Chapitre 45
Chapitre 45
Tracer une ligne (2)
De retour à l'auberge, je rangeais mon sac à dos quand je me suis heurté à un problème.
Il ne s'agissait de rien d'autre que du casque en métal que je tenais dans ma main.
« Devrais-je simplement le vendre ? »
Dans le jeu, ce casque était officiellement appelé le « Masque d'or ».
C'était un objet obtenu en battant le boss de la « Citadelle de Sang » après avoir rempli certaines conditions spéciales.
Son effet était simple.
Il permettait de modifier l'apparence du visage de celui qui le portait.
Bien que l'effet soit limité à trente jours dans le jeu.
« En plus, c'est un consommable à usage limité. »
D'après mes souvenirs, on pouvait l'utiliser jusqu'à cinq fois, peut-être ?
Je me rappelais qu'il disparaissait naturellement de mon inventaire une fois toutes les utilisations épuisées.
Bien sûr, je n'étais pas tout à fait sûr du nombre.
Car, à l'exception de ma toute première partie où je l'avais obtenu, je n'avais jamais utilisé cet objet.
À la place, je le revendais systématiquement sur le marché.
Pour environ 500 000 pierres.
« Pourtant, je suis inquiet. »
Ce n'était pas le genre d'inquiétude qu'on aurait en jouant au jeu.
À quoi sert un objet cosmétique dans un jeu ?
Pourquoi irait-on appliquer un skin sur un personnage en pixel art 2D, qui plus est avec une durée limitée de trente jours ?
Il valait mieux le vendre, même pour une misère comme 10 000 pierres.
Mais là, j'étais dans la réalité.
Après une courte réflexion, j'ai pris ma décision.
« Puisque je ne peux pas en être sûr, gardons-le pour l'instant. De toute façon, je ne suis pas à court d'argent. »
Ma situation était différente de celle du jeu, à bien des égards.
N'avais-je pas été piégé et emprisonné tout récemment ?
Si jamais je devais devenir l'ennemi public de cette ville, cet objet jouerait sûrement un rôle crucial.
Et peut-être pourrais-je trouver un autre usage pour lui, aussi.
« Au bout du compte, c'est l'argent qui fait tourner le monde. »
Je pouvais sentir une fois de plus à quel point l'argent était précieux.
Si je n'avais pas gagné beaucoup d'argent cette fois-ci, j'aurais certainement choisi de le vendre.
Et comme on pouvait le constater avec ça :
Plus on a d'argent, plus on a d'options.
Que ce soit dans le jeu, ou dans la réalité.
Ou même dans ce monde lointain.
« Hé ! Tu as entendu ? L'Union de Cristal a été dissoute ! »
Une fée aux cheveux argentés mangeait tranquillement dans un coin du restaurant.
Daria Wittember di Tersia dressa ses oreilles pointues.
C'était un sujet qui l'intéressait.
« Quoi ? L'Union de Cristal, dissoute ? »
L'Union de Cristal.
C'était le nom d'un clan d'aventuriers qui avait connu une croissance explosive au cours de la dernière décennie. Il s'était spécialisé dans l'offre de divers services aux aventuriers du premier étage, en utilisant un vaste réseau de contacts et une surabondance de pierres de message.
« Surprenant, non ? Tout un clan d'aventuriers en pleine forme qui disparaît du jour au lendemain ? »
« Hah ! En pleine forme ? Tu peux vraiment les appeler des aventuriers ? »
D'après ce qu'elle avait entendu, les membres de l'Union de Cristal étaient pour la plupart des gens ordinaires qui, sous la pression des impôts, avaient mis les pieds dans le monde des aventuriers.
Beaucoup d'entre eux avaient un autre emploi en ville et ne visitaient le labyrinthe qu'une journée par mois.
Bien sûr, il n'y avait rien de mal à cela.
Au contraire, un tel objectif pouvait même être qualifié de noble.
En fait, elle avait entendu dire que de nombreux citoyens ordinaires, menacés d'exécution pour défaut de paiement d'impôts, avaient été sauvés par ce biais par le passé.
« Bref, c'est une bonne nouvelle ! Ils n'arrêtaient pas de se vanter partout d'être des aventuriers. »
L'Union de Cristal actuelle était devenue corrompue.
À mesure que sa puissance grandissait, elle avait commencé à rejeter les étrangers, et les cas d'abus de pouvoir[1] et même d'actes violents contre les aventuriers débutants étaient devenus fréquents.
Ce qui était arrivé à sa sœur en était l'exemple parfait.
Non seulement ils avaient essayé de lui nuire de manière ignoble, mais ils avaient même tenté de l'éliminer pour la faire taire.
« Je déteste l'admettre, mais sans ce barbare, quelque chose d'inimaginable aurait pu arriver. »
Depuis qu'elle avait entendu parler de l'incident, elle espérait pouvoir s'occuper de ces types un jour.
Mais d'après cette conversation, il semblait qu'elle n'en avait plus besoin.
Par coïncidence, cette fois encore, c'était grâce à un barbare.
« Au fait, je n'ai pas encore demandé. Pourquoi ont-ils été dissous soudainement ? »
« Oh, tu n'as pas entendu l'histoire ? »
« Quelle histoire ? »
« Le Barbare de la Liberté ! »
Alors qu'elle écoutait secrètement l'histoire qui suivait, Daria fronça les sourcils malgré elle.
Plus elle écoutait, plus l'histoire devenait intéressante.
Après avoir été piégé, non seulement ce type s'était évadé de prison, mais il avait même pris la fille du chef régional en otage ?
« L'histoire ne cesse de prendre de l'ampleur. À ce rythme, la nouvelle loi sur l'enquête des butins pour les aventuriers de rang 9 pourrait bien finir par être abandonnée. »
C'était une histoire qui valait la peine d'être écoutée.
La personne qui aurait orchestré le coup monté avait déjà été condamnée à mort et sommairement pendue. Même l'Union de Cristal, qui s'était enorgueillie de sa taille impressionnante, était apparemment tenue pour responsable de ses actes passés et subissait de plein fouet les conséquences.
Juste, il y avait une chose...
« Mais tu sais ce qui est encore plus surprenant ? Ce barbare n'est qu'un aventurier de niveau neuf ! Un bleu qui vient à peine de terminer sa cérémonie de passage à l'âge adulte ! »
Un aventurier de niveau neuf qui venait tout juste de terminer sa cérémonie de passage à l'âge adulte.
D'une certaine manière, quand elle entendit cette histoire, une personne lui vint à l'esprit.
Un barbare qui lui avait fait face avec dignité, et qui était différent de la masse à bien des égards.
« Impossible, une telle coïncidence... »
Elle secoua la tête comme pour démêler ses pensées confuses.
Se levant et quittant les lieux, Daria se dirigea vers chez elle.
Mais à chaque pas, la pensée revenait encore et encore.
« Ce barbare est-il vraiment mort ? »
Jusqu'à présent, il n'y avait aucune raison d'en douter.
Mais s'il était réellement le protagoniste de l'histoire qu'elle venait d'entendre...
« Alors ça explique pourquoi il n'est pas revenu à l'auberge depuis deux jours. »
Pouvait-elle vraiment en parler à sa petite sœur ?
Grincement.
La pensée ne l'avait toujours pas quittée quand elle ouvrit la porte et vit sa jeune sœur, qui semblait visiblement émaciée.
Elle était assise sur le lit, les yeux fermés, manipulant trois mèches de flammes sur le point de s'éteindre à tout moment.
La dernière fois dans le labyrinthe, deux étaient sa limite.
« Oh, grande sœur, tu es rentrée ? »
« Est-ce que tu invoques des esprits sans arrêt depuis tout ce temps ? »
« Oui, si je peux étendre ma capacité ne serait-ce qu'un tout petit peu... »
La bouche de Daria se crispa à ces mots.
La méthode d'entraînement en elle-même n'était pas surprenante.
Parce que c'était elle qui avait conseillé à Erwen de s'entraîner ainsi en premier lieu.
Mais sa jeune sœur ne s'était jamais poussée à bout comme ça auparavant.
« Tu sais, grande sœur, je crois que j'ai entendu la voix du feu. »
« Quoi ? »
« Maintenant je sais. Je sais comment devenir forte. Pourquoi suis-je restée si faible tout ce temps ? Pourquoi ai-je toujours dû demander de l'aide à quelqu'un d'autre... »
Sa jeune sœur, qui avait toujours été un peu timide, qui évitait toujours son regard en parlant, continuait de parler en la fixant droit dans les yeux.
« Je n'étais tout simplement pas assez désespérée. »
Il n'y avait aucune vitalité dans cette voix sèche et craquelée, seulement un sentiment de désespoir.
De la rancœur. Une soif de victoire.
Finalement, la seule chose qui manquait le plus à sa jeune sœur avait été comblée.
Il était clair ce qui causait ce changement.
Alors Daria garda le silence.
« Même si l'histoire est vraie, je ferais mieux de ne pas lui dire pour l'instant. »
Tout comme cela avait été le cas, il y a dix ans.
Tout cela, c'était pour le bien de sa précieuse petite sœur.
Quelque temps après midi.
Je me suis rendu à la branche de la Guilde des Aventuriers près de la tour.
Pour être honnête, ma dernière expérience là-bas avait été si traumatisante que je ne voulais plus jamais en approcher...
Mais je n'avais pas d'autre choix que de poursuivre la quête quotidienne que j'avais reçue la veille.
« Que venez-vous faire ici ? »
« Je cherche des collègues, du bon niveau. »
« Des exigences particulières ? »
L'administrateur de la guilde en vint rapidement au fait sans perdre de temps en paroles inutiles.
J'ai répondu sans hésiter.
« Une équipe d'au moins quatre personnes, travaillant au troisième étage ou plus. »
Après tout, je n'étais pas là juste pour remplacer Ainar.
Au contraire, je prévoyais d'utiliser ma promotion au septième rang pour rejoindre une équipe avec les meilleures compétences, car c'était le chemin le plus efficace pour attaquer le labyrinthe.
« Enfin, en supposant que je trouve une bonne équipe. »
Alors que je présentais ma carte d'identité accompagnée de la déclaration personnelle que j'avais préparée à l'avance selon la procédure, l'administrateur à l'air somnolent parut surpris pour une raison quelconque.
Il l'examina à plusieurs reprises, avec des yeux étranges.
« Cinq étoiles ? »
« Il y a un problème ? »
« Oh, ah, non ! »
L'officier administratif sembla avoir reçu un regain d'énergie soudain.
Je ne savais pas ce que signifiaient les « étoiles », mais son ton était devenu nettement plus aimable.
« Voici une liste d'équipes qui répondent à vos critères, aventurier Bjorn Yandel. Souhaitez-vous y jeter un œil ? »
Il avait fini en moins de cinq minutes.
« Ça en fait un bon nombre. »
« Je vous jure que parmi les annonces de recrutement reçues par la guilde, celles-ci répondent parfaitement à toutes vos conditions ! »
Qu'est-ce que j'ai dit ?
C'était juste une remarque, je ne savais pas pourquoi il avait soudainement l'envie de prêter serment.
« Hmm. »
Les documents décrivaient brièvement quinze équipes au total.
Quand j'ai commencé par la première :
[Aventurière du troisième étage, Ellen Bornev]
C'était quoi ce bordel d'équipe ?
L'odeur de muscles en sueur pouvait presque être sentie entre les lignes.
Frustré, j'ai lu les lettres de recrutement des autres équipes, mais je n'ai pas pu en trouver une qui me plaise vraiment.
Si les membres étaient bons, la répartition du butin était trop déséquilibrée ; et si le ratio de répartition était bon, il y avait un problème avec la composition de l'équipe.
« Si je peux le voir rien qu'à l'annonce de recrutement, ça doit être encore pire en réalité. »
Peut-être que si j'avais eu une carrière un peu plus longue, trouver une équipe aurait été plus facile.
Le plus haut que j'avais atteint était le deuxième étage.
Si je n'étais pas un tel débutant présumé, j'aurais eu un choix beaucoup plus large.
Il n'y aurait pas eu d'équipes essayant ouvertement de m'arnaquer avec un ratio de répartition aussi bas.
« C'est agaçant. »
J'ai pensé que je préférerais organiser une équipe moi-même en publiant un avis de recrutement, mais...
« Enfin, personne ne rejoindrait, n'est-ce pas ? »
Au contraire, les malchanceux qui rejoindraient une telle équipe ne seraient pas des gens normaux.
Laisse tomber, je ne pensais pas pouvoir trouver une équipe dès mon premier jour de toute façon.
« Avez-vous une équipe que vous préférez ? »
« Je ne vois rien qui me plaise vraiment aujourd'hui. »
Quand j'ai secoué la tête et rendu les documents, l'administrateur a commencé à débiter des répliques comme ces PNJ de jeu soumis à un lavage de cerveau.
« Oh, est-ce vrai ? Merci pour votre temps précieux, mais je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu vous aider. Bjorn Yandel, nous pouvons laisser vos informations être diffusées à d'autres équipes si vous le souhaitez... »
« C'est bon, je reviendrai. »
« Oh, pourriez-vous, s'il vous plaît ? Alors à la prochaine. Je suis Terbes, un membre de la guilde toujours amical envers les aventuriers ! »
Vraiment, cet homme était aimable dans son ton, dans ses mots et dans ses actions.
Il n'était pas mauvais dans son travail non plus.
« Alors au revoir, aventurier ! »
Mais pourquoi je me sentais si bizarre ?
Laissant ce soupçon de malaise derrière moi, j'ai quitté la guilde et me suis dirigé vers mon hôtel.
Mais mes pieds se sont arrêtés au coin d'une ruelle.
C'était à cause d'un barbare.
Pas.
Une barbe broussailleuse.
Un pantalon effiloché et taché de saleté.
Il était vrai que beaucoup de barbares ne se comportaient pas mieux que des mendiants, mais même en gardant cela à l'esprit, le barbare appuyé contre le mur de la ruelle avait l'air particulièrement misérable.
« Quoi ? »
Dès que je l'ai vu, un sentiment d'incongruité a frappé mon esprit.
Bien que je vive dans une auberge séparée, je traînais souvent avec d'autres barbares, donc je pouvais identifier la source.
Même si c'était comme ça, un barbare qui vient juste de s'asseoir pour se reposer quelque part...
« Pourquoi n'y a-t-il pas d'armes ? »
Il n'avait aucune arme.
C'était une contradiction très grave.
Peu importe à quel point ils peuvent être pauvres, affamés et avoir froid, les barbares portent leurs armes comme si c'était leur propre vie.
Bien que je ne sois pas du genre à céder à une curiosité oisive, je me suis approché de lui instinctivement et j'ai essayé d'engager la conversation.
Mais qu'est-ce que c'était encore que ça ?
« Hé. »
« H-, hé ! »
Le barbare, qui s'était endormi appuyé contre le mur, fut surpris et grandement consterné quand il se réveilla et me trouva en train de le regarder de haut.
Eh bien, la peur des étrangers peut être une réaction naturelle pour une créature vivante...
Mais c'est selon les normes des autres créatures, pas pour nous, braves barbares.
« Enfoiré, ce bâtard... »
Ce sentiment nébuleux d'incongruité commença à prendre forme progressivement.
Mon cœur battait la chamade, mais j'ai rapidement réprimé mes émotions déchaînées et réfléchi à ce que je devais faire ensuite.
D'abord, je devais réduire sa vigilance.
« N'aie pas peur, je ne te ferai pas de mal. »
Comme preuve que je n'étais pas un ennemi, j'ai sorti un morceau de viande séchée de mon sac à dos et l'ai forcé dans sa main.
C'était la plus grande gentillesse qu'un barbare puisse faire.
Bien sûr, il l'a seulement prise, et il n'a pas mangé la viande séchée devant moi.
Pourtant, je pouvais au moins sentir clairement que la méfiance gravée dans ses yeux s'était un peu atténuée.
« Eh bien, ça devrait suffire pour entamer une conversation. »
J'ai demandé comme si j'étais curieux.
« Pourquoi fais-tu ça ici ? »
« C-, c'est, c'est que, je, je n'ai pas d'argent... »
J'ai hoché la tête doucement.
Les barbares débutants étaient effectivement sans le sou.
Cela pouvait effectivement être la raison.
Non, c'était encore plus logique à mesure que j'y pensais.
« Qu'est-il arrivé à ton arme ? »
« Je, je l'ai vendue, monsieur... »
Il n'avait pas seulement vendu son arme, il était aussi poli.
« Tu as un nom ? Je suis Bjorn, fils de Yandel. »
« Je, je suis Ta-, Tarikan, fils de Li-, Lien ! »
Il a élevé la voix comme s'il avait réalisé son erreur, mais il était déjà trop tard.
J'en étais déjà certain.
« Ravi de te rencontrer ! Tarikan, fils de Lien ! »
Ce bâtard était un esprit maléfique. Et cela ne faisait pas longtemps qu'il était entré dans ce monde.
Notes de l'éditeur :
[1] (litt. porter sur le dos), utiliser sa position ou son passé à son avantage.