Chapitre 211
Chapitre 211 Le chef (4)
Le chef (4)
Le chef (4)
« Monsieur !!!! »
Erwen, surgissant du groupe d'explorateurs, se jeta à mon cou.
« Je suis tellement contente ! J'étais tellement inquiète !! »
Tiens, je ne m'attendais pas à la voir ici.
Bien sûr, cela ne me déplaisait pas.
Je me détendis un peu et observai les alentours.
Sa sœur, Daria, était également présente.
« Ils ne viennent clairement pas tous du même clan… »
Au début, j'avais pensé qu'ils appartenaient peut-être au clan que Daria avait rejoint en tant que mercenaire.
Mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
La plupart d'entre eux portaient des emblèmes de clan, mais pas tous. Et les emblèmes étaient tous différents.
Alors, quel genre de groupe était-ce ?
« Mademoiselle Erwen, qui est-ce ? »
Une femme humaine, semblant avoir la trentaine, abaissa son arme et posa la question. Erwen finit par lâcher mon bras et se retourna.
« Ne vous inquiétez pas, je le connais ! Ah, et ma sœur aussi ! Pas vrai, frangine ? »
« …C'est exact. Son identité est confirmée, vous n'avez pas à craindre qu'il vienne de Noark. »
« C'est un soulagement. »
Après avoir entendu les paroles de Daria, la femme ordonna aux explorateurs méfiants d'abaisser leurs armes.
Hmm, est-ce cette femme qui dirige le groupe ?
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Versil Gowland, vice-chef du clan Lalel. »
« Je suis Bjorn, fils de Yandel. »
« Le petit Balkan… ? »
La femme me regarda avec un sourire accueillant tandis que je haussais les épaules.
« Oh, nous avons une personne très importante ici. »
C'était un compliment qui rehaussait subtilement mon statut.
Un barbare ordinaire aurait bombé le torse et agi avec arrogance à ce stade.
Est-ce ainsi que parlent les chefs ?
« Je ne suis pas si important que ça. C'est plutôt à moi de dire cela. »
Je répondis brièvement en fixant la femme.
Je ne faisais pas que de la politesse, je le pensais sincèrement.
« Le clan Lalel, si je ne m'abuse, est un clan assez imposant. »
Ce n'était pas l'un des dix meilleurs clans, mais il était assez grand pour être considéré comme un clan majeur.
Sa particularité était que 80 % de ses membres étaient des femmes.
« Et la vice-chef… »
Je tombais sur un gros poisson dans un endroit inattendu.
Mais je n'avais aucune intention de faire uniquement de la figuration.
« Alors, que faites-vous ici ? »
« Je vais vous expliquer. »
Versil, la vice-chef du clan Lalel, expliqua brièvement la situation dès que les présentations furent terminées.
Il semblait qu'ils étaient dans une situation similaire à la nôtre.
Ils s'étaient déplacés rapidement pour atteindre le 2e étage dès leur entrée dans le labyrinthe.
« Puis cet incident est arrivé. »
Versil était retournée au point de départ pour évaluer la situation.
Cependant, c'était déjà le chaos total.
Elle avait donc commencé à rassembler des forces par mesure de précaution.
« Tous ceux qui sont réunis ici sont des personnes que nous avons croisées. Leurs identités sont confirmées. »
« Confirmées ? »
« Je ne connais pas tout le monde personnellement, mais nous nous connaissons tous d'une manière ou d'une autre. Malheureusement, nous avons dû exclure ceux pour qui personne ne pouvait se porter garant, alors vous pouvez être rassuré. »
Je vois, ils avaient utilisé cette méthode parce qu'ils ne pouvaient pas se fier aux plaques d'identification.
Tout comme Erwen s'était portée garante pour moi.
C'était un groupe qui avait établi un niveau de confiance minimal en se cautionnant mutuellement.
« Notre objectif est simple. »
Versil présenta alors l'objectif du groupe.
« Nous protéger en unissant nos forces. Et, à terme, percer les lignes ennemies pour atteindre la zone de sécurité. »
« Par zone de sécurité, vous voulez dire la zone sombre au centre ? »
« Oui, on dirait que vous êtes au courant. C'est une bonne chose. »
Comme on pouvait l'attendre d'une vice-chef d'un clan prospère…
…elle savait y faire avec les gens.
Sa personnalité semblait également assez prudente.
« Et elle doit être sacrément compétente pour être vice-chef. »
J'acceptai l'offre de Versil de me joindre à eux après une brève réflexion.
« Très bien, j'ai hâte de travailler avec vous. »
Dans cette situation chaotique où j'ignore comment la journée va se terminer…
…j'avais trouvé un abri temporaire.
« Vous n'avez pas besoin de monter la garde, reposez-vous un moment. Je vous expliquerai tout quand nous serons sur le point de partir. »
J'acceptai avec gratitude l'attention de Versil.
J'avais désespérément besoin d'une pause.
Le brouillard qui obstruait notre vue.
Les combats contre des humains, et non des monstres.
Et cette situation chaotique où il est impossible de prédire ce qui va arriver.
J'étais physiquement épuisé, mais le stress mental était encore plus lourd.
« Allez, reposons-nous ici. »
J'emmenai mes coéquipiers, qui se tenaient maladroitement comme s'ils étaient mal à l'aise face à ces explorateurs inconnus, vers un coin vide et m'assis.
Et nous nous reposâmes.
« C'est génial. Dire qu'on allait rencontrer ces gens… il y a encore de l'espoir… »
Se pourrait-il qu'ils commencent enfin à se détendre ?
Mes compagnons, qui se méfiaient initialement de leur environnement, profitèrent eux aussi de ce bref répit avec des expressions soulagées.
C'est alors que…
« Monsieur, vous avez pris une bonne décision. Cette vice-chef est très forte. Et les autres aussi. »
Erwen, qui était restée tactiquement aux côtés de sa sœur, s'approcha naturellement de moi et s'assit.
« Au fait, c'est sûrement le destin. Je pensais justement à vous. Et vous êtes apparu ! Hihi. »
« Tsk. »
Même Ainar et Misha, qui n'appréciaient généralement pas Erwen, se contentèrent de froncer légèrement les sourcils sans rien dire.
Elles savaient, elles aussi.
À quel point il serait stupide de causer des problèmes pour des raisons personnelles dans une telle situation.
« Mais comment vous connaissez-vous ? J'ai entendu dire que les fées et les barbares ne s'entendaient pas. »
Raven, qui la rencontrait pour la première fois, exprima sa curiosité et se joignit à la conversation.
« Ah, je ne me suis pas encore présentée. Je suis… »
« Je sais ! Monsieur m'a beaucoup parlé de toi. Il a dit qu'une mage très talentueuse avait rejoint son équipe… »
« …Monsieur Yandel a vraiment dit ça ? »
Hmm, pas exactement…
Je décidai de rester silencieux, me disant qu'elle essayait juste d'être sociable.
« Je suis Erwen Fornachi di Tersia. C'est bien Mademoiselle Arrua Raven, n'est-ce pas ? »
« Appelle-moi juste Raven. »
« Alors appelle-moi Erwen, s'il te plaît. »
Erwen, après avoir terminé les présentations dans une atmosphère amicale, raconta comment nous nous étions rencontrés, comme pour se vanter.
Même l'homme aux allures d'ours, qui était adossé au mur, faisait semblant de ne pas écouter tout en tendant l'oreille, comme s'il était lui aussi curieux de notre relation.
« Dire que cette jolie fée est celle avec qui il a pris son premier verre après un retour… Yandel, tu as vraiment de la chance avec les femmes. »
De quoi cet homme parle-t-il ?
« Monsieur Urikfrit, c'est ça ? Hihi, merci pour le compliment ! »
« …Appelle-moi Avman. »
« D'accord, Monsieur Avman ! »
Erwen, jouant le rôle de la benjamine, se fit rapidement des amis avec tout le monde.
Honnêtement, j'étais assez impressionné.
« Mais comment utilises-tu cette arbalète ? On dirait qu'une personne ordinaire ne pourrait même pas la bander à cause de la tension. »
« Ah, ça ? Ce n'est rien de spécial. Tu veux essayer ? »
« Je peux ? Ouh… wow ! C'est à un tout autre niveau que mon arc. »
« Huhu, c'est normal, j'ai utilisé des tendons de troll. »
Je n'arrive pas à croire qu'elle soit aussi douée pour socialiser.
On dirait qu'elle montre ses talents devant sa belle-mère…
« Ah, peut-être que ce n'est pas faux. »
En y repensant, j'avais dit que j'allais former un clan.
Naturellement, Raven et l'homme-ours sont les meilleurs candidats au recrutement.
Elle a probablement jugé qu'il serait bon de se mettre dans leurs petits papiers, étant donné que nous pourrions finir dans le même clan un jour.
Enfin, elle se faisait des ennemies avec les deux autres.
« Gros tas. Baisse le ton. Est-ce une situation pour sourire ?! »
« …Hein ? »
L'homme-ours se figea, stupéfait par l'attaque inattendue d'Ainar.
Mais a-t-il réalisé la situation avec retard ?
Il marmonna quelque chose d'incompréhensible, comme pour s'excuser.
« Ah, ah ! Je, je suis un homme-chat, bien sûr. »
« C'est ça ? J'ai failli te soupçonner ! Alors viens ici et regarde mon espadon. Parler d'arcs, c'est ennuyeux ! »
« Euh… ennuyeux ? »
« Évidemment !! »
Ainar traîna l'homme-ours à ses côtés et le força à s'asseoir.
C'est alors que…
« Erwen. »
« Ah, frangine. »
Daria, qui nous observait de loin, s'approcha.
« Désolée de vous interrompre, mais j'ai quelque chose à te dire. »
« Euh, à Monsieur ? »
« Oui. »
J'étais sur le point de me lever puisqu'elle disait avoir quelque chose à me dire, mais Daria m'arrêta.
« Pas besoin de faire ça pendant que tu te reposes. »
« Vraiment ? Alors, de quoi s'agit-il ? »
Daria me regarda maladroitement. Elle semblait mal à l'aise de me parler.
Je compris bientôt pourquoi.
« Tu… es devenue une exploratrice de 5e rang ? »
Pour autant que je sache, Daria était également une exploratrice de 5e rang, et cela n'avait pas changé.
Mais moi ?
Moi qui étais un débutant de 9e rang à l'époque, j'étais devenu un explorateur de 5e rang dirigeant une équipe en seulement un an.
Il était donc naturel qu'elle se sente mal à l'aise.
« Alors ? C'est tout ce que tu voulais dire ? »
« …J'ai une proposition. »
« Je t'écoute. »
« Et si tu te joignais à nous pour un moment ? »
« Explique-moi plus en détail. »
Daria parla d'un ton purement professionnel à ma demande.
Elle expliqua que bien que sept équipes se soient rassemblées, ce n'était que temporaire, et la plupart des équipes restaient avec celles qu'elles connaissaient.
« Si tu es d'accord, nos deux équipes resteront proches lors de nos déplacements. Pour que nous puissions unir nos forces immédiatement si quelque chose arrive. »
Partout où les gens se rassemblent, des factions se forment.
Daria proposait une alliance.
« Ce n'est pas une mauvaise offre. »
L'offre en elle-même était assez séduisante.
Enfin, si une condition était remplie.
« Mais as-tu obtenu la permission de ton chef ? »
Daria était une mercenaire membre de la 4e équipe du clan Mur Bleu.
Naturellement, le chef d'équipe était l'un des cadres du clan.
En avait-elle déjà discuté avec lui ?
« Ce type… ne t'inquiète pas, je peux le convaincre. Alors, quelle est ta réponse ? »
« Très bien. »
« D'accord, alors je reviendrai plus tard. Erwen, retournons-y pour l'instant. »
« Euh-huh… »
Daria retourna ensuite vers son équipe avec sa sœur, et je les regardai s'éloigner.
J'éprouvai une sensation étrange.
Lors de notre première rencontre, elle m'avait traité comme un barbare naïf. Et comme un type qui traînait dans les pattes de sa sœur.
Mais dire que je recevrais une telle offre de sa part…
« Tout le monde, terminez vos préparatifs, nous partons bientôt. »
Versil annonça notre départ après quelques minutes de repos supplémentaires. Ah, pour info, elle nous indiqua également la formation que notre équipe devait maintenir en se déplaçant, et nous étions positionnés en troisième position depuis l'avant.
L'équipe juste derrière nous était celle d'Erwen.
« J'ai l'impression qu'on se fait avoir. »
C'est une structure où chaque équipe suit l'autre comme un train.
Bien sûr, je n'avais aucune plainte à formuler.
Il est naturel de se déplacer en file indienne dans la Grotte de Cristal, et l'équipe de Versil, avec la plus grande puissance de combat, ouvrait la voie en tête.
« J'ai entendu parler de toi par Daria et Erwen. Tu es le Petit Balkan, c'est ça ? J'ai hâte de travailler avec toi. »
« Ouais, je vous laisse l'arrière. »
Pourquoi sommes-nous devant eux ?
Est-ce une coïncidence ?
« Impossible. »
Bien que les troisième et quatrième positions puissent sembler similaires, le fait est que l'avant est plus dangereux.
C'est un détail mineur, mais nous sommes clairement désavantagés.
Il semblait que Raven pensait la même chose.
« Hum, je ne le sens pas. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La formation. On ne va pas continuer comme ça, n'est-ce pas ? Il serait préférable de faire des rotations, que ce soit pour l'avant ou l'arrière. »
Le chef de l'équipe d'Erwen, appelons-le Mâchoire-de-Lanterne, sourit gentiment à l'objection de Raven.
« Haha, nous avons plus d'attaquants à distance, et vous avez plus d'attaquants au corps à corps. C'est juste une disposition rationnelle. »
« C'est… »
« Et puis, nous sommes positionnés à l'endroit le plus sûr, au centre. À qui penses-tu que nous le devons ? »
Mâchoire-de-Lanterne coupa la parole à Raven et trancha net.
Même Raven, la rationaliste, ne put rien dire.
« …… »
Si c'est vraiment grâce à lui que nous sommes à cette position…
…alors il est juste que nous soyons devant puisque nous n'avons rien apporté.
On pourrait même dire que nous en profitons.
« Un simple chef d'équipe d'un petit ou moyen clan peut influencer la vice-chef d'un grand clan ? »
Ça sonnait comme des conneries.
Je devais observer un peu plus.
« Très bien, terminons cette conversation et partons. On dirait que la tête du groupe est déjà partie. »
Bon sang, il nous presse.
Je mis mes soupçons de côté et avançai.
Thud, thud.
Et ainsi, le voyage commença pour de bon.
Le voyage en lui-même fut fluide.
C'était une chance inouïe de les avoir rencontrés et qu'Erwen, qui pouvait se porter garante de mon identité, soit parmi eux.
« Vice-chef ! C'est un mage noir !! »
« Gagnez du temps. Je m'en occupe rapidement. »
La puissance de combat de l'équipe avec la vice-chef d'un grand clan était vraiment impressionnante.
« Ils ont dit que leur clan opère principalement au 7e étage. »
C'était très confortable pour nous de simplement les suivre pendant qu'ils nettoyaient le chemin.
« C'est ça, l'effet d'être porté ? »
J'ai à peine balancé ma masse, sauf pour quelques embuscades venant de chemins latéraux.
C'est alors, environ une heure après le début du voyage…
« Il y a une bonne et une mauvaise nouvelle. »
…Versil, la vice-chef, s'arrêta et s'adressa à nous.
« La bonne nouvelle, c'est qu'on y est presque. On peut atteindre la zone sombre en 20 minutes si on court. »
Certes, je le savais déjà.
« Quelle est la mauvaise nouvelle ? »
Versil marmonna d'un ton neutre à la question d'un explorateur.
« Nous ne pouvons pas tous y aller ensemble. »
Un silence glacial commença à envahir la grotte.