Chapitre 432
La parade de la victoire prévue par le Marquis était simple.
Elle commençait à la Place Dimensionnelle de Ravigion, là où nous étions revenus, puis traversait la cité commerciale de Commelby avant de se diriger vers la Cité Impériale de Karnon.
Pa-bam, pa-bam, pa-ba-ba-bam— !
Une fanfare militaire en uniforme complet jouait un air entraînant.
Boum ! Boum ! Boum !
Depuis une calèche ornée de tambours, un rythme majestueux résonnait tout au long du cortège.
« Waaaaaaaaaah ! »
Les acclamations et les bénédictions de la foule.
Et au milieu de la rue principale, sous une pluie de pétales de fleurs…
« Ce sont les héros ! »
…nous marchions, vêtus d'armures qui ne verraient jamais le moindre combat, tels des guerriers triomphants revenant d'une bataille légendaire.
« Waaaaaaaaaah ! »
Les visages des gens rayonnaient de joie.
« Ils ont détruit l'Œil du Ciel, n'est-ce pas ? Ils ont accompli un exploit incroyable. »
« Cela va définitivement faire pencher la balance en faveur de la famille royale. »
« C'était leur plus grand obstacle, après tout. »
Quelques Explorateurs applaudissaient.
« Papa, c'est quoi l'Œil du Ciel ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr, mais… ça devait être quelque chose d'important. »
« Je veux être comme eux un jour ! »
« Bien sûr que tu peux, fiston. Tu peux accomplir tout ce que tu veux si tu t'en donnes les moyens. »
Une famille, avec un jeune garçon perché sur les épaules de son père, était venue juste pour assister aux festivités.
« Akuraba ! C'est Akuraba ! »
« Je pensais qu'elle avait pris sa retraite. Dire qu'on entendrait parler d'elle à nouveau dans un endroit pareil. »
« C'est Meland Kaislan ! »
« Oh ! Voilà le Marquis Esprit de Sang ! »
Certains s'étaient joints à la foule juste pour apercevoir les célèbres Explorateurs.
« Grâce à vous… mon fils peut enfin reposer en paix ! Merci… merci infiniment… »
Une femme, qui avait probablement perdu sa famille à cause de Noark, se précipita vers la calèche, les larmes aux yeux, et saisit ma main.
Mais le savaient-ils ?
Que la parade de la victoire initialement prévue par le Marquis aurait dû présenter des cercueils vides portant nos noms.
Biiiiiiiiip—
La foule écrasante me donnait le tournis.
Un sifflement résonnait dans mes oreilles, et il devenait de plus en plus difficile de maintenir mon sourire forcé.
« Monsieur… »
Erwen posa doucement sa main sur la mienne.
Kaislan, qui montait dans la calèche devant nous, se retourna également vers moi avec inquiétude.
Bon sang, ils ont peur que je craque ?
« Waaaaaaaaaah…… »
Le cortège poursuivit sa route, et nous atteignîmes Commelby après avoir passé Ravigion.
C'était différent de Ravigion.
Il y avait plus d'Explorateurs, et la tenue des citoyens ordinaires était plus formelle.
Enfin, ça ne pouvait toujours pas rivaliser avec la Cité Impériale.
Clac, clac.
Les roues de la calèche continuaient de tourner.
« Waaaaaaaaaah ! »
La foule en liesse, les bras tendus…
Je ne pouvais profiter de rien de tout cela.
S'il n'y avait pas eu cette conspiration derrière l'expédition…
Si nous étions tous les trente revenus vivants…
Ils auraient été ici avec nous, à profiter de ce moment.
Et j'aurais pu sourire sincèrement.
Boum !
Un poids lourd.
Boum !
Un autre poids lourd.
Clac, clac.
La calèche continua son chemin, traversant Commelby pour entrer dans la Cité Impériale.
La rue principale menait tout droit au palais royal, dont les portes étaient grandes ouvertes.
« Accueillez les héros ! »
Des chevaliers bordaient l'entrée, leurs armures brillant sous la lumière du soleil.
Une fanfare militaire jouait un air triomphant depuis le sommet des remparts.
« Je n'aurais jamais pensé revenir ici. »
La calèche finit par s'arrêter.
Nous étions devant le « Palais de la Gloire », là où ma cérémonie de remise de titre avait eu lieu.
« Accueillez les héros ! »
Les portes du palais s'ouvrirent, nous descendîmes de la calèche et entrâmes dans le palais.
La formation était différente de celle de la parade.
J'étais dans la calèche centrale auparavant, mais maintenant, je menais la marche.
« Waaaaaaaaaah ! »
Les acclamations qui éclatèrent à notre entrée dans le palais étaient légèrement plus étouffées que celles de la rue.
Eh bien, la plupart des gens ici étaient des nobles, ou des hauts responsables de guildes et de compagnies commerciales.
« Qu'est-ce que tu attends ? Allons-y. »
Kaislan me poussa, impatient.
J'étais resté planté à l'entrée, à regarder autour de moi.
Tsk, il est tellement insistant.
Pas, pas.
Je marchai le long du tapis rouge qui menait au trône vide, mes yeux scrutant la foule.
Même s'il y avait des milliers de personnes, il était facile de les repérer.
C'étaient les seuls qui ne célébraient pas.
Ils étaient en deuil.
« Les voilà. »
« …Attends ! Où est-ce que tu vas ?! »
J'ignorai les protestations de Kaislan et me dirigeai vers les personnes en deuil.
Kaislan n'essaya pas de m'arrêter.
Pas, pas.
Le cortège changea de trajectoire.
La fanfare militaire, qui nous suivait, ajusta rapidement sa formation, son professionnalisme restant inébranlable.
Thud.
Nous finîmes par les atteindre.
« ….. »
Ils levèrent les yeux vers moi, leurs regards remplis d'un mélange de surprise et de chagrin.
Les familles des Explorateurs tombés au combat, ceux que j'avais demandé au Marquis d'autoriser à entrer dans le palais.
Pa-bam, pa-bam, pa-ba-ba-bam— !
Bon sang, c'est agaçant.
Ils ne peuvent pas arrêter cette musique ?
Je voulais me plaindre, mais la fanfare ne semblait pas remarquer mon mécontentement.
Alors je marchai vers eux et leur arrachai leurs instruments, les jetant au sol.
Clang !
La musique s'arrêta brusquement, et le silence tomba sur le palais.
La foule cessa d'acclamer, et le seul son était celui des sanglots étouffés des endeuillés.
Thud.
Je m'agenouillai devant eux.
« Je suis désolé. Je n'ai pas pu les ramener. »
J'inclinai la tête, et les autres survivants firent de même.
C'était un geste que nous aurions dû faire devant le trône vide…
Mais je m'en fichais.
Le Roi n'était même pas là de toute façon.
« Merci… »
Une main toucha doucement ma tête.
« Comment… comment est-il… comment Ashid est-il mort ? »
C'était la femme d'Ashid.
« Il… il était comme un magicien sorti d'un conte de fées. Il n'avait pas peur de la mort, et il nous a sauvé la vie. »
Elle ne dit rien pendant un moment.
Elle sanglotait juste doucement.
« Je… je vois… »
C'était un menteur.
Il avait dit que sa femme était une femme forte…
« Qu'est-ce que je… qu'est-ce que je suis censée faire maintenant… ? C'était… c'était un homme si bon… Comment cela a-t-il pu… »
« ….. »
« Waaaaaaaaaaah ! »
Elle s'effondra au sol, son chagrin la submergeant.
Et puis, le barrage céda.
« M-Mckelly Leyaders ! Qu'est-ce… qu'est-ce qui lui est arrivé ? Ils m'ont juste dit qu'il était mort ! Ils ne m'ont rien dit d'autre… ! »
« …Bentis Gerold ! C'était mon père ! Je ne savais même pas qu'il partait pour une mission aussi dangereuse ! »
« Kala ! Dis-moi ! Pourquoi… pourquoi Rick n'est-il pas là ?! Pourquoi es-tu le seul à être revenu ?! »
Ils se précipitèrent vers nous, leurs voix remplies de colère et de chagrin, exigeant des réponses.
Et nous, les survivants, répondîmes comme des criminels, récitant les histoires fabriquées que nous avions créées.
Et la foule…
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça fait partie de la cérémonie ? »
« Wow, la famille royale a vraiment mis le paquet. »
« Je n'ai jamais vu une parade de la victoire aussi impressionnante ! »
« C'est un peu chaotique, mais… eh bien, c'est divertissant. »
…regardait avec amusement.
Le chaos dura un moment, et puis...
« …Nous ne pouvons pas retarder cela plus longtemps. »
Les chevaliers, suivant les ordres du Marquis, intervinrent et rétablirent l'ordre.
La cérémonie reprit.
Nous retournâmes sur le tapis rouge et marchâmes vers le trône vide.
Le Marquis se tenait là.
« Il a enfin décidé de montrer son visage. Il s'est caché derrière la pierre de message tout ce temps. »
Je jetai un coup d'œil vers lui, puis m'agenouillai sur un genou, inclinant la tête.
Ce n'était pas par respect.
Je ne voulais juste pas croiser son regard.
« Vous avez parcouru un chemin long et ardu, héros ! »
Le Marquis récita ses lignes, ignorant mes actions.
Il résuma ensuite notre voyage.
Trente héros, investis d'une mission sacrée, étaient enfin revenus après avoir surmonté d'innombrables épreuves et tribulations.
C'était une histoire longue et embellie, mais c'était là l'essentiel.
C'était un mensonge, une histoire que nous avions inventée.
Et cela ne mentionnait même pas le fait que l'équipe de secours n'était jamais venue.
« Même le froid glacial du nord n'a pu éteindre votre passion ardente. Les rebelles perfides n'ont pu voler votre gloire. »
La foule applaudit alors que le Marquis louait nos accomplissements.
« Ahem, ahem… J'aimerais parler du sens du sacrifice. »
L'Archevêque de l'Église de Tovera s'avança après le Marquis.
Le prêtre chauve offrit ses condoléances, se concentrant sur les paladins et les prêtres qui avaient subi le plus de pertes.
Biiiiiiiiip—
Ensuite, ce fut le tour de la famille du Duc.
Biiiiiiiiip—
Puis la Guilde des Explorateurs.
Et ensuite…
Biiiiiiiiip—
Ceux qui avaient prévu de s'attribuer la victoire à eux-mêmes prenaient maintenant leur tour pour nous louer.
Serrer les dents—
C'était dégoûtant.
Mais heureusement, mon éclat plus tôt avait raccourci la cérémonie.
La parade de la victoire atteignait enfin son apogée.
« Que la lumière de la famille royale soit avec vous. »
Les mots du Marquis furent suivis par une nouvelle salve de musique.
C'était comme saluer le drapeau lors d'une cérémonie scolaire.
« Ça dure environ trois minutes, si je me souviens bien. »
Je comptai jusqu'à deux, puis parlai doucement.
Juste assez fort pour que le Marquis puisse entendre.
« Hé, Marquis. »
Il me regarda comme si j'étais fou.
C'était probablement impensable que le personnage principal de la cérémonie soit distrait au moment le plus important.
Surtout pas devant tous ces nobles.
« J'ai réfléchi… qu'en est-il de mon titre ? »
Il a dû réaliser que je pourrais perturber la cérémonie s'il ne répondait pas.
Le Marquis répondit rapidement, son regard fixé sur le trône vide.
« Comme je l'ai dit auparavant, cela prendra au moins deux mois. »
« Deux mois… »
« C'était notre accord. »
« C'est vrai. »
Je ricanai et continuai.
« Mais ça semble trop long. Vous ne pouvez pas accélérer un peu les choses ? »
Le Marquis ne répondit pas.
La musique s'était arrêtée, et il était temps de reprendre la cérémonie.
« ….. »
Il me lança un regard noir, m'exhortant à être patient, puis continua ses louanges envers la famille royale.
Bon sang, il aurait au moins pu répondre à ma question.
Maintenant, je n'ai plus le choix.
Les Barbares ne comprennent pas à moins qu'on ne leur parle avec force.
« Que la lumière de la famille royale soit avec vous ! »
Le Marquis, après un long discours sur la grandeur et la bienveillance de la famille royale, se tourna enfin vers nous et cria.
C'était l'événement final de la parade de la victoire, comme instruit par le Marquis.
« Chef d'expédition Lihen Schuitz, faites votre rapport ! »
C'était l'heure de l'appel nominal.
Au moment où je terminerais ce rapport, notre long voyage prendrait officiellement fin.
Par conséquent…
「Le personnage a lancé [Gigantification].」
「La taille augmente proportionnellement à la Force.」
Je maximisai ma taille, activant [Transcendance].
Ils ne me reconnaîtraient pas autrement.
Des milliers d'yeux se tournèrent vers moi alors que mon corps grandissait rapidement.
« Comment oses-tu utiliser une aptitude à l'intérieur des murs du palais ! »
« C'est une insulte à la famille royale ! »
Certains étaient outrés par mes actions.
Mais d'autres…
« …G-gigantification ? »
La compétence signature de Bjorn Yandel.
« Est-ce que c'est… une coïncidence ? »
« Attends, il a l'air familier… »
« Mais il est mort. »
« Et c'est un esprit maléfique… »
Ils étaient confus.
Et le Marquis… ?
« ······ ! »
Il trébucha en arrière, sous le choc.
Pensait-il que j'allais l'assassiner ?
Swoosh.
Je l'ignorai et regardai le trône vide.
Et puis…
« Je dis la vérité devant le seul vrai monarque. »
Je parlai calmement.
Mon regard était fixé sur le trône, mais ma voix était assez forte pour que tout le monde puisse entendre.
Un par un, je récitai leurs noms.
Me souvenant de ceux qui ne pouvaient pas être ici avec nous.
« Pike Neldain. »
Exécuté pour trahison à Ice Rock.
Je pensais que c'était la bonne décision à l'époque, mais maintenant je le regrette.
Il aurait pu être notre allié s'il avait vraiment voulu que l'expédition échoue.
« Philip Aintropy. »
Un navigateur de l'équipe de Kaislan.
Il est mort lors d'une attaque surprise alors que nous attendions l'équipe de secours à Deadwood.
Son crâne a été écrasé.
Nous n'avions pas beaucoup parlé, mais Kaislan m'a dit plus tard qu'il était un fils dévoué qui prenait soin de ses parents âgés.
« Mite Million. »
Il est mort instantanément lors de notre fuite de Deadwood, frappé par [Pointe de Terre].
Je me demanderai probablement toujours…
Aurait-il pu l'esquiver ? Ou s'est-il délibérément sacrifié ?
« Fiona Aimers. »
Elle est morte d'une attaque perdue alors qu'elle canalisait le sort de Téléportation Multiple avec les autres magiciens.
« Niaro Cambel. »
Le prêtre qui s'est précipité pour aider un guerrier blessé et qui est mort.
« Milburn Naria. »
Notre invocatrice de trolls, toujours polie et respectueuse.
Elle nous a tous protégés, mais a choisi de mourir seule.
J'espère qu'elle est enfin chez elle, entourée par l'odeur du café.
« Matt Highbury. »
Un paladin, un tank.
Je l'avais forcé à jeter son armure. Il est mort en nous protégeant, se poussant à la limite, juste avant d'atteindre le sommet de l'Œil du Glacier.
« Pasible Eric Colson. »
Le subordonné et ami proche de Kaislan. Kaislan avait versé des larmes pour lui, mais il m'avait aussi réconforté.
Il a dit que la mort de son ami n'était pas dénuée de sens parce qu'il était mort en me suivant.
« C'est… le fardeau que je dois porter maintenant. »
Je continuai.
« Rick Jugsta. »
Il est mort en combattant Noark après que nous nous soyons regroupés.
La cause du décès était [Pointe de Terre], la même compétence qui a tué Mite Million.
« Bentis Gerold. »
Il nous a acheté du temps pour nous échapper quand les Chevaliers de la Rose ont attaqué par derrière.
C'était un homme qui parlait toujours de romance.
Il est mort en guerrier, alors peut-être que sa romance était réelle ?
« Royta Mamender. »
Le prêtre strict qui est mort en nous soutenant depuis le haut de la falaise.
« Mckelly Leyaders. »
Une magicienne de l'équipe d'Akuraba.
Elle ne s'est jamais réveillée après avoir été touchée par [Extraction d'Âme].
« Roan Beliaro. »
L'homme joyeux dont la devise était de vivre une vie longue et paisible.
Il est mort lors d'une attaque surprise des Chevaliers de la Rose.
« Jun. »
Le noble paladin qui est mort debout.
C'était un grand homme, même dans la mort.
« Tsuon Iribun. »
Un archer de la 5e Équipe.
Son corps a été déchiré en deux par un monstre invoqué par le prêtre de Karui après que les défenses de Sven Parab aient été percées.
Il avait demandé au prêtre une dernière faveur avant de mourir.
De chanter une chanson d'espoir.
Même s'il ne pouvait pas l'entendre à cause de la pénalité.
« Puta Rikerburn. »
Le réparateur de la famille Keallunus.
Un Explorateur polyvalent qui pouvait combattre et guider.
Il n'était pas particulièrement doué au combat.
Mais il avait tué deux Chevaliers de la Rose d'affilée…
Je n'arrivais pas à y croire quand j'en ai entendu parler.
C'était un exploit héroïque digne d'être enregistré et montré à ses funérailles.
« …Quelle puissance ! »
Les chevaliers s'approchent de moi, saisissant mes bras.
Mais ils ont dû réaliser que quelque chose n'allait pas.
« Arrêtez. »
Le Marquis les renvoya.
Il fait enfin quelque chose qui me plaît.
« Periton Eriabos, Benjamin Orman. »
Ces deux-là avaient utilisé la compétence ultime des paladins, le sort sacrificiel, pour vaincre l'invocation du Dieu maléfique.
Nous serions tous morts sans eux.
« Liard Ashid. »
Il avait utilisé le sort d'Éveil, tout comme Dwarkey.
Non seulement il avait infligé de lourds dégâts à l'invocation du Dieu maléfique, mais il avait aussi tué trois Chevaliers de la Rose.
Marone m'avait dit, les yeux remplis de larmes, qu'elle avait voulu le faire elle-même, mais Ashid l'en avait empêchée.
« Gruold Aldidi. »
Il avait chargé à travers les lignes ennemies, se sacrifiant pour me sauver.
Il devait vouloir vivre aussi.
« Tant de… sont morts. »
Le poids de leur sacrifice était insupportable.
Je continuai, ma voix calme et assurée.
C'était l'heure du rapport final.
« Vingt pertes. »
Vingt Explorateurs.
Ils avaient tous rejoint cette mission dangereuse avec leurs propres rêves et objectifs.
Et ils sont morts.
Dans le désert froid et impitoyable d'Ice Rock.
Désirant quelque chose qu'ils ne pourraient jamais avoir.
Ce n'étaient pas tous des gens bien.
Certains avaient détourné des fonds, certains avaient torturé des innocents.
Certains pourraient même dire qu'ils méritaient de mourir.
« …Aucun d'entre eux ne méritait de mourir comme ça. »
Nous avions survécu grâce à eux.
Par conséquent…
« Liris Marone, Bersil Gowland, James Kala, Meland Kaislan… »
Je devais le dire.
Pour leur bien.
« Sven Parab, Ravienniastorous, Emily Raines, Titana Akuraba, Erwen Fornachi di Tersia… »
Je regardai le Marquis avant de dire mon nom.
Il souriait, ses yeux remplis d'un amusement froid.
Il a dû réaliser qu'il était trop tard pour m'arrêter.
J'avais déjà activé [Gigantification].
Il murmura doucement.
« Tsk, si seulement tu avais attendu un peu plus longtemps… »
Oui, cela aurait été mieux pour vous.
Mais je ne pouvais pas attendre plus longtemps.
Je devais récupérer mon nom.
Je devais reprendre mon pouvoir.
« Fier Vicomte de la famille royale. »
Déclarai-je devant des milliers de nobles.
« Moi, Bjorn, fils de Yandel, je suis de retour ! La force expéditionnaire a terminé sa mission ! »
Je suis de retour.