Chapitre 467
La Maison Alminus. Ce n'était pas l'une des grandes maisons existant depuis la fondation du Royaume de Lafdonia. Cependant...
[Bourse Centrale d'Alminus]
[Banque Alminus]
...la Compagnie Commerciale Alminus, qui possédait ces institutions, exerçait une influence comparable à celle des plus vieilles familles nobles. Ils étaient également les mécènes du Clan Dents-de-Scie, l'un des quatre plus grands clans d'explorateurs, étendant ainsi leur portée jusque dans le labyrinthe.
« Je savais qu'ils ne resteraient pas les bras croisés, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils en fassent une affaire publique avec Mozelan. »
Amelia gloussa, semblant approuver mon commentaire marmonné.
« Le Comte est plus audacieux que je ne le pensais. Je ne m'attendais pas à ce qu'il en arrive là, surtout compte tenu des circonstances entourant ce raid non autorisé. »
« Emily, ce n'est pas ta faute, alors ne te sens pas responsable. »
« ...Responsable ? Pourquoi devrais-je me sentir responsable ? »
« Euh... »
J'ai juste pensé que c'était la chose à dire...
Enfin, peu importe.
J'ai rapidement changé de sujet, me sentant un peu mal à l'aise.
« Quoi qu'il en soit, la lettre a été envoyée il y a deux jours. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Je savais que tu étais occupé, et j'avais quelques points à vérifier d'abord. Si tu n'étais pas rentré aujourd'hui, j'avais prévu de partir à ta recherche. »
« Des points à vérifier ? »
Amelia m'a alors raconté ce qu'elle avait fait ces deux derniers jours. Ce n'étaient pas de bonnes nouvelles.
« D'abord, il semble qu'ils aient déjà commencé à répandre des rumeurs dans les tavernes. »
La Maison Alminus avait lancé sa campagne de diffamation.
« Je peux deviner ce qu'ils racontent, mais... quelles sont exactement ces rumeurs ? »
« Elles diffèrent légèrement, mais l'essentiel est que nous aurions réussi à voler le Maître d'étage qu'ils étaient en train de raider. Certains spéculent même sur le fait que nous serions ceux qui l'ont invoqué en premier lieu. »
« Comme prévu... »
« Mais il y a aussi ceux qui rejettent ces rumeurs. Il semble que ta réputation ne soit pas totalement sans valeur. »
C'est vrai, c'était grâce à la Renommée que j'avais accumulée.
Je me suis senti un peu fier, mais...
« Nous devons quand même nous dépêcher. »
« Hein ? »
« Je les ai vus approcher les explorateurs que tu as aidés ce jour-là. Ils essaient de les soudoyer pour obtenir des témoignages favorables. »
« ...Les soudoyer ? Mais ils ne peuvent pas mentir à cause du sort de Vérification. »
« Tu n'es pas au courant ? On peut invoquer le cinquième amendement lors des procès à Mozelan. Ils vont probablement leur demander d'éviter de répondre aux questions embarrassantes et de ne révéler que les parties qui les arrangent. »
« ...Hmm, mais notre témoignage ne serait-il pas plus crédible ? »
« Pas nécessairement. Dans les cas où les témoignages se contredisent, le tribunal accorde souvent moins de poids aux témoignages eux-mêmes. C'est une stratégie courante. »
Oh... je vois...
« Mais... comment sais-tu tout ça ? »
« J'ai étudié les documents pertinents ces deux derniers jours. »
« ... »
Peut-être que la sœur d'Amelia n'était pas le génie de la famille, après tout.
Impressionné par sa rigueur, je lui ai demandé conseil.
« Alors, que penses-tu que je devrais faire ? »
« Le procès est inévitable, nous devons donc trouver des témoins qui déposeront en notre faveur. Parmi les explorateurs que tu as aidés ce jour-là. »
« Et ensuite ? »
« Demande de l'aide à Melbeth. Ils sont là depuis longtemps, ils ont dû connaître des litiges similaires. Ils devraient avoir un avocat compétent. »
« D'accord, et après ? »
Je l'ai regardée avec attente, et Amelia a détourné le regard, semblant accablée par ma question.
« ...Je suis douée pour enquêter, pas pour trouver des solutions. »
C'est vrai, elle n'avait pas d'autres idées.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
Erwen, qui écoutait silencieusement, a finalement pris la parole.
J'appréciais son offre, mais...
« Je te ferai savoir si j'ai besoin de ton aide. Ne t'en fais pas pour le moment. »
J'en avais assez à faire en tant que Chef. Il était temps de me concentrer sur mon rôle de Maître de Clan.
Après quatre jours de travail sans relâche, j'ai enfin eu un peu de répit.
Je voulais rester à la maison pour me détendre, mais je suis immédiatement parti pour le Quartier Général de Mozelan.
Il faut battre le fer tant qu'il est chaud.
Je devais rassembler des informations avant de formuler une stratégie.
Je n'étais pas particulièrement inquiet pour le procès en lui-même.
La seule chose qui me tracassait était...
'...Pourquoi ont-ils dû me convoquer au Quartier Général ?'
La branche de Mozelan où Dwarkey avait été détenu était située dans le 7e District, mais le Quartier Général se trouvait à Karnon, la Cité Impériale.
'...Devrais-je simplement utiliser la station de transfert militaire ?'
J'étais tenté, mais j'ai finalement décidé de ne pas le faire. En tant que Maître de Clan d'Anabada, je ne pouvais pas être aussi dépensier.
C'était coûteux.
Et je pourrais dormir pendant le trajet.
« Bienvenue au Quartier Général de Mozelan, Baron Yandel. Par ici, s'il vous plaît. Nous allons vous escorter. »
Dès mon arrivée, les chevaliers m'ont accueilli poliment.
C'était une sensation étrange.
La dernière fois que j'avais visité Mozelan, ils ne m'avaient même pas laissé entrer. Et ce n'était même pas le Quartier Général, mais une succursale.
Bref, ce n'était pas important pour le moment.
« Je suis Christina Bealon, la Présidente de Mozelan. »
La chef de Mozelan était une femme d'âge mûr à l'apparence raffinée. Elle portait des vêtements décontractés, mais c'était clairement une chevalière.
« Bealon... ? Êtes-vous de la Maison Bealon ? »
« Oui. Le Comte Bealon est mon frère aîné. »
« Je vois... Mais n'est-il pas inhabituel que la Présidente traite ce genre d'affaire personnellement ? »
« Normalement, ça ne le serait pas. Cependant, les litiges entre nobles titrés sont une question sensible. J'ai décidé de m'en occuper personnellement pour éviter toute erreur. »
« Je vois. Alors... de quoi vouliez-vous parler ? La lettre disait que vous m'expliqueriez tout en personne. »
« Oui, certaines choses sont difficiles à discuter par écrit. Hmm, par où devrais-je commencer... »
Elle m'a regardé avec prudence, puis a commencé à expliquer la situation. Comme on peut l'attendre d'une noble, son introduction était longue. Elle a essentiellement réitéré le contenu de la lettre avec plus de détails.
« ...Dans des cas comme celui-ci, nous recommandons généralement un règlement à l'amiable. Le Comte Alminus a également exprimé sa volonté de réduire le montant demandé si vous acceptez. »
Elle a fait une pause et m'a regardé.
« Mais... je suppose que ce n'est pas ce que vous voulez ? »
Évidemment.
« Bien sûr que non. »
« Alors nous n'avons pas d'autre choix que de transférer l'affaire devant la Cour Royale. »
Elle a ensuite expliqué les procédures impliquées dans un procès devant la Cour Royale.
Je devrais rédiger une déclaration...
« Nous pouvons convoquer un scribe si vous le souhaitez. »
...mais j'ai décidé de remettre cela à plus tard.
J'avais besoin de consulter un avocat et de formuler une stratégie avant d'écrire quoi que ce soit.
J'ai donc quitté le Quartier Général de Mozelan et je suis allé directement au manoir de la Baronne Lirivia.
« Baron Yandel... ? Je n'ai pas été informée de votre visite... »
La fille de la Baronne m'a accueilli.
Malheureusement, la Baronne était actuellement au palais royal pour des affaires officielles. Elle serait de retour plus tard dans la journée, alors j'ai décidé d'attendre.
Et après quelques heures...
« Baron Yandel, qu'est-ce qui vous amène ici ? Minia me dit que vous attendez depuis une demi-journée... »
« Baronne Lirivia, j'ai besoin de votre aide. »
« De l'aide... ? Veuillez m'expliquer. »
La Baronne, revenue alors que le soleil commençait à se coucher, a écouté mon histoire et a soupiré.
« Je ne veux pas vous offenser, mais... vous êtes vraiment une tempête sous forme humaine. »
« ... »
« Je connais un avocat compétent, alors ne vous inquiétez pas trop. Il est trop tard aujourd'hui, mais vous devriez pouvoir le rencontrer demain. »
« Merci. Avez-vous une chambre libre, par hasard ? »
« Une chambre libre... ? »
« C'est un peu fastidieux de retourner à Ravigion pour revenir demain. »
« ...Vous logez à Ravigion ? Je comprends. Je vais faire préparer une chambre pour vous. »
« Merci. »
D'accord, l'hébergement était réglé.
J'ai dîné avec la famille de la Baronne, puis j'ai emprunté un cristal d'enregistrement pour informer Erwen et Amelia que je ne rentrerais pas ce soir.
Et le lendemain matin...
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Baron Yandel. Je suis James Elk. »
J'ai rencontré l'avocat que la Baronne avait recommandé.
Il a écouté mon histoire et a froncé les sourcils.
« ...C'est une situation compliquée. Laissez-moi résumer. L'accusation formelle déposée par la Maison Alminus est une "Demande de distribution de butin basée sur la contribution", correct ? »
« C'est exact. »
Ils répandaient des rumeurs sur moi dans mon dos, mais l'accusation officielle était différente.
« Ils prétendent que le Clan Dents-de-Scie a contribué au raid, et qu'ils ont donc droit à une part du butin. »
La base de leur revendication était la Loi sur les Désastres du Labyrinthe.
Lors d'un désastre, tous les explorateurs étaient obligés de coopérer pour résoudre la situation. Et les litiges concernant la distribution du butin étaient monnaie courante.
Par conséquent, des lois avaient été établies pour gérer de telles situations.
« ...Cela va être difficile... »
« ...Est-ce si grave ? »
« Oui. Une demande de distribution de butin basée sur la contribution est une revendication légitime selon la loi du labyrinthe. Et le fait qu'ils aient déposé une plainte formelle signifie qu'ils ont des preuves pour étayer leur demande. »
L'avocat m'a regardé et a dit :
« Je recommande d'accepter l'offre du Comte Alminus. Même si l'affaire va au procès, le tribunal statuera probablement en leur faveur, et vous pourriez finir par payer encore plus. »
« ...Même s'il existe des preuves suggérant qu'ils ont invoqué le Maître d'étage sans autorisation ? »
Ma voix était plus tranchante que je ne l'avais voulu.
Mais l'avocat est resté calme et professionnel.
« C'est hors de propos pour cette affaire. Ce ne sont que des preuves circonstancielles. Ce serait difficile à prouver, et même si vous y parveniez, ce serait une affaire distincte. »
En d'autres termes, même si la Maison Alminus était condamnée à une amende ou emprisonnée pour l'invocation non autorisée, ils auraient toujours droit à une part du butin.
« Je ne fais qu'énoncer les faits, alors ne vous méprenez pas. »
C'est vrai, ce n'était pas de sa faute.
« James, n'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
« Comme je l'ai dit, je recommande un règlement. Vous pouvez utiliser les "preuves circonstancielles" que vous avez mentionnées pour négocier un montant inférieur. Cela minimiserait les risques. »
« Et si je me fiche des risques ? N'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
« Oui. C'est la meilleure option. Vous ne pouvez pas éviter de les payer. À moins que le Comte Alminus ne retire sa plainte. »
Je vois...
C'était tout.
J'ai mis fin à la consultation.
Je n'en avais pas tiré grand-chose, mais cela m'avait donné une direction.
'Je dois le faire retirer sa plainte.'
En d'autres termes, j'avais besoin d'un levier.
Après la consultation,
Je suis allé au Quartier Général de Mozelan et j'ai rédigé ma déclaration avec l'aide de l'avocat.
Elle était rédigée de manière à m'être la plus favorable au tribunal.
Éviter un procès était la meilleure option, mais je devais être préparé à toute éventualité.
'Le procès ne commencera pas avant quelques mois...'
J'avais encore largement le temps.
J'ai donc reporté ma rencontre avec le Comte Alminus.
Ça ne servait à rien de le rencontrer maintenant.
Par conséquent...
Je suis allé ailleurs.
« Bienvenue à la Guilde des Explorateurs, Baron Yandel ! »
J'ai visité la Guilde des Explorateurs et j'ai déposé une demande de raid. Le directeur de la succursale a traité ma demande personnellement.
[Dreadfear, le Seigneur de la Terreur.]
La cible était le Maître d'étage du 1er étage.
« ...Ça fait un moment que nous n'avons pas eu de demande de raid de Maître d'étage. »
Ce n'était pas surprenant.
Il y avait d'autres moyens pour qu'un clan de 5e rang soit promu au 4e rang.
Habituellement, seuls les clans nouvellement formés qui étaient confiants dans leurs capacités tentaient un raid de Maître d'étage.
« Le raid aura lieu lors de la prochaine ouverture du labyrinthe... Nous enverrons un avis à toutes les succursales immédiatement. »
La demande a été approuvée sans aucun problème.
« Vous savez, cela va faire beaucoup de bruit. »
Bien sûr, c'était mon intention.
« Une équipe de raid de cinq personnes... ? S'ils réussissent, ce sera le dixième exploit du genre dans l'histoire, après le Dernier Sage ! »
C'était ma première balle.
Visant le Comte Alminus.