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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 99

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Hao détailla la marionnette de la tête aux pieds. Puis, lorsque leurs regards se croisèrent, il détourna discrètement les yeux. La marionnette l’observa en silence et lui sourit avec calme.

Après un moment de réflexion, le visage de Hao se durcit et son regard revint vers la marionnette. La suspicion y vacilla. Il plissa les yeux et la fixa.

« Comment veux-tu que je te croie quand tu prétends ne pas être un larbin de ces salauds ? Ils doivent déjà être au courant de cet endroit, eux aussi. J’ai pu confirmer qu’ils étaient capables de manipuler les communications par insectes miroirs, puisque ma connexion avec l’Église de l’Anneau du Ciel a été coupée. Il n’y avait qu’un démon, là-bas. Peux-tu prouver que tu n’es pas ce démon ? »

Les soupçons de Hao étaient légitimes. La marionnette se contenta de secouer la tête. Hao claqua la langue. En réponse, la marionnette leva doucement une main. Du pouvoir magique commença à s’accumuler dans sa paume et, au même moment, une feuille de papier flotta hors de ses vêtements.

La marionnette se servit de son pouvoir magique pour écrire sur le papier. Lorsqu’elle eut fini, elle le poussa doucement vers l’avant. Portée par le pouvoir magique, la feuille s’envola vers Hao.

Hao la prit avec précaution. Après avoir lu son contenu, ses yeux tremblèrent légèrement.

-Je ne peux pas le prouver, car je suis scellé dans ce corps. Je ne peux qu’espérer que tu me croiras. Pourtant, si je devais dire quelque chose pour gagner ta confiance, je me souviens de ce que je t’ai dit après avoir vu ton passé. « Maintenant que j’ai appris ton péché, il ne te reste qu’à rêver de bonheur. » Je garde en mémoire le fait que tu as pleuré, ne serait-ce qu’un peu, en entendant ces mots.

La marionnette s’adossa à la fenêtre et contempla la lune. Chacun de ses gestes était empreint de mélancolie, comme si elle pouvait disparaître à tout instant. En la regardant, Hao resta de nouveau interdit.

Mais il fronça bientôt les sourcils et reprit ses esprits. Malgré tout, il semblait moins sur ses gardes qu’avant. Une faible lueur commençait à briller dans ses yeux.

Un bref silence s’installa entre eux. Les cheveux violets de la marionnette, baignés par le clair de lune, luisaient d’un éclat inquiétant. Elle détourna légèrement le regard et jeta un coup d’œil à Hao.

La marionnette remplit de nouveau un doigt de pouvoir magique. Celui-ci se répandit sur le papier et y forma des mots, puis la feuille vola dans la main de Hao. Il la lut lentement.

-C’était notre première rencontre après ça ? Tu étais venu seul me confier tes inquiétudes. Tu m’avais demandé pourquoi je t’avais appris le bonheur et tu m’avais dit qu’après avoir découvert ce qu’était le bonheur — non, qu’après l’avoir connu — tu avais encore plus peur du malheur qui viendrait ensuite.

La marionnette se mit à marcher lentement dans la pièce. Ses pas décrivaient des cercles, comme si elle foulait le vide, et sa fragilité donnait l’impression qu’elle allait s’effondrer d’un instant à l’autre. Elle regarda Hao.

Hao s’interrompit un moment et croisa le regard de la marionnette. Quand celle-ci lui sourit doucement des yeux, il toussa sèchement et baissa la tête. Puis il reprit sa lecture.

-Alors, je t’ai dit ceci : « Le bonheur est toujours enfoui au plus profond du malheur. Si tu ne crains pas le malheur et continues d’avancer malgré le désespoir, tu pourras y trouver le rayon de lumière le plus éclatant. Voilà un autre bonheur que je t’offre. » Je crois que c’est ce que j’ai dit. Ma mémoire est-elle exacte ?

Après avoir tout lu, Hao hocha la tête. Puis il ferma les yeux. À travers ses paupières, je voyais ses globes oculaires trembler de part et d’autre. La marionnette, elle, déambulait tranquillement dans la pièce et contemplait la lune par la fenêtre.

Un bon moment s’écoula avant que Hao ne rouvre les yeux.

Il regarda la marionnette avec hésitation. Celle-ci soutint brièvement son regard, puis se contenta d’esquisser un sourire. Elle lui tendit ensuite une autre feuille. Hao la prit.

-J’ai besoin de ton aide. Pour échapper à leur emprise et à ces entraves. Demain, à la même heure, au même endroit, je t’attendrai.

La marionnette s’approcha de Hao de son pas léger. Le corps de celui-ci se raidit légèrement sous l’effet de la tension. Son pouvoir magique commença à onduler autour de lui.

La marionnette n’en tint pas compte et posa une main sur lui. Puis elle l’enlaça doucement et lui tapota tendrement le dos. Hao la contempla, hébété.

« À demain. »

Hao murmura ces mots. La marionnette leva les yeux vers lui et lui adressa un sourire teinté de tristesse. Puis elle glissa une feuille de papier directement dans sa main.

La marionnette s’écarta et se dirigea vers la porte. Hao vérifia le contenu de la feuille. Lorsqu’il l’eut lu, il voulut suivre la marionnette, mais celle-ci secoua la tête.

-Le temps presse. Je dois partir avant qu’ils ne remarquent mon absence. J’espère que demain sera plus heureux pour toi qu’aujourd’hui.

La marionnette sourit légèrement, ouvrit la porte et sortit. Hao la regarda s’éloigner, les paupières tremblantes. Ses yeux trahissaient clairement ses soupçons et sa foi, son hésitation et ses doutes.

À tel point que je pouvais tout voir à travers l’insecte miroir.

-Est-ce que j’ai vraiment dit des choses pareilles ? Je ne crois pas m’en souvenir.

À côté de moi, un autre insecte miroir cracha des mots. C’était celui que j’avais réservé exclusivement à l’Église de l’Anneau du Ciel. Bien sûr, l’Église de l’Anneau du Ciel ne l’avait pas fait. Je secouai discrètement la tête. À travers l’insecte miroir, je voyais Hao et la marionnette.

Je n’avais pas l’esprit à répondre à l’Église de l’Anneau du Ciel, pour l’instant. Chaque geste de la marionnette était sous mon contrôle. Je m’appliquais à manipuler avec soin le moindre de ses mouvements et chacun de ses regards.

Les gestes de la marionnette étaient remarquablement beaux. C’était le résultat de l’entraînement spécial que j’avais suivi avec Mira. Comme j’avais été décontenancé lorsqu’elle m’avait annoncé avec un sourire malicieux que je devais l’apprendre moi aussi, et pas seulement la marionnette !

Pourtant, comme elle l’avait dit, les résultats de mon apprentissage commençaient à se voir. Les gestes de la marionnette étaient devenus plus naturels et plus gracieux. Regardez : même maintenant, Hao plissait discrètement les yeux et l’observait par-derrière.

Je souris, satisfait. Comme prévu, si l’apparence était assez convaincante, l’histoire le devenait aussi.

Hao sortit de la pièce à la suite de la marionnette. Puis il s’arrêta et la regarda s’éloigner vers l’escalier. Sous mon contrôle minutieux, la marionnette gravit les marches d’un pas vacillant, puis disparut.

Peu après, la porte de l’atelier où nous étions installés s’ouvrit. La marionnette entra d’un pas calme et nous salua d’une légère inclinaison. Contrairement à tout à l’heure, son visage était parfaitement inexpressif.

La marionnette retrouva sa place d’origine : le mur où elle était suspendue. Adossée à celui-ci, elle ferma les yeux et cessa de respirer, comme si elle s’endormait.

Bien. Dès le premier essai, ça avait été très efficace. À travers l’insecte miroir, je vis Hao continuer à fixer l’escalier. Il baissa les yeux sur les bouts de papier qu’il tenait un moment, puis les glissa dans sa poche.

Ensuite, Hao quitta la tour. En le regardant partir, je hochai doucement la tête. Hum, on aurait dit qu’il n’avait rien remarqué d’étrange. Cela signifiait que ses souvenirs avaient été déformés à ce point.

C’était exactement ce qu’avait dit l’Église de l’Anneau du Ciel. Après avoir vérifié les anciennes vidéos, je constatai que les choses que l’Église de l’Anneau du Ciel avait dites à Hao ne représentaient même pas la moitié de ce qui venait d’être écrit. Et elle ne les avait pas dites dans ce sens-là non plus. L’Église de l’Anneau du Ciel n’avait jamais prononcé de paroles aussi gentilles.

Les mots employés par la marionnette étaient tous des choses que Hao avait dites auparavant. Je n’avais fait que les citer. J’avais rassemblé ce que Hao avait crié aux autres lors de rassemblements et de réunions, puis je l’avais arrangé pour que ça paraisse crédible.

Il semblait donc que je pouvais continuer ainsi. J’avais confirmé que ces souvenirs avaient bel et bien été déformés. Je baissai les yeux vers la pile de feuilles devant moi. Puis je vérifiai discrètement quelle histoire je pourrais aborder le lendemain.

Cette pile contenait toutes les paroles prononcées par Hao. C’était le résultat de mes recherches sur ses actes et du visionnage de chaque vidéo. Oui, on pouvait appeler ça une sorte de guide stratégique.

Et comme toutes les histoires de leur religion y étaient consignées, on pouvait aussi parler d’un livre sacré. Je n’aurais jamais cru finir par créer quelque chose qu’ils n’avaient même pas créé eux-mêmes. Je laissai échapper un petit rire et regardai l’insecte miroir relié à l’Église de l’Anneau du Ciel.

« Alors, vous me croyez, maintenant ? »

-Ça marche vraiment. C’est incroyablement étrange…

L’Église de l’Anneau du Ciel projeta sa volonté à travers l’insecte miroir. Celle-ci se transforma en mots et apparut à l’écran.

« Alors, comme nous en avons discuté hier, Église de l’Anneau du Ciel, laissez-nous tout prendre en charge et préparez le rituel. Veuillez créer un cercle magique capable de contenir toute leur puissance. »

-Ouiii, si leur puissance peut se rassembler ainsi, il sera facile de s’en servir. Laissez-moi faire. Mais surtout, est-ce que je pourrai regarder demain aussi ? Je veux continuer à voir ça.

L’Église de l’Anneau du Ciel écrivit sur un ton légèrement enthousiaste. Je hochai discrètement la tête. On aurait dit que la scène venait de lui plaire énormément. Et pour cause. J’avais mis toute mon âme dans cette représentation.

Mais tout cela ne s’achèverait pas en un jour. Pour prévoir les actes de Hao et orienter l’Église de l’Anneau du Ciel, je devais m’immerger encore plus profondément que maintenant dans la marionnette.

Je regardai la marionnette, les yeux fermés. Il fallait aussi que je lui donne un nom. Je pourrais l’appeler l’Anneau du Ciel, comme eux ? Hum, alors raccourcissons et appelons-la Hari. Ce nom me plaisait beaucoup.

J’avais également doté Hari d’une conscience, mais elle était encore faible ; je devais donc continuer à contrôler la marionnette moi-même. Cela dit, toutes les informations de ce guide stratégique avaient été intégrées en elle.

Si je continuais à ajuster ainsi le comportement de Hari, un jour, la marionnette pourrait tromper Hao toute seule. Quand ce moment viendrait, je n’aurais plus qu’à regarder.

Ce futur n’était probablement pas si lointain. Après tout, nous allions commencer un entraînement spécial. Je contemplai la marionnette, les yeux brillants. Hari le sentit peut-être, car son corps tressaillit légèrement.

Le lendemain, Hao revint dans la pièce.

Il fixa la marionnette d’un regard dur. Son hésitation de la veille avait disparu. À sa place, ce vide s’était rempli d’une conviction inébranlable et d’une foi lumineuse.

« J’ai laissé passer ça hier, mais je ne peux toujours pas te croire. Cette histoire aussi aurait pu être inventée de toutes pièces. Il me faut un récit plus sûr, et des preuves plus solides. »

Le visage de Hao était un peu plus fermé qu’avant. Les nombreuses histoires consignées sur les feuilles que nous lui avions remises semblaient l’avoir fait beaucoup réfléchir. Malgré tout, un mage restait un mage. Je n’aurais pas cru que Hao recommencerait à se méfier aussi vite.

Mes yeux s’illuminèrent. Dans ce cas, il ne me restait qu’à effacer ses soupçons. Hao pourrait-il vraiment y résister ? Je donnai un ordre à Hari. À la réception du signal, la marionnette se mit en mouvement.

Face à Hao, Hari lui sourit tendrement et s’approcha. Puis la marionnette passa doucement les bras autour de sa taille. Le visage de Hao rougit. Hari lui tendit une feuille de papier.

-Je suis heureuse que tu sois venu me retrouver ainsi, tout simplement. Réfléchis davantage, doute davantage, pose-moi encore plus de questions. Et après tout ça, reviens me voir comme aujourd’hui. C’est mon seul bonheur, à présent.

Hari leva les yeux vers Hao et lui adressa un léger sourire. Incapable de soutenir son regard, Hao toussa discrètement. L’atmosphère se détendit d’elle-même. Hari s’écarta légèrement et écrivit un autre message sur une feuille qu’elle lui tendit.

Hao la prit et hocha la tête. Toute trace de la tension qui l’habitait en entrant avait disparu de son visage. Il regarda le papier, puis Hari, et se mit à écouter son récit.

En les voyant échanger ainsi leurs feuilles, je souris avec satisfaction. Voilà. Il me suffisait de détourner ainsi la foi de Hao. Non pas vers l’Église de l’Anneau du Ciel, mais vers Hari. Non pas vers le trésor, mais vers ma marionnette.

Ils discutèrent ainsi, puis se séparèrent peu après.

Le lendemain, puis le jour suivant. Ils continuèrent à se retrouver.

Hari réconfortait Hao et lui disait aussi ce qu’il voulait entendre. Elle évoquait également des histoires du passé. Au fil de ces échanges, la conscience de Hari commença à comprendre clairement son rôle.

Le quatrième jour, Hari était capable de s’occuper seule de Hao, sans que j’intervienne. Voilà ce que pouvait faire le guide stratégique qui avait été intégré en elle.

Je vérifiai l’heure. Il ne restait que quelques jours avant le début du prochain cours. Je devais en finir d’ici là.

Je regardai l’insecte miroir, puis esquissai un sourire amer. Je ne m’étais tout de même pas attendu à ce que ce soit aussi efficace.

De l’autre côté de l’écran, je voyais Hao agenouillé devant Hari, les yeux pleins de larmes. Hari le regardait avec douceur.

« Église de l’Anneau du Ciel ! Je vous libérerai, c’est certain. Même si je dois offrir tout mon corps en sacrifice ! »

Après ces paroles, Hao embrassa doucement la main de Hari. Celle-ci lui adressa un sourire triste et hocha la tête. Le clair de lune enveloppait doucement leurs corps. La scène était particulièrement agréable à regarder.

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