment.
« Un magicien maléfique avec un bâton en crâne... »
N'est-ce pas une image imaginaire créée en combinant un collecteur de cadavres et un érudit des ruines ?
Bien sûr, je n'ai pas dit cela à voix haute.
« Baron, puis-je emmener l'équipe sur la plage ? »
« La plage ? »
« Eh bien... il y a toujours des trucs qui flottent dans la mer, non ? Je me disais qu'on pourrait en récupérer pendant notre temps libre... »
« Faites comme vous voulez. Il n'y a rien d'autre à faire qu'attendre de toute façon. »
Certains explorateurs, lassés d'attendre, ont pris les devants, et un par un, les autres les ont rejoints pour ramasser des débris sur la plage.
Il semblait que l'armure en matériau de rang 3 que nous avions trouvée pendant la navigation avait eu un grand impact. Depuis, la rumeur circulait parmi nous.
Si la chance est avec nous, on pourrait décrocher le gros lot.
Peut-être même récupérer de l'équipement utilisé par des héros antiques.
« Enfin, si la chance est vraiment au rendez-vous, ce genre de jackpot pourrait arriver... »
Honnêtement, j'étais sceptique.
Nous étions allés partout, mais la chose la plus précieuse trouvée était cette armure de rang 3 ramassée récemment.
« Quand le premier sous-sol sera totalement ouvert plus tard, il y aura peut-être des gens spécialisés dans la récupération de débris. »
Hmm, je trouvais ça inefficace, mais ce genre de groupe finirait probablement par apparaître.
L'Île aux Rochers elle-même n'avait pas de monstres.
Si nous pouvions simplement éviter la saison des pluies, farmer ici pourrait être une source de revenus.
« Le temps ne passe vraiment pas... »
Après avoir discuté de tout et de rien au point de départ toute la journée, l'ennui a fini par avoir raison de moi et je suis allé sur la plage ramasser des débris avec l'équipe.
Et combien de temps a passé ?
Un jour, deux jours, trois jours...
À la fin du 107e jour, il ne restait que quelques heures avant que le premier étage ne se referme.
« ...Ils ne peuvent pas ne pas venir maintenant. Est-ce que ces bâtards de la famille royale ont fait quelque chose ? Bloqué l'entrée ? »
Un malaise a commencé à monter lentement.
Après tous les appâts lancés, nous attendions des nouveaux venus compétents cette fois-ci.
« S'ils ne sont pas encore venus... c'est que quelque chose ne va pas là-haut. »
Tsk, cela signifie-t-il que nous devons continuer la conquête seuls, sans nouveaux venus cette fois ?
Tout en pensant cela, je continuais à fixer l'horloge inutile.
Whoooosh- !
« Un portail ! Le portail s'est ouvert ! »
Des dizaines de portails se sont ouverts, et des nouveaux venus ont fait leur entrée.
Comment gérer ces nouveaux venus.
Je n'étais pas particulièrement inquiet.
D'abord, je comptais leur faire visiter le premier sous-sol, pour qu'ils réalisent que ce n'était pas un endroit facile.
Ensuite, une fois qu'ils en auraient pris conscience, il suffirait de leur faire signer des contrats d'esclavage et le tour serait joué.
Mais...
« Hein, pas étonnant que personne ne soit venu avant le dernier jour. »
Quand j'ai vu les nouveaux venus de cette vague, j'ai dû l'admettre immédiatement.
C'étaient des adversaires sur qui cette méthode ne fonctionnerait jamais.
« Reformez la formation ! »
« Reformez ! »
Dès qu'ils ont atterri au premier sous-sol, le groupe a formé une formation avec solennité et précision.
J'ai soupiré.
« Le pire scénario. »
Trop de prêtres pour un clan classique.
Un bataillon de magiciens en uniforme identique.
Et un groupe de chevaliers en armure de plaques polie.
Bien que les classes puissent être divisées en trois groupes majeurs, ils partageaient un point commun.
« Nia Lapdonia... ! »
Ils portaient l'emblème royal sur leur poitrine.
Une fois la formation terminée, un homme qui semblait être leur commandant s'est approché de moi et a salué vivement.
« C'est un honneur sincère de vous rencontrer, Baron Yandel ! Je ne m'attendais pas à vous rencontrer si tôt. Je suis vraiment soulagé que vous soyez toujours en vie ! »
« Qui êtes-vous... ? »
« Ah, je ne me suis pas encore présenté. Je suis Jillen Evost, des Premiers Chevaliers Royaux. »
« Votre lien avec le Baron Evost ? »
« C'est mon frère aîné. »
Soupir, au moins le commandant n'avait pas un rang très élevé.
Pas le baron lui-même, mais son frère cadet.
Si les choses tournaient bien, je pourrais peut-être l'écraser avec mon rang de baron...
« Oh, et je sers temporairement en tant que commandant adjoint de cette expédition. »
Cet espoir s'est brisé avec cette simple phrase.
« Commandant adjoint... ? »
« Oui. Pourriez-vous vous écarter ? La deuxième expédition va bientôt entrer. »
Stupéfait, j'ai reculé.
Whoooosh- !
Une fois de plus, des dizaines de portails se sont ouverts dans le ciel, et des dizaines d'autres explorateurs sont entrés au premier sous-sol.
Deux fois, à intervalles réguliers.
« Soixante personnes sont entrées trois fois... »
Cent quatre-vingts personnes.
Une force digne du nom d'« armée d'expédition » plutôt que de simple « équipe d'expédition ».
Cependant, le vrai problème était ailleurs.
« Nia Lapdonia ! Rapport : les 180 explorateurs envoyés par ordre royal sont bien arrivés à destination, Commandant ! »
Le commandant a reçu le rapport dès l'entrée.
« Aucune menace détectée à proximité. La cible principale de cette mission, le Baron Bjorn Yandel, a été localisée. Sur un total de 38, sept viennent du Clan Anabada, et les autres sont présumés être des membres du Clan Hext et de l'expédition Armin qui sont entrés lors des première et deuxième vagues ! »
« Je vois. »
Le commandant, à la peau pâle comme un spectre et aux cheveux argentés, s'est dirigé vers moi.
Un visage très familier.
Bien qu'environ vingt ans plus vieux que lorsque je l'avais vu pour la dernière fois, en pleine jeunesse.
« Je me souviens vous avoir vu de loin lors de l'investiture du baron, mais sans jamais vous saluer correctement. »
Chef des Premiers Chevaliers Royaux.
Le bourreau royal connu sous le nom de Chevalier de Lumière...
« Ravi de vous rencontrer, Baron Yandel. Je suis Jerome Saintred. »
Le même type avec qui j'avais eu divers incidents il y a vingt ans, lorsqu'il opérait à Noirark sous un masque de fer.
« O-ouais... ravi de vous rencontrer ! Content de vous voir ! Hé, le fils du Baron Yandel, Bjorn ! »
...Il ne m'avait probablement pas reconnu ?
Comme dit le proverbe, le voleur craint toujours de se faire prendre.
Boum boum boum boum—
Bien que je pensais être méconnaissable, mon cœur s'est mis à battre la chamade.
« Le fils du Baron Yandel ? C'est une présentation inhabituelle. »
D'accord, il semblait ne rien soupçonner pour l'instant...
Ha, j'avais bafouillé de surprise tout à l'heure.
« Ce genre de remarque, je l'entends souvent. »
J'ai répondu calmement, à la manière d'un barbare, et j'ai résumé la situation avec diligence.
Jerome Saintred.
Il y a plus de vingt ans, il était descendu à Noirark pour chasser des fragments de la pierre de mémoire et nous nous étions affrontés.
Au-delà de l'anxiété de savoir s'il m'avait reconnu, la situation était proche du pire.
Parce qu'il portait le titre de baron.
En bref, cela signifiait que ce titre bloquait toute tentative de m'écraser...
« Je n'aurais jamais imaginé qu'ils enverraient un tel poids lourd dans un endroit sans méthode d'évasion connue. »
C'était un comportement indigne de la famille royale.
Alors, naturellement, je m'attendais à ce qu'il reste à l'écart et observe la situation, mais...
« Haha, enfin bref, c'est tellement bon de rencontrer quelqu'un de chez soi dans un endroit pareil ! Tout va bien en ville ? »
« La ville ? Elle est naturellement bien protégée sous le patronage de la famille royale... »
« Ravi de l'entendre ! Bon, nous allons y aller. Bonne chance pour l'exploration ! Prenez soin de vous ! Que fait tout le monde ? Vous ne vous préparez pas à partir ? »
Après avoir dit au revoir naturellement et tourné le dos, il est soudainement apparu devant moi comme par téléportation, bloquant mon chemin.
Cette fois-là, je l'avais vu utiliser la compétence de téléportation de rang 3 [Porte de Lumière].
« Baron, où allez-vous ? »
« Ah... j'ai faim... »
« Vous avez manqué de prévoyance. Votre nourriture a peut-être été épuisée, mais ne vous inquiétez pas maintenant. Nous avons assez de provisions. »
Alors, ils n'allaient pas me laisser m'enfuir ?
J'ai abandonné le ton enjoué et baissé la voix.
« Baron Saintred, écartez-vous. »
Une attitude froide distinguant clairement les affaires du personnel.
Mais il a continué à parler calmement malgré mon humeur.
« C'est impossible. Vous êtes le premier explorateur à entrer dans l'étage inconnu, et l'un des objectifs de notre expédition est de vous secourir. »
« On dirait que quelqu'un a demandé un sauvetage. »
« Vous êtes un précieux trésor de notre royaume. Vous perdre serait une perte immense. »
« Et alors ? Que comptez-vous faire maintenant ? »
J'ai demandé sans détour.
« Vous prévoyez de me conscrire de force, moi, un chef de clan, dans l'expédition ? De quel droit ? »
J'ai dit cela d'un ton moqueur, mais il n'a montré aucune offense et a simplement souri.
« Pour être clair, je n'ai pas le droit de vous enrôler de force. Bien qu'il existe une loi pour conscrire les explorateurs en cas de catastrophe, elle ne s'applique pas aux nobles comme vous. Cependant... »
Il semblait s'attendre à ma résistance et a sorti un parchemin de son manteau.
J'ai su immédiatement ce que c'était.
« C'est un décret royal. »
En d'autres termes, désobéir à ce qui était écrit sur ce papier serait considéré comme de la trahison...
« Baron Bjorn Yandel de Lapdonia, écoutez ceci. »
Il a déroulé le parchemin et a lu le contenu avec solennité.
« Le chaos règne avec des rebelles maléfiques errant en liberté. Bien que nous fassions confiance à la lumière royale pour protéger cette belle ville et ses habitants pour toujours, ceux qui croient aveuglément à de fausses rumeurs et disparaissent par avidité causent un grand tort à la ville. »
L'introduction était longue, digne d'un document royal.
« Pour résumer, en tant que souverain, je ne peux rester les bras croisés, c'est pourquoi j'ai formé cette armée d'expédition et l'ai envoyée en avant... »
En bref, le message principal était :
« Le Baron Bjorn Yandel doit rejoindre la première armée d'expédition, explorer minutieusement les régions inexplorées sous le commandement du Commandant Jerome Saintred, et trouver un moyen de retourner à la ville. »
Mince, ils m'ont vraiment eu cette fois.