Chapitre 430
Chapitre 430 : Le retour du lion (1)
Après un moment, j'ai emprunté la dague d'Amelia et j'ai ouvert l'estomac du Tueur de Dragons.
Tranchant.
L'incision s'est ouverte comme si elle avait été pratiquée avec un scalpel chirurgical.
J'ai ensuite plongé la main à l'intérieur et j'ai extrait son cœur sans hésiter.
Il était encore frais, grâce aux températures glaciales.
« Les cœurs de dragon sont différents des cœurs humains. »
Il ressemblait à un fruit tropical à la surface bosselée.
On y voyait aussi d'étranges marques semblables à des chaînes.
Je l'observais avec curiosité quand Raviyen, qui me regardait, a pris la parole.
« Les marques de chaînes viennent probablement de la malédiction de Penny. »
Ah, vraiment ?
Alors la surface bosselée est normale ?
« Gowland, lance Préservation et Distorsion dessus. »
J'ai ensuite placé le cœur dans une boîte et je l'ai rangé dans ma poche subspatiale après y avoir appliqué un sort de Distorsion. Raviyen semblait vouloir le garder pour elle, mais...
« Je vais le garder pour l'instant. »
« ...Pourquoi ? »
« C'est une monnaie d'échange. »
« Tu ne vas pas le leur donner tout de suite ? »
« Non. J'attendrai que les choses se calment et je rencontrerai l'actuel Dragon Ancien. Nous conclurons un marché, puis je le lui rendrai. Ce serait problématique si la nouvelle de ce cœur venait à se répandre. »
J'étais un peu inquiet, mais Raviyen a étonnamment accepté.
« ...Tu as raison. C'est mieux si tu le rends. Nous obtiendrons un meilleur accord de cette façon. Je me sens mal pour Penny, mais elle n'aura pas à attendre longtemps... »
« Merci de ta compréhension. »
Très bien, c'est réglé.
Après avoir sécurisé le cœur, nous avons organisé des funérailles.
Il ne restait aucun prêtre pour officier, mais nous avons incinéré les explorateurs tombés au combat et observé un mémorial silencieux, tout comme nous l'avions fait pour Naria.
Et puis...
Clac.
Nous avons rassemblé leurs ossements dans une boîte.
Après les funérailles, nous avons commencé à piller les corps.
Les Chevaliers de la Rose et l'élite de Noark.
Ainsi que l'équipement de nos camarades tombés au combat...
« Nous allons prendre tout l'équipement de notre équipe. Nous ne pouvons pas utiliser nos poches subspatiales, alors fourrez tout dans vos sacs à dos. »
Nous avons récupéré tout l'équipement de nos coéquipiers défunts.
« Nous n'avons pas assez de place, alors prenez seulement les objets de valeur de Noark. »
Nous avons décidé d'être sélectifs avec le butin de Noark.
Nous en avions déjà tué beaucoup avant d'atteindre l'Œil du Glacier, et leur équipement était stocké dans nos poches subspatiales. Personne ne pourrait faire la différence.
Mais l'équipement des Chevaliers de la Rose était différent.
« Rassemblez les affaires des Chevaliers de la Rose séparément. Nous devons être prudents avec celles-là. »
Leur équipement et leurs consommables étaient principalement des fournitures militaires.
Les vendre ou les utiliser était donc restreint.
Si ces objets apparaissaient sur le marché, la famille royale le découvrirait.
'Non, ils fouilleront probablement nos poches dès notre retour, dans le cadre du processus de distribution du butin.'
Ce n'était pas garanti à 100 %, mais le risque existait.
« Eh bien, au moins nous avons assez d'argent pour le moment... »
Kaislan, le soldat, semblait satisfait de l'augmentation du budget.
Il était heureux que nous ayons assez d'argent pour fonctionner en tant que clan.
Il versait parfois une larme en se souvenant de ses camarades tombés, mais...
C'était un peu drôle.
Il était comme quelqu'un souffrant de troubles bipolaires.
« Yandel, ne t'en fais pas trop. Nous devons juste réaliser leurs souhaits. »
« De quoi tu parles ? J'ai juste un rhume. »
Pfiou, je dois me concentrer sur autre chose...
Je me suis dirigé vers la pile d'équipement des Chevaliers de la Rose et j'ai commencé à fouiller.
Je voulais voir s'il y avait quelque chose que nous pouvions utiliser.
'Waouh, leurs dagues sont toutes en Mithril. Et leurs armures de cuir sont toutes en cuir d'Ogre...'
C'était douloureux de les laisser derrière.
Ne pouvions-nous pas les cacher et les emporter ? Nous pourrions les faire fondre ou les découper pour fabriquer de nouveaux équipements.
Cette pensée m'a traversé l'esprit.
Mais...
« Abandonnons cette idée. »
Nous ne pouvions pas nous permettre de prendre le moindre risque, même de 1 %.
Nous pourrions inventer une excuse pour le cœur du Tueur de Dragons, en disant que nous l'avons trouvé en les combattant dans l'Œil du Glacier...
Mais nous ne pouvions pas faire ça avec l'équipement des Chevaliers de la Rose.
« ...Hein ? »
Je fouillais les corps quand j'ai remarqué quelque chose d'étrange.
'Qu'est-ce que c'est que ces bagues ?'
Tous les Chevaliers de la Rose portaient la même bague au majeur.
'Est-ce qu'ils portaient toujours des bagues ?'
J'ai essayé de m'en souvenir, mais je n'arrivais pas à me rappeler les avoir vues pendant la bataille.
'...Qu'est-ce que c'est ?'
J'ai immédiatement retiré les bagues des corps.
Ce n'étaient pas des Objets Numérotés.
Alors, étaient-ce des outils magiques ?
« Marone, Gowland. »
J'ai demandé aux magiciens de les identifier.
Cela n'a pas pris longtemps.
« C'est un outil magique de Liaison. Il se lie à votre âme dès que vous le mettez. »
« Un outil magique de Liaison ? »
« Vous savez, la Gravure d'Invocation que vous utilisez pour invoquer votre navire au 6e étage. C'est un outil magique de Liaison typique. »
« Alors... cette bague est... »
« Oui. C'est une bague subspatiale. Et elle est bien plus avancée que tout ce que nous avons. »
Cela expliquait pourquoi aucun d'entre eux n'avait de bagues ou de bracelets subspatiaux.
« Normalement, les outils magiques de Liaison laissent une marque sur le corps, comme un tatouage, mais celui-ci n'en laisse pas. Il possède aussi un circuit d'annulation de détection. »
« Ça veut dire que la famille royale n'est pas au courant de cette poche subspatiale ? »
« Oui, probablement. »
Nous avions décroché le gros lot.
Je ne savais pas ce qu'il y avait à l'intérieur de cette poche subspatiale.
Mais une chose était sûre.
C'était le jackpot, même si elle était vide.
Avec cette bague, nous pouvions emporter tout l'équipement des Chevaliers de la Rose.
« Prenez tout ! »
Nous avons rassemblé tout l'équipement et l'avons fourré dans nos sacs à dos.
Nous pourrions le transférer dans nos poches subspatiales plus tard, une fois de retour en ville.
'Le problème, c'est que nous n'avons que sept poches subspatiales...'
Nous étions dix membres actuellement.
Trois d'entre nous ne pourraient pas en avoir.
Mais étonnamment, le processus de distribution s'est déroulé pacifiquement.
« ...C'est trop précieux pour quelqu'un comme moi qui n'a même pas pu contribuer à la bataille. »
James Kala, qui avait été aveuglé par la pénalité, fut le premier à refuser.
« Je passe mon tour aussi. J'ai déjà une poche subspatiale de Liaison. »
« Moi aussi. »
Akuraba et Raviyen, qui possédaient déjà des objets similaires, ont également renoncé à leurs parts.
Et c'est ainsi que les propriétaires furent désignés.
« Le personnage a équipé la Bague de la Rose du Menteur. »
« La Bague de la Rose du Menteur a été liée au personnage. »
La bague a brillé brièvement puis a disparu, se liant à l'âme de son porteur.
« Comment je l'ouvre ? »
« C'est par reconnaissance d'ondes cérébrales. Pensez simplement à l'ouvrir, et elle s'ouvrira. »
Waouh, c'est la toute dernière technologie de la famille royale ?
Ça va être incroyablement utile.
« Très bien, alors c'est réglé. »
Nous avons fini de collecter le butin et d'incinérer les corps.
Et puis...
« Le mur gelé fond. »
Dès que l'effet de la salle de piège a pris fin, nous avons quitté le champ de bataille.
Nous avions trouvé quelques rations alimentaires dans les sacs à dos des Chevaliers de la Rose, mais ce n'était pas assez pour dix personnes.
« Bersil Gowland lance le sort de magie spatio-temporelle de 6e rang [Distorsion Majeure]. »
« Liris Marone lance le sort de magie spatio-temporelle de 6e rang [Distorsion Majeure]. »
Nous avons chassé des monstres et utilisé la magie de Distorsion pour conserver leur viande.
Puis nous sommes retournés vers l'Œil du Glacier.
Mais...
« C'est dommage. Si nous pouvions emporter tout ça, nous pourrions acheter un manoir dans la Cité Impériale. »
Nous avons dû renoncer au butin enfoui au plus profond de l'Œil du Glacier.
Le Liche Ancienne bloquait l'entrée.
Il y avait d'innombrables objets de valeur enfouis là-bas... mais ils disparaîtraient à la fermeture du labyrinthe.
« Reposons-nous ici pour aujourd'hui. »
Nous avons installé le campement et nous sommes reposés.
Nous ne pouvions pas nous pousser davantage.
« Kaislan, ça va ? »
« Je vais bien, ne t'inquiète pas. Nous pourrons atteindre le sommet. »
Nous n'avions pas de prêtre et il ne nous restait que quatre potions.
Nous avions tous survécu, mais certains d'entre nous étaient gravement blessés.
Erwen avait épuisé ses PM et son énergie naturelle, rendant ses compétences inutilisables.
Et il n'y en avait pas beaucoup qui pouvaient se battre correctement.
« Mais... après tout ça... je ne me sens pas fatigué du tout... »
« Je suis d'accord. C'est étrange. »
« Je pensais avoir tout vécu dans la vie, mais je suppose que j'avais tort. »
Nous avons discuté de tout et de rien pendant la pause, mais notre sujet principal était l'avenir.
« Tu vas créer le clan tout de suite ? »
« Probablement. Mais il faudra du temps pour que tout le monde nous rejoigne. »
« C'est vrai. Kaislan vient de l'armée, donc ce sera difficile pour lui de partir. »
« Même s'il le pouvait, ce serait suspect si nous unissions tous nos forces soudainement. Nous devons attendre. Ils finiront par nous mettre à la porte, et nous pourrons alors former notre propre clan. »
« ...J'ai quelques idées pour l'emblème du clan. »
« Waouh, Marone, tu es douée. »
Nous avons discuté de l'avenir de notre clan.
Et du passé aussi.
Nous devions mettre nos histoires au clair.
Nous avons discuté de la chronologie, et si quelque chose semblait étrange ou suspect, nous réfléchissions ensemble pour trouver une explication plausible.
« Yandel, il y a quelque chose qui m'inquiète. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Même si nous mettons nos histoires au clair, est-ce que la famille royale nous croira vraiment ? »
« ... ? »
« Nous avons tous confirmé que nous sommes immunisés contre la magie de vérification, mais il existe d'autres moyens de découvrir la vérité. »
J'y avais pensé aussi.
Et s'ils ne nous croyaient pas ?
Et s'ils décidaient d'enquêter davantage ?
« Comme je l'ai dit plus tôt, ils n'iront pas jusque-là. Ils ne veulent pas créer un problème plus important. »
« ...C'est vrai, en général. Mais s'ils décident de prendre le risque ? »
« Même s'ils le font, ça n'a pas d'importance. Notre plan n'était pas de les tromper parfaitement. »
Le plan A était la meilleure option, mais le plan B n'était pas un échec total.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le fait que nous gardions tous le silence et que nous nous en tenions à notre histoire est un message en soi. C'est comme une supplique venant des faibles. »
Le Premier ministre, le duc Keallunus, la coalition des petits nobles, la Compagnie Commerciale Alminus et la Guilde des Explorateurs.
Ils étaient tous impliqués là-dedans.
Ils n'enquêteraient pas davantage, même s'ils nous soupçonnaient.
Ils ne risqueraient pas de créer un problème plus grave.
Ils fermeraient simplement les yeux, tout comme ils l'ont fait quand ils m'ont donné mon titre de noblesse sans aucune vérification.
C'est ainsi que fonctionne la famille royale.
« Donc nous devons utiliser ce temps pour devenir plus forts. Nous devons leur faire penser qu'il vaut mieux nous ignorer que nous affronter. »
« Mais cela ne nous rendra-t-il pas encore plus dangereux ? Plus nous deviendrons forts, plus ils nous craindront. »
« Non, je ne pense pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que peu importe notre force, nous ne sommes qu'une petite flamme comparée à la famille royale. »
La famille royale était un géant.
Personne de sensé n'oserait les défier.
« Ils nous verront juste comme une nuisance, pas comme une menace. Ils ne croiront pas que nous prévoyons réellement de les renverser. »
Nous n'étions qu'un groupe d'explorateurs abandonnés.
Qui croirait que nous complotons réellement une rébellion ?
La tristesse et la colère sont des émotions passagères.
La plupart des gens seraient simplement reconnaissants d'être en vie et prendraient une décision rationnelle.
Mais...
« Mais et si... ? »
Akuraba, même après avoir accepté mon explication, a soulevé le pire scénario.
« Et s'ils décidaient de nous éliminer ? Parce qu'ils nous voient comme une menace ? »
La réponse était simple.
Que pouvions-nous faire d'autre ?
Nous devrions passer au plan C.
75e jour de l'expédition.
Pour être plus précis...
[22:10]
Moins de quatre heures restaient avant la fermeture du labyrinthe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Bersil Gowland s'est assise à côté de moi et a demandé brusquement.
« Yandel, penses-tu que Naria était un esprit maléfique ? »
« C'est fort probable, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai... Je le pensais aussi... »
Bersil a marmonné, et je suis resté silencieux. Elle a repris la parole après un moment de silence.
« Yandel, que penses-tu de Naria ? »
Il y avait une pointe de prudence dans sa voix.
« Je pense qu'elle était une bonne camarade. Mais qu'est-ce que tu essaies de demander ? »
« Laisse-moi reformuler. Si elle avait survécu, la considérerais-tu toujours comme une camarade ? »
Je pouvais sentir son intention, mais j'ai répondu honnêtement.
« Bien sûr. »
« ...Même si elle était un esprit maléfique ? »
« Nous sommes déjà ennemis avec la famille royale. Pourquoi est-ce que je m'en soucierais ? Esprit maléfique ou non, ça n'a pas d'importance. L'important est de savoir si je peux leur faire confiance. »
« ...Je vois. »
Bersil a hoché la tête avec une expression étrange puis est partie après quelques mots de plus.
Hmm, quel était son but ?
Était-elle juste curieuse à mon sujet ?
'Attends une minute... Se pourrait-il que le secret de ce Gobelin ait été exposé ? Et qu'elle essaie de savoir ce que je vais faire de lui ?'
Cela semblait plausible.
Du moins jusqu'à ce qu'Amelia m'appelle deux heures plus tard.
« Yandel, on peut parler un instant ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est à propos de la tâche que tu m'as confiée. »
J'ai penché la tête, confus.
« La tâche que je t'ai confiée ? »
« Tu m'as demandé d'enquêter sur Sven Parab, n'est-ce pas ? »
Ah, ça.
Je lui avais demandé de faire ça.
Je ne pouvais pas lui faire confiance après son comportement imprudent à la Table Ronde. Je voulais le surveiller et le contrôler.
Mais...
« C'était pour quand nous serions de retour en ville... Et je n'ai même pas utilisé le mot 'enquêter'. »
Je lui avais juste demandé de le surveiller.
« Alors tu devrais être reconnaissant que j'aie mal compris. »
Amelia a souri et a haussé les épaules.
Il semblait qu'elle avait quelque chose de bon.
J'ai soudain ressenti une poussée d'anticipation.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« ...Tu verras. »
Amelia a détaché sa ceinture.
J'ai été surpris par son action soudaine, mais elle a alors sorti une petite boule de cristal de celle-ci.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une boule de cristal d'enregistrement. »
Je sais ce que c'est, mais... je ne savais pas qu'elle en avait une cachée dans sa ceinture.
'...Devrais-je la taquiner sur le fait d'être une voyeuse ?'
J'ai ravalé cette pensée et j'ai activé la boule de cristal.
[...Miam, miam, miam.]
La vidéo a commencé avec Sven Parab en train de chiper un morceau de viande séchée de sa poche et de le manger.
J'ai ressenti une vague de trahison.
« Ce bâtard, il m'a dit qu'il n'avait plus de viande séchée— »
« Tais-toi et regarde. Tu verras bien assez tôt. »
« .... »
La voix sévère d'Amelia m'a fait taire, et la vidéo a changé.
[Sven Parab.]
Une femme s'est approchée de lui par derrière et a prononcé son nom.
[Eek !]
Il a sursauté, pris en flagrant délit de manger sa réserve secrète.
[Je peux te parler un instant ?]
La femme était Bersil Gowland. Sven Parab a regardé autour de lui nerveusement, mais n'a pas répondu.
[Je ne dirai à personne pour la viande séchée, alors ne t'inquiète pas. Je veux juste parler.]
[...On ne peut pas parler plus tard ?]
[Tu ne veux pas me parler ?]
[Non, ce n'est pas ça, mais... j'ai un mauvais pressentiment à propos de ça...]
[De quoi tu parles ?]
Bersil a penché la tête, confuse, mais j'étais impressionné.
'Se pourrait-il qu'il ait senti qu'Amelia le surveillait ?'
C'était un mystère, mais la vidéo a continué.
[Quoi qu'il en soit, je vais aller droit au but.]
[Oui ? Oh, oui... S'il te plaît, parle. J'écoute.]
[Je sais que tu es un esprit maléfique.]
Une phrase.
« ...Quoi ? »
[...Quoi ?]
Tant moi que Sven Parab dans la vidéo étions abasourdis.
Et puis...
[...Toux ! Toux, toux !]
[Chut ! Tais-toi. Quelqu'un pourrait nous entendre.]
[M-m-mais de quoi tu parles ?! Je suis un e-e-esprit maléfique ?!]
La bombe ne s'est pas arrêtée là.
[N'essaie pas de t'enfuir. Je suis un esprit maléfique aussi.]
Quoi ? Elle se dévoile comme ça ?
[...Quoi ? T-toi... tu es un esprit maléfique... ?]
Sven Parab était sans voix.
Bersil a continué calmement.
[Je te dis ça parce que j'ai peur que tu dises quelque chose que tu ne devrais pas. Tu vois ce que je veux dire ?]
[Euh, euh...]
[Ne dis pas un mot sur cette expédition. Je te surveillerai. Dans la communauté, à la Table Ronde, partout.]
Boum !
Il n'y avait pas d'effet sonore, mais tant moi que Sven Parab dans la vidéo pouvions l'entendre.
[A-attends, la Table Ronde ? Comment as-tu même pu entrer dans cet... endroit ?]
[Eh bien, je suis membre là-bas, donc bien sûr que je sais. Comment aurais-je su autrement que tu es un esprit maléfique ?]
[Attends une minute... il y a une femme là-bas... Q-Reine ? Non, elle n'était pas comme ça...]
Sven Parab divaguait, essayant de donner un sens à la situation, puis il a pointé son doigt vers elle.
[A-attends... Toi... tu es... Fox... ?!]
C'était la dernière scène de la vidéo.
'Bersil Gowland était Fox... ?'
Un autre gain inattendu de cette expédition.
« Le labyrinthe est fermé. »
« Le personnage est transféré à Lafdonia. »
Une lumière chaude filtrait à travers la fenêtre.
Le marquis a posé sa plume et a pris sa tasse de thé. Le thé avait infusé parfaitement, son arôme emplissant l'air.
Il a pris une gorgée et a vérifié l'heure.
'C'est presque l'heure.'
Cinq minutes avant midi.
Le labyrinthe fermerait bientôt, et la Place Dimensionnelle vide serait remplie d'explorateurs revenant de leurs expéditions.
C'était une scène familière, mais elle semblait différente aujourd'hui.
« J'espère qu'ils ont réussi. »
Les trente explorateurs qui avaient été envoyés pour détruire l'Œil du Ciel de Noark.
« Eh bien, même s'ils ont échoué, ça n'a pas d'importance. »
Il avait déjà préparé deux jeux de documents.
L'un au cas où la mission serait un succès mais que la force d'expédition ne reviendrait pas.
Et l'autre au cas où la mission et la force d'expédition échoueraient toutes les deux.
Il n'y avait pas de document au cas où ils reviendraient vivants.
C'était un homme prudent, mais il ne perdait pas son temps dans des entreprises inutiles.
« J'ai l'impression qu'un poids a été enlevé de mes épaules. »
Le marquis a ri et a posé sa tasse de thé.
Il a repris sa plume et a continué son travail.
Dix minutes ont passé.
Bzz.
La pierre de message sur son bureau a vibré.
C'était celle du point de contrôle, qui était relié à son manoir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il a répondu à l'appel, et son expression a changé instantanément.
[...Je m'excuse de vous interrompre. Un groupe prétendant être une unité des forces spéciales royales est apparu.]
« ...Une unité des forces spéciales ? »
[Oui, monsieur... Savez-vous quelque chose à ce sujet ? Je m'excuse. Ils semblent être des gens importants...]
« Je vois... »
[Oui, monsieur. Le chef exige de vous parler. Que dois-je faire ?]
« Je vais envoyer quelqu'un bientôt. Retenez-les là pour l'instant. Oh, et combien sont-ils ? »
[Dix... exactement dix.]
« Je vois. Très bien. »
Le marquis a terminé l'appel avec un sourire agréable.
Et puis...
Déchirure, déchirure.
Il a déchiré les deux documents sur son bureau et les a jetés dans la cheminée.
« Dix survivants... »
Il ne savait pas comment ils avaient réussi à survivre.
« Ça devient intéressant. »
Ceux qui étaient censés être morts étaient revenus.