Chapitre 474
Après un moment de silence gêné, l'Ancien Dragon éclata d'un rire chaleureux.
« Haha ! J'attendais ce moment ! J'ai été tellement surpris d'apprendre que tu étais en vie ! As-tu la moindre idée à quel point j'ai été choqué ? »
C'était une salutation que j'avais entendue d'innombrables fois depuis mon retour en ville. Je commençais à m'en lasser.
« Désolé, j'aurais dû venir plus tôt, mais j'ai été très occupé. »
« Il semble que tu aies traversé bien des épreuves. Je suis au courant d'une partie de ce qui s'est passé, alors ne t'en fais pas trop pour ça. »
Oh, il était au courant ?
Je me demandais ce qu'il savait exactement...
« Quoi qu'il en soit, je suis heureux que tu sois sain et sauf. Ma fille était dévastée quand elle a appris ta mort. Ah, je devrais l'appeler ? Elle voudra te voir. »
« Une fois que nous aurons fini de discuter. »
« Discuter... ? Tu n'es donc pas venu ici juste pour me voir ? »
« Raviyen ne vous a rien dit ? »
« Ma fille aînée a seulement dit que tu voulais me rencontrer. Elle m'a dit de la convoquer après que tu aies déchiré le papier. »
Il n'avait pas l'air de mentir.
Ma confiance en Raviyen grandit.
Elle ne lui avait donc rien dit ?
« Si tu n'es pas venu ici juste pour me voir... alors de quoi s'agit-il ? »
« Avant de vous le dire, j'ai besoin d'une promesse. »
« Une promesse ? »
« Que vous ne direz à personne ce dont nous allons discuter aujourd'hui. »
Pas même au Roi.
J'ajoutai cette dernière précision, et l'expression de l'Ancien Dragon se durcit légèrement. Il semblait comprendre la gravité de la situation.
Mais il accepta tout de même.
« Je le jure sur mon âme, liée au nom de "Pirsealidormus". »
C'était une précaution nécessaire.
Je ne comprenais pas le sens de son nom long et compliqué, mais les Dragonkin accordaient une grande importance à leurs serments.
« Très bien, maintenant dis-moi. »
Il était plus rapide de lui montrer que d'expliquer.
Je sortis une boîte de ma poche subspatiale et l'ouvris.
« C'est... »
Les yeux de l'Ancien Dragon se plissèrent en voyant le cœur. Il ressemblait à un fruit tropical bosselé, marqué d'étranges motifs semblables à des chaînes.
Il devait l'avoir reconnu.
« Un cœur de Dragonkin. Est-ce celui auquel je pense ? »
« Oui. C'est le cœur de Regal Vagos. »
« ...C'est donc vrai... »
Les yeux de l'Ancien Dragon tremblèrent.
Il devait s'en douter, mais l'entendre confirmer était une autre affaire.
Cependant, il retrouva rapidement son calme.
« ...Je suis un peu confus, mais laisse-moi dire ceci d'abord. »
L'Ancien Dragon inclina la tête.
« Bjorn, fils de Yandel, au nom de ma tribu, et en tant que père... je te remercie. »
Son geste était sincère.
Même si je n'avais pas été Baron ou Chef des Barbares, son attitude n'aurait pas été différente.
C'était bon signe.
Cela augmentait les chances qu'il accepte ma requête.
« ...Alors, que s'est-il passé ? Je n'ai rien entendu concernant la mort du Tueur de Dragons. L'as-tu rencontré pendant l'expédition ? »
« Non, je l'ai tué à Ice Rock. »
« Pendant l'expédition... ? »
« Que savez-vous de l'expédition ? »
« Seulement ce qui a été annoncé publiquement. Raviyen m'a dit de ne rien dire. »
« Alors je vais commencer par là. »
J'expliquai ce qui s'était passé durant l'expédition. L'Ancien Dragon écoutait attentivement.
Et quand j'eus terminé...
« Tu... as tué les Chevaliers de la Rose... ? »
C'était le point crucial.
Pas les poursuivants de Noark, pas la trahison de la famille royale, ni même la mort du Tueur de Dragons.
Mais le fait que nous avions tué les Chevaliers de la Rose.
Nous avions défié la famille royale.
« Maintenant je comprends. Pourquoi tu étais si secret. Et pourquoi Raviyen ne pouvait pas me dire la vérité. »
« Ne lui en voulez pas. C'est moi qui lui ai demandé de garder le secret. C'est pour cela que je suis venu vous voir directement. »
« ...Je comprends. Et je suis reconnaissant. Mais... »
Il soupira.
« ...J'ai aussi peur. »
C'était un dirigeant sage.
« Que veux-tu ? »
C'était l'heure du plat de résistance.
Si je pouvais demander une chose à l'Ancien Dragon, quelle serait-elle ?
La réponse serait différente pour chacun.
Après tout, il y avait d'innombrables possibilités.
Les Dragonkin, avec leur longue espérance de vie et leur faible population, étaient une race prospère. Ils pouvaient me fournir presque tout ce que je voulais.
Mais...
« Le soutien inconditionnel et la coopération de la tribu des Dragonkin. »
L'Ancien Dragon tressaillit à ma demande.
« C'est impossible. »
« Je n'ai pas demandé d'argent ni de trésors. »
« J'aurais préféré. Ce que tu demandes... pourrait mener à la destruction de toute notre tribu. »
Il disait que sa gratitude était sincère, qu'il m'accorderait n'importe quelle autre requête...
Alors j'activai le Mode Négociation Barbare.
« Faites-le ! Vous avez promis que vous feriez n'importe quoi ! »
« ...Tu n'as pas changé du tout, même après être devenu Baron. »
« Faites-le ! Ou je ne vous donnerai pas le cœur ! »
Je commençai à jouer les têtus, et l'Ancien Dragon, d'abord décontenancé, s'adapta rapidement et changea de tactique.
« Vous avez promis ! Vous avez dit que vous feriez n'importe quoi ! »
« Je ne t'ai jamais promis de récompense ! Je t'ai donné la Bénédiction du Dragon à l'avance, en te faisant confiance ! »
Il avait raison.
J'avais reçu la Bénédiction du Dragon en échange de l'épée du Tueur de Dragons. Et j'avais promis de lui apporter le cœur.
« ...Alors vous revenez sur votre parole ? C'est le seul moyen de sauver votre fille ! »
« C'est pour ça que je te demande une autre requête ! Je ne peux pas t'accorder celle-ci, alors s'il te plaît, demande autre chose ! »
Je finis par abandonner.
Il ne changerait pas d'avis.
'Il ne risquerait pas toute sa tribu pour une seule requête, aussi reconnaissant soit-il.'
Il était temps d'adopter une approche plus raisonnable.
« Laphir. »
« ... ? »
« Vous ne pouvez pas accepter ma demande à cause de la famille royale, c'est ça ? »
« ...Je ne le nierai pas. Tu ne comprends peut-être pas encore, mais le Roi est une figure terrifiante. »
Tout le monde répétait la même chose.
Je voulais rencontrer le Roi et voir par moi-même.
Ensuite, je pourrais débattre avec eux.
L'Ancien Dragon me regarda et dit :
« ...Si je limite ta requête aux situations où le Roi n'est pas impliqué... je peux accepter. Qu'en dis-tu ? »
C'était une concession significative.
Cela signifiait qu'il me soutiendrait de toutes ses forces dans tout conflit avec le Marquis, le Duc ou toute autre tribu. Tant que le Roi n'était pas impliqué.
Il y avait quelques conditions concernant les conflits militaires, mais...
« Si tu as une raison légitime, toute attaque contre toi sera considérée comme une attaque contre moi. »
Je devais y réfléchir.
La négociation était un exercice d'équilibre délicat.
Mais...
'C'est probablement son offre finale.'
Cette négociation était différente.
Il avait sauté les habituels allers-retours pour m'offrir les meilleures conditions possibles.
Ce n'était pas parce qu'il ne savait pas négocier.
C'était un geste de gratitude et de bonne volonté.
'Arrêtons-nous là.'
Obtenir le soutien des Dragonkin dans tout conflit n'impliquant pas le Roi était déjà un gain énorme.
La récompense initiale n'était que la Bénédiction du Dragon.
« ...Je ne peux pas aller plus loin— »
Je l'interrompis et lui tendis la boîte.
« C'est suffisant. Prenez-la. »
J'ajoutai :
« Et merci. D'avoir écouté ma requête déraisonnable. »
« ...Je ne m'attendais pas à ce que tu acceptes si facilement. »
« J'avais mes raisons. Mais je veillerai à ce que cela ne vous cause aucun problème. »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Ma fille est impliquée aussi. »
Ah, Raviyen était sa fille.
C'est pour cela que l'offre était si généreuse.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que c'est réglé, dis-moi ce que tu as fait. As-tu vraiment travaillé sur des missions secrètes pour le Marquis, comme ils le disent ? »
Nous avons discuté un moment, prenant des nouvelles de nos vies respectives.
Et après un moment...
« Maintenant que tu vas bénéficier de notre soutien, peux-tu me rendre un service ? »
« Un service... ? »
« Peux-tu témoigner en ma faveur lors du procès contre le Comte Alminus ? »
« Témoigner... au procès... ? »
« Tu es le Chef des Dragonkin, n'est-ce pas ? Cela aiderait mon dossier si tu témoignais en ma faveur. »
« ...Mon dossier ? »
« Haha ! Je plaisante ! »
Il me taquinait.
« Ah, j'ai apprécié notre conversation, mais je dois y aller. Il y a une réunion du Conseil des Anciens. »
« Je vois. »
« Fais-moi savoir si tu pars maintenant. Je peux utiliser le Langage des Dragons pour te renvoyer. »
« Non, je vais voir Pen et Raviyen pendant que je suis ici. »
« Haha, c'est bien. Elle sera heureuse de te voir. Ça ne prendra pas longtemps. Tu peux prendre le thé avec mes filles en attendant. »
L'Ancien Dragon me donna les indications pour la chambre de Pen et Raviyen, et je me dirigeai vers là-bas.
Pas, pas.
Le sol en marbre était froid et lisse sous mes pieds.
Je me retournai avant d'atteindre le coin.
« Il y a autre chose ? »
« J'ai une dernière question. »
L'Ancien Dragon haussa les épaules.
Je m'arrêtai et attendis sa question.
« Si... et c'est une situation hypothétique... »
Je gardai une distance respectueuse.
« Si vous devenez plus fort, et que votre influence grandit... »
« ... »
« Et si vous pensez avoir une chance... de réussir... »
J'omais le sujet, mais il comprit ce que je demandais.
« M'aiderez-vous ? »
La réponse vint après une longue pause.
« ...Si cela arrive, j'y réfléchirai. »
« Je vois. »
Je fis demi-tour et continuai à marcher.
Pas, pas.
C'était suffisant pour aujourd'hui.