Chapitre 517
Enveloppé dans les ténèbres du labyrinthe, je n’arrivais pas à dire de quelle hauteur ils tombaient.
9e rang, 8e rang, 7e rang…
Les monstres de bas niveau, qui s’abattaient comme une pluie battante, se désintégraient en lumière dès qu’ils touchaient le sol.
C’était un spectacle grotesque.
Crac — Squelch. Boum !
Du sang et de la chair giclaient partout, et l’air était empli des cris d’agonie des bêtes… mais…
Swaaaaaaaaaa !
Avais-je déjà vu une lumière aussi vive ?
« Yandel ! Reprends-toi ! »
J’avais été momentanément hypnotisé par le spectacle, mais je repris rapidement mes esprits et regardai autour de moi.
Boum !
Nous étions blottis sous un arbre, à l’intérieur d’une barrière que Bersil avait mis des heures à préparer.
Mais je ne me sentais pas en sécurité du tout.
Crac !
La barrière tremblait violemment à chaque fois qu’un monstre s’y fracassait la tête, et du sang éclaboussait la surface translucide.
6e rang, 5e rang…
Contrairement aux monstres de bas niveau, ces créatures, dignes d’être appelées monstres, continuaient de bouger même après avoir été à moitié écrasées.
Bien sûr, il y avait des différences selon les individus.
Même au sein d’un même rang, certains finissaient en cadavres déchiquetés, tandis que d’autres bougeaient encore, selon leur taille, leur durabilité et leurs capacités de régénération.
Comme celui-ci.
[Kwaaaaaaaaaaa — !!]
Les monstres, nous ayant repérés au-delà de la barrière, chargèrent.
Mais le vrai problème était…
« Euh… Bjorn ? Est-ce une nouvelle espèce… ? »
…les monstres non identifiés mélangés aux familiers.
C’était difficile de les qualifier de « nouvelle espèce », cependant.
Leurs caractéristiques individuelles étaient trop distinctes.
« Je pense… que ce sont les étranges cadavres que nous avons vus partout sur l’île… »
J’étais d’accord avec la théorie de Bersil.
Les monstres aux caractéristiques exagérées ne se désintégraient pas après leur mort. Leurs corps restaient intacts.
Et certains d’entre eux étaient encore en vie…
« Euh… ça… ça se rapproche… ! »
Une silhouette monstrueuse, haute de plus de 10 mètres, dont le haut du corps était dissimulé par les arbres, se tourna vers nous.
« C’est… »
« Qu’est-ce que c’est… ? »
Nous n’avions pas besoin d’une longue discussion.
Nous savions tous.
Boum — Boum — Boum —
C’était tout droit sorti d’un cauchemar apocalyptique.
Marupichi, accroché à mon bras, se mit à trembler.
[R-Retournons au village ! Si nous restons ici plus longtemps, des monstres plus forts vont apparaître !]
Les autres membres de l’équipe ressentaient probablement la même chose, même s’ils ne disaient rien.
Nous avions commencé à rencontrer des monstres de 4e rang…
Boum !
L’oiseau géant au loin avait commencé à bouger.
Je ne l’avais pas combattu, mais je pouvais le deviner.
La barrière de Bersil ne tiendrait pas face à lui.
« …Il est temps de retourner au village. »
Nous en avions assez vu de cette pluie de monstres.
Nous entrâmes dans une large crevasse sous l’arbre, et le village apparut.
Nous étions tous sans voix.
« Waouh… »
Une herbe verte et luxuriante, humide de pluie.
Une douce lumière blanche illuminait la zone.
Des bâtiments en pierre, un signe clair de civilisation…
« C’est… un village de monstres… ? »
« N-Notre sanctuaire est mieux que ça ! »
Ainar déclara soudainement, mais je n’en étais pas si sûr. Notre sanctuaire n’était encore composé que de tentes, bien qu’il soit en cours de développement.
« Je ne m’attendais pas à ça… »
Je savais que c’était différent d’une cité souterraine typique, d’après la description de Marupichi, mais cela dépassait mes attentes.
J’avais l’impression d’être entré au Pays des Merveilles.
« Vous êtes là. »
L’Ancien nous attendait à l’entrée.
« Me croyez-vous maintenant ? À propos du fait de vous avoir sauvé la vie ? »
Son ton désinvolte était agaçant, mais je décidai de reconnaître son aide.
« En quelque sorte. »
Il nous avait sauvés.
Eh bien, il y avait une chance que nous puissions obtenir les informations sur la « saison des pluies » auprès de Marupichi…
« Mais nous ne savions même pas si la « saison des pluies » affectait tout l’étage, ou si c’était juste un phénomène local. »
Si c’était le premier cas, il nous avait effectivement sauvé la vie. Nous aurions été dans de sérieux ennuis si nous n’étions pas entrés dans le village.
« Continuons cette conversation à l’intérieur. Je vais vous faire visiter le village. »
L’Ancien ouvrit la marche, et nous le suivîmes.
Il ne servait à rien de faire demi-tour maintenant.
« Je… je n’aurais jamais cru entrer dans l’antre d’un monstre… »
« Ne t’inquiète pas ! Je te protégerai ! Ils n’ont pas l’air si forts de toute façon ! »
« Frenelin ! Baisse la voix ! Ils peuvent t’entendre ! Et ce vieil homme comprend notre langue… ! »
« Haha ! C’est l’un des anciens héros ! Tout ira bien ! »
« M-Mais quand même… »
Bersil s’interrompit, jetant un coup d’œil à l’Ancien, mais celui-ci ne réagit pas.
Il devait l’avoir entendue.
Mais il n’avait pas l’air de s’en soucier.
« …Erwen, tu n’as pas besoin de rester si près. »
« Mais quelque chose pourrait arriver. Je dois te protéger. »
« …Comme tu veux. »
Erwen resta à mes côtés, toujours méfiante, tandis qu’Amelia semblait plus intéressée par le village lui-même.
Je pensais qu’elle essayait de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation, mais j’avais tort.
« Il y a beaucoup de différences avec les cités humaines. »
« Comme quoi ? »
« Ne me parle pas. J’essaie de mémoriser le trajet. »
« …Mémoriser le trajet ? »
« C’est important de connaître le terrain au cas où nous devrions nous échapper. Si ça arrive, suis-moi. »
Ah… donc elle ne s’amusait pas.
Je décidai d’arrêter d’observer mes coéquipiers et de me concentrer sur l’Ancien. Il semblait ne parler qu’à moi.
« C’est la forge. La métallurgie n’était pas ma spécialité, donc il a fallu beaucoup d’efforts pour la développer à ce niveau. »
« Impressionnant. Mais où trouvez-vous les minerais ? »
« Nous faisons fondre les débris qui s’échouent sur le rivage, et après la saison des pluies, nous récoltons des ressources sur l’île. Il n’y a pas que des monstres qui tombent du ciel. »
« Vraiment ? Je ne savais pas. »
« Vous ne l’avez probablement pas vu. Cela n’arrive qu’après trois jours. »
« Je vois. »
Je continuai à écouter ses explications, en posant des questions occasionnelles.
Et après un moment…
« C’est ma maison. »
« C’est spacieux… mais étonnamment simple. »
« À quoi servent la richesse et la gloire dans un endroit comme celui-ci ? »
Ses remarques désinvoltes révélaient sa vraie nature.
Il ressemblait à Lee Baekho sur certains points.
Il parlait d’un ton doux, presque sans émotion, mais je pouvais sentir une cruauté cachée. Une volonté de tout faire pour s’échapper de cet endroit.
« …Où sont les explorateurs capturés ? Sont-ils toujours en prison ? »
« Bien sûr que non. Entrez. Ils attendent. »
Nous entrâmes dans la maison de l’Ancien et trouvâmes sept explorateurs du Clan du Lion d’Argent.
Tant d’entre eux étaient morts…
« …Hé, Baron Yandel ! »
Le chef de clan, qui avait perdu beaucoup de poids, me regarda avec une expression compliquée. Il se précipita ensuite vers ses coéquipiers et les embrassa.
« Marina… ! Tu nous as abandonnés… ! »
« N-Non, j’étais juste… »
« Chen ! Toi aussi ! Tu as laissé ton frère derrière ! Comment as-tu pu ? ! »
« J-Je ne vous ai pas abandonnés ! Je suis allé chercher de l’aide ! »
« Krian ! Espèce de bâtard ingrat… ! »
« …… »
Je pouvais comprendre ses sentiments. C’était même un peu amusant.
« Combien de temps vont-ils continuer comme ça ? »
J’allais intervenir quand l’Ancien prit la parole.
« Ça suffit. »
« Ah, o-oui… Je vous présente mes excuses, Ancien Brugrid. »
Le chef de clan se redressa comme un enfant grondé.
Mais il y avait quelque chose qui me dérangeait.
« …Ancien… ? »
« Euh… vous n’avez pas entendu, Baron ? C’est le Chevalier Dragon Brugrid, l’un des compagnons du Dernier Sage — »
« Je sais. »
« Oh… vous savez ? »
« Je suis curieux d’autre chose. Vous semblez… étonnamment joyeux, étant donné que vos subordonnés sont morts. »
J’étais subtil, mais ma question était claire : pourquoi étiez-vous si amical envers le chef des monstres qui a tué vos hommes ?
Heureusement, il comprit.
« Nous avons déjà entendu l’histoire de l’Ancien Brugrid… et c’était un accident. Il nous a en fait sauvés. Et il a même puni les monstres qui ont tué nos camarades. »
Les a punis…
C’était une blague.
Comment pouvait-il être aussi indulgent après que ses hommes aient été tués ?
« …Ce ne sont pas mes affaires. »
Peu importait s’il cachait ses vrais sentiments ou s’il était juste aussi naïf.
Je ne me souciais que de mon propre peuple.
« Maintenant que vous avez fini, pouvons-nous parler ? »
Je reportai mon attention sur l’Ancien. Il avait rassemblé tout le monde ici pour une raison.
« Que manigance-t-il ? »
Alors que nous attendions en silence, l’Ancien prit enfin la parole.
« J’ai une faveur à vous demander à tous. »
« …Une faveur ? »
« Je vous assure, ce n’est pas une demande coercitive. En fait, c’est une proposition mutuellement bénéfique. »
Je serais le juge de cela.
« Allez-y. »
« Je vous fournirai tout le soutien dont vous avez besoin pour votre exploration. En retour, j’aimerais que vous partagiez vos découvertes avec moi. »
Cela ressemblait à une quête.
Partager nos découvertes d’exploration.
C’était une demande raisonnable, tant que l’histoire de l’Ancien était vraie.
Mais l’était-elle ?
« Pourquoi n’explorez-vous pas vous-même ? Au lieu de nous demander ? »
« C’est que… »
« Ne me dites pas que c’est parce que les arbres ici ne flottent pas. Vous avez dit que des ressources affluaient constamment de la mer et du ciel. »
J’avais vu d’innombrables objets en bois flotter dans la mer.
Alors, quelle était sa réponse ?
« Voir, c’est croire. Avez-vous du bois que vous avez collecté ? N’importe quoi fera l’affaire. »
L’Ancien parla doucement, et je demandai à Bersil de récupérer les objets flottants qu’elle avait collectés.
Et puis…
Vroum.
Dès que l’Ancien toucha une armoire en bois…
Pschitt —
…elle se désintégra en poussière.
« Qu’est-ce que… vous venez de faire ? »
« Rien. Je l’ai juste touchée. »
« Mais pourquoi a-t-elle… ? »
« C’est ma capacité passive. Tout objet en bois que je touche se transforme en poussière. Même si je porte des gants, il finit par s’effriter. »
C’était ridicule.
J’ai failli le dire à voix haute, mais je me suis retenu.
« À bien y penser… avons-nous vu des objets en bois ici ? »
Les bâtiments étaient tous en pierre.
Les archers utilisaient des arcs en corne et en tendon.
Ils n’utilisaient pas le feu, donc ils n’avaient pas besoin de bois de chauffage.
L’herbe au sol n’était-elle pas considérée comme du bois ?
« Et les forgerons utilisaient des capacités pour créer du feu… pas pour brûler du bois… »
Les seuls objets en bois que nous avions vus étaient les racines d’arbres à l’entrée du village…
« Juste pour être clair, cela ne s’applique pas aux arbres vivants. »
Il rendait difficile de savoir s’il mentait ou non.
Alors j’ai demandé :
« Alors pourquoi ne me l’avez-vous pas dit avant ? »
« Il serait stupide de révéler une faiblesse potentielle à un étranger. Je n’étais pas sûr que vous soyez notre ennemi. »
« Euh… »
Eh bien, il n’avait pas tort.
« Je comprends. »
« Vous êtes étonnamment rapide à accepter cela. »
« Je suis un explorateur. »
L’Ancien hocha la tête, comme s’il comprenait.
« C’est vrai, vous êtes un explorateur. »
Un explorateur ne perdait pas de temps avec des questions triviales.
La demande de l’Ancien fut approuvée à l’unanimité.
Il n’y avait aucune raison de refuser.
« Un soutien gratuit ? Je prends. »
Si les choses tournaient mal, nous pourrions toujours abandonner la quête et nous enfuir.
Et si nous ne pouvions pas nous échapper, nous pourrions simplement tenir notre promesse.
« Et nous devons rester ici pendant une semaine de toute façon… »
Selon l’Ancien, la « saison des pluies » durait exactement sept jours.
Il nous avait même offert des maisons vides pour séjourner et nous avait donné la permission de parcourir librement le village.
« Ouf… »
C’était pour ça que j’étais seul en ce moment.
Amelia et Bersil exploraient le village.
Ah, je ne faisais partie d’aucune des deux équipes.
J’avais une mission spéciale, digne de mon statut d’interprète multilingue.
Vroum.
Je lisais.
« Ça fait un moment que je n’ai pas lu de livre… »
L’Ancien, agacé par mes questions constantes, m’avait donné accès à son bureau. Ah, bien sûr, tous les livres du bureau étaient écrits par lui.
Il disait que l’écriture était son seul passe-temps.
Les livres étaient tous faits de cuir de monstre, comme pour prouver son affirmation sur le fait de ne pas pouvoir toucher le bois…
Clac —
Concentration, concentration.
Je me suis giflé légèrement et je me suis assis droit.
Et puis j’ai continué à lire.
[Compendium des Monstres]
Il avait un titre similaire à une série que je connaissais.
L’Ancien m’avait prévenu de le manipuler avec soin, et le contenu était effectivement précieux.
C’était pratiquement un guide de stratégie.
L’Ancien avait enregistré tout ce qu’il avait appris sur les monstres de cette île après s’être réveillé ici.
Eh bien, la qualité et la précision n’étaient pas aussi bonnes que les livres des Archives…
« Mais il y a des monstres ici qui n’étaient pas dans les Archives. »
Je me suis forcé à rester éveillé, mémorisant les informations.
J’étais fatigué, mais le contenu était intéressant —
« Hein ? »
C’était lui.
Le monstre géant que nous avions vu pendant la saison des pluies.
« Son nom est… Hippermachant ? »
Quel nom terrible.
Ça sonnait grandiose en langue ancienne, mais ça voulait juste dire « géant géant ».
[Rencontré pour la première fois par une équipe de patrouille sur la côte après la saison des pluies. La moitié des trente guerriers d’élite de l’équipe de patrouille ont été tués. Rang estimé : 2.]
2e rang…
Je me doutais qu’il était fort, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il le soit autant.
« C’est une bonne chose que nous soyons revenus au village avant de le rencontrer. »
Alors que je lisais…
« …Hein ? »
Je me suis figé.
[Selon les guerriers survivants, le monstre a grandi encore plus dès que la bataille a commencé. À en juger par la différence de taille…]
[La capacité de l’Hippermachant est présumée être la [Gigantification] du Héros Orc.]
…J’avais un nouvel objectif.