Chapitre 433
Une taverne du 7e District, toujours en pleine effervescence avec ses explorateurs.
Un lieu où l'alcool bon marché coulait à flots, où les bouteilles vides jonchaient le sol et où des bagarres éclataient à la moindre provocation.
Crac !
La porte s'ouvrit à la volée.
Après tout, chaque monde a ses commères.
Surtout quand il y a de l'argent à se faire.
« Extra, extra ! Lisez tout à ce sujet ! »
« Qu'est-ce que c'est ? Un vendeur de journaux ? »
Le patron de la taverne, un homme robuste à l'air bourru, s'approcha du garçon en retroussant ses manches.
« Hé, gamin, pas de démarchage dans mon établissement. »
« Mais c'est une édition spéciale, monsieur ! »
« Spéciale, mon œil. Ça doit encore parler de la parade de la victoire. »
« Ouais, gamin ! Tu crois vraiment que ça nous intéresse ? On est trop occupés à noyer nos soucis dans la bibine ! »
« Ça fait toute la journée que vous vous plaignez, non ? Comme quoi toute la ville est en émoi pour rien. »
« Allez, gamin, reviens quand tu seras plus grand. »
Le patron souleva le garçon par les épaules et se dirigea vers la sortie.
Et à cet instant précis...
« Espèces d'idiots ! »
« Hahaha ! »
« Bjorn Yandel est revenu vivant... ! »
« Hein, quoi... ? »
Un silence soudain tomba sur la taverne.
Mais il ne dura pas longtemps.
« Le gamin raconte n'importe quoi. »
« Comment quelqu'un qui est mort il y a plus de deux ans pourrait-il revenir à la vie ? »
« Et puis, c'est un esprit maléfique ! »
« C'est pour ça qu'il est de retour ! Et ce n'est plus un esprit maléfique ! Pendant que vous êtes tous ici à vous saouler, la ville entière est devenue folle à cause de ça ! »
Les mots du garçon, empreints d'une sincérité indignée, firent hésiter le patron.
Et...
« Attends une minute, je veux en savoir plus. »
L'un des explorateurs manifesta son intérêt, et le patron reposa le garçon au sol.
« Beurk, cette odeur d'alcool... »
Le garçon, époussetant ses vêtements froissés, s'approcha de la table de l'explorateur, qui lui lança quelques pièces.
« Raconte. Bjorn Yandel est vivant ? Tu es sûr de ton coup ? »
« Bien sûr que j'en suis sûr ! Le Marquis de Fer lui-même l'a annoncé devant des milliers de nobles ! »
« ...Le Marquis de Fer ? »
« Voyez-vous, c'est comme ça que ça s'est passé... »
Le garçon s'interrompit, jetant un coup d'œil aux explorateurs qui feignaient l'indifférence tout en épiant la conversation.
Les autres explorateurs soupirèrent et lui lancèrent d'autres pièces.
Et c'est ainsi que l'histoire commença.
C'était une histoire simple, une fois débarrassée des fioritures du garçon.
« Donc... Bjorn Yandel a simulé sa mort pour accomplir une mission secrète pour la famille royale, et l'annonce le qualifiant d'esprit maléfique faisait aussi partie de la mission ? » ＲâＮОΒʧ
« Mais qu'en est-il de Lihen Schuitz ? Ce n'est pas l'homme du Marquis de l'Esprit de Sang ? Celui qui a mené l'expédition ? »
« C'est exact. Je me demandais comment un explorateur inconnu avait pu diriger une équipe aussi puissante. »
Le retour d'un héros.
Les explorateurs, intrigués, payèrent le garçon pour qu'il leur en dise plus sur la parade de la victoire.
Et après un moment...
Crac !
Quelque chose se brisa dans un coin de la taverne, et les explorateurs se tournèrent pour regarder.
Boum, boum.
Une femme grande et musclée au regard acéré s'approcha d'eux.
« Euh... qu'est-ce qui se passe... ? »
Les explorateurs, intimidés par son aura, restèrent silencieux.
Seul le garçon, malgré sa nervosité, lui demanda ce qu'elle voulait.
« J'ai entendu ton histoire, gamin. »
« ...O-oui ? »
« Est-ce vrai ? Que Bjorn Yandel est vivant ? Qu'il était Lihen Schuitz ? »
Sa voix était chargée d'un désir désespéré.
Le garçon, sentant sa sincérité, répondit honnêtement.
« ...Oui ! C'est vrai ! »
« Je vois... Alors c'était donc ça... »
La femme marmonna, comme en transe, puis elle sortit une bourse et la tendit au garçon avant de quitter la taverne.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent en vérifiant le contenu.
« 10 000 pierres... ? »
C'était une somme exorbitante pour un conteur, surtout dans une taverne aussi miteuse.
Les autres explorateurs étaient tout aussi surpris.
« Elle a payé 10 000 pierres pour une histoire ? »
« ...Dire qu'il y avait une personne aussi riche dans une taverne pareille. »
« Qui était-ce... ? »
« Hé, pourquoi tu es si silencieux ? »
Alors qu'ils s'interrogeaient sur l'identité de la femme, un homme parla doucement.
« Putain de merde... »
« Tu la connais ? »
« Combien y a-t-il de femmes barbares blondes ? Et combien d'entre elles portent une épée géante dans le dos ? »
« Dis-nous juste qui c'est ! »
« Ainar Frenelin, l'Épée de la Tempête. »
Les mots de l'homme laissèrent les explorateurs stupéfaits.
« Quoi ? Elle fait partie des Sept Forces ?! »
« Mais... l'Épée de la Tempête... c'était l'ancienne camarade de Bjorn Yandel ! »
« Voilà pourquoi elle était si intéressée... »
« Tout s'explique maintenant ! »
« Attends, alors même ses anciens camarades ne savaient pas qu'il était vivant ? »
La taverne bourdonnait à nouveau d'excitation.
Les clients discutaient avidement de cette nouvelle information.
Seul le patron fronçait les sourcils.
« Elle... elle n'a pas payé ses consommations... »
La parade de la victoire chaotique prit fin, et nous rentrâmes chez nous.
J'avais craint que le Marquis n'essaie de nous retenir... mais il ne semblait pas avoir de tels projets.
'Jusqu'ici, tout va bien...'
Je montai dans ma chambre au 2e étage et déballai mes affaires, repassant la parade de la victoire dans mon esprit.
'Il l'a étonnamment bien pris.'
Quand j'ai révélé ma véritable identité devant des milliers de nobles, le Marquis a calmement poursuivi la cérémonie et a réussi à sauver la mise.
Il a déclaré que ma mort avait été simulée pour une mission secrète, et que l'annonce me qualifiant d'esprit maléfique faisait aussi partie de la mission.
Il l'a même annoncé publiquement, bien que les documents justificatifs ne soient pas encore prêts.
Il n'avait pas le choix.
'S'il avait nié, la réputation de la famille royale aurait été ruinée.'
C'était mon intention.
À quoi bon une parade de la victoire si elle devait être oubliée en un mois ?
C'était le meilleur moyen de m'assurer que les gens se souviendraient de moi.
La famille royale était très sensible à l'opinion publique.
'Ok, donc au moins, ils n'essaieront pas de me faire porter le chapeau pour quoi que ce soit dans les prochains mois...'
La première étape était réussie.
Maintenant, je devais utiliser le temps dont je disposais pour accroître mon influence.
De sorte que même si la vérité sur l'expédition était révélée, ils hésiteraient à m'éliminer.
'J'ai beaucoup à faire...'
J'ai fini de déballer et je suis descendu.
Le salon était en désordre.
« ...Emily, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Nous avons eu une intrusion. »
« ...Hein ? »
« Mes cheveux, que je laisse toujours sur la poignée de porte, avaient disparu. J'ai fouillé toute la maison, sauf ta chambre, mais je n'ai trouvé aucun appareil d'écoute. »
« Alors nous devrions vérifier la boule de cristal d'enregistrement. »
Erwen avait installé une vidéosurveillance dans le salon et à l'entrée.
Mais...
« Je l'ai déjà détruite. De toute façon, elle ne stocke qu'une journée d'images. Et ce n'est pas si difficile à trafiquer. Ils ont peut-être déjà altéré les circuits magiques. On ne peut pas la laisser là. »
« ...Je vois. »
« C'étaient des amateurs, cependant. Ils n'ont même pas touché au sous-sol. »
« Le sous-sol... ? Ah, le navigateur ! »
J'avais oublié son existence.
Auyen Lokrob, le navigateur que nous avions capturé aux pirates.
'Amelia a dit qu'elle lui avait apporté assez de nourriture...'
Mais cela faisait plusieurs jours que le labyrinthe était fermé.
Se pourrait-il qu'il soit resté affamé tout ce temps ?
« Est-ce qu'il va bien ? »
« Il va bien. Un peu maigre, mais je les préfère comme ça. »
Ce n'est pas ce que je voulais dire...
« Et son niveau d'obéissance a augmenté. Il sait que j'ai menti à propos de l'antidote, mais il est encore plus dépendant de nous maintenant. »
« Euh... »
« Tu veux le voir ? Il a dit qu'il voulait être félicité pour être resté silencieux quand il nous a entendus arriver. »
« Ah, non... ça ira... »
« Tu devrais lui montrer un peu de considération aussi. Ne me laisse pas tout gérer. »
« ...Plus tard. »
Quoi qu'il en soit, j'ai décidé de ne plus penser à Auyen pour le moment. Amelia est allée dans ma chambre pour la fouiller à la recherche de micros, puis nous nous sommes tous réunis dans le salon.
« Alors... la maison est sûre maintenant ? »
« Pour l'instant. »
« Ha... J'ai l'impression que tout ça n'était qu'un rêve. »
Erwen s'est effondrée sur le canapé, la tension retombée.
« Yandel, maintenant que c'est sûr, on peut les ouvrir ? »
« Ah, les poches subspatiales. »
« Oui... »
Les yeux d'Amelia brillaient comme ceux d'une enfant le matin de Noël.
Eh bien, je ressentais la même chose.
J'étais curieux de voir ce qu'il y avait dans les poches subspatiales des Chevaliers de la Rose.
« Ok, ouvrons-les au compte de trois. »
J'ai compté en silence.
Et puis...
Toc, toc.
Nous avions de la visite.
Nous avons mis les poches subspatiales de côté et avons vérifié qui c'était. J'avais été méfiant en entendant frapper, mais heureusement, c'était un visage familier.
« Raven. »
« Désolée de vous déranger. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire après avoir entendu ce qui s'est passé. »
« Entre. »
Raven est entrée dans le salon et s'est assise sur le canapé, me bombardant de questions.
Récupérer mon identité faisait-il partie du plan ?
Quels étaient mes projets pour l'avenir ?
Et...
« Je suis tellement heureuse que tu sois sain et sauf... »
Le sujet a fini par dériver sur l'expédition.
« Yandel... est-ce que tu vas bien ? »
« Bien ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tant de gens sont morts... J'étais au Palais de la Gloire le jour de la parade de la victoire... J'ai tout vu. Toi qui t'excusais auprès des familles, qui récitais leurs noms... »
« ...Je vois. »
« Je m'inquiète pour toi. Est-ce que tu vas vraiment bien ? »
Bien ? Comment suis-je censé répondre à ça ?
J'ai hésité un instant, puis j'ai forcé un rire en tapotant l'épaule de Raven.
« Pourquoi je n'irais pas bien ? On est revenus vivants. »
« ...Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »
Seuls dix d'entre nous avaient survécu.
C'était une histoire qu'on ne pouvait pas raconter en quelques mots.
Mais...
« Rien. C'est exactement comme le Marquis l'a dit. »
Je ne pouvais pas dire la vérité à Raven.
Elle était déjà assez accablée par le fait de m'aider, moi, un esprit maléfique.
Et puis, elle n'était pas impliquée cette fois-ci.
Je ne pouvais pas l'alourdir avec notre combat contre la famille royale.
« Tu sembles distant aujourd'hui. Ou plutôt, tu as toujours été distant... »
« C'est juste ton imagination. »
« Oui, je suppose... »
Un silence gêné s'ensuivit.
Raven a bu une gorgée de thé puis s'est levée.
Ou plutôt, elle a essayé de se lever.
Bang, bang, bang !
Un grand fracas retentit à la porte d'entrée.
Quoi ? C'est un voleur ?
Alors que je me levais, j'ai entendu une voix familière.
« Bjorn ! »
« Bjorn ! Sors ! Est-ce que tu es vraiment vivant ?! »
C'était mon camarade.
C'était comme par magie.
« Bjorn ! »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
J'avais récupéré mon nom.
Il était temps pour nous de nous réunir.
'Il ne reste plus que Misha et Bear maintenant...'
Il était temps pour nous de nous rassembler à nouveau.
Cliquetis, cliquetis.
Le bruit des couverts résonnait dans la salle à manger.
Lee Baekho, mâchouillant le bout de sa cuillère, parla avec prudence.
« Hé, Miaou-miaou. »
« ...Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
« Tu n'aimes pas ton nom de famille, et tu ne veux pas que je t'appelle par ton prénom ? »
« Tu ne peux pas comprendre ? Ne m'appelle tout simplement pas. »
« Waouh, tu es si froide... »
Il soupira et jeta un coup d'œil aux autres.
C'était un repas ordinaire, mais tout le monde mangeait maladroitement, observant sa réaction.
Sauf une personne.
« Miaou-miaou. »
« ... »
« Pourquoi tu ne sors pas ? »
« ... »
« Tu n'es pas un vrai chat, pourquoi ne quittes-tu jamais la maison, sauf pour les expéditions dans le labyrinthe ? Regarde, ta peau est si pâle— »
Clang !
La femme-bête Chat Rouge a claqué sa cuillère sur la table.
Et...
« J'ai fini. »
Elle a pris son assiette et est montée dans sa chambre.
Clic.
Lee Baekho a soupiré en entendant la porte se fermer.
Il a regardé les autres et a demandé leur avis.
« Elle... elle ne sait toujours pas, hein ? »
Le Savant des Ruines fut le premier à répondre.
« Tu ne peux pas le cacher éternellement. »
« Ouais, je sais, mais... fais juste attention à ce que tu dis. Ok ? »
Le Guide hocha la tête.
« ...Je vais essayer. »
« Bien. Alors c'est tout pour aujourd'hui. Tout le monde, allez vaquer à vos occupations. »
Lee Baekho a souri et a quitté la salle à manger.
Et...
Clic.
Il est entré dans sa chambre.
« ... »
Son sourire s'est effacé, son visage se durcissant.
« Bjorn Yandel est vivant... »
Il n'avait aucune rancœur envers Bjorn Yandel.
Après tout, ils étaient tous deux des esprits maléfiques.
Il avait l'impression de regarder un cadet prometteur.
Il lui rappelait son propre passé.
C'est pourquoi il avait recueilli Misha, même s'il savait qu'elle était un esprit maléfique. Il était intrigué par sa loyauté inébranlable.
Il était sincèrement désolé pour eux lorsqu'ils avaient été séparés.
Mais...
« C'est intéressant. »
Il était trop tard maintenant.
Il ne pouvait pas accueillir le retour de Bjorn Yandel à bras ouverts.
Son Épéiste de Glace, si soigneusement cultivé, risquait de lui être enlevé.
Enfin, pour être précis, il serait rendu à son propriétaire d'origine...
« Il aurait dû revenir plus tôt. C'est juste une nuisance. »
Lee Baekho réfléchit sérieusement.
« Est-ce que je devrais juste le tuer ? »
Éliminer tout obstacle se trouvant sur son chemin, quels que soient ses sentiments personnels.
C'était sa règle de longue date.