Chapitre 398
Chapitre 398 : Force expéditionnaire (3)
Pour résumer le résultat, le speedrun a échoué.
Le portail vers le 2e étage était déjà ouvert à notre arrivée, et nous n'avons pas pu décrocher le succès du premier passage.
Bon sang, je pensais qu'on pourrait y arriver cette fois.
« Combien de temps avons-nous perdu ? »
« Environ 10 minutes. »
10 minutes ?
Même notre heure d'arrivée était assez rapide pour un speedrun dans le jeu.
Il semble que le niveau global des Explorateurs ait augmenté.
« Enfin, 10 minutes... si j'augmente simplement ma vitesse de déplacement, ça pourrait être possible. »
Une stratégie de speedrun stable était cruciale pour maximiser le gain d'expérience.
C'est probablement pour ça que cette femme Dragonkin a demandé à explorer seule.
« Je me demande si Raviyen a réussi son speedrun. »
Raviyen, la femme Dragonkin.
Elle était le dernier membre de notre équipe, celle que j'avais ajoutée à cause de l'accord avec le Marquis.
Elle a quitté le manoir dès que la cérémonie de fondation s'est terminée, sans même participer au banquet.
Elle a dit qu'il serait beaucoup plus rapide d'explorer seule et qu'on pourrait se retrouver au 6e étage.
« Si ce n'était pour le Marquis... »
Son état d'esprit individualiste était un problème.
Je voulais le corriger, mais le Marquis est intervenu.
Il a dit qu'elle avait un accord spécial avec lui et que je devais respecter son autonomie.
Il m'a aussi demandé de m'abstenir de la forcer à quoi que ce soit.
En gros, il me disait de ne pas la corriger.
« ...On dirait que j'ai une princesse dans mon équipe. »
Bien sûr, je n'allais pas renoncer à la contrôler juste parce qu'il avait dit ça.
Je devais la discipliner.
D'une manière ou d'une autre.
« Entrée dans la Forêt des Gobelins du 2e étage. »
« Entrée dans le Chemin du pèlerin du 3e étage. »
« Entrée dans la Tour du Ciel du 4e étage... »
Quoi qu'il en soit, son absence n'a pas affecté notre exploration. Nous avons continué comme prévu.
Nous avons fait le speedrun des quatre premiers étages.
Et nous avons commencé à nous entraîner ensemble à partir du 5e étage, là où le combat était inévitable.
Nous avons naturellement eu beaucoup de conversations pendant ce temps.
« Hmm, on dirait que vous trois viviez vraiment ensemble... »
Il y a eu beaucoup de conversations personnelles, mais personne n'a franchi la ligne.
Par exemple, demander si ma relation avec Erwen était telle que les rumeurs le disaient.
Ou être curieux de ma relation avec le Marquis.
Ou se demander comment nous avions réussi à rester cachés si longtemps.
Didi montrait parfois de l'intérêt pour ces sujets, mais Ashid intervenait toujours pour changer de conversation.
« Mais si... »
« Raines, j'ai remarqué quelque chose en te regardant te battre. Ton clone peut-il aussi utiliser l'aura ? »
« Non, c'est impossible. »
« C'est vrai ? On dirait que ton clone peut utiliser d'autres aptitudes. Je suis curieux d'en savoir plus. C'est une Essence rare. »
Au début, je pensais que c'était une coïncidence... mais maintenant, j'en suis sûr.
Ashid détournait intentionnellement l'attention de Didi chaque fois qu'il était sur le point de poser une question sensible.
« Il est intelligent, celui-là. »
Je ne sais pas pourquoi, mais il me rappelle Dwarkey.
Eh bien, contrairement à Dwarkey, Ashid était beaucoup plus sociable et éloquent.
Il était aussi plus mature et perspicace.
Mais c'est pour ça que...
« Pourquoi me regardes-tu comme ça, Schuitz ? »
« Je ne te regardais pas. »
Je ne pouvais pas m'empêcher de penser...
Riol Worb Dwarkey.
Aurait-il été comme ça s'il avait grandi ?
« Entrée dans le Grand Océan du 6e étage. »
18e jour de l'expédition.
Nous sommes arrivés sur l'Île de départ Laimia après avoir fait le speedrun de la plupart des étages inférieurs.
Elle était déserte, comme prévu.
Personne ne serait là à cette heure-ci, pas après nous être poussés pour arriver ici.
À l'exception de...
« ...La voilà. »
L'équipe de reconnaissance royale.
Les membres d'élite des grands clans qui attendaient leurs renforts.
Et...
« ...Bonjour. »
Les autres équipes d'expédition qui nous saluaient de loin, méfiantes face à notre présence.
Wow, deux équipes étaient déjà arrivées.
Je m'attendais à ce que l'équipe de la femme naine soit là, mais je ne pensais pas que l'équipe du paladin, Jun, serait plus rapide que nous.
« ...Te voilà. »
L'île était déserte, donc c'était facile de trouver celle que je cherchais.
Raviyen, la femme Dragonkin.
Le dernier membre de notre équipe, celle que j'avais dû ajouter à cause de l'accord avec le Marquis.
« Vous deux, attendez ici un instant. »
J'ai laissé mes coéquipiers derrière moi et je me suis approché de la femme qui était assise sur une chaise à l'ombre d'un arbre, fixant l'océan d'un air absent.
« 18e jour... Tu es en avance. »
Elle a parlé sans tourner la tête.
A-t-elle des yeux derrière la tête ?
« Le point de rendez-vous est du côté est de l'île, n'est-ce pas ? »
« Nous ne partons pas avant le 20. Et les autres équipes semblent se reposer ici aussi. »
Eh bien, c'est vrai.
Je n'allais pas la critiquer pour ça.
« Quand es-tu arrivée ? »
« Il y a deux jours. »
« Il y a deux jours... ? »
...Ça veut dire qu'elle est arrivée le 16 ?
Elle a nettoyé les cinq premiers étages en moins de deux semaines ?
Je ne pouvais pas m'empêcher d'être impressionné, malgré mon aversion pour son état d'esprit individualiste.
« ...Tu es rapide. »
Elle a dû faire le speedrun des cinq étages.
Je pouvais comprendre pourquoi elle ne voulait pas se joindre à nous.
Si elle avait exploré avec nous, elle aurait manqué 12 points d'expérience gratuits.
« Ça va être difficile à gérer. »
J'étais partagé.
J'avais l'impression d'être un chef autoritaire en insistant pour explorer ensemble.
« Quoi qu'il en soit, lève-toi. »
« Pourquoi ? »
« Nous n'avons pas eu l'occasion de parler en ville. »
« D'accord. »
J'avais peur qu'elle refuse et reste ici jusqu'au 20... mais Raviyen a facilement accepté ma suggestion.
Nous nous sommes dirigés vers le côté est de l'île, là où se trouvait le point de rendez-vous.
« Ravi de te rencontrer. C'est la première fois qu'on se voit depuis la cérémonie de fondation, non ? »
« Je m'en excuse. J'avais des affaires de famille à régler. J'essaierai de trouver du temps pour toi en ville la prochaine fois. »
« J'apprécie. Puis-je t'appeler Raviyen ? »
« Oui, appelle-moi comme tu te sens à l'aise, Ashid. »
La conversation a coulé naturellement.
« Puis-je vous appeler Mademoiselle Raviyen ? »
Didi a demandé prudemment, consciente de la différence d'espérance de vie entre les Dragonkin et les humains, et Raviyen a facilement accepté.
Et...
« Et vous deux ? Comment dois-je vous appeler ? »
Raviyen s'est tournée vers Amelia et Erwen.
« Emily ou Raines, comme tu veux. »
« Appelle-moi Raines. »
« Tersia. »
La réponse sèche d'Erwen a fait que Raviyen l'a fixée avec une expression étrange avant de sourire.
« D'accord, Tersia. »
Ok, ça règle le problème des noms...
« ...Pourquoi est-ce qu'on discute de ça au 6e étage ? »
Peut-on même appeler ça une équipe ?
J'ai secoué la tête et je suis allé droit au but.
« Nous nous sommes déjà entraînés ensemble en ville, et nous avons appris à nous connaître en chemin. »
« Je comprends. Tu veux en savoir plus sur moi. »
« Nous devons savoir à qui nous confions nos vies. »
« D'accord. »
Raviyen a tiré son épée et a démontré quelques-unes de ses aptitudes.
Elle a expliqué son rôle au combat, mais...
Il semblait qu'elle cachait quelques trucs.
Eh bien, ce n'était pas inhabituel pour les guerriers, surtout les magiciens, les prêtres et les utilisateurs d'aptitudes.
« Où dois-je me placer quand nous voyageons ? »
« À l'arrière. »
« Et au combat ? »
« Emily sera à ma gauche, et tu seras à ma droite. »
« C'est une formation classique. »
« Nous ne savons pas grand-chose les uns sur les autres, donc il vaut mieux faire simple. »
Raviyen a ri, sentant le message caché.
« Vas-tu continuer à me parler sur ce ton ? »
« Je ne fais qu'énoncer la vérité. »
Eh bien, terminons cette lutte de pouvoir ici.
Ashid et Didi ont ensuite expliqué leurs rôles à Raviyen.
Ça n'a pas pris longtemps, mais c'était quand même agaçant.
Nous en avions déjà discuté en ville.
Pourquoi répétons-nous ça ?
Peut-être que l'individualisme est synonyme d'inefficacité.
« Vous êtes là. »
« On ne peut pas se relâcher alors que le chef d'expédition est là, n'est-ce pas ? »
L'équipe d'Akuraba et l'équipe du paladin sont arrivées de la plage.
Et après un certain temps...
« La 3e équipe est arrivée. »
Nous étions tous rassemblés sur le côté est de l'île, surplombant le portail du 6e étage.
James Kala, le vice-capitaine du Clan des Dents de Scie, menait la 3e équipe.
« ...Cette équipe a l'air épuisée. »
« On dirait qu'ils se sont poussés pour arriver ici. »
Je pouvais comprendre pourquoi.
La date officielle de réunion était le 20, mais ils pensaient probablement que ça refléterait mal leurs compétences s'ils étaient les derniers à arriver.
C'était une sorte de lutte de pouvoir.
« C'est comme essayer de garder des chats. »
Je réfléchissais à la façon de les unir quand le soleil a commencé à se coucher.
La 5e équipe, menée par le chevalier Kaislan, est arrivée juste au moment où le ciel s'assombrissait.
« Bon sang... ! »
Il a serré le poing de frustration, réalisant qu'il était le dernier à arriver, même s'il était arrivé deux jours plus tôt.
Il réagissait clairement de manière excessive.
« Qu'est-ce que tu fais ? Viens ici. »
« ...Très bien. »
Il a tressailli et a marché vers moi.
Je lui ai tapoté l'épaule.
« Ne t'inquiète pas, nous avons encore deux jours. Ce n'est pas grand-chose. »
Je me suis levé, en utilisant son épaule comme appui.
« Nous sommes tous là maintenant, donc inutile de perdre plus de temps. »
« Vas-tu enfin nous parler de la mission ? »
« Ah, ne serait-il pas préférable de demander aux autres membres de reculer ? »
« C'est bon. Ce n'est pas un secret. Et puis, ils ne peuvent le dire à personne de toute façon. »
Les autres membres, qui nous observaient maladroitement, se sont rapprochés.
Ils avaient ma permission, donc ils étaient libres d'écouter.
« Dis-nous. Quelle est la mission ? Tu es le seul à savoir. »
Le regard curieux d'Akuraba a rencontré le mien à travers le feu de camp vacillant.
J'aimerais que les nains s'assoient simplement sur des chaises.
Le feu bloque leurs visages.
Ce n'est même pas un si gros feu.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas important.
« Hum. »
Je me suis raclé la gorge et j'ai parlé avec l'autorité d'un chef d'expédition.
« Je suis sûr que vous êtes tous curieux. Où se trouve la base de Noark sur le Continent Sombre ? »
« Oui. S'ils utilisent un portail pour entrer au 7e étage, il doit y avoir un point de départ, comme la Grotte de Cristal. »
« Veux-tu nous dire que la famille royale l'a enfin trouvé ? »
« C'est exact. »
Mes mots, révélant l'information top secrète que j'avais reçue du Marquis, ont provoqué une agitation.
Mais il était trop tôt pour être surpris.
« Notre mission est d'attaquer leur base. »
Nous étions une force de frappe mobile.
Notre rôle était d'infiltrer et de détruire les installations principales de l'ennemi pendant que la force principale les distrayait.
« ...Il y a quelque chose que je ne comprends pas. Si c'est notre mission, pourquoi le calendrier est-il si serré ? »
« Prévoyez-vous de nous faire traverser le Canyon Fantomatique ? »
« ...C'est de la folie ! À moins d'être avec la force principale, il n'y a aucun moyen de traverser ce canyon avec un seul navire ! »
Bon sang, ils m'interrompent encore.
C'était une caractéristique typique de l'armée de la dynastie Tang.
Ils ne pouvaient pas contenir leur excitation.
Je devais dissiper le malentendu avant que ça ne dégénère.
« Nous ne traversons pas le Canyon Fantomatique. »
« Quoi ? Mais tu as dit qu'on attaquait leur base sur le Continent Sombre... »
« Dernier avertissement. Ne m'interrompez plus. »
« ... »
Ok, c'est beaucoup plus calme maintenant.
J'ai calmement expliqué la mission.
« Le Canyon Fantomatique n'est pas le seul moyen d'entrer sur le Continent Sombre. »
« Ah ! Tu veux dire... ! »
Ils ont enfin compris.
C'est pour ça que je les ai fait se rassembler sur le côté est de l'île.
« Nous allons à Ice Rock sur le côté est. »
Tout comme les quatre champs du 2e étage, la Forêt des Gobelins, l'Antre de la Bête, le Désert Rocheux et la Terre des Morts, étaient tous connectés au Chemin du pèlerin du 3e étage...
Le 7e étage n'était pas seulement le Continent Sombre.
En d'autres termes...
« Nous entrerons sur le Continent Sombre par le 8e étage et nous les attaquerons par derrière. »
C'était comme manger un gâteau glacé.
C'était dur à mâcher.
Ça pourrait même vous faire mal aux dents.
Et vous pourriez même vous demander si ça en vaut la peine.
« Mais la récompense sera douce. »
« Quiconque ne comprend pas, faites un pas en avant. »
« ... »
« Je suis heureux que personne n'ait peur. »
Alors commençons.