Chapitre 415
Retour au 7e étage, le Rocher de Glace.
L'étape finale de cet étage, l'Œil du Glacier.
« Le personnage est entré dans une zone spéciale. »
« Effet de zone - Œil du Glacier appliqué. »
« Tous les effets de soin et de régénération sont inversés. »
« Effet de statut [Murmure d'immortalité] appliqué. »
« À la mort, le personnage sera ressuscité en tant que mort-vivant. »
« Effet de statut [Opportunité refusée] appliqué. »
L'air glacial me transperce jusqu'aux os.
La chaleur du 8e étage semble être un lointain souvenir.
Mais il n'y a pas de temps pour s'adapter à ce changement soudain d'environnement.
« Naria, invoque les trolls ! »
Trois Trolls de glace commencent à tirer les traîneaux chargés de provisions.
Chaque traîneau transporte treize jours de nourriture.
Nous aurions pu en apporter pour quelques semaines si nous avions mis en commun toutes nos rations personnelles, mais nous avons délibérément pris juste assez pour tenir jusqu'à la fermeture du labyrinthe.
Nous devions maximiser notre capacité de transport pour le matériel de combat et d'exploration.
« Formation ! »
Notre force d'expédition est réduite à vingt-cinq membres.
J'ai fait un calcul froid : treize jours de nourriture devraient suffire.
« En avant ! »
Dès que nous avons formé nos rangs, nous avons commencé l'ascension de l'Œil du Glacier, en revenant sur nos pas d'il y a dix jours.
C'est une montée raide, un chemin en spirale étroit creusé dans la glace.
Mais notre rythme est plus rapide cette fois.
Il n'y a plus de monstres ici depuis l'ouverture du portail.
Nous devrions pouvoir atteindre le sommet en cinq jours au maximum.
Le vrai problème, c'est la poursuite.
« S'ils sont rationnels, ils nous laisseront tranquilles. »
Pénétrer dans le Rocher de Glace demande une préparation intensive.
Des manteaux de fourrure épais pour se protéger du froid, des pierres chauffantes, des vivres et des traîneaux pour tout transporter.
Tout explorateur qui ne compte que sur sa poche subspatiale serait en grande difficulté ici.
Mais...
« Connaissant ce type... il viendra. »
Il est trop tôt pour se détendre.
Ma vie est en jeu, ainsi que celle de mes compagnons et des autres membres.
Je dois me préparer au pire.
Poc, poc.
Nous avançons, pressant les membres épuisés d'accélérer la cadence.
Environ huit heures plus tard.
« Schuitz ! »
Une magicienne de l'équipe de Kaislan se précipite vers moi.
Elle fait partie du 2e Corps de Magie, si je me souviens bien.
Sa voix et son ton sont inhabituellement enfantins pour une soldate...
« Schuitz ! Schuitz ! On a un problème ! Un gros problème ! »
Je ne comprends pas pourquoi elle parle comme ça, malgré sa grande taille et son apparence mûre.
Mais ce n'est pas le sujet pour le moment.
« Un problème ? C'est eux ? »
« Oui ! La magie de détection qu'on a installée au portail a été déclenchée ! »
« Je vois... »
Alors ils nous ont suivis dans le Rocher de Glace.
Je m'y attendais, mais ça me noue quand même l'estomac.
« Combien sont-ils ? »
« Je suis immédiatement entrée en transe mentale pour les observer, et il y en avait certainement plus de vingt ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "certainement plus de vingt" ? »
« Ils nous ont remarqués plus tôt que prévu. L'Œil de l'Esprit a été détruit, donc je n'ai pas pu voir si d'autres entraient. »
Bon sang, j'ai raté le plus important.
Connaître la force de l'ennemi aurait été un avantage énorme.
« Comment étaient-ils équipés ? »
« Hé, tu te demandes s'ils se sont bien préparés, hein ? »
« Oui. »
J'ai hoché la tête, et la magicienne a souri.
« Ils ne sont pas du tout préparés ! Ils portent juste de fines capes sur leurs armures ! Ils ont des sacs à dos, mais ils doivent être remplis de nourriture. Ils n'ont pas de sacs extensibles, donc ils devront faire demi-tour rapidement. »
Son inquiétude initiale avait disparu, remplacée par une confiance arrogante.
C'était une bonne nouvelle.
« Oublie les capes, ils utilisent des sacs à dos ? Enfin, j'imagine qu'on ne peut pas s'attendre à ce qu'ils apportent des traîneaux ou des chariots. »
Les sacs à dos ont une capacité de transport limitée.
Ils ne pourraient pas transporter treize jours de nourriture dans ces sacs, pas avec l'effet de statut [Famine] actif.
Et les sacs à dos sont un handicap au combat.
Ils sont encombrants et lourds, ce qui entrave les mouvements.
Au début du jeu, quand les poches subspatiales étaient rares, les équipes de bas niveau engageaient même des porteurs pour transporter leurs fournitures.
« Très bien. On va installer une autre magie de détection ici et continuer. On a besoin de connaître leur nombre exact. »
« Oui, monsieur ! »
Nous nous sommes arrêtés brièvement pour installer une autre magie de détection, puis nous avons repris notre voyage.
Cette fois, nous nous sommes poussés encore plus fort.
« Schuitz ! Schuitz ! »
Six heures plus tard, la même magicienne est revenue en courant vers moi.
« La magie de détection a été déclenchée ! »
Sa voix tremblante rendait clair que ce n'était pas une bonne nouvelle.
« ...Ils sont plus rapides que je ne le pensais. »
La magie que nous avions installée après huit heures de marche avait été déclenchée après seulement six heures.
Cela signifiait qu'ils allaient plus vite que nous.
Si cela continuait, ils nous rattraperaient dans deux jours.
« I-il semble qu'ils soient désespérés... Ils n'ont pas assez de nourriture, alors ils essaient de nous rattraper le plus vite possible... »
Je pouvais comprendre leur désespoir.
Le temps leur manquait.
« Combien sont-ils ? »
« J'ai confirmé cette fois ! Quarante-six ! »
« C'est une bonne nouvelle. Merci. »
« C'est mon devoir, monsieur ! »
La magicienne a salué de façon enjouée.
Puis elle a semblé se souvenir de quelque chose.
« Oh, c'est vrai. Il y a une chose de plus... »
Elle s'est arrêtée et s'est tournée vers moi.
Et elle a parlé avec prudence.
« Il y a des individus inhabituels parmi eux. Ils sont différents des autres, rien qu'en regardant leur équipement... Le mage noir qui a détecté ma magie en premier était l'un d'eux. »
« ... »
« C-c'est juste mon avis, alors ne t'en fais pas trop ! »
« Très bien, je garde ça en tête. »
« Oui, monsieur... Oh, et une chose de plus ! Qu'en est-il de la magie de détection ? On en installe une autre ? »
« Non, nous avons confirmé leur nombre. Nous avons juste besoin de savoir quand ils passeront. »
« Oui, monsieur ! »
Après que la magicienne soit retournée à sa position, Goblin a marmonné sur un ton étrange.
« Cette... Marone est toujours si énergique, n'est-ce pas ? »
De quoi parle-t-il ?
Comprend-il seulement la situation ?
J'allais lui dire de se concentrer sur le chemin devant nous...
« C'est dommage. J'espère qu'elle survivra... »
Ses mots suivants m'ont stoppé.
Il fixait le dos de la magicienne, sa voix remplie d'une étrange tristesse.
Je ne pouvais m'empêcher d'être d'accord.
« Oui, ce serait dommage... »
« ... »
Un silence lourd s'est installé entre nous.
Et puis...
Raviyen, qui marchait à nos côtés, a pris la parole.
« En parlant de survie, Parab, comment te sens-tu maintenant ? »
Elle le regardait de haut auparavant...
Mais maintenant, elle demandait son avis.
Elle a dû être témoin de son intuition étrange de première main.
« Eh bien... je ne suis plus sûr. J'ai juste l'impression qu'on doit continuer à avancer, peu importe la difficulté. »
« ...Je vois. »
L'ambiance est soudainement devenue sombre.
Je me suis raclé la gorge et ai changé de sujet.
« Au fait, Parab, pourquoi as-tu rejoint l'expédition ? »
« ...Oui ? »
« Tu as cette intuition incroyable. Tu aurais dû pouvoir éviter ça. »
J'étais curieux à ce sujet depuis que nous avions quitté la ville.
Il avait évité l'incident du 1er étage en faisant confiance à son intuition, alors pourquoi était-il ici ?
« Eh bien... je ne voulais pas venir au départ. »
« Quoi ? »
« Je ne dis pas ça parce que je le regrette maintenant. C'est la vérité. »
« Vraiment ? »
« Oui, monsieur. L'Archevêque a essayé de me persuader, en m'offrant toutes sortes de récompenses... mais je n'étais pas convaincu. J'ai essayé de trouver des excuses pour éviter ça, mais... »
« Mais ? »
« Il a soupiré et m'a regardé. J'ai soudain ressenti un frisson dans le dos, alors j'ai changé d'avis et j'ai accepté de venir. Je veux dire... tu ne préférerais pas marcher sur un chemin épineux plutôt que de faire face au bourreau ? »
« ... ? Bourreau ? Je ne comprends pas. »
« Eh bien... ça peut paraître étrange, mais j'ai senti que je mourrais si je refusais. Je suis sérieux. Je pensais qu'entrer dans le labyrinthe serait plus sûr. »
« Ah... »
« Enfin, je le regrette maintenant. Il ne m'aurait pas vraiment tué, n'est-ce pas ? Hahaha... »
Goblin a ri maladroitement, et Raviyen a semblé accepter son explication.
Mais...
« C'est étrange... »
Quelque chose ne collait pas.
Je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus.
« Parab, as-tu une idée de pourquoi l'Archevêque t'a fait ressentir ça ? »
« Hmm, eh bien... je n'y ai pas beaucoup réfléchi... Peut-être qu'il prévoyait de m'envoyer sur une mission plus dangereuse si je refusais. »
Nous avons continué la conversation en marchant, mais je n'arrivais pas à comprendre ce qui me dérangeait.
Nous avions trop de choses en tête.
« À ce rythme, ils nous rattraperont dans deux jours. »
Même si nous augmentons notre rythme, ce n'est pas suffisant.
Nous serons rattrapés avant d'atteindre la fin du Rocher de Glace.
Que devons-nous faire ?
Comment échapper à cette poursuite ?
Boum, boum, boum, boum —
Mon cœur battait, rempli d'anxiété.
Grincement, grincement.
Le bruit d'une pierre à aiguiser sur une lame.
Mâcher, mâcher.
Le bruit de quelqu'un savourant son jerky.
« Haha, vraiment ? »
« Ouais, on devrait y aller ensemble quand on rentrera en ville. Tu ne me croirais pas si je te racontais. »
Certains explorateurs discutaient et riaient, tandis que d'autres méditaient, leur respiration profonde et régulière.
Chacun avait sa propre façon de gérer le stress.
« ...Tu ne devrais pas te reposer aussi, monsieur ? »
« Je serai bien ici. Retourne à ta position. »
« Mais... »
« Va-t'en, maintenant. »
À mon ordre, Erwen est retournée à sa position à contrecœur, les épaules affaissées. J'ai fixé l'obscurité du chemin descendant.
« Ils essayaient d'être attentionnés, non ? Tu n'avais pas besoin d'être si dur. »
« Ils ont franchi la ligne. »
« ...Je comprends. »
Raviyen allait dire quelque chose, mais elle s'est arrêtée en voyant mon expression.
Nous étions actuellement au milieu de l'Œil du Glacier.
« Nous avons atteint le point médian. »
Nous étions arrivés ici après dix jours de marche ininterrompue.
Et maintenant, nous devions nous arrêter.
Parce que...
« ...Ils seront bientôt là. »
Mon cœur battait la chamade.
Ce n'était pas de l'excitation pour la bataille à venir, mais de l'anxiété.
« ... »
J'avais réfléchi pendant des jours, essayant de trouver un moyen d'éviter l'inévitable... mais rien ne m'est venu à l'esprit.
Il n'y avait aucun moyen d'échapper à ce combat.
Alors...
« ... »
Tout ce que je pouvais faire, c'était m'y préparer.
Peu importe la force de l'ennemi, nous devions nous battre.
« Quarante-six... »
C'est presque deux fois notre nombre.
Et selon la magicienne, dix d'entre eux étaient particulièrement forts. Leur équipement seul rivalisait avec celui du Tueur de Dragons.
« Peut-être que certains d'entre eux font partie de l'équipe d'expédition du 8e étage. »
Si c'est le cas, nous sommes dans de beaux draps.
Ils seraient assez forts pour nettoyer le 8e étage.
Nous n'aurions aucune chance dans un combat frontal.
Mais...
« ... »
Il n'y a pas d'autre choix.
Nous devons nous battre.
« Mais si nous gagnons... »
Nous pouvons terminer cette expédition ici.
Nous n'aurions pas besoin de monter plus haut.
Nous pourrions juste rester ici et manger jusqu'à ce que le labyrinthe ferme.
Crunch.
J'ai serré le poing.
Oui, il y a cette possibilité.
« ... ! »
« Tout le monde, préparez-vous ! »
La magicienne a soudainement crié, sa voix tremblante.
« Ils arrivent... ! »
C'était le moment.
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