Chapitre 416
Expire.
Inspire.
Chaque souffle forme un nuage blanc dans l'air glacial.
Goutte, goutte.
La sueur gèle et tombe sur le sol.
Mes muscles hurlent, ma vision se trouble.
Mais je continue d'avancer.
Poc, poc.
Un pas après l'autre.
Je me concentre sur ma respiration, traînant le traîneau derrière moi.
Poc, poc.
Je serre la corde fermement, ouvrant la voie.
L'invocateur de trolls n'est plus là.
« Comment va Milburn Naria ? »
« ... Elle ne tiendra pas longtemps. »
« Je vois... »
Crac.
Je serre les dents, repassant la bataille dans mon esprit.
Le début n'était pas mauvais.
« Le personnage a lancé [Gigantisme]. »
Je suis resté ferme, mon corps gigantesque servant de mur pour bloquer l'avancée ennemie.
« Teyrun Shear Diem ! »
Les magiciens m'ont protégé avec leurs boucliers de mana.
« Jun Arsene a lancé [Lumière de Protection]. »
« Periton Eriaboti a lancé [Peau Sacrée]. »
« Benjamin Orman a lancé [Réduction de Dégâts]... »
« ... »
Les paladins m'ont soutenu avec leurs barrières protectrices et leurs buffs.
Nous avions concentré toutes nos ressources sur moi.
C'était une stratégie « tout ou rien ».
Et ça a fonctionné.
« Tous les effets de soin et de régénération sont inversés. »
Ils ne pouvaient pas risquer de m'attaquer de front, sachant qu'un seul coup pouvait se transformer en blessure fatale.
Nous avons utilisé le terrain à notre avantage, déchaînant toute notre puissance de feu sur eux.
Nous avons lancé des potions de soin.
Nous leur avons lancé des sorts de soin, inversant leurs effets.
Et chaque fois que nous en avions l'occasion, nous les saisissions pour les jeter du haut de la falaise.
« Effet de statut [Murmure d'Immortalité] appliqué. »
« À sa mort, le personnage sera ressuscité en tant que mort-vivant. »
Les ennemis tombés se relevaient en morts-vivants, attaquant leurs anciens camarades.
Nous avons maintenu notre formation, avançant sans relâche.
Mais...
[Ils étaient coriaces, même pour Regal Vagos.]
La situation a basculé quand leurs renforts sont arrivés.
« Manua Repeles a lancé [Poing de Fer]. »
« Ricky Aimond a lancé [Pas Punisseurs]. »
« Puran Cullen a lancé [Possession Spirituelle]... »
Quinze explorateurs armés d'Essences de haut rang, le genre qu'on ne peut obtenir qu'au 8e étage.
Dès qu'ils ont rejoint le combat, nos lignes se sont effondrées.
[Schuitz, Leyaders n'a plus de mana !]
Les magiciens qui maintenaient mon bouclier de mana sont tombés un par un.
Et ils ont percé nos défenses, atteignant le cœur de notre formation.
Les trois paladins qui formaient la ligne de tank principale.
Les deux chevaliers qui servaient de tanks secondaires, ainsi qu'un guerrier de la 3e Équipe.
Amelia, Raviyen et les autres combattants au corps à corps ont tenté de les repousser, mais c'était futile.
[Nous devons battre en retraite !]
Nous savions tous que c'était fini.
La raison de notre défaite était simple.
Ils étaient plus forts que nous.
Si nous nous battions jusqu'à la mort, nous pourrions leur infliger de lourdes pertes, mais c'est tout.
Nous mourrions tous à la fin.
Alors...
« J'ai renoncé à tous les tuer. »
J'ai immédiatement activé le Plan B.
La clé du Plan B était l'invocatrice, Milburn Naria, de la 2e Équipe.
C'était une invocatrice spécialisée dans les dégâts de zone.
Elle contrôlait trois « Chamans » Trolls des glaces : Pippi, Poppy et Yeppi.
« Milburn Naria a lancé [Commandement Sévère]. »
« Milburn Naria a lancé [Domptage de Bête]. »
« Milburn Naria a lancé [Instinct Caché]. »
« Milburn Naria a lancé [Stabilité]... »
Elle a déchaîné tous ses buffs sur ses invocations dès que j'ai donné l'ordre.
Et...
« L'invocation Pippi a lancé [Avalanche]. »
« L'invocation Poppy a lancé [Avalanche]. »
« L'invocation Yeppi a lancé [Avalanche]... »
Les Trolls des glaces ont libéré leurs compétences amplifiées, créant une avalanche massive qui nous a offert le temps de battre en retraite.
Mais...
« Kyaaa ! »
Naria a été blessée durant l'opération.
Elle se tenait près de ses trolls pour maintenir [Stabilité], ce qui triplait la portée de leurs compétences, et elle a été prise dans l'explosion.
Heureusement, elle a réussi à maintenir sa concentration et à contrôler ses invocations même après avoir été blessée, nous permettant de nous échapper.
Et cela nous amène au présent.
« Schuitz, tu vas bien... ? »
« Ne me parle pas. »
« ... »
Naria avait perdu connaissance, et nous avions dû redistribuer la nourriture du traîneau détruit entre nous. Ce n'était pas suffisant.
Hisse, hisse.
Je tirais le traîneau en montée, mes muscles hurlant.
Je devais prendre le relais avec un autre guerrier quand j'atteindrais mes limites, mais je pouvais encore endurer.
Je me concentrais sur ma tâche, essayant de faire le vide dans mon esprit.
« Ugh... »
Naria bougea sur le traîneau.
Elle était emmitouflée dans d'épais manteaux de fourrure et entourée de pierres chauffantes activées, mais ses premiers mots furent...
« J-j'ai froid... »
« Tiens bon encore un peu. C'est parce que tu es blessée. Tu te sentiras mieux une fois qu'on aura atteint le sommet et qu'on t'aura soignée. »
« T-tu crois... ? T-toux ! »
« ... Oui, tu iras mieux. »
Il n'y eut pas de réponse.
Elle devait avoir perdu connaissance à nouveau.
Poc.
Mon cœur semblait lourd.
« Tu iras mieux ? Comment puis-je en être si sûr ? »
Je savais qu'elle était en train de mourir.
« Non, elle le sait probablement mieux que quiconque... »
Le froid glacial qui rampait dans son corps.
La mort qui approchait.
« Maison... »
J'ai entendu un murmure derrière moi.
« Je... je veux rentrer à la maison... »
C'était Naria.
Sa voix était faible et empreinte de nostalgie.
J'ai serré les dents et j'ai menti.
« Tu le feras. Tu pourras rentrer chez toi. Je te le promets. »
« T-tu crois... ? »
« Oui, si tu tiens bon. »
« ... »
Silence.
« Réponds-moi... »
Sa voix était à peine audible.
J'ai fini par céder.
Ça ne servait plus à rien de mentir.
Ce serait seulement cruel.
« Très bien. Je ferai comme tu veux. »
« ... »
« Y a-t-il quelqu'un à qui tu veux que je transmette un message ? En ville ? »
Sa réponse est venue après une longue pause.
« ... Non... Ne le fais pas. »
« ... Pourquoi pas ? »
« Je... je ne le mérite pas... »
Sa voix tremblait, ses mots étaient décousus.
C'était un schéma familier.
La façon dont les gens parlaient quand ils étaient proches de la mort.
« J-je suis tellement désolée... Je... je vous ai tous trompés... »
« Je... je ne voulais pas... Je voulais aider... »
« J'aurais dû... J'aurais dû... J'aurais dû... ! »
« Sanglot... Sanglot... »
Je n'ai pas insisté.
J'ai juste écouté ses regrets, le cœur lourd.
Et puis...
« S-s'il te plaît... laisse-moi ici... »
Sa voix était plus claire cette fois.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Laisse-moi juste ici... Ça... ça vous aidera tous... »
« Nous aider... ? »
« Murmure d'Immortalité ».
Le cruel effet de zone qui ressuscitait les morts en morts-vivants, les forçant à attaquer leurs anciens camarades.
Elle voulait nous aider, même dans la mort.
« ... »
« ... »
Silence.
« Réponds-moi... »
Sa voix était faible, mais son regard était ferme.
J'ai fini par admettre la vérité.
Ça ne servait plus à rien de faire semblant.
« Très bien. Je ferai comme tu veux. »
« ... »
« Y a-t-il quelqu'un à qui tu veux que je transmette un message ? En ville ? »
Sa réponse est venue après une longue pause.
« ... Non... Ne le fais pas. »
« ... Pourquoi pas ? »
« Je... je ne le mérite pas... »
Sa voix tremblait, ses mots étaient décousus.
C'était un schéma familier.
La façon dont les gens parlaient quand ils étaient proches de la mort.
« J-je suis tellement désolée... Je... je vous ai tous trompés... »
« Je... je ne voulais pas... Je voulais aider... »
« J'aurais dû... J'aurais dû... J'aurais dû... ! »
« Sanglot... Sanglot... »
Je n'ai pas insisté.
J'ai juste écouté ses regrets, le cœur lourd.
Et puis...
« S-s'il te plaît... laisse-moi ici... »
Sa voix était plus claire cette fois.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Laisse-moi juste ici... Ça... ça vous aidera tous... »
« Nous aider... ? »
« Murmure d'Immortalité ».
Le cruel effet de zone qui ressuscitait les morts en morts-vivants, les forçant à attaquer leurs anciens camarades.
Elle voulait nous aider, même dans la mort.
« ... »
« ... »
Silence.
« Réponds-moi... »
Sa voix était faible, mais son regard était ferme.
J'ai fini par admettre la vérité.
Ça ne servait plus à rien de faire semblant.
« Très bien. Je ferai comme tu veux. »
« ... »
« Y a-t-il quelqu'un à qui tu veux que je transmette un message ? En ville ? »
« Dis-leur juste... que je... je... »
Elle s'est tue, ses yeux se fermant.
Et puis...
Elle n'était plus là.
« Bon sang... »
Mon cœur semblait lourd, comme si un rocher géant avait été posé dessus.
Le guerrier à côté de moi a juré.
« Que la chaleur de la Déesse embrasse ton âme. »
Le paladin a fermé les yeux et a prié.
Nous savions tous.
Sa dernière flamme s'était éteinte.
« Akuraba... »
La naine, qui était restée silencieuse, s'est approchée du corps et a doucement fermé ses yeux.
Puis elle a parlé, la voix tremblante.
« ... Allons-y. Ne... ne restez pas là à rien faire... »
Nous ne pouvions pas laisser son corps derrière nous.
Alors nous l'avons soulevée sur le traîneau.
« Je... je n'ai pas peur... »
Ses derniers mots résonnaient dans mon esprit.
« Je... je rentre enfin à la maison... »
« Dans une vraie maison... remplie de l'odeur du café le matin... »
Bon sang.
[... Je le regrette maintenant. Il ne m'aurait pas vraiment tuée, n'est-ce pas ? Hahaha...]
J'ai enfin compris la raison de son malaise.
Vingt-quatre survivants.
La force d'expédition continuait sa marche.
Leurs pas étaient lourds de chagrin et d'un sentiment de malaise grandissant.
« À propos de ce que Naria a dit... »
« La maison... Ça doit être ça. »
Les explorateurs avaient vu d'innombrables morts dans le labyrinthe.
Ils savaient.
Ce que les mourants désirent le plus.
« Alors Naria était un esprit maléfique... ? »
« Chut ! Baisse la voix. On ne peut pas encore en être sûrs. »
Des murmures se propageaient dans les rangs.
Et puis quelqu'un a pris la parole, la voix pleine de colère.
« Vous êtes tous fous ?! Elle a été blessée en essayant de nous sauver, elle est morte en essayant de nous aider, elle a choisi de mourir seule pour que nous puissions vivre ! Qu'est-ce que ça peut faire si elle était un esprit maléfique ?! »
C'était mauvais signe.
« Non, je veux dire... C'est étrange ! Pourquoi un esprit maléfique se sacrifierait-il pour nous... ? »
« Espèce d'imbécile ! Si tu ne comprends pas, je vais te le montrer moi-même ! »
La tension montait.
« Arrêtez ça ! »
Kaislan a crié, s'avançant pour intervenir.
« Nous devons travailler ensemble pour survivre ! Que faites-vous, à vous battre entre nous ?! »
Je ne l'ai pas arrêté.
J'avais appris quelque chose.
Parfois, il faut utiliser la force pour maintenir l'ordre.
« Si quelqu'un dit un mot de plus, je l'exécute ! Sous l'autorité du Roi ! Vous comprenez ?! »
Ses mots durs et sa menace ont fait taire les membres.
Enfin, pas tout le monde.
« ... Essaie donc. »
Une voix est venue du fond.
C'était Puta Rikerburn, un attaquant au corps à corps et guide de la 2e Équipe.
« ... Essaie donc ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous le savez tous, n'est-ce pas ? Nous sommes finis ! »
« Espèce de bâtard... ! »
« Arrête, Kaislan ! »
Kaislan a dégainé son épée, mais a été arrêté par les autres chevaliers.
La voix de Rikerburn a enflé.
« Vous les avez vus ? Ils sont bien plus forts que nous ! Et ils sont plus nombreux ! Quelle différence ça fait si on s'enfuit ? Ils nous rattraperont bientôt ! »
« ... Laissez-le partir. C'est un ordre. »
Sur l'ordre de Kaislan, les chevaliers ont relâché Rikerburn à contrecœur.
Ça craint.
On va finir par s'entretuer.
« Kaislan, pousse-toi. »
Je ne pouvais pas rester là à regarder.
Je me suis dirigé vers l'agitation.
Et...
Saisie !
Je l'ai attrapé par le col.
« Ugh ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'on va tous mourir de toute façon, alors autant abandonner ? C'est ça que tu veux ? Parce que je peux exaucer ton vœu tout de suite. »
« T-toux ! »
Il a toussé, mais son regard provocateur n'a pas faibli.
Il me fixait, comme s'il me mettait au défi de le tuer.
« ... Essaie donc. »
« ... Quoi ? »
J'ai desserré ma prise, surpris par son défi inébranlable.
Il est tombé au sol et a crié.
« Quelle différence ça fait si on s'échappe ?! On va tous mourir de toute façon ! Tu crois qu'on pourra vivre heureux une fois de retour en ville ? »
Je voulais le faire taire.
Mais il était trop tard.
Il avait déjà dit ce qu'il voulait dire.
« Vous ne comprenez pas ?! La force principale ne vient pas ! Ils nous ont abandonnés ! Pas parce qu'il s'est passé quelque chose, mais parce que c'était prévu depuis le début ! »
« ... Quoi ? Prévu depuis le début ? »
« C'est absurde ! Pourquoi la famille royale nous abandonnerait-elle ?! Nous sommes tous des atouts précieux ! »
« Oui ! C'est ce que je pensais ! Nous sommes tous des élites ! C'est un piège ! Un piège ! »
« ... Un piège ? »
Il était trop tard pour que j'intervienne.
J'ai soupiré et j'ai regardé le chaos se déployer.
« Je suis Puta Rikerburn ! Je viens de la famille Keallunus ! Ils m'ont forcé à rejoindre cette expédition parce que j'avais une dette envers eux ! Je fais leur sale boulot depuis des années ! »
« ... »
« Vous ne comprenez pas ?! Ils m'ont abandonné ! Ils m'ont envoyé ici pour mourir ! Ils m'ont donné un titre pompeux et m'ont jeté à la poubelle ! »
« ... »
« Hahaha ! Je suppose que je ne suis pas le seul ici à avoir une histoire à raconter ! Ne me dites pas que vous pensiez tous être ici parce que vous étiez spéciaux ? »
Ses mots ont fait taire la force d'expédition.
Un silence lourd, plus lourd que n'importe quel blizzard que nous avions rencontré.
« La Compagnie Commerciale Alminus... ils m'ont abandonné... ? N-non, ce n'est pas possible. Ils ont promis de pardonner mon détournement de fonds si je réussissais... »
Quelqu'un a murmuré, la voix tremblante.
Et puis...
Tout le monde s'est regardé.
« Pourrais-tu être l'un d'entre eux ? »
C'est ce que leurs regards semblaient dire.
Les chefs d'équipe ont reçu le plus d'attention.
C'étaient les figures les plus influentes parmi nous.
Nous avions besoin qu'ils nous rassurent.
Mais...
« ... Peut-être qu'il a raison. »
La réalité était cruelle.
« Titana Akuraba... elle remet en question la famille royale depuis des années. Peut-être qu'ils voulaient se débarrasser d'elle. »
Akuraba fut la première à parler.
« Le Maître de Clan se méfie de moi ces derniers temps. Peut-être qu'il craignait que je devienne trop puissante... »
Ensuite, ce fut James Kala.
« Hmm... Je suis dans une situation similaire. Je me fiche du titre de noblesse, mais mon frère a peut-être dû se sentir menacé. C'est pour ça que j'ai rejoint l'armée... »
Kaislan.
Et...
« J'étais inquisiteur pour l'Église de Tovera. J'étais censé traquer les hérétiques... mais je les ai vus piéger des innocents. Il y en a beaucoup qui me veulent mort. »
La confession de Jun fut le coup de grâce.
Chaque confession érodait notre espoir.
Mais il restait encore une personne.
« Schuitz, et toi ? »
« Tu as été recommandé par le Marquis, et tu es le chef de l'expédition. Tu es l'un d'entre eux aussi ? »
Les explorateurs m'ont regardé, leurs yeux remplis d'un mélange d'espoir et de désespoir.
« Ça ne sert plus à rien de le cacher. »
J'ai soupiré et j'ai parlé.
Je n'avais pas besoin d'une longue explication.
« ... Je suis Bjorn Yandel. »
Une seule phrase a suffi.