Chapitre 514
Chaque monde a ses légendes.
Lafdonia ne faisait pas exception.
Les récits d'explorateurs rencontrant des êtres intelligents dans le labyrinthe, recevant leur aide ou échappant de justesse à leurs griffes, se transmettaient depuis des générations.
Bien sûr, aucune de ces histoires n'avait jamais été prouvée.
« C'est un fantasme courant chez les explorateurs. »
Comme le suggérait le commentaire cynique d'Erwen, la plupart des explorateurs avaient eu cette pensée au moins une fois.
Et s'il existait d'autres êtres intelligents dans ce labyrinthe de secrets ?
« Intéressant… Très intéressant… »
Contrairement à Erwen, les yeux d'Amelia pétillaient de curiosité tandis qu'elle écoutait l'histoire à propos des « autochtones ».
« Qu'en est-il des corps à l'entrée ? Est-ce que ces "monstres" les ont tués ? »
La question d'Amelia fit pencher la tête à l'exploratrice.
« Des corps… à l'entrée ? »
« Vous ne les avez pas vus ? Il y en avait trois. »
Amelia décrivit les corps, et l'exploratrice tressaillit.
« MacHoldin, Prenton, Rick… C'étaient les trois qui ont été capturés lors de la première attaque… Nous ne les avons pas vus dans le village… Alors c'est ce qui leur est arrivé… »
« La première attaque… Racontez-moi tout. Depuis le moment où vous vous êtes séparés du Clan Hex. »
« Mais… comment savez-vous cela… ? »
« Le Clan Hex nous a parlé de cette île. »
« …Je vois. »
« Nous aurions dû les suivre… »
L'exploratrice murmura doucement, puis commença son récit.
« Après nous être séparés du Clan Hex, nous avons commencé à explorer l'île. »
Ils avaient découvert une nouvelle zone.
Et rencontré de nouvelles espèces.
Les combats avaient été difficiles et ils avaient frôlé la mort à plusieurs reprises, mais ils étaient remplis d'excitation et d'anticipation.
« Tentakulan, Diamond, Squirrel, Papagonas, Bailonta… Nous avons nommé les nouveaux monstres que nous avons rencontrés, avec l'impression de vivre une grande aventure. »
Papagonas et Bailonta.
C'étaient des monstres que nous n'avions pas encore rencontrés.
J'ai pris note mentalement de poser des questions à leur sujet plus tard.
« Alors que nous nous dirigions vers le centre de l'île, nous avons trouvé quelque chose d'inhabituel. »
Une piste d'empreintes de pas.
Elles étaient bien plus grandes que des empreintes humaines, et il y en avait beaucoup.
« Elles avaient des formes différentes. Et… plates. Comme s'ils portaient des chaussures… »
Ils avaient suivi la piste, convaincus qu'elle appartenait à une nouvelle espèce.
La jungle, déjà dense, devint encore plus épaisse.
Et les monstres qui apparaissaient occasionnellement disparurent complètement.
Et puis…
« C'est là que la première attaque a eu lieu. »
Les monstres les avaient pris en embuscade de tous les côtés. Ils avaient riposté, mais trois d'entre eux avaient été capturés.
Y compris la petite amie du chef de clan.
Le Clan du Lion d'Argent avait poursuivi les monstres, s'aventurant plus profondément dans la jungle.
« Mais nous ne pouvions pas aller plus loin. Nous avons perdu beaucoup de membres lors des deuxième et troisième batailles. »
Le plus gros problème était qu'ils n'avaient pas réussi à tuer un seul monstre, malgré leurs pertes.
« Je ne sais pas pourquoi nous ne nous en sommes pas rendu compte plus tôt, mais… ils étaient intelligents. Ils communiquaient entre eux et utilisaient des stratégies complexes. »
Le Clan du Lion d'Argent avait battu en retraite.
Le chef de clan, dont la petite amie avait été capturée, était furieux, mais il avait fini par accepter de retourner en ville pour demander l'aide du Baron Yandel.
Mais il était trop tard.
« Il y avait des pièges sur le chemin du retour. Nous avions emprunté le même chemin, mais il n'y avait aucun piège auparavant… »
Ils avaient été capturés et emmenés au village des monstres, les yeux bandés.
« Mais comment vous êtes-vous échappés ? »
« L'un des… monstres… nous a libérés… »
« Vous a libérés… ? »
C'était un petit monstre, bien plus petit que les autres.
Ils pensaient que c'était un enfant.
« Étiez-vous proches ? »
« Non… Nous ne pouvions même pas communiquer. »
« Alors pourquoi vous a-t-il libérés ? »
« Nous… ne savons pas. Il est juste venu à notre cellule et nous a regardés… et nous a parlé… mais c'est tout. »
J'ai réfléchi à leur histoire, et Amelia a exprimé ce qu'elle pensait.
« Ça devait être par compassion. »
Erwen a acquiescé.
« Ma sœur a fait quelque chose de similaire. Elle était fascinée par les monstres lors des préparatifs du festival, et elle n'arrêtait pas de visiter les écuries… puis elle les a tous libérés la veille du festival. »
Les visages des explorateurs se sont durcis, mais ils n'ont pas protesté.
Ils savaient, au fond d'eux, qu'ils avaient été épargnés grâce à la compassion d'un enfant. Ils avaient été traités comme des animaux en cage.
« Eh bien… les enfants sont comme ça… »
C'était la fin de leur histoire.
Nous nous sommes ensuite concentrés sur les « monstres ».
À quoi ressemblaient-ils ?
Quelle était leur force ?
Combien étaient-ils ?
Nous avons rassemblé autant d'informations que possible, puis nous avons pris notre décision.
« Il semble assez sûr de continuer l'exploration. »
Il y avait beaucoup de monstres dans le village, mais leur force individuelle variait grandement.
Tout comme dans la société humaine.
Ils n'étaient pas tous des guerriers.
Le problème était qu'ils avaient l'avantage du terrain…
Eh bien, si les choses devenaient dangereuses, nous pourrions toujours battre en retraite.
« Montrez la voie. Jusqu'au village. »
« …Êtes-vous sûrs… ? »
« Nous sommes ici pour explorer. »
Je leur ai tapoté les épaules pour les rassurer, mais ils avaient l'air sur le point de pleurer.
« Euh… Nous pouvons vous indiquer l'emplacement… mais s'il vous plaît… n'y allez pas vous-mêmes… »
« Oui ! Nous serons un fardeau… ! »
Ils ne voulaient pas y retourner.
« Avez-vous un navire ? »
« Oui ! Murton a une inscription d'invocation de navire. »
« Bien. Vous êtes libres. »
« …Quoi ? »
« Si vous pouvez retourner sur l'île rocheuse et invoquer un navire, alors allez-y. C'est votre choix. »
Nous avions rencontré des monstres de 3e et 4e rang sur le chemin ici.
Heureusement, c'étaient des explorateurs, donc ils comprenaient ce que je voulais dire.
« …Nous allons vous montrer le chemin. »
« Bien. »
Il semblait que nos chemins se croiseraient à nouveau, alors nous avons échangé nos noms.
Marina, Chen, Krian et Dennis.
Dennis, le lancier, faisait partie de la plus petite équipe, et les trois autres du Clan du Lion d'Argent.
Eh bien, le clan était pratiquement dissous à ce stade.
« Yandel, je prends la tête. »
Notre formation a légèrement changé.
« Emily, tu vas être à l'avant-garde ? »
« Il y a des pièges dans la jungle. »
« Mais c'est pour ça que je devrais être devant— »
« Yandel, tu es notre chef. Et si tu es blessé ou capturé ? Qui nous guidera alors ? »
Amelia a pris la tête, arguant qu'elle était meilleure pour détecter les pièges.
Et elle avait raison. Elle a trouvé et désamorcé les pièges avec facilité.
C'était un sentiment étrange pour un tank.
« Être protégé… ce n'est pas si mal… »
Après environ deux heures de marche, nous avons atteint notre destination.
« C'est ici… C'est là que nous nous sommes échappés… Hein ? »
Il n'y avait pas d'entrée.
Les racines d'arbres par lesquelles ils étaient sortis… il n'y avait rien là.
« Que s'est-il passé ? »
« Je… je ne sais pas… »
« Vous êtes-vous trompés ? »
« Non ! Je suis sûr que c'est l'endroit ! Vous l'avez vu vous-même, Baron ! J'ai trouvé ma chaussure ici ! »
Il semblait dire la vérité…
Nous avons vérifié les autres arbres à proximité, juste au cas où, mais il n'y avait aucune entrée.
« Peut-être qu'elle s'ouvre et se ferme périodiquement ? »
Je ne savais pas comment cela fonctionnait, mais il y avait certainement un village caché quelque part sous cet arbre.
L'enfant que nous venions de rencontrer en était la preuve.
Alors que je pensais à cela…
Vloum !
« Je prends la gauche. »
« Alors je prends la droite. »
Erwen et Amelia se sont immédiatement déplacées pour bloquer les voies de sortie.
Et elles ont capturé leur cible.
Une petite créature à la peau bleue avec de grands yeux.
Des crocs acérés dépassaient de sa bouche, et sa tête avait une forme pointue étrange.
[Kyiyaaaaa !]
La créature se débattait et criait.
Mais cela n'a pas duré longtemps.
« Sois tranquille. »
Amelia a pressé sa dague contre sa gorge, et elle a cessé de se débattre, levant les yeux vers moi.
[S-S'il vous plaît… épargnez-moi…]
Elle parlait en langue ancienne.
Si vous pouviez lire et écrire la langue ancienne…
Vous pouviez aussi la parler.
Même si c'était un peu maladroit.
[Alors c'est toi qui les as libérés.]
Je me suis adressé à la créature en langue ancienne, et ses yeux se sont écarquillés de surprise.
Elle suppliait pour sa vie il y a un instant.
[Réponds-moi.]
[O-Oui… je les ai libérés…]
[Pourquoi ?]
[Ils avaient l'air… tristes…]
Cela m'a rappelé un trope courant.
Un enfant au cœur tendre provoquant involontairement un désastre par un simple acte de gentillesse.
« Yandel, que dit-il ? »
« Il dit qu'il les a libérés parce qu'ils avaient l'air tristes. »
J'ai répondu à Amelia, mais les quatre explorateurs qui avaient entendu notre conversation semblaient mécontents.
« Ce maudit monstre… comment ose-t-il… »
« Baron… pouvez-vous lui dire que nous ne sommes pas reconnaissants ? Il a tué nos camarades… et maintenant il agit comme s'il nous avait rendu service… »
Je n'ai pas traduit leurs paroles.
C'était le premier être intelligent que nous rencontrions dans le labyrinthe.
Je devais être poli et extraire autant d'informations que possible.
[Que disent-ils ?]
[Ils te remercient de les avoir aidés.]
[…Vraiment… ?]
Le petit monstre semblait accepter mes paroles sans poser de questions.
Il lui était probablement difficile de lire nos émotions, puisque nous avions l'air et sonnions si différents.
Mais les enfants étaient les mêmes partout.
Il était rempli de curiosité.
[Comment peux-tu parler notre langue ? Tu es un monstre.]
[Un monstre… ?]
Son audace était amusante, mais je ne pouvais pas laisser passer ce commentaire.
[Pourquoi sommes-nous des monstres ?]
[Parce que… vous avez l'air différents… Même si nous pouvons communiquer…]
C'était comme dans Les Voyages de Gulliver.
Une personne normale devenant un géant au pays des Lilliputiens.
[D'accord, si nous sommes des monstres, alors qu'es-tu ?]
J'ai demandé, et le petit monstre a répondu sans hésitation, comme s'il énonçait un fait simple.
[Nous sommes… des humains.]
C'était devenu une conversation étrangement philosophique.