Chapitre 443
Le lendemain matin, je me suis réveillé avec la gueule de bois.
J'ai tâtonné pour attraper la bouteille d'eau sur la table de chevet sans même ouvrir les yeux.
Puis j'ai pris une grande gorgée…
Elle avait un goût étrangement sucré.
Comme si quelqu'un y avait ajouté du miel.
« … Pff, au moins, ça rafraîchit. »
Je me suis blotti plus profondément dans la couverture avant de sortir du lit à contrecœur.
La première chose que j'ai vue, c'était une lettre soigneusement pliée sur la table de chevet.
[Je me rends au sanctuaire, donc je serai absente un moment. Ne t'inquiète pas trop, il semble que le problème de la démission va se résoudre sans encombre. Ah, et… dis-moi si tu as des difficultés ! D'accord ?]
[P.-S. … J'ai entendu dire que tu avais laissé la première place de membre vacante exprès. Merci, j'apprécie vraiment.]
[P.-S. 2. Ah, et c'est aujourd'hui, n'est-ce pas ? Fais attention !]
[Ta première compagne, Erwen.]
Alors Erwen est partie au sanctuaire.
Nous aurions pu discuter si elle était rentrée plus tôt hier.
Bon sang, pourquoi ai-je autant bu ?
« …… »
Je suis resté assis un moment, essayant de dégriser, puis j'ai tenté de me souvenir de ce qui s'était passé après avoir quitté le bar avec Bear.
Je me rappelais être rentré à la maison et avoir été accueilli par Erwen et Amelia.
« Et je crois qu'elles m'ont aidé à monter au 2e étage… »
Peut-être était-ce parce que j'étais épuisé et ivre ?
J'avais un vague souvenir d'avoir eu une conversation avec elles, mais impossible de me rappeler les détails.
Eh bien, je n'ai sûrement rien fait de stupide.
Je m'en serais souvenu sinon.
« Tu es réveillé. »
« Ouais, à l'instant. »
« Lève-toi et va te laver. Nous allons à la Cité Impériale aujourd'hui. »
« … D'accord. »
« Je descends, alors occupe-toi des choses ici. »
« Ok. »
J'ai entendu Amelia descendre, et je suis allé à la salle de bain pour me rafraîchir et me préparer.
Je devais m'habiller formellement pour la quête d'aujourd'hui.
« … Tsk, je m'en doutais. »
J'avais fini de me doucher et j'enfilais mon costume quand Amelia est apparue de nulle part pour m'aider à m'habiller.
J'étais un peu surpris.
« Pourquoi es-tu si douée pour ça ? »
« … Qui crois-tu qui t'a acheté ce costume ? »
« Ah… c'est vrai, c'est toi. »
Il semblait qu'elle avait appris à m'habiller correctement en achetant le costume. Amelia était étonnamment méticuleuse.
« Tu es prêt. Maintenant, dépêche-toi d'y aller. La calèche est là. »
« J'y vais alors. À plus tard. »
« … Prends soin de toi. »
Je suis sorti de la maison et je suis monté dans la calèche qui m'attendait. Elle m'a conduit à la station de transfert militaire, puis j'ai été téléporté vers la Cité Impériale. 𝐑åΝ𝔬ＢÊŜ
« C'est tellement pratique… à part le léger mal des transports. »
Quoi qu'il en soit, une autre calèche m'attendait à la station, et j'y suis monté.
Elle est rapidement arrivée à destination.
« Cet endroit ne m'excite même plus. »
Le Palais de la Gloire.
Une petite cérémonie allait s'y tenir aujourd'hui, et ma quête y était liée.
« Salutations, Vicomte Yandel. Je suis Mia Arvelto, la Majordome en chef. Bienvenue au palais. »
J'ai suivi le guide à l'intérieur, et nous sommes entrés dans un grand hall.
Le même hall où j'avais fait mon discours de retour.
« C'est vide. »
« La cérémonie n'a pas encore commencé. Les nobles arriveront bientôt. »
Eh bien, cela ne prendrait pas longtemps.
Même s'ils venaient tous, cela ne remplirait que les premiers rangs.
« … Par ici, je vous prie. »
J'ai été escorté dans une pièce et briefé sur le déroulement de la cérémonie par la Majordome en chef.
Et après un moment…
Toc, toc.
Quelqu'un a frappé à la porte.
C'était un vieil homme que je n'avais jamais rencontré auparavant.
Mais le guide l'a reconnu et a paru surpris.
« … Salutations, Duc. Qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
« Je voulais simplement dire un mot à l'invité d'honneur. Si vous n'êtes pas occupé, pouvez-vous nous laisser un instant ? »
« … Je patienterai à l'extérieur. »
Le guide s'est incliné respectueusement et a quitté la pièce, puis le vieil homme et moi nous sommes retrouvés seuls.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le Duc Keallunus. »
C'était donc lui.
« Je suis Bjorn, fils de Yandel. »
Je me suis présenté formellement.
Mais alors…
« C'est faux. »
Quoi ?
« …… ? »
J'ai froncé les sourcils, et il a gloussé.
« Vous êtes Bjorn Yandel, pas Bjorn, fils de Yandel. Vous êtes un membre de notre famille maintenant. »
« …… »
« Je sais que votre ton décontracté a été officiellement approuvé par le précédent Roi, mais vous devriez commencer à agir comme un noble digne de ce nom désormais. »
« …… »
« Souvenez-vous, vous n'êtes pas juste le fils de quelqu'un. Vous n'êtes pas juste un barbare. Vous êtes le Vicomte Bjorn Yandel de Lafdonia. »
« …… »
« Ah, devrais-je vous appeler Baron maintenant ? Et votre posture est terrible. »
Il m'a tapoté l'épaule.
Je me suis senti un peu offensé.
Maintenant que je suis plus petit, même les vieux me tapotent l'épaule.
« Merci pour le conseil. Mais vous n'êtes pas venu ici juste pour me saluer, n'est-ce pas… ? »
Je suis allé droit au but.
Mais il a semblé surpris par ma franchise.
« … Quoi ? Haha, hahahaha ! »
« …… »
« Ahem… Ne vous méprenez pas. Je n'essayais pas de vous insulter. J'étais juste surpris. »
Je comprends.
Les nobles adorent leurs formalités.
Il n'était probablement pas habitué aux gens qui vont droit au but.
« Quoi qu'il en soit… pour répondre à votre question, vous avez raison. Je ne suis pas venu ici juste pour vous saluer. J'ai quelques questions à vous poser. »
Pff, il recommence.
Il aurait pu simplement dire : « J'ai une question. »
Tout comme moi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« …… »
« … Vous êtes dur d'oreille ? »
J'ai demandé prudemment, et il a semblé sortir de sa torpeur.
« Mes excuses. J'étais perdu dans mes pensées. Ou plutôt… je n'avais honnêtement pas réalisé que vous aviez fini de parler. »
« Ah, je vois. Alors, quelle est votre question ? »
Il est enfin venu au fait.
Il semblait avoir enfin appris à communiquer avec moi.
« Je serai bref. Vous n'êtes pas du genre à vous intéresser à la vie d'un noble. Alors pourquoi avez-vous choisi d'être promu ? »
Ce n'était pas bref du tout, mais c'était la question que j'attendais.
[… La famille royale a offert à Bjorn Yandel une promotion en échange de l'accomplissement de la mission.]
Stag Antlers avait révélé cette information à la Table Ronde, mais la « promotion » n'était pas la seule récompense offerte par la famille royale.
Une grosse somme d'argent, suffisante pour construire un manoir.
Deux essences de 3e grade.
Et un Objet Numéroté double.
On m'avait donné quatre options, et j'avais choisi la « promotion » après mûre réflexion.
La raison était simple.
Je pouvais obtenir les trois autres par mes propres moyens…
Et la promotion était bien plus utile pour ma survie.
« Je veux entendre vos véritables intentions. Pourquoi avez-vous choisi d'être promu ? »
Quel vieil homme étrange.
Il me demande mes « véritables intentions » après m'avoir juste rencontré ?
J'ai gloussé et répondu.
« Parce que plus on a d'épouses, mieux c'est ! »
J'ai délibérément élevé la voix, mais il a juste froncé les sourcils.
« Des épouses… ? »
Est-il vraiment dur d'oreille ?
« Oui, des épouses ! Un Baron peut avoir trois épouses ! »
Ses yeux se sont plissés.
« Est-il sérieux ? »
C'est ce que disaient ses yeux.
Mais il ne pouvait pas me contredire car il n'était pas sûr.
Burp —
J'ai roté en plein visage.
« Ah, désolé. J'ai trop mangé ce matin. »
Je me suis rapidement excusé, mais il n'avait pas l'air de s'en soucier.
Il a juste marmonné, comme s'il comprenait.
« C'est vrai… vous avez beaucoup de femmes autour de vous. »
Pour être précis, des compagnes.
Il y avait d'innombrables rumeurs et scandales qui circulaient dans la ville, probablement parce que nous vivions ensemble…
Quoi qu'il en soit.
« Alors, votre curiosité est satisfaite ? »
« À moitié. J'ai une dernière question. »
« Allez-y. »
A-t-il apprécié mon style de communication barbare ?
Il a demandé sans détour :
« Êtes-vous du côté du Marquis ? »
C'était une question courte, mais importante.
Alors j'ai dû confirmer quelque chose d'abord.
« Vous parlez du Premier Ministre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Vous avez passé beaucoup de temps avec lui pendant votre disparition. »
« … C'est vrai. »
C'était une question piège.
La version officielle était que Bjorn Yandel, présumé mort, travaillait sur diverses missions secrètes pour le Marquis depuis deux ans et six mois.
C'est pourquoi ils avaient annoncé qu'il était un esprit maléfique.
« Je ne savais pas que le Duc était aussi dans l'ignorance… »
J'ai ressenti un étrange sentiment de malaise.
« J'ai lu tous les documents concernant vos missions. Vous avez fait beaucoup de choses. Et les informations sont exactes. Au début, je pensais qu'il y avait une sorte d'accord, mais il semble que les missions elles-mêmes étaient réelles… »
Ils ont même fabriqué les documents ?
Avec autant de détails méticuleux ?
« Il m'avait dit qu'il faudrait deux mois pour préparer les documents… »
Est-ce seulement possible ?
J'avais une nouvelle question, mais je me suis concentré sur la conversation avec le Duc.
Je devais répondre à cette question d'abord.
« Je ne suis pas son subordonné. »
« … Alors quelle est votre relation avec lui ? »
« Nous sommes amis. Nous nous entraidons quand nous sommes en difficulté. »
L'expression du Duc s'est adoucie, comme s'il avait espéré cette réponse.
« Amis… C'est un mot intéressant. Vous êtes plus intelligent que je ne le pensais. Et vous avez un bon instinct. »
Il a ensuite demandé :
« Alors… cela signifie-t-il que nous pouvons être amis aussi ? »
Il a tendu la main, sans même attendre ma réponse. J'ai essuyé mes paumes moites sur mes cuisses et j'ai serré sa main.
« Bien sûr. Plus on a d'amis, mieux c'est. »
Eh bien, les vrais amis ne se serrent pas la main, mais…
Duc Keallunus.
Il était pratiquement la troisième personne la plus puissante du royaume, après le Roi et le Marquis.
Il n'occupait pas de poste d'autorité comme le Marquis, mais l'influence de sa famille était immense.
Ils sponsorisaient des dizaines de clans, dont plusieurs grands.
Et l'un de ses fils était un Maître de la Tour de Magie.
« Amis avec le Duc… »
C'était une situation inattendue, mais pas mauvaise.
Nous n'étions pas vraiment amis.
Il m'avait seulement offert son amitié pour m'empêcher de prendre parti pour le Marquis.
Je maintiendrais une relation mutuellement bénéfique avec lui.
Au moins jusqu'à ce que je n'en aie plus besoin.
« Il est presque l'heure. J'y vais. À plus tard. »
« Ok. »
Le Duc a discuté avec moi jusqu'à ce que la cérémonie commence, puis il est parti. La plupart du temps, ce n'était que de la conversation légère, mais il y avait un sujet intéressant.
Il a dit que la force expéditionnaire avait probablement survécu à cause d'un conflit entre les Chevaliers de la Rose et les forces de Noark.
« Je me demande s'il me testait… »
Je ne pouvais pas dire quelles étaient ses véritables intentions, mais une chose était certaine.
Le Département du Renseignement de la famille royale interprétait la situation comme je l'avais espéré.
« Qu'en est-il du Marquis… ? »
Je ne l'avais pas vu depuis la parade de la victoire.
Ce serait notre première rencontre depuis lors.
« Vicomte Yandel. »
C'est vrai, c'est l'heure du spectacle.
Je me suis tenu devant la porte, attendant mon signal.
Et puis les portes se sont ouvertes.
Pas, pas.
Le Palais de la Gloire, qui était vide deux heures plus tôt, était maintenant rempli de monde.
Enfin, les deux premiers rangs, du moins.
Pas, pas.
C'était différent de la parade de la victoire.
Le hall n'était pas rempli à craquer, il n'y avait pas de musique majestueuse, et pas de soldats marchant derrière moi.
C'était un événement beaucoup plus modeste.
Pas, pas.
Il serait faux de dire « petit ».
Tout le monde ici était un noble.
« Ça fait un moment que nous ne nous sommes pas réunis comme ça. »
« J'ai été surpris de recevoir la convocation. Dire que le Vicomte Bjorn Yandel allait être promu… »
« Haha, c'est en fait la première fois que je reçois une convocation pour une cérémonie de promotion. »
« Eh bien, vous n'êtes pas noble depuis longtemps. »
« Ça fait un moment… mais oui, les cérémonies de promotion sont rares. »
Les nobles chuchotaient alors que je passais devant eux.
Certains semblaient apprécier cet événement rare, mais d'autres non.
« … Un simple barbare. »
Certains me méprisaient.
« Il a juste de la chance. »
Certains étaient envieux.
« J'ai hâte que ce soit fini. »
Certains étaient indifférents, assistant par obligation.
Pas, pas.
J'ai atteint le trône vide.
Le Marquis était là, comme prévu.
Bon sang, j'espérais voir le visage du Roi cette fois.
« Ça fait un moment. »
Il m'a salué doucement, puis il a élevé la voix et a fait un long discours avant de me remettre une boîte vide.
« Placez votre blason familial dans cette boîte. »
C'était un rituel effectué uniquement lorsqu'un Vicomte était promu Baron.
Vicomte et Baron étaient deux rangs complètement différents.
C'était un moment historique, une nouvelle famille ajoutée aux mille familles nobles qui soutenaient le royaume.
Swoosh.
J'ai soigneusement placé le tissu que j'avais préparé dans la boîte.
Et puis une voix majestueuse a résonné dans le hall.
« Le serment éternel est maintenant scellé. »
Le Marquis a personnellement scellé la boîte et l'a remise à un membre de la Garde Royale, qui a ensuite quitté le Palais de la Gloire.
La boîte serait stockée au Palais de l'Immortalité, sous haute surveillance.
Jusqu'à ce que le royaume soit détruit par le feu…
Ou jusqu'à ce que je commette une trahison.
« Baron Bjorn Yandel, levez-vous. »
Je me suis levé.
« Célébrons l'ascension d'un nouveau pilier de la famille royale ! »
J'ai reçu des applaudissements, dépourvus d'acclamations ou de sifflets.
« La cérémonie de promotion est terminée ! »
Le banquet a commencé.
« Ok, donc j'ai fait un grand pas en avant. »
Il était temps de passer à l'étape suivante.