Chapitre 478
C'était ma deuxième cérémonie de passage à l'âge adulte en tant que Chef.
Comme je l'avais déjà vécue une fois, la cérémonie s'est déroulée beaucoup plus sereinement.
« Pas de débutants cette fois, j'imagine. »
Aucun des jeunes guerriers n'a agi de manière suspecte.
C'était une bonne chose.
Les guerriers n'auraient pas à craindre de se faire voler leur corps, et les joueurs n'auraient pas à souffrir en tant qu'esprits maléfiques.
Ce maudit jeu devait disparaître.
« Charon. »
« Oui, Chef ? »
J'ai interrogé le 2e Ancien au sujet du débutant du mois dernier.
« Bekta, le troisième fils de Kiltau ? Ah, celui qui a choisi le bouclier ! »
« Oui. Comment s'en sort-il ? »
« Hé, on s'inquiète pour lui, on dirait ? »
« Contente-toi de répondre à la question. »
« Il se débrouille bien. J'ai entendu dire qu'il s'en était plutôt bien sorti dans le labyrinthe... »
Charon, le roi des commérages de la tribu, m'a fait un rapport détaillé.
« Il est comme une version plus jeune de toi. Tout comme tu es allé au 2e étage lors de ta première expédition, il est lui aussi monté au 2e étage avec ses coéquipiers. »
« Le 2e étage... ? »
Le débutant avait fait bon usage du système d'équipe et des objets de départ que j'avais introduits.
Il avait échangé une potion contre une torche et avait nettoyé la Zone sombre.
Au 2e étage, il avait agi en tant que tank, protégeant ses coéquipiers...
« Il a gagné une jolie somme lors de sa première expédition. »
Il s'adaptait donc bien.
Ce n'était pas facile, même avec la connaissance du jeu.
Mais j'étais un peu inquiet.
« S'il continue à se faire remarquer, il va attirer l'attention des Chasseurs d'esprits maléfiques de la Police secrète... »
Enfin, il s'en sortirait.
S'il était assez stupide pour révéler son identité, il ne survivrait pas longtemps de toute façon.
« Nous devrions ajouter une torche aux objets de départ à partir du mois prochain. »
« C'est une bonne idée. »
Notre conversation a pris fin et j'ai escorté les jeunes guerriers jusqu'à la ville.
Alors que nous marchions...
« Chef. »
Charon m'a appelé, la voix tendue.
« J'ai... trouvé quelque chose. »
« ... ? »
« Je sais pourquoi ces guerriers sont morts. Tu m'avais demandé d'enquêter, n'est-ce pas ? »
Ah, ça.
La première chose que j'avais faite après mon retour au sanctuaire était de vérifier les pertes.
Sept guerriers étaient morts.
C'était un taux de survie record de près de 90 % pour une première expédition.
Mais je n'étais pas satisfait.
Je leur avais donné des potions, des chaussures, et j'avais même formé des équipes de trois ou quatre... et pourtant, trois d'entre eux étaient morts ?
« Alors, quelle était la cause du décès ? »
La voix de Charon était sombre.
« Il semble qu'ils aient été tués par des pillards. Il y a eu des rapports faisant état de cadavres de barbares retrouvés dans la Grotte de cristal. »
« ... »
« Selon les rapports, il y avait des signes de violence. »
« Comme prévu... »
Je m'en doutais.
Mais quelque chose ne collait pas.
« C'est étrange. Ils étaient en équipes de quatre, et pourtant ils ont été tués par des pillards ? Au 1er étage ? »
« Je me suis fait la même réflexion, alors j'ai enquêté davantage. Et... »
Charon a baissé la voix pour que les jeunes guerriers n'entendent pas.
« Le prix des cœurs de barbare a considérablement augmenté. »
Mon cœur s'est serré.
« Augmenté... ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le prix standard fixé par la Tour de Magie a grimpé en flèche. »
« Merde. »
Maintenant, je comprenais.
L'offre de cœurs de barbare avait diminué, et la demande avait augmenté.
« Avec chaque cœur valant des millions de pierres... il est naturel que certains se tournent vers le pillage. »
C'était plus rentable que d'explorer le 4e ou le 5e étage.
Peu importe le nombre de potions ou d'équipes que je leur donnais,
Ils ne pouvaient pas tenir tête à des pillards expérimentés spécialisés dans la traque d'explorateurs de bas niveau.
« Selon les témoins, la plupart des corps présentaient des signes d'embuscade. »
Ces bâtards.
« ... »
Je devais agir.
J'ai escorté les jeunes guerriers jusqu'à la Place Dimensionnelle et j'ai demandé à un mage de guilde de leur lancer le sort de Liaison.
Ce n'était pas le même mage que la dernière fois.
Nous avions désormais un mage dans notre clan.
« C'est un sort de bas niveau, mais... c'est quand même fatigant avec autant de monde. »
« Merci, Bersil Gowland. »
« Ah... je ne cherchais pas à m'attribuer le mérite... »
« C'est bon. Tu devrais être fière de tes compétences. »
J'ai tapoté l'épaule de Bersil, et Amelia a soupiré.
« ... Ça recommence. »
Je ne savais pas de quoi elle parlait.
« Yandel, allons-y. »
Une fois les guerriers liés, nous sommes entrés dans le labyrinthe.
« Entrée dans la Grotte de cristal du 1er étage. »
La Grotte de cristal. Un spectacle familier.
Nous nous sommes dirigés directement vers la Zone sombre centrale.
« ... C'est étrange. De revenir ici... »
a marmonné Bersil en regardant autour d'elle dans la grotte.
Mais Erwen n'était pas impressionnée.
« Qu'est-ce qu'il y a d'étrange ? Tu as juste ouvert un portail et tu t'es enfuie. »
« ... Désolée. »
Bersil a sursauté, mais elle s'est excusée au lieu de s'énerver.
Cela a rendu l'atmosphère gênante.
« Ne t'excuse pas. Ce n'était pas ta faute. »
Mais Erwen ne semblait pas d'accord.
« C'était sa faute. Si elle ne s'était pas enfuie, plus de gens auraient survécu. »
Elle avait perdu sa sœur dans cet incident.
« Il y a toujours des conséquences quand on fait le mauvais choix. »
« ... Tu as raison. Et j'en paie le prix. »
Bersil semblait sincèrement repentante, et Erwen n'a pas insisté.
Elle s'est même excusée auprès de moi.
« ... Monsieur, je suis désolée. Je n'aurais pas dû dire ça. »
« Hein... ? C'est rien. Ne t'en fais pas. »
« D'accord... »
Quoi ? Elle était étonnamment calme.
D'habitude, elle gardait rancune beaucoup plus longtemps...
« Bjorn ! Quand est-ce qu'on va combattre ce monstre ?! J'attends ça avec impatience ! »
Le cri enthousiaste d'Ainar a brisé le silence gênant.
Amelia a froncé les sourcils.
« Barbare, tu as posé cette question un nombre incalculable de fois. »
« ... J'avais oublié ! »
« Et ? »
« D-Désolée... ? »
« C'est mieux. »
Ainar avait retenu la leçon.
Mais elle a quand même posé la même question.
« Alors... quand est-ce qu'on peut le combattre ? Je me souviens de la stratégie ! »
Amelia a soupiré et a répondu :
« ... Le 7e jour. »
« O-On doit attendre aussi longtemps ?! Mais on peut l'invoquer dès le 3e jour ! »
« Tu répètes exactement ce que tu as dit lors de la réunion. »
Le Maître d'étage du 1er étage pouvait être invoqué dès le 3e jour, tant qu'il y avait cinq explorateurs ou plus dans la zone.
Mais le taux d'apparition augmentait de façon exponentielle avec le temps, donc c'était pratiquement une apparition garantie après le premier jour.
Par conséquent...
« Nous commencerons le rituel d'invocation le soir du 6e jour. »
De cette façon, nous pourrions garantir une apparition le 7e jour, le dernier jour du cycle du labyrinthe.
C'était la stratégie standard pour cinq personnes.
« Alors... on attend juste ici jusqu'à ce moment-là ? »
Ainar avait l'air de s'ennuyer.
Je pouvais déjà l'imaginer se plaindre de ça tous les jours.
Mais je n'étais pas inquiet.
« Ainar, ne t'inquiète pas. J'ai quelque chose à te faire faire. »
« Oh ! Vraiment ?! »
Le visage d'Ainar s'est illuminé, tandis qu'Amelia penchait la tête.
« ... Yandel, qu'est-ce que tu veux dire ? Je n'ai rien entendu à ce sujet. »
Eh bien, elle n'aurait pas pu.
C'était un plan que j'avais imaginé en chemin.
« Nous ne pouvons pas rester ensemble jusqu'au 6e jour. Vous trois, vous pouvez vous reposer ici. Je reviens bientôt. »
« ... Qu'est-ce que tu mijotes ? »
Amelia semblait méfiante.
Elle pensait que j'allais encore causer des problèmes.
« Ne t'inquiète pas. On va juste faire une promenade. »
Je vais d'abord retirer mon équipement coûteux, cependant.
Je vais me déguiser en débutant.
J'ai quitté le groupe avec Ainar.
Erwen avait proposé de m'aider, mais j'avais poliment refusé.
Il y avait une raison simple.
Seuls les barbares pouvaient faire ce que j'étais sur le point de faire.
Par conséquent...
Pas, pas.
Ainar et moi marchions dans la grotte.
Nous n'avions pas de destination.
« ... »
« ... »
J'avais déjà rangé mon équipement habituel dans ma poche subspatiale et j'avais enfilé la tenue de débutant barbare.
Une paire de bottes.
Un sac à dos en tissu.
Une sacoche.
Et une arme en fer quelconque provenant de la cérémonie de passage à l'âge adulte.
« ... Bjorn, tu penses vraiment qu'ils vont mordre à l'hameçon ? »
Ainar semblait sceptique, même si elle avait accepté d'aider.
« On est tous les deux assez connus... »
« Ils connaissent nos noms, pas nos visages. »
« Tu es naïve ! Ils te reconnaîtront, même s'ils ne me reconnaissent pas ! »
Je ne pensais pas.
Les premières impressions sont basées sur l'apparence et l'attitude, pas seulement sur les noms.
« On est trop vieux pour ça... Ils vont nous trouver bizarres. »
Elle s'inquiétait trop.
Les barbares ont tous l'air vieux. Quelques années ne feraient pas de différence.
Ah, la source de ma confiance était ma propre expérience.
Ils avaient tous l'air excités quand je les approchais...
« Gurgle, gurgle. »
Un gobelin a émergé d'une crevasse dans le mur de cristal.
Et...
Slash- !
... il a été immédiatement abattu par l'épée en fer d'Ainar.
J'étais choqué.
« Ainar ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Q-Quoi ?! Je viens juste de tuer un gobelin... »
Elle avait l'air indignée.
« C'est ça le problème ! Tu l'as tué trop facilement ! »
« ... Alors qu'est-ce que je suis censée faire ? »
« Je vais te montrer. »
J'ai trouvé un gobelin de 9e rang et j'ai démontré la bonne façon de se battre.
« G-Gurgle... ! »
C'était un gobelin solitaire.
« ... »
J'ai concentré mon intention meurtrière sur le monstre.
Serrer.
Ma prise s'est raffermie sur la poignée de l'épée.
« B-Behel—laaaaa ! »
J'ai rugi et j'ai balancé mon épée au hasard.
Le gobelin a esquivé facilement.
Et...
Slash- !
Après quelques coups supplémentaires, j'ai finalement porté un coup et je l'ai tué.
Swaaaaaaaaaa !
Je me suis précipité pour ramasser la pierre de mana, comme si je n'avais pas mangé depuis des jours.
« Tu vois ? Tu peux faire ça ? »
« Bjorn... même les débutants ne se battent pas aussi mal... Je veux dire, je... »
Elle recommençait à discuter avec moi.
« Dis-moi juste si tu peux le faire ou pas. »
« Je vais essayer... »
« Et crie toujours le cri de guerre. Ça te rend plus convaincante. »
Elle criait le nom de notre dieu ancestral pour un gobelin de 9e rang... mais Ainar a réprimé sa gêne et a suivi mes instructions.
« B-Behel—la... »
Son enthousiasme semblait avoir diminué, mais c'était suffisant.
Cela concluait l'entraînement de base.
Maintenant, c'était l'heure des choses sérieuses.
« On fera comme ça à partir de maintenant. Compris ? »
« Compris... »
Nous avons commencé à explorer la Grotte de cristal, en combattant des monstres de 9e rang.
Nous évitions les autres explorateurs et mangions du pain de roche quand nous avions faim.
C'était le mode Pêcheur Barbare.
C'était étonnamment difficile.
Même un coup effleurant pouvait tuer un gobelin...
Mais je m'y suis progressivement habitué.
Jour 1, Jour 2...
Le temps a passé.
Mais nous n'avions encore rencontré aucun pillard.
Je n'étais pas inquiet.
« Ils seront plus prudents les premiers jours, quand il y a plus d'explorateurs dans les parages. »
Jour 3. La plupart des explorateurs étaient passés aux étages supérieurs.
C'était notre chance.
Grondement, grondement...
J'étais de garde, essayant de rester éveillé, quand je les ai enfin sentis.
Pas, pas.
Quatre explorateurs s'approchaient de nous, leurs pas lourds et sans hâte.
Leur équipement était correct.
« Au moins le 4e étage... »
Ça n'avait pas d'importance.
Pas.
Ils se sont arrêtés à une courte distance, nous encerclant.
Et...
« Enfin, on les a trouvés. Ces deux-là couraient partout comme des fous. »
L'un d'eux m'a fait un sourire en coin.
C'était exactement ce que je pensais.
« On vous a enfin trouvés. »
En effet.
Sourire.
Nous nous étions enfin trouvés.