Chapitre 493
Kwaaang !
Je chargeai à travers le trou dans le mur, dévalant le couloir désert. Arrivé devant une impasse, je fis à nouveau tournoyer mon marteau.
Kwaaang !
Parfois, le chemin était bloqué, mais ce n'était pas un problème.
La structure du bâtiment permettait toujours de monter ou de descendre.
Comme ceci.
Kwang !
Je fracassai le plafond et grimpai à l'étage, débouchant dans un endroit étrange.
L'éclairage y était tamisé, contrairement aux couloirs brillamment illuminés que j'avais traversés.
Des dizaines de cages bordaient l'étroit passage.
Et à l'intérieur des cages se trouvaient… des gens.
Ou plutôt, des demi-humains.
Ils portaient tous le même tatouage au même endroit, quelle que soit leur race.
« Des esclaves… »
Ils fixaient le vide, sans même réagir en voyant un barbare géant faire irruption à travers le plafond.
C'était une sensation étrange.
« Alors l'esclavage existe encore… »
L'esclavage était illégal à Lafdonia.
Les criminels étaient autrefois légalement réduits en esclavage, mais cette pratique avait été abolie il y a une centaine d'années.
Les criminels les plus odieux étaient exécutés, et ceux qui avaient été asservis pour des délits mineurs ou des dettes avaient recouvré leur liberté.
Bien sûr, la plupart d'entre eux mouraient peu après, incapables de payer leurs impôts.
« Hé. »
Je m'adressai à un jeune garçon qui semblait avoir encore un peu de vie dans le regard.
« …… ! »
Il sursauta et se colla contre le fond de sa cage.
J'ignorai sa peur et demandai :
« Comment as-tu fini ici ? »
L'un des voyous qui m'avait suivi répondit :
« …A-Arrêtez ça, Baron Yandel ! »
Quoi ? Qu'allait-il faire ?
Il ne pouvait rien faire d'autre que rester là à regarder.
Je l'ignorai et regardai le garçon.
Le cri du voyou sembla avoir un effet inattendu.
« Le Géant… ? »
Le garçon murmura mon titre, puis s'approcha des barreaux, les yeux écarquillés.
« On dit que le Géant est un héros… qu'il sauve les gens et punit les méchants… C'est vrai ? »
« En quelque sorte. »
« …Tu es venu pour nous sauver ? »
« Non. »
Je répondis honnêtement.
« Je vous ai trouvés par hasard. Maintenant, dis-moi. Comment as-tu fini ici ? »
Le garçon hésita, jetant un coup d'œil vers moi et le voyou, puis il parla.
« Ma mère… ne pouvait pas payer ses dettes. Alors je dois les payer à sa place. »
« Qu'est-il arrivé à ta mère ? »
« Elle… est morte parce qu'elle ne pouvait pas payer ses impôts. »
« Et la fée à côté de toi ? »
Je jetai un coup d'œil à la femme dans la même cage, et le garçon murmura :
« Riley… elle ne pouvait pas payer ses dettes non plus. Même si elle aurait pu, des mauvaises personnes l'en ont empêchée. Alors elle a été amenée ici. »
« …… »
« …Elle disait qu'elle s'échapperait et reviendrait me chercher… mais après avoir été emmenée quelques fois, elle a cessé de parler. »
« Je vois. »
C'était donc pour ça qu'il était le seul à avoir encore un peu de lumière dans les yeux. Les autres devaient avoir subi un lavage de cerveau.
La volonté d'une personne peut être brisée facilement.
« J'ai assez d'informations… »
Je tournai mon regard vers les voyous.
Celui qui était devant sursauta, comme s'il avait été pris en flagrant délit de harcèlement.
Pas.
Je fis un pas en avant et demandai :
« Vous savez… ? »
Il déglutit et leva son bouclier.
« Je n'ai tué personne pour l'instant. »
Je les avais tabassés, mais je ne les avais pas tués.
« Pourquoi, à votre avis ? »
« …Parce que vous ne voulez pas vous faire d'ennemis parmi nous. C'est ce que pensent les supérieurs. »
« Vraiment ? »
Je hochai la tête.
« C'est exact. »
C'est pour ça qu'ils étaient restés si passifs.
Ils savaient que je ne les tuerais pas à moins qu'ils ne m'attaquent en premier.
Si j'avais dévasté le marché noir, ils auraient reçu des ordres différents. On leur aurait dit de me neutraliser, même si cela signifiait me tuer.
Mon plan était donc d'établir ma domination, puis de négocier avec leur chef.
« Dites-moi ce que vous voulez. »
Le plan B était un plan B pour une bonne raison.
Il y avait toujours des variables inattendues dans ce monde.
Comme ceci.
« Nous sommes prêts à parler au Bar— »
Je lui assenai un coup de poing dans la mâchoire avant qu'il ne puisse finir sa phrase.
Crack !
Il vola en arrière comme une balle de baseball, s'écrasant contre le mur avant de s'effondrer au sol.
« Il est plus coriace qu'il en a l'air. »
Je le regardai de haut et dis :
« Je visais le coup mortel. »
Les autres voyous sursautèrent. Ils ne s'y attendaient pas.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Ah, ça ?
« Vous avez dit que vous ne vouliez pas vous faire d'ennemis, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, mais… »
Je levai mon marteau, et son expression changea.
« Arrêtez ça, Baron. Vous allez le regretter… »
C'était une chose étrange à dire.
« Pourquoi le regretterais-je ? »
Je fis descendre mon marteau de toutes mes forces.
Crack !
Il cessa de bouger.
« C'est vous qui devriez regretter tout ça. »
C'est comme ça que ça marche, non ?
« …… »
« …… »
La conversation était terminée. Les voyous ne dirent pas un mot, les yeux fixés sur moi.
Swoosh.
Je fis un pas en avant, et ils reculèrent.
J'attendais le bon moment pour charger…
Grincement !
…quand j'entendis un bruit derrière moi.
Une lourde porte en acier au bout du couloir s'ouvrait.
Plusieurs voyous apparurent, escortant un homme d'âge mûr.
« Ça suffit, Baron Yandel. »
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis Mel, l'actuel chef de la Compagnie Commerciale de l'Ombre. »
En d'autres termes, il était le propriétaire du marché noir.
Il jeta un regard à ses subordonnés.
« Comment va-t-il ? Est-il toujours en vie ? »
« …Il respire encore, Maître. »
« C'est bien. »
Mel se tourna alors vers moi et demanda :
« Baron Yandel, puis-je soigner mon subordonné avant que nous commencions notre conversation ? »
« Pensez-vous vraiment qu'un Baron de Lafdonia accepterait une requête d'un groupe rebelle ? »
« Haha, groupe rebelle… Vous nous sous-estimez, Baron. »
« Devrais-je avoir une haute opinion de ceux qui enfreignent la loi ? »
« Hmm, c'est donc ça ? »
Il hocha la tête, comme s'il comprenait mon point de vue, puis il dit froidement :
« Tout le monde, sortez. »
Ses subordonnés furent choqués.
« …Maître ! »
« C'est trop dangereux ! »
Mais Mel ne changea pas d'avis.
« Je ne le répéterai pas. »
Ils n'osèrent pas discuter et commencèrent à quitter le couloir.
Pas, pas.
Mel s'approcha de moi.
J'étais confus.
Était-il incroyablement fort ? Ou était-ce juste un clone ?
Swoosh.
Il s'arrêta devant moi et me tourna le dos, s'agenouillant. Il sortit une potion et la versa sur le visage du voyou blessé.
Grésillement !
Le visage défiguré du voyou bouillonna et siffla. Son corps, qui était immobile, commença à convulser.
« Une potion de haute qualité. »
« Oui, en effet. »
Je ne comprenais pas.
Que se passait-il ?
Je n'arrivais pas à saisir, alors je lui demandai directement.
« Que faites-vous ? »
« Je sauve mon subordonné. »
« Vous risquez votre vie pour ça ? »
« Oui. C'est l'un de mes hommes. »
J'étais sans voix.
J'avais rencontré d'innombrables chefs, mais c'était la première fois que je tombais sur quelqu'un comme lui.
« Vous risquez votre vie pour un seul subordonné ? »
« La valeur est subjective. Tout comme vous avez changé d'avis après avoir vu ces esclaves. »
« …Vous êtes un drôle d'individu. »
« Devrions-nous nous déplacer vers un endroit plus approprié pour discuter ? Cet endroit n'est pas exactement… plaisant. »
Il se tourna et s'éloigna, et je le suivis, toujours stupéfait.
Nous entrâmes dans une petite pièce après avoir passé plusieurs portes.
« C'est l'une des salles privées pour nos clients. J'ai renvoyé tous les clients, nous ne serons pas interrompus. »
Il s'assit à la table au centre de la pièce.
Puis il me regarda avec attente.
Il fallait que je demande.
« Vous n'avez pas peur ? »
« Si. »
« Vous n'avez pas l'air d'avoir peur. »
« Mais je n'ai pas le choix. Si je vous fais du mal, ma famille et cet endroit seront détruits. Je ne suis pas si imprudent. »
« Et ceci n'est pas imprudent ? »
« Si je meurs, c'est la fin. Quelqu'un d'autre prendra ma place. Cela prendra peut-être du temps, mais tout redeviendra normal. Le fond finit toujours par ramasser la crasse. »
« …… »
« Ah, bien sûr, vous repartirez les mains vides après avoir évacué votre colère. »
Il était étonnamment audacieux.
Nous n'avions pas parlé longtemps, mais je pouvais déjà le dire…
Ce n'était pas quelqu'un que je pouvais intimider facilement.
Mais je ne voulais pas perdre plus de temps.
« Alors, qu'avez-vous à dire ? »
« Je pense que c'est vous qui avez quelque chose à dire. Vous êtes venu ici pour une raison, n'est-ce pas ? »
Ah, c'est vrai.
Bon sang, maintenant je ne savais plus quoi dire.
Je décidai de lui dire simplement ce que je voulais.
« Donnez-moi les noms de vos clients. »
C'était la raison principale de ma venue.
[Certains magiciens… passent des commandes sur le marché noir.]
Quelqu'un essayait d'acheter des cœurs de barbare.
[Ils en veulent aussi… à votre cœur…]
Quelqu'un avait même mis une prime sur mon cœur.
[J-Je le jure… j'ai juste reçu une demande du marché noir… je ne sais pas qui est le client…]
Et quelqu'un avait engagé le Clan des Dents de Scie pour saboter notre raid.
« Alors… c'est pour ça que vous êtes venu ici. »
« Répondez juste à la question. »
« Vous donner les noms de nos clients est une requête difficile. »
« Donc vous refusez ? »
« Non, je suis un marchand. Cela nuira à mes affaires, mais c'est mieux que de me faire un ennemi de vous. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je vais rassembler les informations et vous les envoyer aujourd'hui. »
Il accepta volontiers.
C'était un développement inattendu.
Je pensais devoir négocier pendant longtemps, même après tout le remue-ménage que j'avais causé.
« C'est tout ? »
« Non, une chose de plus. »
« Allez-y. »
Je fis une dernière requête.
« Libérez les esclaves. »
Je ne pouvais pas simplement les laisser ici.
« Hmm, vous semblez croire en la dignité humaine, Baron Yandel. »
« Vous posez beaucoup de questions. C'était une question à laquelle on répond par oui ou par non, n'est-ce pas ? »
« …Puis-je y réfléchir un instant ? »
« Bien sûr. »
Il ferma les yeux, comme plongé dans ses pensées.
Il les rouvrit après environ trois minutes.
« Très bien. Je libérerai tous les esclaves, et je ne serai plus impliqué dans le commerce d'esclaves. »
« …C'était une décision rapide. »
J'essayai d'avoir l'air nonchalant, mais il répondit avec empressement, comme si ce n'était pas un secret.
« C'est un commerce que je voulais arrêter depuis un moment déjà. »
« Vraiment ? »
« Il y a eu trop de problèmes avec les acheteurs. Ils maltraitent souvent les esclaves, et cela a failli causer un incident majeur à plusieurs reprises. »
Il avait voulu arrêter, mais il n'avait pas trouvé de bonne excuse. C'était une affaire lucrative qui s'était transmise de génération en génération.
« Mais maintenant que vous êtes là, Baron Yandel, personne ne s'y opposera. C'est une bonne chose, en fait. »
« …… »
« Alors, c'est tout ? »
« Oui. Je partirai dès que j'aurai reçu les informations et les esclaves. »
« Alors je ferais mieux de me dépêcher. »
Il convoqua ses subordonnés et leur donna des instructions.
À l'aube, j'avais reçu les informations sur les clients et les esclaves.
« Mel Asmond. »
Je lui demandai avant de partir :
« Pourquoi cédez-vous si facilement ? »
Il me regarda longuement.
« Alors vous connaissez ma famille, Baron Yandel. »
J'avais terminé l'épisode du marché noir dans le jeu, donc je connaissais sa famille. Ils étaient les dirigeants de cet endroit depuis des générations.
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Il finit par répondre.
« Les héros meurent toujours jeunes. Il n'y a aucune raison pour que nous nous impliquions. »
En d'autres termes, il pensait que je mourrais bientôt si je continuais à agir ainsi.
« C'est un type intéressant. »
Mel Asmond, le propriétaire du marché noir.
J'avais le sentiment que nous nous reverrions.